‘多处必有瘟疫’

在圣经所预告的‘耶稣基督临在和事物制度末期的标记’中，以空前规模蔓延的瘟疫乃是特色之一。（马太福音24:3，《新世》）福音书的执笔者路加补充了一些细节是马太和马可的记载均没有提及的。（马太福音第24、25章；马可福音第13章）在末期的时候，各种流行性传染病和致命的疾病会在“多处”蔓延。（路加福音1:3；21:11）究竟这些疾病从何而来？

“科学家们知道热带地区潜伏着几种病毒，只要各种自然力量稍予一臂之力，这些病毒的杀伤力可能远超过爱滋病，”《科学新闻》报道说。“据研究家声称，即使世界的病毒种类数目维持不变，热带地区贮有足够的病毒‘火力’，能够把地上颇大部分的人口消灭。”

令我们这个时代更易受打击的两个因素是：地上的人口急速增加，以及挤迫的世界需求较高。《科学新闻》说：“历史表明，当人类迁到未开发的地区去，或者城市的生活情况日趋恶化，以致病毒找到新寄主，威胁生命的病毒往往大为蔓延。”随着人类侵进以往人迹少至的病毒感染区，新的流行性疾病便常常接踵而来。由于环球的气候模式改变了，昆虫伸展它们的活动范围，结果也促成同样的情形发生。上述的杂志说：“除此之外，现代的医疗技术，例如输血和移植等，为病毒提供了在人类寄主中更多的传播机会。人类社会和行为所经历的各项转变——从富人名流所作的环球旅行，以至瘾君子共用皮下注射的针头不等——也产生类似的影响。”

文章补充说：“近年的历史提出活生生的例证，表明在孤立地区进行的病毒战也许预示病毒在未来会扩散得远较广泛。”例证包括：以前未为人知的马尔堡病毒是一种致命的热带病毒，有数十名西德科学家曾于1960年代后期染上此病；引致裂谷热的病毒于1977年在埃及使千百万人受到感染，有数千人死亡；1976年在扎伊尔和苏丹使千多人受到感染的埃布拉热带病毒则夺去了500人的性命，其中许多是照料病人的医生和护士。

剧烈的病毒蔓延是很少能够预测的。“例如，1918年，为患人类的流行性感冒中有一种尤其致命的变异病毒在全球蔓延开来，据估计有二千万人因此丧生，”《科学新闻》说。“较近年来，世界冷不防有一种病毒在人类中出现，这种病毒以前很可能是仅在非洲的猴子当中传播的。据世界卫生组织估计，现今爱滋病病毒已在149个国家中扩散，有500万至1000万人受到感染。可是，虽然这场最新近的祸害已令举世谈虎色变，许多病毒学家却恐惧有更可怕的事情在前头。”

尽管瘟疫带来了极大苦难，它不过是表明耶稣已带着王国荣耀复临的综合标记的一部分而已。这个综合的标记还有其他特色，诸如战争、饥荒和大地震等。（马可福音13:8；路加福音21:10,11）然而，这些特色也予人欢欣的理由，因为路加进一步报道耶稣的话说：“一有这些事，你们就当挺身昂首，因为你们得赎的日子近了。”——路加福音21:28。