自制是进步的必需条件
“有了信心……又要加上节制”——彼得后书1:5,6。
1,2．（甲）古代希腊的运动员须要受怎样的训练？（乙）运动员和基督徒都特别需要什么品质？保罗怎样表明这点？
“你想在奥林匹克运动会中得奖吗？——请想想所需的准备和后果:你必须遵守严格的养生之道;必须吃你所不喜欢的食物过活;你必须禁戒一切美食;必须不论寒暑均在指定的必需时间锻炼自己;你不可以喝任何凉品;不可以像以前一般喝酒;总而言之，你必须将自己置于一个拳师的指挥之下，正如你将自己置于医师手下一般，然后你才能报名。你可能折断你的臂膀，使你的脚脱臼，被迫吞下满口的尘沙，受许多鞭打，而结果仍然被击败。”按希腊哲学家挨彼克提塔斯说，这便是古代希腊的运动员的命运。他们无疑要吃很多苦。这些运动员，例如赛跑员，竭尽全力争取名誉和一个会朽坏的冠冕。在奥林匹克运动会中的冠冕是用野橄榄织成的;特尔斐的运动会所用的是月桂树;在哥林多附近举行的科林斯地峡运动会则采用一个松环。运动员的生活非常艰苦，而他所需的各种品质无疑包括自制在内——这一切很可能只成为了追求个人荣誉和一个会消灭的冠冕而作的一项徒然努力而已。
2 使徒保罗在他写给哥林多小组的第一封信以古代的运动会为例去说明基督徒对自制的需要。他将基督的门徒比作一场赛跑中的竞走者，说:“岂不知在场上赛跑的都跑，但得奖的只有一人？你们也当这样跑，好叫你们得着奖赏。凡较力争胜的，诸事都有节制。”显然保罗有表现自制的能力，因为他接着说:“他们不过是要得能坏的冠冕，我们却是要得不能坏的冠冕。所以我奔跑，不像无定向的;我斗犬，不像打空气的。我是攻克己身，叫身服我，恐怕我传福音给别人，自己反被弃绝了。”（哥林多前书9:24-27）不错，基督徒好像一场赛跑中的竞走者一般，而一个竞走者必须锻炼管束自己。他绝不能放浪不霸或在习惯和训练方面漫无纪律。对他说来，自制是成功所不可少的因素。
3．关于自制，为什么基督徒可以向天寻求指引？
3 保罗和哥林多的信徒，不论男女，都是一场赛跑中的竞走者;这场赛跑比任何运动竞赛均较重要得多。对他们说来，成功所带来的不是一个“能坏的冠冕。”而是后来使徒约翰在启示录2:10所提及的“生命的冠冕。”为了获得这项伟大的奖赏，这些基督徒必须保持自制。当他们这样行时，他们都可以向天寻求指引。为什么呢？因为将圣灵赐给真正的基督徒的耶和华上帝为人立下了表现自制的最高榜样。“我不断保持自制，”耶和华通过以赛亚宣布说。（以赛亚书42:14《新世》）当然，耶和华有时会表明他的能力比他的仇敌更高强，但是他从不失去他那完全的自制。（以赛亚书42:13）耶和华的主要属性——仁爱、能力、公平和智慧——总是保持绝对平衡的。（约翰一书4:8,16;诗篇62:11;申命记32:4;约伯记12:13）智力有限的人可能并不能时时都了解上帝的行事方式，但耶和华确实是自制的完美的模范。——但以理书4:34,35;以赛亚书55:8,9。
4．试将具有基督徒的自制能力的人和不具有这种能力的人作一对照。
4 但是为什么我们要这样强调自制呢？请想一想:一个缺乏这种品质的人在压力之下很可能产生不利和不可靠的反应。一般人对于喜欢走极端的人所提出的劝告都不会有很大信心。因此基督徒传道员，要“让所有的人都知道你们的合理。主已经近了。”一个基督徒的合理若为所有相识的人所知，“在今世自守，公义敬虔度日，”他便会被人视为一个成熟，可靠的人，他那以上帝稳确的道为根据的忠告亦是可信的。（腓立比书4:5，《新世》;提多书2:11,12）在基督徒的小组里，组织可以将责任托付给这样一个具有自制能力的人。在另一方面，缺乏自制则可能引起难题以致不得不对缺乏节制的人加以纠正。因此所有的基督徒都必须培养和表现自制的能力。但是具有这种品质的基督徒究竟可获得什么进步呢？
具有自制的人所能获得的进步
5．提多应该任命怎样的人？他们必须特别表现什么品质？
5 在公元第一世纪使徒保罗将提多留下在革哩底，使他“可以纠正不妥的事及在各城任命长老。”（提多书1:5，《新世》）组织需要有自制力的人去担任这些职位。保罗写道:“监督既是上帝的管家，必须无可指责、不任性、不暴躁、不因酒滋事、不打人、不贪无义之财、乐意接待远人、好善、［头脑健全”公平、圣洁、自持。”（提多书1:7,8）这样的人不会走极端。他不会刚愎自用。你绝不会见到他喝醉了酒加入邻里的争吵。他不会打人。他的自制也可以从他“不贪无义之财”一事看出。有资格作监督而受其他信徒信赖的人必须“好善。”他并且必须性情慷慨和“头脑健全。”他特别必须表现自制的能力。这样他才可以避免鲁莽或与基督教不符的态度和行动。
