一本“说”活的语言的书

一本书用某种语言写成，如果这种语言已经死去，书本身就可说是与死去无异了。圣经原本是用几种古代语言写成的，虽然今日很少人通晓这些语言，圣经却仍然活着。这本书能够留存至今，是因为它“学会”用人类各种活的语言“说话”。“教”圣经学会说其他语言的人就是翻译员。可是，有时他们面对看来无法克服的巨大障碍。

圣经含有超过1100章和3万1000节经文，所以翻译圣经是一件十分艰巨的工作。可是，在过去多个世纪，圣经译者却毅然接受这个挑战。他们当中许多人甘愿忍受各种艰辛，甚至为了这件工作而杀身成仁。今日圣经已译成人类的许多种语言；事情的经过有力地表明，圣经译者如何百折不挠、足智多谋。请考虑一下其中一些感人的片段。

译者面对种种艰辛

如果一种语言根本没有文字，你会怎样将一本书译成这种语言呢？许多圣经译者就曾面对这样的困难。例如，公元4世纪的乌尔斐拉斯着手把圣经译成当时流行的哥特语，但这种语言并没有文字。乌尔斐拉斯于是主要根据希腊语和拉丁语字母，为哥特语制订了27个字母。在公元381年之前，他差不多把整本圣经译成哥特语。

在公元9世纪，两个说希腊语的兄弟，西里尔（原本叫康斯坦丁）和梅托迪乌斯，想为说斯拉夫语的人翻译一部圣经。两者都是杰出的学者和语言学家。但是当时的斯拉夫语并没有文字，于是这两个兄弟自行定出一套字母，供翻译圣经之用。这样，圣经就能够对斯拉夫语世界的人“说话”了。

公元16世纪，威廉·廷德尔着手把圣经从原文译成英语，但随即遭受教会和政府两方面的猛烈反对。廷德尔曾在牛津大学接受教育，但他决心要出版一部译本，是甚至“耕田童子”也能够明白的。¹ 为了完成这件工作，他被迫逃到德国去。1526年，他所译的英语“新约”全书付印了。有人把这部圣经译本偷偷运进英国；政府当局十分恼怒，竟然将这些圣经译本公开焚毁。后来廷德尔被人出卖，结果被处以绞刑，尸体用火焚烧。他在临死之前大声喊叫说：“主啊，请打开英王的眼睛！”²

当局虽然极力禁止人翻译圣经，但这件工作却继续下去。到1800年，至少有部分圣经已“学会说”68种语言。后来，由于有许多圣经公会纷纷成立，圣经迅速“学会”说更多语言。在这方面，1804年成立的英国及外国圣经公会的贡献尤其大。很多青年男子自告奋勇，到海外从事传教工作；在这些人当中，有许多的首要目标是要翻译圣经。

学会说非洲的语言

1800年，非洲只有大约十多种写下来 的语言。其他数以百计的语言则只有口语，因此需要有人发明一套文字记录。传教士到达当地之后，学习语言时并没有课本和词典的帮助。他们设法制订书写的文字，然后教导当地居民读书识字。他们甘愿付出努力，希望有一天当地人民能够以自己的语言读到圣经。³

苏格兰人罗伯特·莫法特是这些传教士之一。1821年，莫法特25岁，在非洲南部说茨瓦纳语的部落当中设立了一个布道会。为了学会当地那没有文字的语言，他跟居民来往，有时甚至深入内陆与当地的部落同住。他后来写道：“这些人很仁慈；我试着说他们的语言，说错了时常引起他们大笑。每逢我说错了话，他们就会模仿我的读音，使别人大笑一顿之后，才纠正我的错误。”⁴ 莫法特坚持不懈，最后终于精通茨瓦纳语，并且着手为这种语言制订书写的文字。

1829年，莫法特在茨瓦纳人当中工作了八年之后，完成了路加福音的翻译。为了印行这本书，他坐牛车走了600英里的路程到海岸去，然后乘船前往开普敦。总督允许他使用政府的印刷机，但莫法特要亲自排字和印刷，最后在1830年出版了路加福音。茨瓦纳人首次能够以自己的语言读到圣经的一部分。1857年，莫法特终于把整本圣经译成茨瓦纳语。

莫法特后来描述茨瓦纳人初次收到路加福音译本时的反应。他报道说：“据我所知，有些人不惜步行数百里路，为要取得路加福音的译本。……他们获得路加福音之后不禁喜极而泣；他们把书紧抱在胸前，感激到痛哭流泪。我不得不对他们说，‘你再哭下去，就会把书弄湿了。’”⁵

