耶和华召集和装备他的百姓执行工作
在许多世纪期间，叛道的势力蔓延到全球各地，好像稗子被撒在一田麦子之上一般。许多教派均提倡圣经的若干教训，但主要说来却跟从人为的传统和许多源于异教的习俗。以一般而言，他们把期待基督复临一事置诸脑后。——可参阅马太福音13:24-30,37-43。
可是，耶稣曾吩咐人要保持警醒，等候他复临！在美国宾雪法尼亚州的阿勒格尼便有一群人这样行。在1870年代早期，查尔斯·泰兹·罗素和他的一些朋友开始撇下各教派的教义，对基督复临一事作了一项彻底的圣经研究。他们也开始在其他许多基本道理方面寻求圣经的真理。这便是耶和华见证人的现代活动的肇始。——马太福音24:42。
这群人看出三位一体的道理并不符合圣经；他们看出惟独耶和华是全能的上帝和造物主，耶稣基督是他最先创造的生物及独生子，圣灵则是上帝隐形的动力而非一位个体。这群人看出魂绝不是不死的，死者的希望在于复活，不肯悔改的恶人所遭受的惩罚不是永远受苦而是永远灭亡。
他们看出耶稣牺牲生命作人类的赎价是圣经的基本道理。首先，有14万4000个男女从第一世纪开始蒙拣选，直至我们这时代；他们会从地上得赎与基督一同承受属天的王国。然后借着耶稣的赎价，有亿万人类，包括复活的死者在内，会进至身心完美的地步而有希望在王国治下，在地上享永生。
罗素和他的同道也看出基督的临在不会为人目所见，因基督临在时是灵体。外邦人的日期——当其时上帝的至高统治权没有通过地上的任何政府表达出来——会在1914年结束。然后上帝的王国会在天上建立。这些道理都是今日耶和华见证人所接纳的。
罗素和他的同伴借着演讲和书刊将这些真理广为宣扬。1879年7月，罗素开始出版《锡安的守望台》（现称《守望台》）杂志。他决心要使圣经研究者的传道活动全靠自愿的捐款去维持而绝不向人募捐。再者，信息应当由不受薪的信徒自愿努力去传布。罗素自己将他当时从经商所积聚的家财捐献出来。
圣经研究者组织成为班——亦即会众在当时的名称。他们每周聚集三次，聆听演讲，研读圣经和参加见证聚会。他们经常选出负责的男子作长老去督导每班的属灵活动。
1884年，锡安守望台书社在宾雪法尼亚州立案成为一个非牟利的法人团体，按照规定每年选出社长。这项安排提供一项法律工具去执行圣经教育工作而无须依赖任何个别的人。查尔斯·T.罗素被选为社长，他的办事处则被视为总部。
当时他们作了很大努力将工作扩展到其他国家。工作在1880年代早期伸展到加拿大和英国。罗素在1891年周游欧洲和中东，考虑能够以什么方法在当地传播真理。1900年代早期，社方在英国、德国和澳大利亚设立了分社办事处。
1909年，守望台社的总部迁至纽约的布洛克林，这样行较便于将传道工作扩展到世界各国去。社方发觉必须在纽约州的法律之下设立一个姊妹法人团体，现今称为纽约守望台圣经书社。1914年，万国圣经研究会在英国伦敦设立以推广圣经研究者在大英联邦各地的活动。目前在环球许多国家中，总共有大约70个法团和社团设立以执行守望台社的宗旨。所有这些社团都属于慈善性质，工作由自愿的捐款和志愿的工作人员去维持。
查尔斯·泰兹·罗素在1916年去世，约瑟夫·富兰克林·卢述福继任守望台社社长。在第一次世界大战的最后几年，圣经研究者饱受逼迫而经历到猛烈的考验，最后有八位在美国总社担任要职的弟兄被冤屈地投入狱中。圣经研究者的工作看来大受打击。可是，这些弟兄在1919年获得释放而洗脱了一切罪名，于是他们开始将传道工作扩展到更大的规模。
通过社方的总部，受膏基督徒圣经研究者的团结群体继续按时将灵粮供应给所有与组织交往的人。正如第一世纪受膏基督徒的会众形成了耶稣所提及的“忠信审慎的奴隶”，同样地，献了身的受膏圣经研究者的团体努力执行宣扬王国的工作，从而构成了现代“忠信审慎的奴隶”阶级。当耶稣来到视察会众时，他发觉这个阶级勤恳地将灵粮供应给家里的人；于是他将主人一切所有的都交给这个阶级去管理。——马太福音24:45-47，《新世界译本》；路加福音12:42。
第一次世界大战之后不久，这群基督徒清楚看出基督耶稣所统治的上帝王国已在1914年于天上建立。因此耶稣所说的以下一段话现在可以获得完全的应验了：“这王国的好消息要传遍有人居住的大地，对万国作一个见证；然后终结便会来到。”约瑟夫·F.卢述福采取主动使甚至更大数目的人有机会听见王国的信息。——马太福音24:14，《新世界译本》。
