证明自己高人一等的犹大
研究圣经人物一向都是一件极有价值的事，因为从其中我们可以熟悉自古以来许多最令人钦佩和令人感动的历史人物，同时又可以对人性获得更深的了解——这的确是一项趣味无穷的研究。再者我们还可以学到许多有价值的教训而知道如何在我们的生活上实践上帝公义的原则以及这样行会带来什么奖赏。
犹大，雅各的十二个儿子之一，便是这样的一个圣经人物。不错，他曾犯过好几次错误，可是从圣经记载的述叙看来，我们可以见到他逐渐长成为更壮大和更成熟，以致后来他自己虽从未处心积虑地筹谋过，他却成了兄弟中最超卓的一位，并且有荣幸成为弥赛亚的祖先:“犹大胜过一切弟兄，君王也是从他而出。”——历代志上5:2。
犹大是不受雅各宠爱的妻子利亚所生的第四个儿子。由于感激耶和华赐给了她第四个儿子，她给他取名为犹大，意思是“受赞美或赞美［的对象］。”犹大的母亲所怀的这种感激的态度无疑从她对犹大的小心看顾和爱护上反映出来，并且帮助犹大养成良好正直的品格。——创世记29:35。
由于自己排行第四，犹大很自然地跟从他的长兄们的领导。因此当他们唯一的妹妹底拿受到迦南一个王子的玷辱时，虽然那王子极愿娶她为妻，犹大和其他的弟兄却跟随西缅和利未向他施行血腥的报复。在极度愤恨的报仇心理怂恿之下，他们杀掠了那位王子属下整个城市的居民。当时雅各曾严厉地责备他们，可是直到他临死之前对他的第二，第三个儿子作预言时我们才首次看出他对此事所感的深切不悦。他对他们说:“西缅和利未是弟兄，他们的刀剑是残忍的器具。我的灵阿，不要与他们同谋。我的心哪，不要与他们联络，因为他们趁怒杀害人命，任意砍断牛腿大筋。他们的怒气暴烈可咒，他们的忿恨残忍可诅。我要使他们分居在雅各家里，散住在以色列地中。”——创世记49:5-7。
雅各之没有为这件暴行责怪其他的儿子清楚地表明西缅和利未乃是促成这项暴行的罪魁。然而当犹大注意到他的父亲对此事的深切不悦时，他无疑曾屡次感觉悔恨不该参预其事。由此犹大学到了一个痛切的教训；他体会到残暴不仁的报复和盲目地跟随他的长兄是多么愚蠢。
我们的这个结论可以从雅各的儿子筹谋杀害他们父亲的宠儿，他们的异母弟弟约瑟时，犹大所采取的行动得到证实。这一次犹大知道运用自己的头脑了。当他正在暗想如何找出一个营救约瑟的机会时，他见到一队商贾向他们走来。为了不想让约瑟被投入一个深坑里等死，犹大请求他的弟兄采取另一个办法，而这个办法无疑是由上帝在暗中指引的。犹大对弟兄们说:“我们杀了我们的兄弟，藏了他的血，有什么益处呢？我们不如将他卖给以实玛利人，不可下手害他，因为他是我们的兄弟，我们的骨肉。”虽然有些批评家认为犹大提出这个建议的动机是想谋利，但他的说话的语调其实清楚地表明他最关心的乃是拯救约瑟的命。犹大之所以这样提议很可能是鉴于当时那些一心想谋害约瑟的弟兄们脾气非常凶恶的缘故。——创世记37:26,27。
犹大遂用这样的方法救了约瑟一命。不过他还没有达到完全成熟的地步，因为他和他的弟兄一样在这件事上保持沉默而没有让他们的父亲知道约瑟的真正遭遇。可是当犹大注意到他的父亲的哀伤时，假若其他的弟兄不感觉悔恨的话，他的内心是多么充满悔意，他的良心亦多么感到不安！一件恶行通常并不仅是一项单独的行动而已，反之它会为作恶的人和其他的人都带来痛苦悲惨的后果。
犹大与他玛