由于有像莫法特这样勤恳热心的译者，许多非洲人——其中有些起初看不出他们的语言需要有文字——才首次有机会用文字与别人沟通。可是，译者相信他们给了非洲人一份价值更大的礼物，那就是，翻成他们本地语言的圣经。今日，圣经全书或其中一部分已能够“说”超过600种非洲语言。

学会说亚洲的语言

译者在非洲设法制订文字之际，在世界的另一方，译者遇到一个迥然不同的障碍，就是把圣经译成一些文字十分复杂的语言。译者将圣经译成各种亚洲语言时，就面对这件艰巨的工作。

19世纪初期，威廉·卡雷和乔舒亚·马什曼前往印度，学会了当地的多种语言。凭着印刷商威廉·瓦尔德的帮助，他们把圣经的一部分译成差不多40种语言。⁶ 论到威廉·卡雷，作家赫伯特·凯恩说：“他创立了一种优美、流畅的［孟加拉语］文体，取代了以往的古文；对现代读者来说，这种新文体更易明白，也更具吸引力。”⁷

阿多奈拉姆·贾德森在美国出生和长大，后来前往缅甸，在1817年开始将圣经译成缅甸语。他表示这件工作非常艰苦；要学会一种东方语言，达到能翻译圣经的地步，实在十分困难。他说：“我们着手学习地球另一方的人所说的语言。这些人的思想跟我们的不同，表达思想的方式也跟我们的迥异，所用的文字和词语跟我们以前见过的语言完全没有相似的地方。我们没有词典，也没有传译员。我们必须先对这种语言有点认识，才能从当地教师的协助得益——这一切的确要花很多心血！”⁸

贾德森一共花了18年的工夫才通晓缅甸语。缅甸语圣经的最后部分终于在1835年付印。可是，他在缅甸居留却要付出很大代价。他致力翻译圣经之际，竟被人控告是奸细，结果在监狱里被关了差不多两年，饱受蚊虫叮咬。他获释之后不久，妻子和年轻的女儿相继染上热病身亡。

1807年，25岁的罗伯特·马礼逊抵达中国，要把圣经译成中文。这件工作极为艰巨，因为中文是世上最复杂的书写语言之一。马礼逊对中文的认识很有限，仅在抵达中国之前两年才开始学习。他也不得不应付中国的法律，因为当时政府正极力防止中国受外界影响。政府明令禁止中国人教外国人学中文，违者会被判死刑。外国人将圣经译成中文也是死罪。

马礼逊并不害怕，但保持谨慎，继续学习中文。他进步得很快，两年之内就在东印度公司谋得一份翻译员的差事。他日间为公司工作，但暗中继续翻译圣经。他经常冒着被人发觉的危险。1814年，他抵达中国之后七年，就已将《基督教希腊语圣经》译好，可以付印了。⁹ 五年之后，凭着威廉·米尔恩的协助，他译完了《希伯来语圣经》。

这是个极大的成就。从这时起，圣经能够“说”世上最多人使用的语言。凭着其他胜任的译者之助，圣经也得以译成亚洲的其他语言。今日，部分圣经已译成亚洲500多种不同的语言。

为什么像廷德尔、莫法特、贾德森和马礼逊这样的人，甘愿埋头苦干多年——有些甚至不惜冒生命危险——将一本书译成其他语言呢？不但如此，说这些语言的人是他们所不认识的，有时这些语言连文字也没有，为什么圣经译者仍然为这件事不辞劳苦？无疑不是为了名利的缘故。相反，他们深信圣经是上帝的话语，所以应当能够以万民自己的文字 向人“说话”。

无论你是不是把圣经视为上帝的话语，也许你都会同意，在今日的世界里，这些忠心的翻译员所表现的自我牺牲精神实在太罕见了。一本书能够感动人表现这么不自私的精神，岂不是值得我们查考一下吗？

［第12页的附栏］

（排版后的式样，见出版物）

自1800年以来，部分圣经译成各种语言的数目

68 107 171 269 367 522 729 971 1199 1762 2123

1800 1900 1995

［第10页的图片］

廷德尔翻译圣经

［第11页的图片］

罗伯特·莫法特

［第12页的图片］

阿多奈拉姆·贾德森

［第13页的图片］

罗伯特·马礼逊