第三个千年始于何时？

你可曾听过有人说，下一个千年开始于2001年，而不是始于2000年？至一定程度，这个说法是对的。曾有人认为耶稣生于公元前1年——如果我们接受这项假设，第二个千年将于公元2000年（不是1999年）12月31日结束，新的千年也就始于2001年1月1日。a然而，今天差不多所有学者都同意，耶稣基督并非 生于公元前1年。那末，耶稣究竟生于何年何月呢？

耶稣生于何年何月？

圣经没有透露耶稣的出生日期。可是，圣经的确说耶稣生于“希律王的日子”。（马太福音2:1）许多圣经学者相信，希律王死于公元前4年；既然耶稣在希律王死前已出生——他也许早在公元前5年或6年即已出生。至于希律王去世的年份，学者其实是根据公元1世纪犹太历史家约瑟夫斯一项报道推断出来的。b

据约瑟夫斯报道，希律王死前不久曾出现月蚀。由于公元前4年3月11日曾有一次月偏蚀，圣经学者认为这足以证明希律王是在公元前4年去世的。然而，公元前1年1月8日曾出现月全蚀，同年12月27日也有一次月偏蚀；因此，没有人能够断言约瑟夫斯所指的是公元前1年还是公元前4年出现的月蚀。由于这缘故，约瑟夫斯的报道其实不足以确立希律王去世的精确年份。再说，即使我们确知希律王在哪一年去世，如果我们无法取得进一步的资料，也难断定耶稣出生的年份。

关于耶稣出生的年份，最有力的证据莫过于圣经的记载。受上帝灵示写成的圣经指出，耶稣的表兄施浸者约翰是在罗马皇帝提比略·凯撒在位第15年开始先知生涯的。（路加福音3:1,2）世俗历史证实提比略于公元14年9月15日登基，因此他在位第15年应该是公元28年下半年至公元29年下半年。在那段期间，约翰开始向人传道；六个月后，耶稣也展开他的服事职务。（路加福音1:24-31）这件事实跟其他佐证结合起来，显示耶稣在公元29年秋季开始他的服事职务。c据圣经报道，当时耶稣“约有三十岁”。（路加福音3:23）如果耶稣在公元29年秋季满30岁，他就必然生于公元前2年了。按此推算，耶稣出生后的二千年（要记住，目前历法的计算是没有公元零年的；因此，由公元前2年至公元1年实际只有两年）在1999年秋天就结束了，当时人类已步入了第三个千年！

这是个关系重大的问题吗？例如，第三个千年开始，是否启示录所提及的耶稣基督千年统治也同时开始呢？不是的。圣经从来没有表示，第三个千年跟基督的千年统治有任何关连。

事实上，耶稣曾警告门徒不要妄自猜测日期与年份。他对门徒说：“父亲凭自己的权能所定的时候时节，不是你们可以知道的。”（使徒行传1:7）耶稣在早些时候表示，甚至他自己也不知道上帝将在何时对这个邪恶制度执行判决，为基督的千禧年统治铺路。他说：“至于那个日子、那个时辰，谁也不知道，天上的天使不知道，儿子也不知道，只有父亲知道。”——马太福音24:36。

那么，认为基督会在降生后整整二千年复临，可算是个合情合理的期望吗？不是的。首先，耶稣显然很清楚自己生于何年何日，也肯定懂得怎样数算二千年。然而，他却坦言不知道自己会在什么时候来临。由此可见，基督在何年何日复临，绝不仅是个简单的数学问题！不错，一切“时候时节”都掌握在天父手里；只有他才对自己所定的时间日期了如指掌。

再说，耶稣从来没有吩咐门徒要在某个地点守候他来临。他并没有吩咐门徒聚集等候；相反，门徒要分散开去，直到“地上最远的地方”，好使万国万族的人成为门徒。耶稣从没有撤回这项吩咐。——使徒行传1:8；马太福音28:19,20。

他们的禧年梦想会幻灭吗？

然而，有些基要主义派的宗教却对公元2000年怀有极大的期望。他们相信，在未来数月间，启示录的部分预言将会按字面意义获得应验，甚至认为他们自己会有分参与预言的实现。例如，他们举出启示录11:3,7,8的预言，有两个见证人会在“大城的阔路上［说预言］；按属灵的意义，这座大城叫所多玛，又叫埃及，就是他们的主挂在柱上的地方”。两个见证人完成任务之后，从无底深渊上来的野兽会把他们杀死。

据《纽约时报杂志》在1998年12月27日报道，一个教派的领袖“告诉信众，他就是预言提及的两个见证人之一；他会向人宣告地球行将遭受毁灭，耶稣即将来临，然后他会在耶路撒冷的街上遭撒但杀害”。对于这类宣称，以色列政府表示忧虑是可以理解的。当局担心一些极端分子为了参与“应验”圣经预言，也许不惜发动武装冲突。然而，上帝绝对无须“借助”人为力量去实现他的旨意。圣经的一切预言都必定会在上帝所指定的时间，以上帝指定的方式获得圆满的应验。

启示录这卷书是用“标征”写成的。据启示录1:1说，耶稣要向“自己的众奴隶”（而不是向一般世人）显露不久就要发生的事。基督的奴隶（跟从者）若要明白启示录的含意，就得靠上帝圣灵的帮助才行，而圣灵是耶和华赐给那些蒙他悦纳的人的。假如启示录的内容可以按字面来解释，甚至对上帝毫无信心的人也可以读到而明白个中的含意了。这样，基督徒就根本无须祈求圣灵帮助才能了解预言的内容。——马太福音13:10-15。

我们从上文见到，圣经的证据显示，由耶稣出生算起，第三个千年是在1999年秋季开始的。无论是2000年1月1日还是2001年1月1日，都没有任何特殊意义。可是，基督徒的确正切切盼望一个千禧年来临。他们所期待的若不是第三个千年，又是哪一个千年呢？这系列的最后一篇文章会解答这个问题。

［脚注］

［第5页的附栏］

2000年还是2001年？

为要明白何以有些人认为，从耶稣出生算起，第三个千年应该始于2001年1月1日，请想想以下的比喻。假设你在读一本200页厚的书。当你读到第200页时，你已读完了199页，还剩一页未读。你要读完 第200页，才算读完整本书。类似地，在1999年12月31日，目前一般人所谓的千年已过了999年，还差一年才满二千年。按这个方法计算，第三个千年应该在2001年1月1日开始。然而，正如这篇文章指出，第三个千年的开始并不相等于耶稣降生后的二千年。

［第6页的附栏］

公元制的历法是怎样产生的？

公元6世纪初，教皇约翰一世委派一个名叫小狄奥尼西的僧侣拟定一种计算年代的方法，好让教会确立复活节的正式日期。

狄奥尼西于是着手工作。他从6世纪往后推算，越过耶稣受难的日期，来到他断定耶稣出生的年份；然后以这个年份为准，把每一年顺序编列。狄奥尼西把耶稣出生的年份定为耶稣纪元。就这样，在寻找计算复活节日期的过程中，狄奥尼西无意中发展出以基督出生年份为计算起点的一套历法来。

虽然大部分学者都同意，耶稣并不是在狄奥尼西用作历法根据的那一年出生的；可是，这个计算年代的方法却容许我们确立各事在时间之流上的位置以及各事之间的关系。