在一个国家灭亡时获得安全
1．基督徒时常都采取“安全的途径”吗？请解释。
随和着大众的意见看来似乎总是比较安全的。尤其是当一个国家处于危急关头而正为其生存挣扎奋斗之际则更是如此。历史证明了那些听从和传扬上帝的道的人（特别是在危急的时期）曾被称为“灾难叫嚣者，”愤世嫉俗者。原因乃是上帝的道指责这个事物制度，宣告它是上帝的仇敌并且必定会遭受毁灭。历史家泰西塔斯写及第一世纪尼禄对基督徒的迫害说:“有数目极大的一群人被判罪，罪名不在放火［烧罗马］而是因为他们对人类的憎恶。”a
2．为什么上帝的道的宣扬者应以耶利米为一个良好的榜样？
2 但是什么才是真正安全的途径呢？先知耶利米给了我们一个恰切的例证。在他说预言的四十年中，论到耶路撒冷他从来没有说过人们所喜欢听的话，而只说上帝吩咐他去讲的话。他指责耶路撒冷和它的统治者们的行径使上帝蒙羞辱并宣告耶路撒冷的毁灭已近在眼前。甚至当耶路撒冷陷于极度困迫的情况时，他仍继续传道。耶利米这样做是明智的吗？沉默下来坐视情势的发展，静观其结局如何岂不是会更安全一点吗？
3．（甲）在公元前609年，西底家有什么最后的机会可以回头遵行上帝的律法？他有没有接受这个机会？（乙）现在土地会得不着安息吗？
3 耶路撒冷的情势正迅速地发展向一个高潮。城中弥漫着恐惧和焦虑不安的情绪。西底家王在位第九年是很重要的一年，是一个部份的安息年，在这一年中田地应该休耕。（利未记25:1-10）它给了西底家一个最后的机会让上帝所赐予的土地得到所需的歇息，但是圣经没有记载他和祭司曾服从这项规定。现在耶和华自己会强制施行这地的安息。——利未记26:2,31-35。
4．在同一年西底家犯了什么严重的罪？如以西结书17:15-21所示，现在终于会有什么灾难临到西底家和他的百姓身上？
4 这时犹大的罪孽业已使得上帝容许巴比伦把犹大降为一个附庸国。后来巴比伦王尼布甲尼撒曾令西底家以耶和华的名发誓，但是在公元前609年他背誓反叛。耶和华告诉在500哩外巴比伦的以西结说他对这件事非常愤怒。
“他［西底家］却背叛巴比伦王［尼布甲尼撒］，打发使者往埃及去，要他们给他马匹和多民……他轻看向王所起的誓，背弃王与他所立的约，……
“所以……他必在我的网罗中缠住；我必带他到巴比伦，并要在那里因他干犯我的罪刑罚他。他的一切军队，凡逃跑的都必倒在刀下，所剩下的也必分散四方。”——以西结书17:15-21。
5．（甲）尼布甲尼撒在进军耶路撒冷途中采用了什么迷信的方法？（乙）为什么耶和华没有容许这种方法指示尼布甲尼撒去攻打亚扪人的拉巴？
5 由于西底家的背约行为尼布甲尼撒王遂进军耶路撒冷。他在岔路上迷信地采用巴比伦人占卜的方法来决定应先攻打耶路撒冷抑或去围困另一个背叛的城市，亚扪人的拉巴。耶路撒冷会逃得过灾劫吗？绝不能。耶和华已说过耶路撒冷必定先从她已离弃了的上帝手中喝饮上帝愤怒之酒杯。所以耶和华操纵住巴比伦的占卜，于是尼布甲尼撒在岔路上选中了通往耶路撒冷的支路。——以西结书21:14-24。
外邦政府会统治直到细罗来到
6．现在耶和华借着以西结对西底家说出一项什么审判？
6 现在在巴比伦的以西结指着西底家说了一个重要的预言:
“你这受死伤行恶的以色列王阿，罪孽的尽头到了，受报的日子已到。主耶和华如此说，‘当除掉冠，摘下冕，景况必不再像先前。要使卑者升为高，使高者降为卑。我要将这国倾覆倾覆而又倾覆，这国也必不再有，直等到那应得的人来到，我就赐给他。’”——以西结书21:25-27。
7．对西底家和犹大王国执行这项审判将带来什么结果？（乙）这样耶和华是否使圭离开了犹大支派，并取消了他与大卫所立的约？
