欢乐的保持坚忍抑或沮丧地半途而废——那一样？
“我们不是退缩以致遭受毁灭的那种人，反之乃是具有信心而得以保存生命的那种人。”——希伯来书10:39,《新世》。
1．为什么有这么多人未能在所拣选的事业上保持坚忍？
在今日这个瞬息万变的时代，在任何一件事业上坚忍不拔不是一件容易的事。你会遭遇许多竞争和反对，须要付出很大的劳力和忍受许多艰辛。有些人没有足够的耐力，或没有一个可以使其保持勇气的力量来源。另一些人则认为不值得为他们所追求的目标付出如许的努力和忍受这么多的艰辛。这些人遂半途而废。
2．为什么半途而废的人是不快乐的？
2 人类都生来就怀有成事的愿望。没有什么东西可以代替我们在完成一件工作时所感到的振奋和喜乐。一个人希望自己的一生能对社会有点贡献乃是一件很自然的事。坚忍不拔而在最后达到目标的人才是快乐的人。借着避免坚忍的人所面对的责任和压力，半途而废的人可能感到暂时的纾解，可是他们却由于半途而废为自己造成一种不快乐的气氛——失去自信，饱受良心的煎熬和失去自尊。一个人所致力的若是一种有价值的善工，但他却半途而废，他就会更不快乐。
3．在踏上一条选定的途径时，一个人必须考虑到什么事才能坚忍不拔？
3 一个人若想在一生中有成就而非中途放弃以致一事无成，他就必须预先订下计划而考虑到四件重要的事。第一，他必须决定他所追求的目标是否正确，是否能为他和四周的人带来恒久的幸福。第二，他必须仔细检讨一下用来达到目标的手段是否忠实、正直和公义。第三，他必须对坚忍这件事具有正确的看法。第四，确定了这几点之后，他必须决心勇往向前。——请与路加福音14:28-33比较。
4．开始向目标推进之后，他必须怎样行？
4 定下了所行的途径之后，他必须知道他须要运用一切可得的帮助才能有力量克服各种障碍而跑完他所拣选的路程。（腓立比书3:12-16）他必须不断检讨自己以确定他正按照正当的途径向目标迈进，并且留意提防自己偏离正道。他会不时纠正自己的方向以避免一切偏差。他若继续朝着正确的方向向前迈进，他便可以养成坚忍的品质。——哥林多后书13:5。
最重要的活动
5．什么是唯一有价值的目标？为什么？
5 在人所从事的活动中，有许多均对社会和个人有若干裨益。但是由于现今世上的情形，这些活动仅导致失望和挫折而已。事实上，这些努力最多只能带来暂时的帮助，因为全人类都在垂死中。人若有办法为自己和别人均赢得永远的生命，这无疑会是最好的途径。唯有这条途径才值得我们穷毕生之力去追随，因为若没有生命，我们根本无法从事其他任何有益或愉快的活动。我们的确有这样的一条途径供我们跟从。这条途径具有一个最有价值的目标；事实上这乃是今日唯一真正有价值的目标。这也是我们可以成功地忍耐到底的唯一途径。这条途径便是为耶和华上帝及他那以基督耶稣为王的王国服务。身为造物主和人类所享一切美物的赐予者，他应许借着他的王国为地上带来一个公义、恒久的新规制，在这个新规制中人类会在公义的情况之下享有无穷的生命，同时将上帝赋予人的各种品质发挥至最大的程度。——以赛亚书9:6,7；25:7,8。
基督徒的忍耐
6．试描述世人对忍耐的看法。
6 至于对忍耐的正当看法，在今日世上的人看来，“忍耐”一词含有不愉快的意味。世人对忍耐的看法可以用一个人在救生艇上的经验来说明。这样的人非自愿地陷入困境中。他在狂风巨浪中漂流而饱受雨打日晒之苦，他可能因为怀有顽强的生存欲望而咬牙忍耐。他可能忍受长期缺乏粮食和食水的艰辛，最后被人救回，但他已变成如此虚弱以致须要有人喂他和料理他，也许须要修养一段时期。他自己并不能帮助任何人。这是一个毫无喜乐可言的经验；他只是决心忍受苦楚，一直等到这个痛苦的经验结束而已。
7．试将基督徒对忍耐的看法与世人的看法作一比较。
