你的饮食习惯——足以致命？

“你的冠状动脉严重阻塞了，阻塞程度约有百分之95。……不消多久，你很可能会心脏病发。”

乔现年32岁，他由于胸口疼痛，于是到心脏科医生那儿检查身体。心脏科医生说出上述的话时，乔简直无法接受。在所有将会死于心脏病的人当中，近半数甚至不晓得自己患了心脏病。

乔是怎样患上这个病的呢？他不禁叹道：“32年来，我一直吃典型美国式‘多肉多奶’餐。我就是连想也没有想过美国式的饮食竟然危害健康。”

饮食与心脏病

乔的饮食有什么不妥呢？基本来说，就是食物含太多胆固醇和脂肪，尤其是饱和脂肪。从小开始，乔的饮食习惯就不知不觉地把他的健康置于险地，逐渐使他患上冠状动脉心脏病（简称冠心病）。事实上，在美国头十项主要死因当中，有五项都跟高脂肪饮食有关。位列榜首的就是冠状动脉疾病。

专家在七个国家里作了一个研究，对象是大约1万2000名男子，年龄介乎40至49岁。研究结果显示，饮食跟心脏病的确息息相关。有些国家的心脏病发率差别很大，这尤其发人深省。研究表明，芬兰人所摄取的热量有百分之20是来自饱和脂肪的，这大大提升血液里的胆固醇水平；然而，日本人所摄取的热量只有百分之5是来自饱和脂肪的，他们血液里的胆固醇水平也较低。此外，芬兰人的心脏病发率是日本人的七倍！

可是，日本的冠心病病例现正日趋普遍。在过去的几年间，西式快餐在日本广受欢迎，日本人摄取动物脂肪的量已增至百分之800。时至今天，日本男童的血胆固醇水平甚至比同龄美国男童的还高！饮食中脂肪和胆固醇的含量过高显然跟某些危害生命的病症有关，尤其是心脏病。

胆固醇的角色

胆固醇是一种白色的蜡类物质，对于维持生命非常重要，存在于人类和所有动物的细胞里。我们的肝脏制造胆固醇，此外，我们也从食物摄取不同分量的胆固醇。在血液里，一些称为脂蛋白的分子把胆固醇输送到细胞去，而脂蛋白则由胆固醇、脂肪和蛋白质构成。脂蛋白有两种，分别称为低密度脂蛋白（英语缩写为LDL）和高密度脂蛋白（英语缩写为HDL），负责输送血液里大部分的胆固醇。

LDL含丰富的胆固醇。这些分子在血液里运行，并通过细胞壁的LDL受体，进入细胞里，然后分解开来，供细胞使用。人体里大部分细胞都有这类受体，负责吸收若干LDL。然而，LDL受体除去血中LDL的过程，有百分之70是在肝脏里进行的。

另一方面，HDL是一些迅速吸收胆固醇的分子。HDL在血液里运行时会吸收过剩的胆固醇，然后将其运回肝脏去。肝脏于是把胆固醇分解，然后排出体外。由此可见，人体的设计非常奇妙，一方面能够把身体所需的胆固醇加以运用，另一方面则把过剩的排出体外。

不过，血液里如果有过多LDL就会造成难题。这大大增加动脉内壁形成斑块的机会。斑块一旦越积越厚，动脉的管腔就会变窄，运送氧气的血液流经变窄了的动脉时就有困难了。这种症状称为动脉粥样硬化。整个过程发展得相当缓慢，而且一直隐伏地发展下去，几十年后才会出现明显的病征。其中一个病征就是心绞痛，或胸口发疼，正如乔所经历的。

要是一条冠状动脉完全阻塞了，通常血栓也同时出现，那么，心脏的有关部位由于得不着血液供应而坏死。结果，当事人会突然出现心肌梗塞现象，一般叫心脏病发作，后果往往致命。即使冠状动脉只是局部阻塞，也可以导致心脏组织坏死，当事人也许并没有显著的不适感觉。要是身体其他部分的动脉给阻塞了，这可以导致中风、腿部坏疽，甚至丧失肾脏功能。

难怪LDL称为有害的胆固醇，而HDL则称为有益的胆固醇。如果测试显示血液里的LDL水平过高，而HDL水平较低的话，患上心脏病的机会也较大。a通过一个简单的血液测试，人可以在出现例如心绞痛一类的明显征状以前，就获悉身体潜在的健康难题。因此，你应当经常检查血液里的胆固醇水平，这样做非常重要。现在让我们看看，你的饮食可以怎样影响到这个水平。

血中胆固醇和饮食

胆固醇是源自动物的食品中一种天然成分。肉类、蛋类、鱼类、禽类和乳制食品全都含有胆固醇。另一方面，源于植物的食品却不含胆固醇。

人体能够生产所需的所有胆固醇，因此，从食物中摄取的胆固醇其实是额外的。我们从饮食中摄取的胆固醇大多会运到肝脏去。一般来说，这样的胆固醇一旦到达肝脏，肝脏就会处理，并且减少自体所生产的胆固醇。这样，血液里的胆固醇总含量就可以保持适中。

