守时与你

在南美洲的一群会众里有一位基督徒监督，他具备许多美好品质。可是，他的密友却取笑他，称他为哈米吉多顿。为什么？他们说：“我们知道他会来，但惟独上帝才知道他会在什么时候来到！”

不错，守时与否的确会大大影响到一个人的名声。睿智的所罗门王曾说：“死苍蝇使做香的膏油发出臭气；这样，一点愚昧也能败坏智慧和尊荣。”（传道书10:1）一个基督徒可能具备许多美好品质，但却由于缺乏时间观念而名誉受损。

一位监督说：“我信任守时的人，乐于与他们一起工作。”这样的人也会在商业世界里受人赏识。一本题名为《波斯特礼节大全》的书提出劝告说：“务要准时上班和出席会议，并依时呈交报告。”类似地，《新礼节大全》一书也指出，以一般而言，“迟到等于无礼。”作者补充说：“宗教礼拜是另一个不宜迟到的场合。”

我们所有人都赏识别人守时的美德。使徒保罗显然对此有同感，他在写给歌罗西基督徒的信中说：“我……心却与你们同在，见你们循规蹈矩，……我就欢喜了。”（歌罗西书2:5）关于耶和华的应许，我们无疑与大卫王有同感，他在诗篇中写道：“上帝啊，求你不要耽延！”——诗篇40:17；70:5。

“该效法上帝”

事实上，耶和华是从不耽延的。他在留意时间方面的确出类拔萃。这件事在他的创造工作上表露无遗。从无垠的宇宙至最小的生物，一切均仿佛受着一个无形的时钟所支配。例如，在日本附近有一种海百合，每年十月，这种花都会在蛾眉月或残月的日子大约下午三时左右放出生殖细胞。在春季，滑皮银汉鱼会在加利福尼亚州沿岸潮涨时的数分钟内产卵。

耶和华在实现他的应许方面，时间也精确无误。例如，我们在出埃及记12:41读到：“正满了四百三十年的那一天，耶和华的军队都从埃及地出来了。”耶和华借此实现了他在多个世纪以前向亚伯兰所作的应许。——创世记15:13-16；加拉太书3:17。a

耶和华准时地在预言者但以理于五个多世纪以前所预言的时间将他的儿子弥赛亚差到世上来，使他可以“按所定的日期为罪人死”。（罗马书5:6；但以理书9:25）论到旧事物制度的末日，圣经指出耶和华知道这件事的‘日子和时辰’。（马太福音24:36）他决不会耽延。耶和华在守时方面所立的榜样显然值得我们效学。——以弗所书5:1。

‘按所定的日期’

耶和华一向均期望他的仆人留意时间，尤其在有关崇拜的事上。例如，以色列人献祭时必须“各归各日”。耶和华吩咐他们说：“献给我的供物，……你们要按［所定的］日期献给我。”他也在与聚会有关的事上吩咐摩西说：“全会众要［按时］集合。”——利未记23:37；民数记10:3，《现译》；28:2。

后来，犹太人谨守“烧香的时候”。（路加福音1:10）他们和其他的人都谨守“申初祷告的时候”。（使徒行传3:1；10:3,4,30）论到基督徒的聚会，保罗写道：“凡事都要规规矩矩地按着次序行。”——哥林多前书14:40。

这表明以色列人和早期的基督徒必须怎样行呢？他们必须在有指定时间的事上守时，尤其是在与崇拜有关的事上。因此，我们没有理由认为耶和华在今日不对他的仆人作出同样的要求。

何以有些人觉得难于守时

对时间所怀的态度往往因地而异。一位在南美洲一个小镇上服务的海外传道员报道，有时他在基督徒聚会里宣布唱开始的诗歌时，他的妻子竟是惟一在座的人；但在宣布结束的唱诗时，却有70人在场。另一方面，在西欧的一个国家，大约有一千人接受访问：“如果你应邀在晚上七时吃晚饭，你应当在五至十分钟之前、之后，抑或准时到达呢？”大部分人的回答是：“为了对主人表现尊重，准时到达乃是应有的礼貌。”

可是，守时并非仅是一种地区性的偏爱而已。守时其实是一种习惯，就如清洁、整齐、有礼是一种习惯一般。当然，我们并非生下来便有这些习惯；这些美德是需要我们刻意培养的。如果你从小便受到教导要守时，这的确是一项福分。但有许多人的出身及背景都是很少受时间限制，并且很少需要与别人合作做事。惟独在他们成为基督徒会众的分子之后，他们才实际需要面对准时出席聚会及准时参加公开服事职务的环境。他们可能觉得很难将早年养成的拖延习惯纠正过来。可是，对耶和华上帝和邻人的爱可以推使人改变过来。但何以需要作出改变呢？

为何要守时？

富兰克林(Benjamin Franklin)有一次问道：“你爱惜生命吗？若然，请不要浪费时间，因为时间就是生命。”我们所有人都承认这句话说得很对。可是，对基督徒同样重要的是，切不可浪费别人的时间。一位海外传道员评论说：“迟到的人仿佛以行动说：‘我的时间比你的更宝贵，你 等候我 好了。’”不守时非但显示一个人缺乏组织能力和不可靠，同时也显出他有若干以自我为中心的倾向和对别人缺乏体贴。可是，真正的基督徒却希望“凡事不可结党，不可贪图虚浮的荣耀；只要存心谦卑，各人看别人比自己强。”——腓立比书2:3。

