印度妇女——迈进21世纪
《儆醒！》杂志驻印度通讯员报道
她们个子高大，也有个子矮小。她们体态轻盈，也有身材健硕。她们风趣幽默，也有郁郁寡欢。她们家财巨万，也有家贫如洗。她们博学多才，也有目不识丁。她们是谁？印度妇女。她们正迈进哪里？她们正迈进21世纪。
大多数生活在印度以外的人都认为，印度妇女温文尔雅、千娇百媚，充满神秘、魅力。不少男士都考虑前往印度聘娶妻房，部分原因是他们认为，印度女子比西方那较为独立的女子更为顺服，敏于取悦丈夫，并且持家有方。然而，在这个充满各种民族、宗教以及社会背景的大熔炉里，要对印度女子作一项典型的描述却会颇误导人。事实上，有形形色色的妇女正生活在这个迷人的国家里。
印度的历史充满着各式各样的文化融汇，有些是在和平的情况下进行，但有些却在武力下强制推行。达罗毗荼人是当地早期的移居者，对于他们的来历，人们曾作过若干推测。看来他们是澳大利亚人与地中海南部居民混种而来的，而这些地中海区的居民则与克里特岛有特别的联系。后来雅利安人与波斯人从西北迁移印度，蒙古人则从东北而来，达罗毗荼人于是移居南部。因此，以一般而言，印度南部的妇女较为矮小，肤色较深；北部的妇女则较为高大，肤色较浅，但头发和眼睛仍旧黝黑。至于东北部的居民则较常带有东方人的特征。
在确立印度妇女的地位方面，宗教担任一个主要的角色。由于现代的印度是个非宗教国家，有关当局正倾尽全力，以求改变一向抑制妇女的传统观念。此外，当局也采取许多积极的步骤，以期增加妇女接受教育的机会，这些机会并非仅为富有或有权势的妇女而设，而是向所有妇女打开。识字班、在乡村举办的职业培训计划，以及为女孩而设的免费学校教育，这一切大大改善了印度妇女的地位。
1994年6月22日，当局在马哈拉施特拉颁布了一项与妇女有关的政策，使妇女在提高地位方面又跨进了一大步。印度副总理纳拉亚南把这项政策描述为“意义重大”和“革命性的”，该政策直接针对妇女的基本问题，例如共同所有权、监护权、住屋福利，以及在求职方面享有与男性平等的机会。
鉴于有更多女性上学念书和投身职业市场，从此不再囿限家里，这引起了道德风气改变的问题。多项报告显示，校园出现了滥用麻醉剂和道德堕落的情况。关于印度少女中的某些蜕变现象，传播媒介担任一个重大的角色。人若将30年前的印度电影跟现今的作个比较，便会发现妇女被塑造成一个跟以往截然不同的形象。一位印度妇人评论：“以往当我还在学的时候，电影中的女子都是娴静、温柔，具有自我牺牲精神的女英雄，可是，现今取而代之的却是现代女性，每当发生不愉快事件时，便会离开丈夫和姻亲，并且极力争取自己的权利，以及争取独立。”
但以整体而言，印度妇女在行为和衣着方面与其他国家相比仍属保守。其中最常见的服装就是漂亮的莎丽，这种服装把大部分的身躯覆盖着，十分端庄。少女们——尤其居住在北部的——则流行穿着沙尔沃－坎梅斯，它是一种宽松的裙子，覆盖着下层一条宽松的裤子。印度妇女也有穿西方服装的，尤以孟买、果阿和加尔各答的妇女为然，不过，她们的服饰通常都较为端庄保守。
就业新机会
随着印度妇女迈向21世纪，她们有些什么就业机会呢？大部分印度人都住在农村，工作也与务农有关。数以百万计的人在田间工作。妇女与男子一起劳动，照料各式各样的农事。她们也长途跋涉前往河里挑水，或到井里打水，并且辛勤地捡柴生火。她们工作之际，孩子就偎在她们的膝上，或躺在绑于树干的吊床上。
自踏入20世纪以来，印度的农民大量拥入市区谋生。妇女到纺织厂或工厂工作。然而，工业的现代化影响到妇女过于影响男子，因为男子通常受到训练怎样操作机器，但女子却没有这个训练机会。这为妇女带来不少困难。由于这缘故，她们只能限于在建筑工地上负责搬运的工作，用手推车运载一袋袋沉重的物料，售卖旧衣服，或做其他薪酬较低的工作。
社会改革者设法扭转妇女的窘境。一些团体——例如自雇妇女协会——迅速成立，旨在帮助没有受过教育的女工懂得如何照顾自己的健康，好使她们能够工作。这些团体也教导她们学会读写的能力，从而摆脱陋习的笼牢，并且提高她们的工作技能，以及学会储蓄，借此为自己积存资本，以免要向奸诈的放债人高息借贷。扎林娜·巴蒂是有名的社会学家，她被问及对于以女权运动作为一种社会工具有什么看法时答道：“在印度，女权运动意味到要聆听妇女的倾诉，把她们组织起来，以及授予她们技术、卫生和营养方面的教育。”
与此同时，对于受过教育而被视为上层阶级的富家女子，以及中层家庭的妇女，人们的观点也大为改变。现今来自这两个阶层的妇女不仅可以从事教育或医疗工作，同时也可以投身各行各业。她们有些成为飞机驾驶员，也有成为模特儿、空中小姐或警察，有些妇女还持有高级的行政职位。事实上，曾有多年的时间，在印度这个世上最大的民主国家里，一位女士被选为该国总理。此外，印度妇女也有在海陆空三军中任职，并也有成为律师、首席法官，还有数以千计的妇女成为企业家。