6．什么使组织对于具有自制能力的男性基督徒的需要大增？因此男性的基督徒应该怎样？
6 可是，革哩底只是地中海一个比较小的海岛而已。好消息必须“传到普天之下，并且结果增长。”它不再仅限于对犹太人传讲了，反之它也伸展到列国的人，一度与上帝隔绝的外邦人。（歌罗西书1:5,6,21-23）当基督教的海外传道员将工作推展到新的地区时，对具有自制力而成熟的人的需要亦与之俱增，因为新的小组纷纷建立。今日这种需要更大多少！关于上帝的王国业已建立的好消息正传遍普世。因此今日我们对于具有上帝的圣灵而在生活上保持平衡自制的基督徒监督及助理仆人需要更殷。随着耶和华在地上的组织的继续扩充和发展，这种需要会继续增加。所以基督徒男子应该继续努力培养自制和圣灵的其他果实。进步的机会，包括在新近成立的小组里作监督和助理仆人的权利，正向所有成熟而具有自制能力的基督徒男子打开。
7．为什么基督徒小组的监督和其他仆人都需要自制的品质？
7 革哩底的基督徒监督，像其他所有地方的监督一样，应该“自持，坚守所教真实的道理。”为什么呢？这样他“就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了。”（提多书1:8,9）他必须具有上帝的道的正确知识以便劝勉人即将纯正的道理教导人。有时基督徒会遭遇严重的难题而觉得需要有人帮助他们去衡量这些使他们深感关怀的事。因此他们可能向一位成熟的弟兄，例如小组的监督，请教。一个人若这样做，他必须能够获得根据圣经的正确忠告才行。因此监督和小组里其他的仆人都需要有自制能力。他们绝不可以感情用事，因为他们的话很可能影响到宝贵的生命。负有监督责任的人在有人向他们请教或求助时，应该考虑一下圣经的律法和原则而将其向求问者指出，然后后者必须自行作决定。（加拉太书6:5）因此一件事若牵涉到一条圣经律法或原则，监督必须从圣经的观点加以衡量。即使情形很严重而监督受到猛烈的压力，他们仍然必须留意避免说出缺乏自制的话来。
8．在作个人的决定或严肃的协定时，我们应该怎样？
8 基督徒并非时时都觉得需要将难题提出来与小组的监督讨论。时常借着个人直接求助于圣经并向耶和华祷告，难题便可以在私下解决了。但是你若面对一个严重的难题而必须作一个决定，要记得保持自制。要坚决抗抵抗任何鲁莽或僭越倾向。不论所须作的决定如何重大或环境如何困难，务要保持自制。在采取行动或发言之前要想清楚，因为“人冒失说这是圣物，许愿之后才查问，就是自陷网罗。”（箴言20:25）在下一个结论或作一个严肃的协定之前先要沉思和祷告。（传道书5:2-5）不要倚赖你自己的了解力。要记得耶和华的道所含的法则，然后按其行事。要记得:“耶和华的律法全备，能苏醒人心。耶和华的法度确定，能使愚人有智慧。”——诗篇19:7;箴言3:1-6。
小组司法委员会
9．当监督和小组的司法委员会试图挽救一个做了错事的人时，他们应该提防什么？
9 当然，基督徒小组里所产生的难题可能彼此有很大不同。所以有时犯过者虽然没有直接向监督求助，监督仍然可能设法挽救这个在某方面做了错事的人。事实上事件可能须要由小组的司法委员会去处理。使徒保罗吩咐提多任命一些能够“责备顶撞的人”的基督徒。（提多书1:9）一个犹疑不定而缺乏自制的人根本无法这样行。因此监督和整个小组司法委员会都需要这种可靠的品质。保罗吩咐加拉太人说:“弟兄们，若有人偶然被过犯所胜，你们属灵的人就当用温柔的心把他挽回过来，又当自己小心，恐怕也被引诱。你们各人的重担要互相担当，如此就完全了基督的律法。”（加拉太书6:1,2）他们不应该作任何感情冲动的判决或说任何鲁莽轻率的话。不完美的人都有行事或言论过激的倾向，但具备属灵的资格的人不应该对这种倾向屈服。他们若对其屈服便会阻碍他们予人真正的属灵帮助了。
10．（甲）为了怎样行，委员会需要有自制能力？（乙）当犯了重罪的人毫无悔改的表示时，委员会应该采取什么步骤？在犯过者表示悔改时又如何？
