约柜
（Ark of the Covenant）
放置在圣幕和后来所罗门建造的圣殿至圣所里的圣柜。约柜是奉耶和华之命按他的设计造的。
圣经执笔者用了二十多种不同字眼来指约柜。比较常见的是“约柜［希伯来语’arohnʹ hab·berithʹ（阿龙·哈贝里特）；希腊语ki·bo·tosʹ tes di·a·theʹkes（基博托斯·泰斯·迪阿泰凯斯）］”（书3:6；来9:4）和“圣谕柜”（出25:22），但不是某个执笔者才使用，而是在圣经里交替出现。
模式与设计 耶和华吩咐摩西建造圣幕，首先告诉他的就是约柜的模式和设计，因为约柜是圣幕和全以色列营中最重要的器具。柜本身长2.5肘尺，宽1.5肘尺，高1.5肘尺（约111×67×67厘米；44×26×26英寸），用合欢木做成，内外都用纯金包上，“上端四周”也镶了雅致的“金边”做装饰。约柜的第二部分是柜盖，长宽与柜相同，用纯金打造，而不是包金的木盖。有两个用金子锤成的基路伯天使像安在盖上，这端一个，那端一个，彼此脸对着脸，都低着头，翅膀都向上张开遮住柜盖。（出25:10,11,17-22；37:6-9）柜盖也称为“求恩盖”。（出25:17；来9:5，Rbi8 脚注；见求恩盖）
有两条长杠子用来抬约柜，是用合欢木做的，包了金，穿进柜两边的金环里，不许抽出来，这样，抬约柜的人就根本不需要触碰约柜了。柜有四条腿，“都是弯曲的，像走路似的”，在柜的四角把柜托高，离开地面，但有多高就没有透露了。（《旧约评注》，C．F．凯尔与F．德利奇合编，1973,第1卷，《摩西的第二卷书》，167页）四个金环若不是镶在四条柜腿上，就可能是刚好在柜腿上方。（出25:12-16；民4:5,15；王上8:8；代上15:15）
启用礼与用途 比撒列率领一批心里有智慧的助手，一丝不苟地按照上帝提供的图样，用人民奉献的物资来做约柜。（出35:5,7,10,12；37:1-9）以色列人出埃及后一年，圣幕落成了，摩西就把写上律法的两块石版放进约柜里。（申命记10:1-5说摩西在山上接获石版后，把石版暂时放进一个用金合欢木做的柜里，过了几个月，才放进比撒列所造的约柜里。）然后，摩西把杠子穿进约柜的环内，放上柜盖，把柜抬进圣幕里，挂上帷幔将至圣所和圣所隔开。接着摩西举行启用礼，用膏油浇约柜和其他一切器具。此后，每逢以色列人拔营，祭司就会拆开圣幕，用除下的帷幔连同海豹皮和蓝布把约柜盖住，不让人民观看约柜，连“看一眼也不可以，免得死亡”。（出40:3,9,20,21；民3:30,31；4:5,6,19,20；7:9；申10:8；31:9；见圣幕）
约柜用来保存圣物，主要收藏了两块“圣谕版”，版上刻了十诫。（出25:16）柜里也有“装吗哪的金罐”和“亚伦那根发过芽的杖”，但在所罗门的圣殿落成以前，已被人拿走了。（来9:4；出16:32-34；民17:10；王上8:9；代下5:10）摩西去世前不久，把一份“律法书”交给做祭司的利未人，吩咐他们“放在你们的上帝耶和华的约柜旁，留在那里，好指证你的不是”，而不是把律法书放在约柜里面。（申31:24-26）
