读者来函

● 根据出埃及记12:37的记载除了孩童之外，共有六十万名以色列壮丁离开埃及。既然六十万名壮丁便暗示总共人口会在二百万左右，为什么民数记3:43说只有22,273个首生男子？这岂不是使一般家庭的平均人口大到不合理的程度吗？——巴拿马A.R.君问。

至于首生子，我们从圣经读到:“按人名的数目，从一个月以外，凡头生的男子共有二万二千二百七十三名。”（民数记3:43）在表面上看来这些似乎有些不合理，因为若是这样，我们如果计算每一家人有一个首生男孩的话，那么每个家庭便大约有九十个人了。不过，有一点应注意的就是我们可以很合理的假定头生女孩的数目和头生男孩的数目大约差不多。这样算便会将每家庭的人数减去一半，即大约每家有四十五人。

其次，那些已作父亲的首生男子又如何呢？我们留意到那六十万名以色列壮丁的数目（不计利未人）包括了“二十岁以外”的人。（民数记1:18）我们同时亦记得当第十个灾殃降在埃及之上时，法老本身虽很可能是一个长子却并没有被杀；但是他那未成年的长子则被杀死。因此以色列的首生男子必定不只22,273这个数目，但是他们并没有被包括在民数记3:43的数目里，因为这数目只是指那些尚未成年的长子而言。它并不指那些已作了父亲，祖父或曾祖父的长子。既然三代同堂是很合理的事，那末，每一家的人口数目将更减少些。

在现在看来即使如此每家人口的数目可能仍然相当大。可是，我们不要忘记雅各有两妻两妾为他生了十三个儿女。这又指出了另一个因素:以色列在当时颇流行一夫多妻和纳妾的制度，而只有从父亲方面算的首生子才算长子，母亲方面的首生子则不算在内。例如以雅各来说，他每个妻子和妾媵都各有她们的头生子，但是雅各只有一个长子，流便。——创世记49:3。

这些过剩的妻子或妾侍是从哪里来的呢？且举一例来说，圣经的记载告诉我们当雅各的儿子西缅和利未专横地亲自去为他们的妹妹底拿的名誉报仇时，他们将示剑城内所有的男子杀尽，却将妇孺劫掠回来。这些妇女无疑成为了他们的奴婢和妾侍。再者，当时的以色列亦很可能像今日某些地区一样，阴盛阳衰。在多妻制度之下这些妇女都得以有丈夫和家庭了。——创世记34:29。

特别能帮助我们了解以色列人何以会有人口众多的大家庭这件事的乃是他们受到耶和华上帝的直接祝福:“以色列人生养众多，并且繁茂，极其强盛，满了那地。”“你的列祖七十人下埃及，现在耶和华你的上帝使你如同天上的星那样多。”（出埃及记1:7；申命记10:22）由于耶和华祝福他们，以色列人繁殖得如此迅速，以至埃及的君王为之大为恐慌。因此我们可以看到总共有二百万的以色列人口而只有22,273名长子并不是完全不相称的。