因此，社方决定自行印制书刊，所用的工人都是献了身而志愿服务的男子，以求能够以最低的价格生产圣经书刊。社方鼓励所有圣经研究者均经常参加宣扬王国好消息的工作，在若干国家中更运用无线电广播圣经演讲。
在1918年之前，圣经研究者认为，传道的目的是要将被选与耶稣基督在天上共事的人的余民召集起来以及把上帝行将执行的判决警告世人。他们当时未曾意识到要将那些有希望渡过目前邪恶制度的末日而在地上享永生的人召集起来。后来，从1918年开始，题名为“现今活着的千百万人会永远不死！”的演讲在多处讲出。
1923年，社方对耶稣在马太福音25:31-46论及绵羊和山羊的比喻作了一项深入的研究，看出在哈米吉多顿之前，秉性公义但却不会承受属天王国的人也能够赢得上帝的嘉许而在哈米吉多顿生还。1935年，进一步的研究表明这些与绵羊相若的人便是启示录7:9-17所描述的一大群数目没有限定的人。这群人会从万国中召集出来，渡过大灾难而在地上享永生。这项了解对传道工作有很大的激励作用。——约翰福音10:16。
圣经研究者在1931年采纳了耶和华见证人这个名字。在此之前，他们以圣经研究者、万国圣经研究者、千禧年黎明派及守望台人员等名字为人所知。有人甚至将他们称为罗素派和卢述福派。显然这些名字均不能适当地将他们标明出来。虽然上帝在第一世纪赐给耶稣门徒的名字——基督徒——对他们无疑适用，但许多跟从谬误主张的团体也以基督徒自居。为了将自己从亿万名义上的基督徒分别出来，他们必须有一个名字在今日把基督的真正跟从者清楚标明出来。
查考过圣经之后，他们清楚看出正如耶和华将他的百姓以色列人称为他的见证人，在这个事物制度的末期中，既然上帝的百姓献了身要使他的圣名和旨意为人所知，他们也应当称为耶和华见证人。这个名字很适当地将耶和华手下真正的基督徒敬拜者从今日其他所有自称为基督徒的人分别出来。——诗篇83:18；以赛亚书43:10-12。
第二次世界大战期间，约瑟夫·F.卢述福在1942年去世，内森·H.诺尔继任守望台社社长。这时上帝的百姓从圣经预言清楚看出战后会有一段比较和平自由的时期，可以容许传道工作在这个制度的末日未来到之前大为扩张。1943年2月，社方设立守望台基列圣经学校以训练全时的传道员前往海外从事传道工作。在同一年的稍后时期，社方在耶和华见证人每周举行的聚会秩序中加添了一项特别的传道训练课程。
1950年，社方开始将《圣经新世界译本》分为几册逐步发行。这是一部译自原文的现代英文圣经译本。这部准确易明的圣经译本由社方自行印制，因此能以低廉的价格分发出去而对传道工作有很大帮助。至今这部译本经已用12种文字印行，销数逾7000万本。
到1991年底，有超过四百万位耶和华见证人在210多个国家地区及海岛上从事传道工作。1991年的耶稣受难纪念出席人数达到前所未见的最高峰，在见证人的6万6000多群会众中总共有1065万零158人出席。
从以下的事实我们可以看出上帝的确任用耶和华见证人：他们始终积极从事上帝的工作，在普世保持团结，继续热心显扬耶和华的圣名和宣扬他的王国，紧守崇高的道德标准，接受整本圣经而视之为上帝万无谬误的话语，并且完全不沾染任何迷信和通灵术。
以下的部分表明你可以怎样从上帝的纯真崇拜的这项复兴得益。
•什么基本的圣经道理使圣经研究者与各教派截然不同？
•直至1918年，圣经研究者在组织方面有什么发展？
•我们怎样可以说这些受膏的圣经研究者构成了马太福音24:45-47（《新世界译本》）所提及的“忠信审慎的奴隶”？
•明白上帝的什么旨意对传道工作的扩展有很大激励作用？
•耶和华见证人这个名字达成什么目的？
•有些什么证据表明上帝的确任用耶和华见证人？
［第8页的图片］
C.T.罗素在1879年
1879年7月刊
宾雪法尼亚州匹兹堡的一群早期圣经研究者
［第9页的图片］
宾雪法尼亚州匹兹堡的总部，1889-1909年
纽约布洛克林的总办事处，1909-1918年
纽约布洛克林的总部宿舍，1909-1926年
［第10页的图片］
美国纽约布洛克林的耶和华见证人世界总部
左上图：办公室连栋大楼
右上图：宿舍大厦
左下图：工厂连栋大楼
右下图：装运中心
［第11页的图片］
J.F.卢述福作电台广播
守望台社自置的第一台轮转印刷机，由志愿工人所操作
《圣经新世界译本》现今以12种文字印行