7 耶和华曾与大卫立约，让出自他世系的君王永远坐在“耶和华的宝座”上。（撒母耳记下7:12-16；历代志上29:23）但是如今大卫皇族在耶路撒冷城的积极统治要终止了。在作为代表上帝的王国在地上的模型的意义说来它曾是地上最高的王国。对于那些企图管辖整个世界的外邦统治者看来它犹如是一个挡路的障碍。如今曾被视为卑的外邦强国即将兴起为高，而外邦的统治将会进入一段时期，不再受耶和华上帝小规模的王国所干与。可是，这绝不是说上帝已破坏了或改变了他与大卫所立的永远王国的约，也不是说圭要离开犹大支派了。
8．虽然大卫在耶路撒冷的王国遭受毁灭，耶和华却会怎样保持与大卫所立的永久王国的约？
8 上帝曾保证说:“直等到那应得的人来到，我就赐给他。”这意思就是说在“耶和华的宝座”上的积极统治会暂时中断一个时期，在这段期间中大卫世系中不会有人坐在宝座上，直至细罗，就是“应得的人”来到时他会承受这王国。这件事将会带来外邦统治世界时期的结束。
9．耶和华如何感示在巴比伦的以西结，并且告诉了他什么？
9 以西结在巴比伦继续得到耶和华上帝感示知道被用为耶和华行刑官的尼布甲尼撒王的动态。以西结写道:“第九年十月初十日耶和华的话又临到我说:‘……今日正是巴比伦王就近耶路撒冷的日子，你要……记下……设比喻，说，“主耶和华如此说:……‘祸哉！这流人血的城。’”’”——以西结书24:1-6。
对安全途径所持的错误观念
10．尼布甲尼撒的围攻如何推使西底家和他的首领去寻求耶和华的喜悦？
10 西底家和他手下的首领不听耶和华借耶利米所发出的吩咐他们降服巴比伦王，免得这城遭毁灭的命令；他们以为不必这样做而只需去实行他们久已疏忽了的上帝律法的一部份，便仍可应得耶和华的欢心。就是规定希伯来籍奴隶在受了六年的奴役之后，在第七年应得释自由的律法。于是他们以一只祭牲为凭与百姓立约，并宣告希伯来籍奴隶均重获自由。——耶利米书34:8-10；申命记15:12-18。
11．现在有什么事情证明了他们之归向耶和华乃是暂时和虚伪的？他们的虚伪如何激怒了耶和华而借耶利米对他们发出愤怒的审判信息？
11 但是当消息传来说法老（阿普利伊，或荷普花拉）正率领着埃及的军队来援助犹大时，耶路撒冷这些首领们的虚假伪善便暴露无遗了。（耶利米书37:5,7）尼布甲尼撒被迫不得不先去对付这项威胁，于是率军离去，使耶路撒冷解除了威胁。耶路撒冷城中邪恶的首领遂因此而洋洋得意，并表明了他们对于上帝完全置诸脑后而对他们与百姓所立的约也完全弃之不顾。他们感到如此的安全以致他们撕毁了给予奴仆自由的约而再将他们置于奴役中。（耶利米书34:11-16）这惹起了上帝的义愤。为了忠于耶和华和忠于他对当时正处于危难中的同胞们的责任，耶利米必须公开地宣布上帝对耶路撒冷这批权势之辈的判决:
“你们没有听从我，各人向弟兄邻舍宣告自由。看哪，我向你们宣告一样自由，就是使你们自由于刀剑饥荒瘟疫之下。……犹大的首领，耶路撒冷的首领，太监，祭司和国中的众民曾将牛犊劈开，分成两半，从其中经过［以证实他们所立的约］在我面前立约。后来又违背我的约，……我必将他们交在仇敌……手中。他们的尸首必给空中的飞鸟和地上的野兽作食物。并且我必将犹大王西底家和他的首领交在……那暂离你们而去巴比伦王军的手中。”
12．耶和华会怎样施行这项审判？
12 怎会如此呢？耶和华解释说:
“我必吩咐他们［巴比伦军］回到这城，攻打这城，将城攻取，用火焚烧；我也要使犹大的城邑变为荒场，无人居住。”——耶利米书34:17-22。
13．当尼布甲尼撒的军队暂时撤退时，西底家冀望得解救的希望如何被粉碎？
13 在这种情形下，耶利米的景况如何呢？有一段时间他可以自由来往出入于人民中间。西底家王心里想道，“这样，或许我可以得着上帝的欢心，”于是他派代表去见耶利米，请耶利米祈求耶和华反转他已宣告的旨意。但是耶利米以来自耶和华的一个信息回答他而粉碎了西底家的希望，并使耶利米在耶路撒冷的首领中处境更危险:
