神治国里的牧人与羊群
“耶和华是审判我们的;耶和华是给我们设律法的;耶和华是我们的王;他必拯救我们。”——以赛亚书33:22。
1.我们怎可以说,第一世纪的基督徒和今日的基督徒都生活在一个神治国里?
神治国的意思便是受上帝所统治。这意味到我们在生活上所作的决定,无论大小,都接受耶和华的权威,同时跟从他的准则和训示。第一世纪的会众是个真正的神治国。当时的基督徒能够问心无愧地说:“耶和华是审判我们的;耶和华是给我们设律法的;耶和华是我们的王。”(以赛亚书33:22)今日,以受膏余民为核心的耶和华上帝组织也同样是个真正的神治国。
今日我们怎样紧守神治原则?
2.耶和华见证人顺服耶和华统治的方式之一是什么?
2 我们怎样能够说耶和华在地上的组织是个神治国呢?因为属于这个组织的人都确实顺服耶和华的统治。他们都跟从耶稣基督的领导,而耶稣乃是耶和华所立的君王。例如,在末世期间,伟大的神皇对耶稣下了这个直接的命令:“伸出你的镰刀来收割;因为收割的时候已经到了,地上的庄稼已经熟透了。”(启示录14:15)耶稣遵命着手收割地上的庄稼。基督徒全力支持他们的君王执行这件工作,热心宣扬好消息及使人成为基督的门徒。(马太福音28:19;马可福音13:10;使徒行传1:8)由于这样行,他们也成为伟大的神皇耶和华的同工。——哥林多前书3:9。
3.基督徒怎样在道德问题上顺服神治国的管理?
3 基督徒在行为上也顺服上帝的统治。耶稣说:“行真理的必来就光,要显明他所行的是靠上帝而行。”(约翰福音3:21)今日人们常为道德标准的问题争辩不休,但这样的问题在基督徒当中是没有争辩余地的。耶和华说什么是不道德,他们就视之为不道德而避之若浼!他们也尽力照顾家人,服从父母和顺服政府的权威。(以弗所书5:3-5,22-33;6:1-4;提摩太前书5:8;提多书3:1)这样,他们按照神治的原则行事,从而与上帝一致。
4.亚当、夏娃和扫罗表现什么错误的态度?基督徒怎样表现截然不同的态度?
4 由于妄要自行决定是非善恶,亚当夏娃失去了乐园。耶稣的愿望却跟亚当夏娃刚相反。他说:“我不求自己的意思,只求那差我来者的意思。”基督徒所求的也是一样。(约翰福音5:30;路加福音22:42;罗马书12:2;希伯来书10:7)以色列的第一位国王扫罗有服从耶和华——但却没有贯彻始终。由于这缘故,他被上帝所唾弃。撒母耳向他指出:“听命胜于献祭;顺从胜于公羊的脂油。”(撒母耳记上15:22)人如果遵从耶和华的旨意只到某个程度,也许经常参加传道工作或出席聚会,后来却在道德方面或其他事上违反圣经的教训,这可说是合乎神治原则吗?当然不是!我们甘愿‘尽心竭力遵行上帝的旨意’。(以弗所书6:6;彼得前书4:1,2)跟扫罗不同,我们完全顺服上帝的统治。
一个现代的神治国
5,6.今日耶和华怎样对待人类?跟这项安排合作可以导致什么结果?
5 在以往,耶和华施行统治,通过个别的人,例如先知、君王和使徒,将真理显露出来。今日情形已不同了;世上并没有任何受感示的先知或使徒。反之,耶稣说在他作王临在期间,他会将一群忠心的跟从者——一个“忠信审慎的奴隶”——标明出来,并且委派这个奴隶去管理他的一切所有。(马太福音24:45-47,《新世》;以赛亚书43:10)他在1919年清楚表明,这个奴隶就是受膏基督徒的余民。自那时以来,这个由耶和华见证人的治理机构所代表的奴隶乃是地上神治国的核心。在环球各地,治理机构由分社委员会、周游监督和会众的长老所代表。
6 我们若要顺服神治国,就必须与神治组织通力合作。这样的合作可以在普世的‘弟兄团体’中促进团结与秩序。(彼得前书2:17)这又转而令耶和华喜悦,因为他“不是混乱的,而是和平的[上帝]”。——哥林多前书14:33,《新译》。
神治国中的长老
7.为什么我们可以说基督徒长老是以神治方式委任的?