有些人可能觉得，他们不喜欢自己的生活受时钟所限制，以至一举一动都受时间所支配。可是，守时绝非仅意味到受时钟所限制，而是牵涉到一个人对别人的福利和益处怀有真正的关注，“不要只顾自己，也要关心别人的利益。”——腓立比书2:4，《现译》。

例如，请考虑一下圣经的劝告：“你们要彼此接纳，如同基督接纳你们一样。”（罗马书15:7）以实际的打招呼而言，如果一个人惯常在聚会迟到，便显然很难于这样行了。可是，你若能够在聚会开始前提早到达，你便可以在这些集会中表现爱心、友善和好客精神。至较大的程度，这样行其实使双方均得益不浅。提早到达更使你能够参与开始的唱诗和祷告——这也是会众所作的团结崇拜的一个重要部分。听见主席宣布节目的主题可以使你更聚精会神聆听节目的发展。

借着守时，你可以使其他人办起事来得心应手，结果可以有更大成就。约书亚在进攻艾城的时候先派一支军队将敌人引离该城，其余的兵士则埋伏在城的周围。接着，在关键时刻，约书亚发出信号，“他一伸手，伏兵就从埋伏的地方急忙起来”，城立时在他们面前陷落。如果当时他们没有准时采取行动，你可以想象会有什么事发生？——约书亚记8:6-8,18,19。

今日，基督徒服事者有许多理由要关心时间。我们与别人一起从事王国传道工作、排练大会或聚会节目，甚或清洁王国聚会所等，这一切都需要我们与别人通力合作。借着守时，我们可以成就更多的事。即使在一些简单的事上——诸如在月底填交个人的传道活动报告——守时也同样有益。如果人人都在这方面敏于合作，准确而又富于鼓励的会众报告和环球报告便能够迅速汇集起来了。

守时也牵涉到守约和谨守我们每日所面对的许多截限时刻，有些十分重要，有些则比较琐碎。例如，你的婚礼必须在选定的时间开始。或者你喜欢鸡蛋只限于煮几分钟。无论如何，守时可以使人无须疲于奔命，事事耽延。相反，当事人可以泰然自若、有条不紊。由于好好地计划自己的一天，准时或甚至早一点开始，他能够成就更多的事。

事实上，基督徒有许多理由要关心时间。最重要的是，这乃是我们对基督徒同工表现不自私的爱，以及对纯真崇拜的神治安排表现尊重的方式之一。

可是，人怎样才能养成守时的习惯呢？

‘知道所定的时间’

圣经说：“鹳鸟也知道她……的定期”而迁移，蚂蚁则为了预备过冬而“在夏天预备食物”。（耶利米书8:7，《吕译》；箴言6:8）这句话含有守时和做事有成就的一个秘诀。

我们也必须‘知道我们的定期’。虽然我们无需严格到一成不变或分秒必争，我们却应当有时间观念。我们非但要知道必须做什么，也要知道应在什么时候做。我们需要养成预先作计划的习惯，为可能造成延误的事拨出应变的时间，并且乐于为较重要的事——诸如聚会、外勤传道和其他神治活动——减短目前的活动。

在这方面，家人的合作是不可缺少的。有人留意到，许多时父亲把为家人作准备的责任完全推在妻子身上，自己却步出门外，高声嚷道：“快点儿吧，不然便会迟到了！”雅各绝没有这样行；相反，在出发时，他毅然起来帮助“他的儿子和妻子都骑上骆驼”。——创世记31:17。

那末，父亲可以怎样帮助自己的家人呢？他可以教导孩子拨出时间为重要的事作妥准备，而非凡事都留待最后一分钟才着手去做。他也可以帮助家人养成责任感，以能够迅速将事情办妥自豪。整家人一起考虑一些表明准备和守时何等重要的圣经例子也是好的。（创世记19:16；出埃及记12:11；路加福音17:31）但父母所立的正确榜样很可能是最佳或最有效的方法。

基督徒监督也可以借着立下正确榜样而帮助会众。他们必须是“有秩序”的人，否则就不会受到任命。（提摩太前书3:2，《新世》）其他弟兄姊妹若知道长老会在聚会里欢迎他们和带头工作，他们就很可能会更守时。因此，办事认真的监督会为了帮助会众而尽量早点到达王国聚会所。弟兄们也非常赏识服事仆人能够提早到达聚会所欢迎他们，并为他们的需要而作出服务。

当然，守时需要我们表现自制和自律。这样行的目的不是要养成像军队般的严格纪律，而是基于我们对基督徒同工的爱心和对神治秩序的尊重。这也是我们要努力培养的新品格的一部分。（歌罗西书3:10,12）最重要的是，我们渴望效法教导我们“凡事都有定期”的天父耶和华上帝。——传道书3:1。

［脚注］