“那出来帮助你们法老的军队必回埃及本国去。迦勒底人必再来，攻打这城，并要用火焚烧。……你们不要自欺，说，‘迦勒底人必定离开我们。’因为他们必不离开。你们即便杀败了与你们争战的迦勒底全军，但剩下受伤的人也必各人从帐棚里起来，用火焚烧这城。”——耶利米书37:3-10；44:30。
14．耶利米之离开耶路撒冷如何被人误会？结果这先知遭受了什么待遇？
14 所以，当耶利米想去探视他在便雅悯家乡的地业时，有一个守门官拿住耶利米说:“你是投降迦勒底人哪！”耶利米否认说:“你这是谎话！我并不是投降迦勒底人。”但是众首领殴打耶利米，并将他捆绑起来囚禁于环境非常恶劣的耶路撒冷“牢房”中。——耶利米书37:11-16。
15．巴比伦击退了埃及军之后又做什么？
15 这时候，正如耶利米忠心耿耿地所说的话一样，巴比伦的军队逼使埃及军队退回埃及，而尼布甲尼撒又再回来围攻耶路撒冷。耶路撒冷必先喝耶和华的愤怒之杯；然后再轮到埃及喝。——以西结书30:20,21。
上帝喂养和保护他的仆人
16．（甲）耶利米虽然被囚于狱中，他仍怎样答复西底家进一步的探询？（乙）这件事怎样向我们证明上帝保护和照顾他的仆人？
16 西底家王仍然冀望改变耶和华的意思，但是耶利米不肯隐瞒耶和华的信息。他回复说:“你必交在巴比伦王的手中！”在这一切的事变中，我们可以看到耶和华上帝如何庇护和照顾他的仆人耶利米，甚至在最不共戴天的死敌中亦是如此，因为西底家应耶利米的请求将他移往护卫兵的院子里。“每天从饼铺街取一个饼给他，直到城中的饼用尽了。”——耶利米书37:17-21。
17．现在耶利米被控告什么罪名？他得到什么更重的刑罚？
17 耶利米被监禁时显然亦有机会向人民说话，而他则向他们说出耶和华劝告他们出城去向迦勒底人投降以救自己的性命，因为这城必定会被攻陷。首领们抱怨耶利米破坏了困在城内百姓的士气。西底家王软弱地任由他们摆布。如果他自己受到危害时他便不愿保护上帝的先知了。“他们就拿住耶利米，下在王的儿子玛基雅的牢狱里。……牢狱里没有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中。”首领们以为在那里他总不能传道了吧！
18．耶和华用谁来救助耶利米？然后耶利米获得怎样的待遇？
18 虽然当时在耶路撒冷极端的国家主义十分盛行，而耶利米的传道活动亦受到人们的深痛恶绝，城中有没有任何其他的人认为听从和遵行耶和华的话是安全的途径呢？有，而上帝便用了这样一个人来将忠心的耶利米从淤泥中拯救出来。这个人就是国王的一个太监古实人以伯米勒。他听到耶利米所处的困境遂去见王，说:“主我的王阿，这些人向先知耶利米一味的行恶，将他下在牢狱中。他在那里必因饥饿而死，因为城中再没有粮食。”由于王的吩咐以伯米勒遂带领了三十个人和一些工具，将耶利米提了上来。自此以后“耶利米仍在护卫兵的院中。”——耶利米书38:1-13。
19．由于以伯米勒对耶利米表现仁慈，耶和华怎样安慰他？
19 由于为耶利米作了这些事以伯米勒是否冒了生命的危险呢？不错。但是他知道耶利米的确是耶和华的先知。以伯米勒的行为指责了耶路撒冷众首领对耶和华的无信心。耶和华并不会忘记以伯米勒。请听听他对他所说的安慰之言:“我说降祸不降福的话必临到这城，到那时必在你面前成就了。……到那日我必拯救你。你必不至交在你所怕的人手中。我定要搭救你。你不至倒在刀下，却要以自己的命为掠物，因你倚靠我。”——耶利米书39:15-18。
20．畏惧人的心理如何将西底家引入死亡的陷阱？
20 西底家仍然有机会降服巴比伦人并拯救他的家人和防止耶路撒冷被焚毁。他甚至曾暗暗地去见耶利米，并得着保证必然会如此。但是他畏惧人，他害怕那些不赞成这种行动的人会对付他。他往错误的方向去寻求安全。因此他遂被领入了一个死亡的陷阱里。——耶利米书38:14-28。