7 所有受委任的长老,无论居于什么操有权柄的职位,都符合圣经就监督和长老的职位所定的资格。(提摩太前书3:1-7;提多书1:5-9)再者,保罗对以弗所的长老们所说的话对所有长老都适用:“圣灵立你们作全群的监督,你们就当为自己谨慎,也为全群谨慎,牧养上帝的教会。”(使徒行传20:28)不错,长老是圣灵所委任的,而圣灵则来自耶和华上帝。(约翰福音14:26)因此,他们受到神治的委任,要牧养上帝的羊群。羊群是属于耶和华而不是属于长老的。上帝的组织乃是一个神治国。
8.今日长老们负有什么一般的责任?
8 使徒保罗在写给以弗所人的信中列出长老所负的一般职责,说:‘他赐下有些人作使徒,有些人作先知,有些人作传福音者,有些人作牧人和教师,为了要重新调整圣民从事服事的工作,造就基督的身体。’(以弗所书4:11,12,《新世》)使徒和先知已随着‘基督身体’的婴孩时期结束而过去。(可参阅哥林多前书13:8。)但长老仍然忙于从事传福音、牧养羊群和教导人的工作。——提摩太后书4:2;提多书1:9。
9.长老应当怎样装备自己在会众里代表上帝的旨意?
9 既然神治国意味到上帝统治,胜任的长老都十分熟悉上帝的旨意。上帝吩咐约书亚要天天阅读律法。长老也需要经常研读和查考圣经,并且十分熟悉忠信审慎的奴隶所出版的圣经书刊。(提摩太后书3:14,15)这包括《守望台》和《儆醒!》杂志以及其他书刊,因为这些刊物向人说明怎样将圣经原则应用在各种不同的情况上。a可是,长老知道和遵从守望台社的书刊里提出的准则固然非常重要,他也应当同时十分熟悉这些准则背后的原则。这样他才能够凭着了解和怜悯去应用圣经的准则。——可参阅弥迦书6:8。
怀着基督徒的精神而服务
10.长老应当提防什么不良的态度?方法如何?
10 大约公元55年,使徒保罗写了他给哥林多会众的第一封信。他不得不处理的一个难题是,有些男子想在会众里居于显要的地位。保罗写道:“你们已经饱足了!已经丰富了!不用我们,自己就作王了!我愿意你们果真作王,叫我们也得与你们一同作王。”(哥林多前书4:8)在第一世纪,所有基督徒都怀有在天上与耶稣一同作君王和祭司的希望。(启示录20:4,6)可是,显然有些哥林多人忘记了,在地上基督徒的神治国里是没有任何君王的。作牧人的基督徒不会行事像世俗的君王一样,相反,他们会努力培养谦卑的美德;这种特质是耶和华所喜爱的。——诗篇138:6;路加福音22:25-27。
11.(甲)在谦卑方面,我们有些什么杰出的榜样?(乙)长老和其他所有基督徒都应当对自己怀有什么看法?
11 谦卑是软弱吗?绝不是!圣经形容耶和华自己是谦卑的。(诗篇18:35,《新世》)以色列的君王率领军队征战,在耶和华手下治理国家。可是,人人都必须小心,“免得他向弟兄心高气傲”。(申命记17:20)耶稣复活后是一位属天的君王,可是在地上时却曾为门徒洗脚。他多么谦卑自抑!他表明使徒们也应当同样谦卑自抑,说:“我是你们的主,你们的夫子,尚且洗你们的脚,你们也当彼此洗脚。”(约翰福音13:14;腓立比书2:5-8)一切荣耀和赞美都应当归于耶和华而非归于人。(启示录4:11)不论是否长老,所有基督徒对自己的看法都应当像耶稣所说的一样:“我们是无用的仆人,所做的本是我们应分做的。”(路加福音17:10)任何其他的看法都不符合神治的原则。
12.为什么爱心是基督徒长老必须培养的重要特质?
