人有希望延长寿命吗？

“人为妇人所生，日子短少，多有患难。”——约伯所说的话，载于约伯记14:1。

诗歌中常有人生苦短的慨叹！像约伯一样，第一世纪一位作家也心有同感，他说：“你们只是一片雾气，出现一会儿就消失了。”——雅各书4:14。

同样，你也注意到人生实在短得可怜吗？大约四百年前，莎士比亚写道：“熄灭了，小蜡烛熄灭了！人生像个影儿，稍纵即逝。”在上个世纪，美国一位印第安人酋长问道：“人生是什么？”他接着回答说：“人生就像夜间的萤火虫一样：一闪即逝。”

人到底可以期望自己活得多久呢？大约3500年前，先知摩西论及他当日的情形说：“我们一生的年日是七十岁，若是强壮可到八十岁；但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦，转眼成空，我们便如飞而去。”——诗篇90:10。

七十年仅相当于2万5567日，80年也不过是2万9219日罢了。一点不错，日子那么短少！人究竟有没有办法把寿命延长呢？

医学能为人添寿吗？

《科学》周刊评论说：“1900年，［美国的］婴儿诞生后，预计只可以活到47岁；到了1988年，人的预期寿命已延长至75年左右。”由于卫生标准不断提高，婴孩所摄取的营养也比以前丰富得多，所以夭折率持续下降；美国人现在可以期望，一生的年日约莫跟摩西所述说的一样。虽然如此，就大多数人来说，他们还可以期望寿命会明显地延长吗？

值得注意的是，研究衰老的首要权威伦纳德·海弗利克在《我们如何及为何衰老》一书里所说的话：“在本世纪，生物医学研究已取得相当进展，现已实施的医疗服务也不断提高质素，这一切对延年益寿无疑起了重大作用，但只是容许更多人活到寿命的固定上限罢了。”他解释说：“预期寿命的确延长了，寿命期限却没有改变；两者的差别关系重大。”

人类寿命的“固定上限”是什么？关于近期有没有人活到115岁以上，有些人声称至今仍未能确定。然而，《科学》周刊却指出：“直至1990年，活得最久的人瑞是刚120岁出头，这人的年龄已证明属实。”今年年初，在大批记者和摄影师陪同下，法国的卫生部长前往阿尔勒探访刚满120岁的让娜·卡尔蒙，给她庆祝寿辰。摩西也活到120岁才死去，远远超过一般人的平均寿命。——申命记34:7。

科学家有没有表明，一般人可以指望活到这个岁数，甚或享有更长的寿命呢？不，大多数科学家都没有。《底特律新闻》以大字标题报道：“研究人员声称平均寿命的上限也许是85岁。”研究衰老的公认权威杰伊·奥利尚斯基在文章里声称：“超过85岁的老人家大都死于多种器官衰竭。他们停止呼吸。归根究底，他们是因为老迈体弱而死去。年老根本药石罔效。”他补充说：“除非人可以把身体分子的老化过程逆转过来，否则就无法把预期寿命大大延长。”

《科学》周刊指出，即使“人类的寿数已到了极限，死亡率也未必会进一步骤降”。据说如果死亡证所记录的死因是可以一一除去的话，预期寿命就能够延长，但最多亦仅以20年为限。

因此，关于人类寿命的短暂，许多科学家都觉得不足为奇，也不认为会有任何改变。然而，为什么相信人类的寿命最终会大大延长是合理的？