可是，假如饮食中的胆固醇含量太多，以致肝脏无法迅速处理又怎样呢？这样，胆固醇大有可能会直接进入动脉壁的细胞里。结果，动脉就会出现粥样硬化。要是身体吸收了大量胆固醇，但肝脏却继续如常生产同量的胆固醇，这个情况尤其危险。在美国，每5人就有1人有这个情况。

因此，减少从饮食中摄取胆固醇是明智之举。然而，在我们的饮食中，另一种成分更能影响血液中的胆固醇水平，就是饱和脂肪。

脂肪和胆固醇

脂肪有两类：饱和脂肪、不饱和脂肪。不饱和脂肪也有两种，一种是单不饱和脂肪，另一种则是多不饱和脂肪。不饱和脂肪比饱和脂肪更能造益身体，因为饱和脂肪可以通过两个途径，增加血液中的胆固醇水平：促进肝脏生产更多胆固醇；抑制肝脏细胞的LDL受体的活动，从而减低受体吸收血中LDL的速度。

饱和脂肪主要来自源于动物的食品，例如黄油、蛋黄、猪油、奶、冰淇淋、肉类和禽类。此外，巧克力、椰子、椰油、植物起酥油，以及棕榈油也含有大量饱和脂肪。这类脂肪在室温下呈固态。

不饱和脂肪在室温下却呈液态。假如你所吃的食物含有单不饱和脂肪或多不饱和脂肪，而不是含有饱和脂肪，这有助于减低血液中的胆固醇水平。b玉米油和向日葵籽油含有丰富的多不饱和脂肪，这种脂肪可以减低血液中有益的和有害的胆固醇；橄榄油和芥花籽油则含有大量单不饱和脂肪，这种脂肪只会减少血液中有害的胆固醇，对于有益的胆固醇却丝毫无损。

诚然，脂肪是我们日常饮食中不可或缺的部分。要是缺乏脂肪，身体就不能吸收维生素A、 D、 E和K了。可是，身体只需少量脂肪就可以了。我们从蔬菜、豆类、谷类和水果，就可以摄取足够的脂肪。因此，减少摄取饱和脂肪并不会导致身体缺乏所需的养分。

减少摄取脂肪和胆固醇的理由

人如果摄取大量脂肪和胆固醇，血液里的胆固醇水平就必然增加吗？不一定。头一篇文章提到的托马斯接受《儆醒！》的访问后，决定去验血。验血结果显示，托马斯的胆固醇水平正常。他的肝脏显然发挥良好的功能，从而调节了血液里的胆固醇水平。

然而，这并不意味着托马斯的健康就没有什么问题。最近的研究表明，饮食中的胆固醇不论有没有影响血液里的胆固醇水平，仍然可以导致冠心病。美国西北大学的医学博士杰里迈亚·施塔姆勒说：“即使人的血中胆固醇水平比较低，高胆固醇食物仍然可以使人患上心脏病。所以，无论血液里的胆固醇水平怎样，人人都应当尽量少吃含胆固醇的食物。”

饮食中的脂肪含量也值得我们注意。血液里如果含有过多脂肪，无论是来自食物中的饱和脂肪还是不饱和脂肪，都可以引致红血球凝聚一起。这些变稠了的血液不能流过狭窄的毛细血管，以致细胞无法获得所需的养分。凝聚成块的血细胞在动脉里运行时，也会妨碍动脉壁获得氧气，甚至在内壁上造成损伤，容易形成动脉粥样斑块。此外，摄取过量脂肪也会有另一个风险。

癌症和饮食

医学博士约翰·麦克杜格尔说：“所有脂肪——包括饱和脂肪、不饱和脂肪，都跟某些癌细胞扩散有关。”研究人员就结肠直肠癌和乳癌作了一个跨国调查，结果显示，西方国家（一般人的饮食含高脂肪）和开发中国家之间的病发率差别很大。在美国，结肠直肠癌是男女性当中第二普遍的癌症，而乳癌则是女性的头号癌症。

据美国防癌协会指出，一些人移居别国，如果这个国家的癌症病患率相当高的话，那么，这些移民的癌症病患率最终会跟该国的一样，这视乎他们采纳新的生活方式和饮食习惯有多快而定。防癌协会出版的手册透露，“移居夏威夷的日本人正出现西方的癌症模式：结肠癌和乳癌的病患率较高，胃癌的病患率较低。这个模式正好跟日本的相反。”由此可见，癌症跟饮食习惯有密切的关系。

你的饮食要是含大量全脂、饱和脂肪、胆固醇和高热量，你必须作出改变。良好的饮食不但能够增进健康，甚至可以逆转许多不良饮食的恶果。人只要想想接受动脉分流手术不但痛苦，而且费用往往高达4万美元或以上，就会看出，选取良好的饮食的确是明智之举。

在选择饮食方面，你如果运用良好的判断力，不但能够减轻体重，还可以使你身心愉快，避免患上某些疾病，或逆转某些疾病的发展。关于怎样选择有益的饮食，下一篇文章将会提出若干建议。

［脚注］

［第8页的图解］

冠状动脉的横切面：（1）完全畅通，（2）局部阻塞，（3）几乎完全阻塞