一位仁爱的上帝会使人的“魂”受苦吗？
造物主最显著的品质便是爱。他可说是爱的化身。由于这缘故，圣经说：“上帝就是爱。”（约翰一书4:16）诗篇的执笔者大卫论及这位仁爱的上帝说：“他的怒气不过是转眼之间，他的恩典乃是一生之久。”——诗篇30:5。
上帝对人类具有深挚的爱，从他对违反他律法的人所怀的看法可以见之。虽然他们的行动使他“担忧”‘痛心’，他却没有立即向他们“发尽他的忿怒”。（诗篇78:38-41）反之他仁慈地让他们有机会改过自新，因为他并不喜欢对他们施行惩罚。他通过以西结先知对忤逆不忠的以色列人说：“我断不喜悅恶人死亡，唯喜悅恶人转离所行的道而活。以色列家阿，你们转回、转回吧，离开恶道，何必死亡呢？”（以西结书33:11）由于珍惜生命，耶和华上帝留意使违反他的公义律法的人获得适当的警告。
足以证明这点的一个例证是古代亚述的首都尼尼微。正如圣经所载，这城的居民变成如此罪大恶极，以致耶和华打算将其毀灭。可是他给他们一个改邪归正的机会。由于具有无限的爱心和慈悲，他派约拿先知前往该城。耶和华的先知对他们发出一个令人惊异的宣告：“再等四十日，尼尼微必倾覆了。”——约拿书3:4。
尼尼微人知道自己的罪孽深重。他们受到上帝赋予他们的良心所谴责。虽然他们不是耶和华上帝的敬拜者，他们仍然敬畏所拜的神祇。因此当他们听到一个与他们毫无个人利害关系的外国人竟然大胆地向他们宣布毀灭将临时，他们大为震惊而恢复理智。全城的人，包括国王在內，都披上麻布，坐在灰中表示悔改。
仁爱的上帝慈悲地对诚心悔改的尼尼微人免去他的先知对他们宣判的惩罚。约拿对此感觉大惑不解。事实上他大为不悅。他迁出城外，在城的东边搭了一座棚。他留在那里看看城究竟会有什么遭遇。——约拿书4:1-5。
为了帮助约拿看出上帝赦免衷心悔改的尼尼微人是对的，耶和华决定使他学得一个客观的教训。上帝使一棵蓖麻神奇地长起来给约拿的棚子遮荫。后来耶和华使一条虫将这棵树咬死，于是树便枯萎了。既失去树的荫庇，约拿遂受到炎热的东风和猛烈的太阳所曝晒。他无疑开始纳罕为什么这棵树一定要枯死，特別是鉴于这树对他如此有用。虽然这树并不是他栽种的，也不是他培养的，他却觉得树很可怜；看来树这么快就死去未免太可惜了。——约拿书4:6-10。
可是耶和华上帝却有更大理由可怜尼尼微人。城中居民和牲畜的价值远超过一棵蓖麻树。为了帮助约拿学得这个教训，耶和华问约拿说：“这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？”——约拿书4:11。
上帝既对人如此爱惜，我们认为他在人死后会使其中一些永远在一个烈火熊熊的地狱里受苦可说是合理吗？耶和华上帝若甚至不喜悅恶人死亡，他怎可能喜欢见到人永远遭受难以形容的痛苦呢？
有一个时期以色列人从事一种可憎的恶行，将儿女杀死献作祭物。耶和华告诉他的先知耶利米说：“他们在欣嫩子谷建筑陀斐特的邱坛，好在火中焚烧自己的儿女；这并不是我所吩咐的，也不是我心所起的意。”（耶利米书7:31）将儿女献作祭物的可憎恶行若绝不是仁爱的上帝‘心里所起的意’，他又怎可能想到以永远的苦刑磨折违反他律法的人呢？
上帝不会免除应得的惩罚
这并不是说耶和华上帝会对违反他诫命的严重罪行视若无睹而不加以惩罚。他的道宣布说：“耶和华是忌邪施报的上帝；耶和华施报大有忿怒，向他的敌人施报，向他的仇敌怀怒。耶和华不轻易发怒，大有能力，万不以有罪为无罪。”（那鸿书1:2,3）“他心里有智慧，且大有能力。谁向上帝刚硬而得亨通呢？”（约伯记9:4）甚至自称为他子民的人若违反他的律法也必然会受罚和受苦。