犹大与他的儿媳他玛之间所发生的一件事时常在一些人的脑中引起疑问。当时的律法已有弟弟必须娶长兄的寡妇以便为长兄产生子嗣的规定。简略说来便是，这个习俗规定当一个人死后若无子嗣的话，他的兄弟必须帮助寡嫂获得一个子嗣。犹大的长子在未使他的妻子他玛产生任何儿女之前便由于作恶多端而被耶和华所处死。犹大的次子则由于不肯遵从弟娶寡嫂的律法亦被上帝所杀。于是犹大告诉他玛等待他的第三个儿子示拉长大。在这段时期内犹大的妻子死去。过了许多年之后犹大似乎一直没有吩咐示拉对寡嫂尽小叔的责任；于是他玛便自行设计从她的岳父得着一个后嗣。她把自己装扮成一个庙妓的模样，然后坐在她知道犹大必定会经过的大路旁。
犹大既不知她是谁，便跟她发生了关系。她狡猾地向他取得一些纪念物以便在后来能够证明她是从犹大得着身孕的。当事实的真相大白时，犹大并没有怪责她，反之他谦卑地承认道:“她比我更有义，因为我没有将她给我的儿子示拉。”很恰当地，“犹大不再与她同寝了。”——创世记第38章。
许多自称为基督徒的人都喜欢为此严厉地批评犹大和他玛，但事实上上帝的道却没有责难他们。不但如此，耶和华还让他的爱子从他玛借犹大所生的孪生子之一——法勒斯——的一系产生而没有让他从犹大的发妻，书亚的女儿，所生的儿子示拉一系产生。由此犹大自己履行了当时的婚姻法规定弟须为兄留嗣的义务。
犹大到埃及求粮
在此事之后，当一次极严重的粮荒期间犹大和他的弟兄们一同到埃及购买粮食，由此又再度引起了我们的注意。在那里，他们所不认得的约瑟硬说他们是奸细。在为自己表白时他们告诉约瑟他们有一个幼弟便雅悯，而约瑟警告他们若在下次不把便雅悯带来，他便不准他们再向埃及购粮。同时他们还带留下其中一个弟兄作为人质。——创世记42:1-25。
无需说，雅各当然不愿让便雅悯跟他的哥哥们到埃及去。他已失去了他最宠爱的妻子拉结——她在生便雅悯时难产死去——而他最钟爱的儿子约瑟也去世了。现在又要失去便雅悯吗？绝不能，这是他无法忍受的！可是家里粮食已快告罄了。谁能说服雅各把便雅悯的安全交托在他手中呢？那些阴谋杀害约瑟的弟兄们没有一个能够以清白的良心向雅各提出要求。流便尝试了一次，但他的话并不能使雅各放心。这也难怪，因为他曾和他父亲的妾侍辟拉通奸。
最后犹大开口了:“你打发童子与我同去，我们就起身下去，好叫我们和你，并我们的妇人孩子，都得存活，不至于死。我为他作保，你可以从我手中追讨，我若不带他回来交在你面前，我情愿永远担罪。我们若没有耽搁，如今第二次都回来了。”不错，犹大所提出的理由和保证才是有力的。他才是能够应付当时的情势的人。——创世记43:8-10。
于是雅各把便雅悯交托在犹大手中让他跟他们到埃及去。从此犹大被弟兄们公认为首领和发言人，因为当他们在归途中被约瑟的手下诬赖犯了偷窃罪（实际上是约瑟设下的圈套）时，圣经的记载告诉我们说:“犹大和他弟兄们来到约瑟的屋中，”在回答这项没有根据的诬告时，犹大也起立为他的十一个弟兄发言，说:“我们对我主说甚么呢？还有什么话可说呢？我们怎能自己表白出来呢？上帝已经查出仆人的罪孽了。”他们虽然在被诬告偷窃约瑟的银杯一事上是清白的，但在把约瑟贩卖为奴的事上却是有罪的！——创世记44:14-16。
可是这位埃及的粮官坚要把银杯从其袋中搜出的便雅悯扣留下来。这使犹大提出了一个恳切动人的请求。麦史两氏的《百科全书》（McClintock & Strong’s Cyclopedia）评论这个恳求说:“在整个文学范畴内没有任何请求比犹大建议以自己代替便雅悯留在埃及为奴以便让他所担保的便雅悯能够安全返家时所作的恳求更真挚动人。”
犹大的动人恳求