7 以基督徒的身份事奉上帝的人却与此截然不同。诚然他必须忍耐。这种忍耐包括应付日常的各种事务以及忍受很多反对、艰辛和逼迫。那末，基督徒的忍耐究竟有什么不同呢？与救生艇上的人不同，基督徒所采取的途径完全是自愿的；他知道自己的目标何在，也知道为什么他必须忍耐。他也知道他有耶和华上帝在他身旁。他不会感觉绝望，也不会缺乏粮食，因为他在灵性上获得很丰富的供应。因此他不会像救生艇上的人一样变得愈来愈虚弱，反之他会变得愈来愈强壮，因为他知道自己赢得了上帝的喜悦。他也帮助别人保持坚忍。他对别人如此关怀以致他很少想及自己所遭受的任何艰辛。他在灵性上获得造就和强化，他忍耐愈久便愈坚强。他的目标很明确清晰，因此他能够保持快乐。由于知道自己的方向和行事的理由，他能够欢乐地保持坚忍，因为显然他所行走的乃是正道，而且上帝亦对此表示嘉许。使徒保罗曾以这件事实鼓励帖撒罗尼迦的基督徒，说:
8．保罗说忍受逼迫患难是什么的一个证据？为什么忍受这些苦难的人不会愁眉苦脸？
8 “我们在上帝的各教会里为你们夸口，都因你们在所受的一切逼迫患难中仍旧存忍耐和信心。这正是上帝公义判断的明证，叫你们可算配得上帝的国，你们就是为这国受苦。”（帖撒罗尼迦后书1:4,5）这种忍耐使忍耐者和目击他的行为的人均可以得益。既赢得上帝的嘉许，他自然感觉快乐。他见到事态的演变正如他所预料一般——正如上帝的道所预言一般——因此他并没有发怨言的理由，而且也不想如此行。他不会愁眉苦脸，好些忍耐是个沉重的担子一般。
9．圣经对忍耐的评价如何？
9 圣经非常重视坚忍，并且表明这是基督徒所必须具备的品质之一。正如耶稣本人指出，基督徒会借着坚忍而获得生命。（路加福音21:19）使徒保罗则称赞帖撒罗尼迦的基督徒由于对主耶稣基督所怀的希望而保持坚忍。（帖撒罗尼迦前书1:3）彼得劝勉基督徒除了具有各种重要的基督徒品质之外还要养成坚忍的美德。（彼得后书1:6）圣经不断警告我们务要提防偏离基督徒的途径以致半途而废。——希伯来书10:38,39；提摩太后书4:10；马太福音24:13；希伯来书6:4-6；启示录2:10。
今日的情形
10．在忍耐方面，基督教国的情形如何？
10 在一般自称跟从基督的人当中，我们有没有见到他们表现坚忍的品质呢？在基督教国里有千千万万半途而废的人，对法律和秩序的尊重则急剧减退；基督教国的各教会对于牧师教士当中辞职者数目大增一事深感不安。耶稣早已预见到这件事，说:“只因不法的事增多，许多人的爱心渐渐冷淡了。”（马太福音24:12）所以这些事并没有使圣经的研究者感觉意外，因为上帝的道告诉我们基督教国其实是与上帝为敌的伪宗教世界帝国大巴比伦的一部分，因此这些牧师教士根本就不是通过耶稣基督真正献了身给耶和华上帝的人。他们并没有获得他的灵和他的协助。人若没有这种帮助就不可能忍耐到底，所以难怪许多牧师教士半途而废了。——启示录18:2,21；耶利米书51:58；以赛亚书40:30,31。
消极的态度削弱坚忍
11,12．（甲）在大部分的耶和华见证人当中情形如何？（乙）甚么证据表明有些人的忍耐已发生动摇？
11 但是在一般对耶和华和他的旨意获得正确认识，并且通过耶稣基督真正献了身给耶和华的人当中，情形又如何呢？虽然大多数都能够保持坚忍，很不幸地，有些人却多多少少地失去了他们开始事奉上帝时的爱心和喜乐；他们开始将宣扬王国的工作视为一个重担。虽然我们自己可能未有这种态度，但我们若在传道时急不及待地渴望做够时间回家，我们从忍耐所得的喜乐便大为减少了。这表示我们急需认真考虑一下将自己的坚忍加以强化。
12 此外，有时当一个人谈及参加全部时间的传道工作时，另一个人可能说，“我绝不会这样行。我实在无法日复一日地做这种工作。“或者当一个人表示想成为海外传道员或搬到一个需要较大的地方服务时，你有听过别人发出以下一类的论调吗？“何必要这样做呢？你在这里的生活岂不是不错吗？”“你怎能维持自己的生活呢？”“你若生病又怎么办呢？你不会有我们这里那么好的医院？”诸如此类的论调表示这些人的忍耐已发生动摇了。更不幸的是，这种态度会对别人的坚忍产生破坏的作用。
13．我们的坚忍应该与甚么相辅而行？耶稣怎样表明这点？