一个人若企图隐瞒自己的罪，上帝并不会使他免受良心的煎熬。曾有过这种经验的大卫写道：“我闭口不认罪的时候，因终日唉哼而骨头枯干。黑夜白日，你的手在我身上沈重。我的精［力］耗尽，如同夏天的干旱。”——诗篇32:3,4。
大卫由于企图压抑有罪的良心而弄到精疲力竭。对自己的罪行所感的痛苦使他的精力衰竭，仿佛树在夏天干旱的炎热中失去维持生命所需的水份一般。可是大卫所感到的痛苦却产生了良好的结果。这促使他向上帝认罪而得以和上帝恢复正当的关系。
耶和华上帝向人施行管教时，甚至最严厉的惩罚也是有目的的。这可以使人改善。耶和华上帝从不为了愉悅自己而惩罚人。他并不喜欢施行惩罚，犹之乎一个仁爱的父亲不会喜欢责罚不听话的儿女一般。为了说明施行管教的目的，耶和华通过他的先知以赛亚说：
“那耕地为要撒种的，岂是常常耕地呢？岂是常常开垦耙地呢？他拉平了地面，岂不就撒种小茴香，播种大茴香，按行列种小麦，在定处种大麦，在田边种粗麦呢？因为他的上帝教导他务农相宜，并且指教他。原来打小茴香，不用尖利的器具，轧大茴香，也不用碌碡；但用杖打小茴香，用棍打大茴香。作饼的粮食是用磨磨碎［吗］？因他不必常打；虽用碌碡和马打散，却不磨［碎］他。这也是出于万军之耶和华；他的谋略奇妙，他的智慧广大。”——以赛亚书28:24-29。
耕种和收割均有其限度。地须要耕到什么程度视乎地的硬度而定。磨谷须用什么器具和用多大力量则视乎谷物的种类而定。同样地，耶和华上帝并不会永远管教或惩罚违反他律法的人。他管教他们主要是要使他们不再硬起心来，使他们愿意接受他的劝诫和指引。这充分表明上帝的智慧，因为他使用最适合需要的方法将人的弊病除去而加以洁净。
有时耶和华上帝会让人受到痛苦的打击而将他们的过犯暴露无遗。（请参考启示录11:10。）
人若对耶和华上帝通过他的仆人之口所发出的谴责充耳不闻，他们便会受到他的信息所煎熬。他们会失去改过自新所带来的祝福。可是，甚至对这些人来说，他们所感受的痛苦也成就一个有用的目的。这显示他们遭受上帝所判处的惩罚是罪有应得的。
但是我们可以说永远的受苦会成就任何有用的目的吗？耶和华上帝若使人永远受苦，这会对受苦的人有任何裨益吗？显然没有。即使他们愿意，他们也无法成为较好的人以改善自己的情况。再者，使人永远受苦也对造物主自己毫无好处。反之，这会迫使他做一件他所不喜欢做的事：看见別人不断受苦，而这种痛苦是对受苦者毫无好处的，同时也没有任何舒解的希望。哈巴谷先知论及上帝说：“你眼目清洁不看邪僻，不看［苦难］”。（哈巴谷书1:13）既然如此，上帝又怎能永远看著违反他律法的人在火中受苦呢？
不错，认为一位仁爱的上帝竟会做出一件与他的性格、品质和行事方式完全背道而驰的事实在是无法想象的。
可是你也许会问，这是不是证明永远受苦的主张不确的唯一证据呢？岂不是有证据表明人在身体死后仍然继续生存吗？人死后岂不是仍然有知觉吗？在人的身体死后继续生存的东西是否会受苦呢？为了获得这些问题的答案，我们请你读读下文。
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当以色列人将儿女献作祭物时，上帝表示他绝不赞成。他说他从没有吩咐人如此行，这‘也不是他心所起的意。’