婚姻制度的改变
鉴于这种自食其力的趋向，现代的印度妇女对婚姻有什么看法呢？19和20世纪为已婚的印度妇女带来巨大的变更。印度有一项古老习俗，称为殉夫自焚，墨守这项习俗意味到新寡妇甘愿在亡夫的火葬柴堆上自焚而死。但在英国的统治下，这项习俗已被废除。此外，法律也禁止人聘娶儿童，因此，18岁以下的女孩现今不可合法结婚。不但这样，法律也禁止人向女家索取嫁装，可是这种败风至今仍然存在。数以千计的年轻新娘以某种形式被人杀害，遇害原因若不是嫁装不足，便是由于男方可从另一宗婚事获取更多嫁装。
因此，嫁装命案的根本成因逐渐受到关注。以传统来说，印度女子在成婚之日便迁往婆家生活，然后终生不离家门。无论在任何情况下，女方的父母也不可把女儿接回家去。由于没有接受过正式的教育，大多数妇女均无法离开婆家而自力更生。因此，年轻妇人往往饱受虐待，死亡的阴影紧紧尾随。她们的父母若不能在财物上满足贪得无厌的姻亲，新娘就只好默然受苦，等待她们可悲的结局：通常是一场预谋的意外，目的是要把她们置诸死地，例如有人引发厨灶爆炸，或是让女子薄薄的莎丽着火。
现在任何已婚妇人若感到自己的生命受到威胁，便可通过法律途径、妇女警务部、妇女法庭，以及一些互助团体寻求帮助。由于有更多接受教育和就业的机会，有些妇女选择不结婚，或待自己事业有成以后才考虑结婚。由于这缘故，妇女倚靠男子而时常受其苛待的情况没有以往那么严重。
女婴问题受到更大关注
重男轻女的观念乃是另一个影响女性的难题，然而，随着21世纪临近，这个观念正逐渐改变。基于古代的宗教道理，加上经济上的利害因素，歧视女性的观念时常导致杀害女婴的事件，或是苦待女孩，使她们比男孩获得较少的食物、教育和健康护理。
近年来人们借着羊膜穿刺术去鉴别胎儿的性别，这个做法十分流行，倘若检验结果显示胎儿是女婴，人们便会堕胎。这种手术程序虽然受法律管制，但现在仍然相当普遍。有关方面正加紧努力，以求改变这种重男轻女的观念。
人为哲学在许多方面都贬低女性。我们从寡妇所受的对待便可见一斑。在古印度，寡妇再婚是一件受社会所接纳的事。然而，自公元第六世纪左右，立法者反对寡妇再婚，结果，她们的处境变得十分可悲。由于不可改嫁，亡夫的遗物又时常遭亲友抢夺，加上被视为家门的不祥人，许多寡妇因而宁愿在亡夫的火葬礼中葬身火海，也不愿委曲求全，忍辱偷生。
自19世纪末以来，改革者尝试为这样的妇女带来舒解，可是，心灵上的重创历久不愈。在不少社区里，寡妇——有时也许是一位非常年轻的女子丧失年迈的丈夫——的遭遇的确非常可悲。发展研究学院的萨阿拉达·贾殷博士说：“寡妇的感情深受打击，主要是由于她们整个心灵全受丈夫的身分所支配而失去自我。”各有关方面正作出努力，以求帮助寡妇怀着自尊步向21世纪。
都市女性与乡村妇女之别
都市女性与乡村妇女的差别甚大。农村妇女中大约有百分之25是有读写能力的；至于城居的女性，能够从学校或学院得益的却有更高的百分率。为了帮助农村妇女，社会工作者安排了一些识字班、健康护理训练，以及职业培训计划。有些邦政府在政府资助的企业、商业合作社，以及在当地的自治区内为妇女保留百分之30的职位空缺。此外，女权运动也纾缓了印度千百万妇女的苦况和可悲局面。在改善妇女的处境方面，这一切努力至若干程度也相当成功。因此，关于印度妇女的未来，我们可以说些什么呢？
迈向21世纪！
随着印度妇女迈向21世纪，她们的角色也有所改变吗？不错，而且改变也来得相当迅速。然而，印度妇女现正面对的情况跟世上所有妇女所要面对的类似。有进步之处，也有倒退的地方。有人充满希望，也有人深感绝望。有美轮美奂的房屋，以及奢侈豪华的生活方式；也有贫民窟，以及呼饥号寒、食不果腹的现象。对于千百万人来说，生活只够糊口。然而，另一些人却仿佛可以尽享世上的荣华富贵。在大多数印度妇女来看，前途一片渺茫；她们有自己的梦想，却又疑虑满腔。
虽然这样，有些印度妇女的前途却一片光明、充满希望，尤以那些有希望生活在耶和华王国里的妇女为然，这个王国由基督耶稣所统治，他将会使地球成为乐园。（启示录21:1,4,5）她们满怀信心地憧憬21世纪，届时妇女将可享有丰盛愉快的人生。
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运载砖块前往建筑工地
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为家庭打水
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与男子一起举行会议
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操作电脑