10 小组的司法委员会无疑需要有自制能力以求按照原则而非按照感情行事。献了身的基督徒若犯了罪，但却在做了某项需要小组采取处分行动的错事之后表示真正的悔改，委员会便不应该将这种忏悔置诸不理。可是，当他们在作一些影响到基督徒小组的福利与洁净的决定时，他们却绝不可以感情用事而牺牲圣经的原则。有时犯过者虽犯了大罪而仍然毫无悔改的表示，以致小组不得不将其开除。根据保罗在上帝感示之下所做的训示，古代哥林多小组中负责的分子具有足够的勇气将一个犯了乱伦罪的男子开除而免致小组在灵性上受到伤害。唯有在犯过者表现真正的悔改之后保罗才鼓励他们宽恕这人而对其表现爱心。（哥林多前书第5章;哥林多后书2:1-11）今日的小组司法委员会必须具有自制的能力以免在需要表现温和与仁爱时苛刻无情或在必须坚决不移时犹豫软弱。
自制为女子及其他的人所必需
11．一个具有自制能力的基督徒妻子是一个怎样的人？她不致犯什么错误？
11 若想以正当的方式解决个人或小组的难题，自制无疑是不可少的。再者，表现这种美德可能为基督徒男子带来更大的权力。但是其实所有想进步的基督徒都需要有自制的能力。具有这种品质的敬虔女子对小组是一项真正的帮助。一个基督徒女子表现自制能力所带来的裨益首先可以在家庭里感觉到。具有这种品质的基督徒妻子在言行上均是个好榜样。她好像以下这节经文所提及的良妻而绝不像它所论及的恶妇:“才德的妇人是丈夫的冠冕，贻羞的妇人如同朽烂在她丈夫的骨中。”（箴言12:4）作妻子和母亲的基督徒若留心照料她的家务和儿女，并且以上帝王国的事务为念，她便不会染上一些缺乏自制的懒惰妇人的恶习。不像她们一样，她不会管别人的闲事，也不会拨弄是非或行为不检。相反地，她会忙于做正当的事而使她的丈夫、儿女和一切亲朋均得益。——提摩太前书2:15;5:11-15。
12．一个表现自制能力的基督徒女子可以怎样扩展她的传道职分？
12 一个表现自制的基督徒女子也能够扩展她的传道职分。她可能有权利在监督的指挥之下协助其他的女子从事传道工作;这是与小组所作的训练及个人的协助安排一致的。可是一个献了身的女子若缺乏自制而经常在服装及举止方趋于极端，她便很显然无法被用来帮助其他女子从事传道工作了。（提摩太前书2:9,10;彼得前书3:3,4）她若甚至为了无关重要的小事与小组里的其他女子争吵，她所立的是怎样的一个榜样呢？绝不是个好榜样。因此一个基督徒女子若想进至成熟的地步而有资格享有在传道工作上协助别人赞美耶和华的权利，她就必须培养和表现自制的能力。
13．具有自制能力的年老基督徒可以怎样帮助别人？
13 但是小组里较年长的人又如何呢？他们也需要有自制的能力。他们若具有这种品质，他们便能够帮助别人。请想想一个较年长的基督徒在事奉上帝和由此所得的裨益方面可能拥有多少年的经验。较年青和经验较浅的基督徒时常向许多曾忠心地事奉耶和华多年的人请教，这是很容易了解的。这些较年轻的人必须为他们自己作决定，但是有时耶和华手下一个献了身的年老仆人可以借着引述个人的经验和指出圣经的原则使请教者得到相当的帮助和裨益。
14．（甲）为什么与新世界社会较年长的人交往是一件愉快的事？（乙）虽然有些较年长的人可能在事奉耶和华方面无法担任像以前那样多的工作，他们却怎样能够对传道工作的进展有所贡献？
14 可是，老年可能由于健康不良和精力衰退而带来若干难题。所以年老的基督徒须要培养自制的能力，以求忍受他们的艰辛而仍然保持欢乐。我们多么时常见到这个事物制度里的老年人心情恶劣、暴躁易怒而难以取悦！与他们交往根本很少乐趣可言。但是耶和华见证人的新世界社会里较年长的分子却培养和表现自制的能力，因此与他们交谈及与他们一同从事传道工作乃是一件乐事。诚然，今日他们当中有些人可能无法在事奉耶和华方面担任以前那样多的工作。可是自制却使他们能够进至灵性更成熟的地步。甚至无言地，借着他们的坚贞和模范的行为，他们激励较年青的人继续从事基督徒的活动。《守望台》所发表的许多年老的耶和华见证人的生平事迹成了真正鼓励的一个来源。在许多方面较年长的基督徒的确对宣扬王国好消息的工作的进展作了很大的一个贡献。——箴言16:31。
15．年青的基督徒若表现自制能力便可能带来什么结果？