21．这次围困持续了多久？城内的情形严重到什么程度？
21 耶路撒冷被围困了将近一年半，耶路撒冷城中的居民的确陷入了可怕的困迫悲惨情况中。百姓的粮食已尽。（列王纪下25:1-3）母亲烹吃她们亲生的儿女。（民数记2:19,20）耶利米的途径现在会被显明是明智的行径吗？他会活着渡过这次围攻吗？
耶路撒冷的陷落
22．（甲）当这城的抵抗崩溃之后，西底家试图怎样？结果如何？（乙）以西结的预言如何应验在西底家身上？
22 终于在搭模斯月，巴比伦军攻破了城墙的一部份，入城攻占了中门。现在西底家王要投降也太迟了。他夤夜逃亡，但是在靠近约但河的耶利哥沙漠平原被敌军追上，被带往哈马的利比拉尼布甲尼撒的面前。巴比伦王在那里当着西底家面前杀了他的众子和犹大国所有的贵胄。然后他弄瞎了西底家，用铜炼锁着他带到巴比伦，后来他就死在那里。（耶利米书39:2-8）正如以西结所预言他来到巴比伦，却看不见那地。——以西结书12:12,13。
23．耶路撒冷的陷落对耶利米有什么影响？
23 至于耶利米，耶路撒冷的陷落使他重获自由。巴比伦人曾听闻过他所传的道。他们十分恩待他。巴比伦的护卫长尼布撒拉旦将耶利米从护卫兵的院中带出来。（耶利米书39:13,14）耶利米和那些被掳到巴比伦的犹太人混在一起，但是护卫长看见了他遂对他说:“现在我解开你手上的炼子。你若看与我同往巴比伦去好，就可以去，我必厚待你。你若看与我同往巴比伦去不好，就不必去。看哪！全地在你面前，你以为那里美好，那里合宜，只管上那里去罢。”——耶利米书40:1-4。
24．巴比伦人怎样对待耶利米？最后他在那里居留下来？
24 当耶利米尚在犹疑未决时，护卫长叫他回去在基大利的治理下生活；基大利受巴比伦王委任管辖犹大各城邑，耶利米可以随自己的意思到任何地方居住。然后护卫长送给耶利米一些粮食和礼物，便释放他去了。于是耶利米便到米斯巴基大利那里居住，直到后来事变的时候；我们将会在下期讨论这些事。——耶利米书40:5,6。
我们可以采取安全的途径
25．有一度耶利米的处境如何甚为暗淡无望？但为什么实际的结果反倒是安全的？
25 所以，在耶路撒冷被围的凄惨暗淡期间，耶利米在这个被围和饥荒的城市中作为一个囚犯，又受到统治阶层的敌视，看来他似乎绝无希望渡过这场灾劫。可是由于坚定地紧守他对耶和华的忠诚，即使他的传道指责当地的统治者并预言到耶路撒冷本身的毁灭，耶利米却实际上采取了真正安全的途径。
26．（甲）今日耶和华所膏的见证人如何也有与耶利米相类似的经验？（乙）今日谁采取了像以伯米勒一样的途径？为什么他们可以借着基督获得耶和华的嘉许？
26 我们可以从这件事学到一个教训。耶和华的受膏见证人宣告毁灭将临于这个事物制度之上，因为它受到巴比伦伪宗教的影响，并且背弃和不顺服耶和华上帝。因此，他们经验了耶稣在马太福音24:9所预言的:“你们要……被万民恨恶。”他们之中有许多甚至现在仍在各地受到囚禁和迫害，但对他们说来耶利米的经验给了他们保证，他们必定会逃过这个世界所受的惩罚，而且以一群人而论他们必定会渡过这事物制度的毁灭。以伯米勒与耶利米结为朋友，因为他认识他是耶和华的一位先知，结果他得以与耶利米一同存活下来。今日那些与上帝的仆人同站在一起忠心地献身和从事传道活动的人也会像以伯米勒一样必然得到耶和华的嘉许和保护，就好像耶稣基督亲口所说的原则一样:“人因为先知的名接待先知，必得先知所得的赏赐。……无论如何，因为门徒的名，只把一杯凉水给这小子里的一个喝，我实在告诉你们，这人不能不得赏赐。”——马太福音10:41,42。
［脚注］
a 泰西塔斯的《纪年表》，第15册第44段（由A. J. Church与W. J. Brodribb译）