与上帝的临在有关 约柜一开始就一直与上帝的临在有关。耶和华应许摩西：“我要在那里向你显现，从柜盖上，就是圣谕柜上两基路伯之间，把我吩咐你去传给以色列人的一切话告诉你。”“我要从约柜盖上，在云中显现。”（出25:22；利16:2）撒母耳说耶和华“坐在基路伯天使像上面”（撒上4:4），因此这两个基路伯天使像“象征［耶和华的］战车”。（代上28:18）“每次摩西进会幕去跟上帝说话，都听见圣谕柜盖上两个基路伯天使像之间有声音发出来，跟他交谈，那就是上帝对他说话。”（民7:89）后来约书亚和大祭司非尼哈也曾在约柜前求问耶和华。（书7:6-10；士20:27,28）可是，一般而言，只有大祭司才能一年一次进入至圣所，看到约柜，但不是为了跟耶和华说话而是进行赎罪日的仪式。（利16:2,3,13,15,17；来9:7）
约柜象征耶和华的临在，而以色列人也在其他方面因耶和华的临在而得福。每逢以色列人拔营，约柜上空总有云彩，在前头引导他们。（民10:33,34）他们渡过约旦河时，抬约柜的祭司一踏进水中，耶和华就截断水流让他们过河。（书3:1－4:18）他们绕耶利哥城而行时，武装部队走在前面，七个祭司跟在后面，边走边吹角，后面是约柜，约柜后面是卫兵，结果他们在耶利哥大获全胜。（书6:3-13）相反，有些忤逆的人不理会上帝的指示，妄自进攻应许之地，而当时“耶和华的约柜和摩西并没有离开营地”，结果他们惨败而回。（民14:44,45）就连与以色列人为敌的非利士人也意识到，约柜在战场上出现，代表耶和华临在。他们惊惶失措地喊道：“上帝来到以色列人的营中了！”“我们有祸了，这样的事从没有发生过！我们有祸了，谁能救我们脱离至尊的上帝的手呢？从前在旷野用各样灾祸击杀埃及人的，就是这位上帝。”（撒上4:6-8）
后来非利士人抢去约柜，抬到亚实突，放在大衮神像的旁边，耶和华就继续通过约柜显示他的临在。当天晚上，大衮神像倒在地上，面伏于地。第二天晚上，神像又倒在耶和华的约柜前，面伏于地，头和双手都在门槛上折断了。接着的七个月，约柜在非利士人境内抬来抬去，境内的人都生了痔疮。约柜在以革伦城时，“城里各处都有人丧命，秩序大乱”，直到最后他们把约柜归还给以色列人，并献上适当的祭物为止。（撒上5:1－6:12）
约柜既代表耶和华的临在，就该受到尊重和珍视。因此，约柜起行和停下的时候，摩西都颂扬耶和华。（民10:35,36）大祭司以利听说非利士人抢去约柜，大为震惊，以致从凳上往后倒，颈项折断而死。他的媳妇也难产，死前哀叹说：“荣耀已经离开以色列了，因为上帝的约柜被抢去了。”（撒上4:18-22）所罗门王说“耶和华的约柜所到之处都是圣地”。（代下8:11）
不是护身符 约柜却不是护身符。单有约柜并不足以保证人会成功。耶和华是否赐福，取决于拥有约柜的人是否敬拜并忠诚地服从他。以色列人在约书亚率领下作战，虽然有约柜在营中，却由于有人不忠而在艾城战败。（书7:1-6）另一回，以色列人满以为约柜抬到营中他们就必得胜，结果却有三万个以色列人被非利士人杀死，约柜也被抢去。（撒上4:1-11）后来非利士人把约柜送回来，人民非常欢喜，献上祭物感谢上帝，耶和华却“击杀了很多人”。为什么呢？因为他们漠视上帝的命令，擅自“注视耶和华的约柜”。（撒上6:11-21；民4:6,20）当时究竟有多少人丧生，无法确定。马所拉文本说：“上帝击杀了民间的七十人——五万人”。这个句子意思含糊，可能显示“五万人”这个词组是后人加插的。叙利亚语《伯西托本译本》和阿拉伯语译本说有“五千零七十人”被击杀。《约拿单之塔古姆》说：“他击杀了民众长老中的七十人，以及会众中的五万人。”希腊语《七十子译本》说“他们当中有七十人，以及人民当中有五万人”被击杀。约瑟夫斯则只提及有七十人被杀。（《犹太古史》第6卷16节［1章4段］）