12 除了谦卑之外,基督徒长老也要努力培养爱心。使徒约翰有力地表明爱心的重要,说:“没有爱心的,就不认识上帝,因为上帝就是爱。”(约翰一书4:8)没有爱心的人与神治原则背道而驰。他们根本不认识耶和华。论到上帝的儿子,圣经说:“他既然爱世间属自己的人,就爱他们到底。”(约翰福音13:1)耶稣对11个后来成为基督徒会众治理机构成员的男子说:“你们要彼此相爱,像我爱你们一样;这就是我的命令。”(约翰福音15:12)爱乃是真基督教的标记。这种特质能够吸引伤心的人、悲哀的人,以及在灵性上受奴役而渴望自由的人。(以赛亚书61:1,2;约翰福音13:35)长老必须在表现爱心方面堪作模范。
13.虽然今日我们所面对的难题可能很棘手,长老却怎样能够在所有情况下都发挥有益的影响?
13 今日,长老们时常需要协助处理复杂的难题。婚姻方面的困难可能根深蒂固、持续不断。青年人的难题也许是成年人觉得无法明白的。感情上的病时常颇难理解。长老面对这些难题时也许不知道怎样做才好。但是他可以坚信,只要他怀着虔敬的态度信赖耶和华的智慧,向圣经和忠信审慎的奴隶出版的书刊搜集所需的资料,并且谦卑仁爱地对待羊群,他就能够甚至在最困难的情况下也发挥有益的影响。
14,15.有些什么评论表明,耶和华的确赐给他的子民许多优良的长老?
14 耶和华大大祝福他的组织,赐予许多‘作恩赐的人’。(以弗所书4:8)守望台社不时收到一些感人的来信,证明谦卑自抑、宅心仁厚的牧人的确怀着爱心牧养上帝的羊群。例如,一位会众长老写道:“我想不起有另一次环务探访对我有这么深的影响,而且至今还在会众里受人称道。环务监督帮助我看出,在对待弟兄方面,怀有积极的态度留意多些称赞实在至为重要。”
15 一位姊妹曾到远方的医院接受治疗,她写道:“我第一天在离家这么远的医院里过夜,自然感觉很担心;所以,能够见到一位长老实在给我很大安慰!他和其他弟兄花了很多时间陪我。甚至那些熟悉我的病情的世俗人也觉得,如果没有这些充满爱心的弟兄尽力安慰我、照顾我和为我祷告,我就一定渡不过难关。”另一位姊妹写道:“我曾经患上严重的抑郁症,今天我仍然活着,完全是因为长老团耐心地引导我渡过这段艰苦日子的缘故。……一位弟兄和他的妻子不知道对我说什么话才好。……但令我最感动的是,虽然他们并不完全了解我所经历的痛苦,他们却充满爱心地关怀我。”
16.彼得向长老提出什么劝勉?
16 不错,许多长老正努力将使徒彼得的劝勉付诸实行:“务要牧养在你们中间上帝的群羊,按着上帝旨意照管他们;不是出于勉强,乃是出于甘心;也不是因为贪财,乃是出于乐意;也不是辖制所托付你们的,乃是作群羊的榜样。”(彼得前书5:1-3)这样的神治长老是羊群多大的福分!
神治国里的羊群
17.请举出一些特质,是会众里所有分子都应当努力培养的。
17 然而,神治国不是仅由长老组成的。既然长老必须按神治原则行事,羊群亦然。从什么方面说来是这样?首先,牧人和羊群都必须受同一的原则所指引。所有基督徒,不是惟独长老,都必须谦卑自抑,才能赢得耶和华的祝福。(雅各书4:6)所有人都必须培养爱心,因为没有爱心,我们献给耶和华的祭物就不会蒙他悦纳。(哥林多前书13:1-3)我们所有人,不是仅限于长老,都应当力求‘具有一切智慧和属灵的悟性,对耶和华的旨意满有确切的认识’。——歌罗西书1:9。
18.(甲)为什么仅是对真理具有浮面的认识是不够的?(乙)我们所有人怎样都能够充满确切的知识?