13 耶和华将许多工作交给他的百姓做，他要他们从工作获得乐趣。（传道书3:12,13）耶稣甚至在猛烈的试炼之下保持喜乐。当他在三十岁开始传道时，他已知道自己会在犹太人手中受到很多苦楚，而且最后会被人害死。他曾将这件事预先告诉门徒。但是他有没有让这件事影响他在事奉上帝方面的喜乐？绝没有。使徒保罗说:‘他因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了［受苦柱］的苦难，便坐在上帝宝座的右边。’（希伯来书12:2）他欢乐地向别人推荐他所采取的途径，并且表示他们并非独自如此行；他发出邀请说:‘你们当负我的轭。’（马太福音11:29）甚至当他在地上生活的最后一日，他知道自己已将在受苦柱上遭受屈辱的死亡了，可是他却没有失去他的喜乐以致令四周的人为他忧伤；反之他极力强化自己的门徒，使他们有勇气忍受苦难。事实上，他在临死的晚上对门徒作了一番最亲切、最富于鼓励和最令人鼓舞的谈话。——约翰福音14至17章。
14．在我们的忍耐方面，天使担任甚么角色？
14 现在耶稣基督已在天上获得了荣耀；所以圣洁的天使都受他所指挥，而且他正负责执行必须成就的传道工作。他已派手下的天使担任各项职责以督导人宣扬“王国的好消息”。（马太福音24:14,《新世》；启示录14:6,7）他们“奉差遣为那将要承受救恩的人效力。”（希伯来书1:14）这些天使被派出去并不是要找出从事传道工作的人所犯的错误而定他们的罪，反之他们是要帮助这些人。他们非常关心上帝的仆人现在所致力的工作，因为他们可以清楚看出这件工作与洗雪耶和华的圣名有重大的关系。撒但声称地上没有人能够对上帝保持忠诚；他认为所有的人都会因为自私或恐惧而无法在试炼之下保持坚忍。因此天使们渴望见到耶和华的基督徒见证人对上帝保持忠心以证明撒但是虚谎的。天使们留意观察耶和华的仆人的态度和行动；上帝的百姓和平团结、坚忍不拔地执行他的工作，天使们便欢欣鼓舞。（哥林多前书4:9；11:10）有些人未能表现顺服和坚忍，天使们便感觉失望。他们随时准备给予向上帝求助的基督徒所需的一切援助。既然耶和华的基督徒见证人有上帝的灵作用在他们的身上，同时受到天使们的全力支持，他们可以深信他们必定能够忍耐到底。——诗篇34:7；列王纪下6:15-17。
耶利米在忍耐方面立下榜样
15,16．谁的一生为我们立下一个坚忍的榜样？当他开始踏上坚忍的途径时，他处于怎样的情形中？
15 圣经告诉我们“从前所写的圣经都是为教训我们写的，叫我们因圣经所生的忍耐和安慰，可以得着盼望。”（罗马书15:4）圣经将许多忠心人士的一生事迹记录下来以强化我们的忍耐，这样的人之一是耶利米。因此我们若留意考虑一下他所立的榜样以便在我们自己的生活上养成坚忍的品质，这无疑会对我们非常有益。
16 在耶利米从事传道工作的期间，犹太王国的情况非常恶劣。在耶利米开始说预言之前差不多一百年，由十个支派构成的以色列王国被亚述国所推翻。但犹大国却步它的姐妹国，十支派的以色列国，的后尘而不忠于上帝，最后情形变成比以色列更恶劣。在耶利米出现之前，玛拿西助长巴力崇拜而作恶多端，后来他虽然改过自新，犹大国却继续多行不义，以致耶和华宣布他决定将耶路撒冷彻底毁灭，并且让犹大的居民被人掳去。——历代志下33:18,19；列王纪下21:13,14。
17．耶利米怎么知道他成为先知会使他的忍耐大受考验？
17 玛拿西的儿子亚们像他一样作恶多端。亚们统治了两年之后由约西亚在公元前659年继位。约西亚在位第十三年，亦即耶路撒冷遭受毁灭之前四十年，耶和华吩咐耶利米开始对犹大作预言。约西亚尽力在以色列境内恢复纯真的崇拜。他作了重大的改革，但是国内仍有很多罪恶存在。当耶利米被召担任先知之职时，他知道这会使他的忍耐受到重大的考验。耶和华警告他犹太人会反对他，因此他会有因他们而恐惧的危险。耶和华指出耶利米其实并没有恐惧的理由，因为他会支持他，并且会与他同在而搭救他。所以耶利米应该将上帝吩咐他的一切话均直言不讳。——耶利米书1:7,8,17-19
18．为什么耶利米需要很有很大的忍耐才能传讲他的信息？