15 但是年青人——你们这些男孩子和女孩子——又如何呢？你们若表现自制的能力，你们便会为父母带来很大的快乐。这个邪恶的事物制度中有许多少年缺乏自制而做出各种不智的事来，结果为他们的父母造成很多难题。他们其实是很愚蠢的。谁想和他们一样呢？箴言17:25说:“愚昧子使父亲愁烦，使母亲忧苦。”在另一方面，身为一个年青的基督徒，你若养成自制的能力，你便会赢得耶和华和你父母的嘉许，同时也很可能赢得其他的赞赏。你的行为是很重要的，因为“借着他的行为，孩童使人看出他的活动是否纯洁正直。”（箴言20:11《新世》）你若是个有自制能力的年轻基督徒，很可能你在家里会获得若干的权利和责任。甚至在小组聚集的王国聚会所中，你也能够参加洁净的工作或担当其他的任务，如果你表明小组可以信赖你将工作做得好的话。培养自制的能力也可以帮助你进一步发展你的才干。所以少年们，自制也是使你获得基督徒的进步的必要条件。
表现自制和继续进步
16．所有的基督徒怎样都能够从培养及表现自制得益？
16 所以，显然培养和表现自制的能力对所有的基督徒都是有益的。凭着这种品质上帝手下所有献了身的仆人都能够改善他们的传道效能，他们对耶和华的事奉的质素以及他们对他所作的一般崇拜。我们的确有许多理由要表现基督徒的自制。成熟的人会表现耶和华的圣灵的这种果实;他们行事的方式会有助于上帝在地上的组织保持团结和向前迈进。他们不会引起难题或在基督徒的小组里成为一种破坏性的影响。再者，既然缺乏自制的人不能托以重任。你若拥有这种品质便更可能具备负起更大责任的能力。别人可以信任你在必须作决定时对问题采取平衡的看法。这样你遂可以扩展你的传道职分而获得更大的喜乐和祝福。
17．自制是今日的基督徒进步的必须需条件，但我们还有其他什么理由要表现这种品质？
17 可是，自制不但是你在今日获得基督徒的进步所必需。其实它也是你在上帝所应许的新规制里赢得永生的必要条件。保罗写道:“人若在场上比武，非按规矩就不能得冠冕。”（提摩太后书2:5）若想赢得耶和华的嘉许和永生，我们必须符合他的条件，必须遵守他的规则。因此我们“当放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪，存心忍耐奔那摆在我们前头的路程，仰望为我们信心创始成终的耶稣。”（希伯来书12:1,2）要效法他的途径。他表现了自制的能力。一个自谓跟从基督的人若故意忽视自制的需要便很可能在追求永生的竞赛中半途而废。他不能够期望得胜，犹之乎古代的运动员若藐视管教、不肯自律便无法得胜一般。当然，基督徒不能亦不应判断别人。（罗马书14:4）但是你可以放心耶和华是“不偏待人”的，他会“按各人行为审判人。”（彼得前书1:17）所以每个基督徒应该多么努力培养和表现耶和华的灵的果实，包括自制在内！这是一件生死攸关的大事！
18．甚至在今日基督徒亦能够决定什么？
18 甚至在今日基督徒亦可以决定他是否以正确的方式奔走永生的路程而有赢得奖赏的希望。在保罗的晚年，当他比当时任何的运动员忍受过更多艰辛之后，他可以说:“那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。从此以后有公义的冠冕为我存留，就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的，不但赐给我，也赐给凡爱慕他显现的人。”（提摩太后书4:7,8）使徒深信他已忠心地跑完了基督徒的路程，因此他会获得那“公义的冠冕。”现在上帝已将这冠冕赐给了保罗和其他由圣灵所生而至死保持忠心的基督徒，但是不论你的希望是属天的抑或属地的，你都应该表现自制的品质而以正当的方式奔那前头的路程，这样你便可以确信，只要你继续行走目前那敬虔自制的途径，你便可以赢得耶和华的嘉许和永生。
19．为什么我们有很好的理由要“有了信心又要加上……节制”？
19 所以要决心表现自制。要成为耶和华在地上的组织的一个得力助手。不论你是个老人、青年抑或孩童，你都应该这样行。当然，养成和保持自制是需要努力的，有时甚至必须作很大的努力。但这是你获得基督徒的进步的必需条件。再者，这甚至可能是你能否得永生的决定因素。因此你的确有大好的理由“有了信心又要加上德行，有了德行又要加上知识，有了知识又要加上节制。”——彼得后书1:5,6。