18 基督徒不论老幼,由于竭力在撒但的世界里保持忠贞,都经常面对各种困难的决定。世界在衣着、音乐、电影和书刊方面的流行倾向使有些基督徒的灵性遭受考验。仅是对真理具有浮面的认识并不足以帮助我们保持平衡。若要保持忠心,我们就必须充满确切的认识才行。我们需要具有惟独上帝的话语才能予人的悟性和智慧。(箴言2:1-5)这意味到我们需要培养良好的研读习惯,沉思我们所学得的知识,并且将其付诸实行。(诗篇1:1-3;启示录1:3)保罗的这段话是对所有基督徒而非仅是对长老写的:“惟独长大成人的才能吃干粮;他们的心窍习练得通达,就能分辨好歹了。”——希伯来书5:14。
牧人与羊群通力合作
19,20.所有人都获得什么劝勉要与长老通力合作?为什么?
19 最后,我们必须指出,与长老通力合作的人的确表现真正神治的精神。保罗对提摩太写道:“那善于管理教会的长老,当以为配受加倍的敬奉;那劳苦传道教导人的,更当如此。”(提摩太前书5:17;彼得前书5:5,6)作长老是极大的特权,但大部分长老都是有家室的人;他们每天要做世俗工作,还要照顾妻子儿女。虽然他们很乐意为弟兄服务,会众若全力支持他们而不是吹毛求疵、诸多要求,他们的工作就会较为容易,也更富于酬报。——希伯来书13:17。
20 使徒保罗说:“从前引导你们、传上帝之道给你们的人,你们要想念他们,效法他们的信心,留心看他们为人的结局。”(希伯来书13:7)保罗并不是鼓励弟兄跟从长老。(哥林多前书1:12)跟从人绝不是神治的做法。但是,如果一位具有神治精神的长老热心参与传福音的工作,经常参加聚会,并且以谦卑仁爱的方式对待会众,效法他那业经证实的信心就无疑是明智之举了。
信心的明证
21.基督徒怎样表现与摩西相若的坚强信心?
21 在人类历史上这个最堕落的时代,世上竟然有一个神治组织存在,这的确将伟大神皇的能力显露无遗。(以赛亚书2:2-5)今日世上差不多有五百万基督徒男女和孩童虽然要奋力应付日常生活的种种难题,却从没有忘记耶和华是他们的统治者;神治组织的存在足以证明他们具有真正的信心。正如忠信的摩西“恒心忍耐,如同看见那不能看见的主”,今日的基督徒也必须具有同样坚强的信心。(希伯来书11:27)他们既有特权生活在一个神治国里,就天天都为此感谢耶和华。(诗篇100:4,5)他们经历到耶和华的拯救大能,因此他们很乐于向人宣布:“耶和华是审判我们的;耶和华是给我们设律法的;耶和华是我们的王;他必拯救我们。”——以赛亚书33:22。
[脚注]
a 这些书刊之一是《当为自己谨慎,也为羊群谨慎》,其中含有圣经的准则,是专供受委任的会众长老参考的。
圣经的主张如何?
◻ 基督徒怎样顺服神治国的安排?
◻ 今日的神治国怎样组织起来?
◻ 长老应当怎样装备自己去负起各项责任?
◻ 长老必须培养和表现什么重要的基督徒特质?
◻ 在神治国里,羊群和牧人之间应当存有怎样的关系?
[第16页的图片]
由于亚当夏娃妄要自行决定是非善恶,他们失去了乐园
[第18页的图片]
长老若以谦卑仁爱的方式对待羊群,就能够总是发挥有益的影响