安放约柜的地方 所罗门的圣殿建成以前，约柜并没有永久安放的地方。以色列人征服了应许之地的大部分土地以后（约公元前1467年），约柜就抬到示罗去，看来留在当地（除了有一段时期在伯特利），直到被非利士人抢去为止。（书18:1；士20:26,27；撒上3:3；6:1）非利士人把约柜送回以色列境内之后，约柜就先后安放在伯示麦和基烈耶琳，在基烈耶琳约有70年。（撒上6:11-14；7:1,2；代上13:5,6）
马所拉文本的撒母耳记上14:18记述，有一次扫罗王跟非利士人交战，他吩咐大祭司亚希雅把约柜抬到军营里，但希腊语《七十子译本》却记载扫罗对亚希雅说：“‘把圣褂拿来！’（因为那天他在以色列人面前拿着圣褂。）”
大卫想把约柜运到耶路撒冷。他的想法是好的，但起初所用的方法却招来祸患。大卫没有按照上帝的指示，让利未族的哥辖人用杠子抬约柜，而是把约柜放在牛车上。后来牛险些弄翻车子，乌撒就伸手抓住上帝的约柜。由于这样做违反了上帝律法的规定，上帝就当场击杀乌撒。（撒下6:2-11；代上13:1-11；15:13；民4:15）
约柜终于由利未人适当地抬到耶路撒冷（代上15:2,15），大卫在位的余下岁月，约柜一直安放在帐幕里（撒下6:12-19；11:11）。后来押沙龙起来反叛，祭司们打算带着约柜一起逃亡，大卫却坚持要把约柜留在耶路撒冷，深信耶和华必领他们所有人安然回到耶路撒冷。（撒下15:24,25,29；王上2:26）大卫想建造一座圣殿，永久安放约柜，但耶和华却把工程搁置到所罗门在位的日子。（撒下7:2-13；王上8:20,21；代上28:2,6；代下1:4）圣殿举行启用礼时，祭司把原本放在帐幕里的约柜从锡安抬到摩利亚山上圣殿的至圣所里，放在两个巨大的基路伯天使像的翅膀底下。约柜是所罗门建造的圣殿里惟一来自圣幕的陈设。（王上6:19；8:1-11；代上22:19；代下5:2-10；6:10,11；见圣殿条下的“所罗门的圣殿”；基路伯天使）
在所罗门日子之后的历史记载中，只有历代志下35:3提及约柜，当时离造约柜的日子已差不多900年了。经文记述约西亚王在公元前642年下令把约柜放回圣殿里，却没有透露约柜怎么会被抬离圣殿。约西亚登基之前，有几个君王背叛了上帝，其中一个甚至在耶和华的殿里立了个偶像。也许其中一个昏君把约柜抬走了。（代下33:1,2,7）另一方面，约西亚曾大举修葺圣殿，其间他可能把约柜抬到其他地方以免受损。（代下34:8－35:19）圣经并没有提到约柜被运到巴比伦去。圣经列举被拿走的圣殿器具时，约柜并没有包括在内。同样，圣经没有提到约柜被带回故土，放进所罗巴伯重建的圣殿里，也没有说以色列人造了另一个约柜。约柜到底何时及如何不见了，现今无从稽考。（王下25:13-17；代下36:18；拉1:7-11；7:12-19）
耶利米预告，终有一天，约柜必不复存在，人却不会想念它。敬拜耶和华的人虽然没有约柜，也不会耿耿于怀。那时“人必称耶路撒冷为耶和华的宝座”。（耶3:16,17）
在启示录这卷含有象征意义的书里，约翰说：“上帝天上的圣所开了，他的约柜在他的圣所里出现”。这个约柜跟上帝与人订立的新约有关；约柜出现，表示耶和华再次通过他的受膏者施行统治。（启11:15,19）