18 耶和华告诉耶利米他的工作属于什么性质；他透露这件工作是要宣布一项会引起很大反对的信息。耶利米须要当面告诉犹太人特别是他们国内的祭司，先知和首领，他们已经离弃了耶和华。在犹大的衣脚上染有无辜之人的血。（耶利米书2:26,34）犹大国好像一个卖淫的妓女一般。（耶利米书3:1）它违反了它与耶和华所立的约。（耶利米书11:3-8）最后耶利米必须告诉人民他们若想保存性命就应该归顺巴比伦王——在犹太的领袖们看来，这种言论乃是倾覆的行动和叛国的死罪。（耶利米书27:12,17）不但如此，他还须告诉犹太人巴比伦会征服他们及将他们放逐到异国达七十年之久。这的确是一个强烈的信息。——耶利米书25:7-11；32:24,36。
与耶和华见证人相似
19．在那五方面耶利米的经历与今日的耶和华见证人相似？
19 今日耶和华见证人将耶利米的行动研究一下是很适当的；他们应当对此格外留意。我们可以很容易在耶利米与耶和华见证人的经历之间看出两者的相似之点:第一，在任务方面，两者均对来自耶和华的审判信息作一项紧急的宣布；第二，对一些能够成为耶和华手下热心的忠仆的人施行一件属灵的复兴工作，第三，表现上帝的灵在耶利米身上所生的作用。上帝的道好像耶利米骨中的一团火一般，他忍耐愈久这火便烧得愈盛旺。（耶利米书20:9）第四，献了身事奉耶和华的犹太人所怀的消极态度，这种态度与基督教国的各教派及今日上帝的子民当中有些人的态度颇相似。当日的犹太人本来可以，而且亦应该支持耶利米的工作，但他们却破坏彼此的信心，失去对耶和华的喜乐、热心和灵性的健康而达到垂死的地步。第五，两者都需要忍耐。
20．虽然耶利米须要忍受很多艰辛，为什么他是快乐的？
20 耶稣异父同母的弟弟和忠心的门徒雅各说:“那先前忍耐的人，我们称他们是有福的。”（雅各书5:11）耶利米在保持坚忍之后的确是有福的。他得以渡过他所预言的耶路撒冷的毁灭和大卫王系的君王的被掳。他被巴比伦人所留下的一小群犹太人带到埃及去，在那里继续担任说预言的工作。——在一个情形每况愈下的地区中坚忍不拔地从事耶和华的工作超过四十年。他并没有因为看见耶路撒冷遭受毁灭和圣殿被人掠夺而幸灾乐祸；事实上他写了耶利米哀歌这本书将他对耶和华的圣名蒙受羞辱一事所感的伤痛表露无遗。但是他很高兴见到上帝的话实现，由此证明他是耶和华的真先知。他所作的预言如此有力以致今日人们将带有哀叹和谴责意味的不平之鸣称为“耶利米式的悲叹”（英文jermiad）。耶利米也看见自己的传道工作产生成果；他见到有其他赞美耶和华的人，由于他的信息之助而得以保存生命。例如巴录和以伯米勒便是其中的佼佼者。
21．耶利米是怎样的人？
21 在耶利米从事说预言工作的四十多年间，他有许多次机会中途放弃，但他却不是这种人。反之他属于许多忠心不二、坚忍不拔的敬拜者之列，“所以上帝被称为他们的上帝，并不以为耻，因为他已经给他们预备了一座城。”——希伯来书11:16；约翰一书2:19。
22．（甲）今日地上有耶和华所感示的先知吗？（乙）他若有先知的话，那是怎样的先知？
22 耶和华选召和感示耶利米成为他的先知宣布他的话语。耶利米也是个祭司。（耶利米书1:1）今日耶和华的道已完成了，因此他不再感示人去为他说预言，但是他却有见证人在地上。他将圣灵赐给这些人，派他们出去以祭司的身份教导别人认识上帝的律法，并且任命他们向人传道。在某种意义上说来，他所膏的仆人的确是先知，因为他们向人传讲圣经所载的预言及其意义。（使徒行传2:17）他们的同伴，“大群”“另外的羊”，均努力协助他们在普世向人宣扬王国的好消息和传讲忠心的受膏余民所宣布的预言。他们能够像耶利米一样保持信心和坚忍吗？我们会在下文考虑一下我们可以怎样如此行。——马可福音13:10。
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世人对忍耐的看法认为它有如一个在救生艇上的人的经历。基督徒的忍耐却于此不同；基督徒所采取的途径是自愿的，而且他会变成愈来愈坚强。