“我主阿，求你容仆人说一句话给我主听，不要向仆人发烈怒，因为你如同法老一样。我主曾问仆人们说:‘你们有父亲有兄弟没有？’我们对我主说，‘我们有父亲，已经年老，还有他老年所生的一个小孩子，他哥哥死了，他母亲只撇下他一人，他父亲疼爱他。’你对仆人说，‘把他带到我这里来，叫我亲眼看看他。’我们对我主说，‘童子不能离开父亲。若是离开，他父亲必死。’你对仆人说，‘你们的小兄弟若不与你们一同下来，你们就不得再见我的面。’
“我们上到你仆人我们父亲那里，就把我主的话告诉了他。（后来）我们的父亲说，‘你们再去给我籴些粮来。，我们就说，‘我们不能下去，我们的小兄弟若和我们同往，我们就可以下去，因为小兄弟若不与我们同往，我们必不得见那人的面。’你仆人我父亲对我们说，‘你们知道我的妻子给我生了两个儿子。一个离开我去了。’我说:‘他必是被撕碎了！’直到如今我也没有见他。现在你们又要把这个带去离开我，倘若他遭害，那便是你们使我白发苍苍悲悲惨惨的下阴间去了。’
“我父亲的命与这童子的命相连，如今我回到你仆人我父亲那里，若没有童子与我们同在，我们的父亲见没有童子，他就必死，这便是我们使你仆人我们的父亲白发苍苍，悲悲惨惨的下阴间去了。因为仆人曾向我父亲为童子作保说，‘我若不带他回来交给父亲，我便在父亲面前永远担罪。’现在求你容仆人住下，替这童子作我主的奴仆，叫童子和他哥哥们一同上去。若童子不和我同去，我怎能上去见我父亲呢？恐怕我看见灾祸临到我父亲身上。”——创世记44:18-34。
在他作完这一个恳切动人的请求之后，难怪约瑟会“情不自禁”了。他于是遣走其他的人而向他的兄弟们表明自己的身份！在这次和解及重叙之后，约瑟赐给犹大和其他的弟兄许多礼物，使他们满载而归。这次他们为父亲带回一个多么好的消息:‘约瑟还活着，而且他要你和所有的家属都一同到埃及去住！’后来当雅各和他的家眷行将抵达埃及时，雅各很恰当地“打发犹大先去见约瑟，请派人引路往歌珊去。”——创世记45:1-3；46:28。
预言性的意义
在圣经的记载中我们最后一次读到犹大是当他和其他的弟兄在父亲临终时被召到雅各的床边听候雅各对他们作最后的嘱咐，其中包括责备，赞许和预言。对他的头三个儿子，雅各都只给予严厉的斥责:‘流便，你污秽了我的榻！’‘西缅和利未，你们的忿恨残忍可诅。’可是对犹大，老迈的雅各却说了一些赞许的话:“犹大阿，你弟兄们必赞美你，你手必掐住仇敌的颈项，你父亲的儿子们必向你下拜。犹大是小狮子……谁敢惹［他］？圭必不离犹大，杖必不离他两脚之间，直等细罗来到，万民都必归顺。”——创世记49:1-10。
在困难的时候犹大的确表现出自己比他的弟兄高一等。他所带头作的事都得着良好的结果。但最重要的是耶和华祝福他的努力。他的心胸坦白诚恳而不怀恶意。他对他的父亲，对约瑟和对便雅悯都表现出真挚的关怀和爱护。
犹大的支派成了以色列国中人口最茂盛的一派，同时也是作王的一派，因为从其中产生了自大卫至耶稣这一连串的君王。犹大不但成为弥赛亚的祖先，而且弥赛亚竟采用他的名字而被称为“犹大支派中的狮子；”这是何等崇高尚荣誉！虽然他现今正在死亡中沉睡，他却仍然活在上帝的记忆中。到了上帝所定的时候，他将会被复活，而且无疑会被立为新世界中地上的首领之一。——启示录5:5；撒母耳记下7:12,13；诗篇45:16。
除了从犹大所采取的途径我们可以学得许多教训以外，他的一生看来也是一出预言性的戏剧的一部份。犹大曾一度与一些妒恨约瑟的人相交过，而今日上帝的组织中也有许多曾一度与上帝的百姓的仇敌相交过的人。可是由于他们的心地良善，这些人后来受到上帝的道的真理所感化，改变过来而与上帝的百姓采取一致的立场，正好像犹大为便雅悯恳求一般。凡是采取这种行动的人都可以盼望在现今以及在上帝那即将来临的新世界里得着丰盛的赏赐。