你希望死后到天上去吗？
“没有兴趣去天堂或地狱”。美国宾雪法尼亚州阿林敦《早晨呼声报》（1969年二月十二日）登出这个标题。它报导对“典型美国人”所作一项调查的结果，对象是二十七岁、中学毕业的美国居民。据说他的主要兴趣是“足球、狩猎、钓鱼和玩汽车。”虽然对二十七岁的“典型美国人”说来这也许是真的，却有千千万万的其他美国人和其他国籍人士对宗教十分认真。其中有不少人希望死后到天堂去。
你是这些人之一吗？若然，为什么你希望或期望死后到天堂去呢？看来原因之一是你听说人有个不死的灵魂可以与身体分离而独自存在，它在人死后即到天堂享福或往地狱受苦。当然，若要在两种命运中任择其一，你自然宁愿去天堂。
但是有可能圣经并不主张人死后有个灵魂活着吗？不错，有此可能;事实上确是如此，而且有愈来愈多的人意识到这点。例如《时代杂志》报导加州圣马利亚学院的罗马天主教神学家利格承认，人有个灵魂在死后离开身体的古老观念“是完全说不通的。人具有上帝的形象和样式。被造和得救的乃是人的整体。”1970年出版的罗马天主教《新美国圣经》卷末的“圣经神学用语字汇”也提出类似的解释。
这正是圣经的主张。圣经自始即声称“人成为一个活的‘魂’”而不是获得一个“魂”。正如人有一位太太与成为一位太太之间大有分别，因此有一个“魂”与成为一个“魂”之间的分别亦与此无异。再者，圣经告诉我们“犯罪的［魂］，他必死亡。”因此“魂”不可能是不死的。再者，上帝的道表明死去的人“毫无所知”。难怪圣经将死亡称为“睡了”。值得留意的一点是，马丁·路德有一个时期曾主张信徒死后是毫无知觉的，直至复活。——创世记2:7;以西结书18:4,20;传道书9:5;哥林多前书15:20;帖撒罗尼迦前书4:13。
有些人的确到天上去
不错，圣经表明死人在复活之前是毫无知觉的。但圣经也清楚指出有些人在复活时会获得属天的生命。最初是耶稣基督。使徒彼得论到他说:“这耶稣，上帝已经叫他复活了，我们都为这事作见证。”又说“他被高举在上帝的右边。”我们也听见“基督……进了天堂，如今为我们显在上帝面前。”——使徒行传2:32,33;希伯来书9:24。
再者，耶稣应许为他的使徒在天上预备地方，使“我在那里，你们也在那里。”（约翰福音14:2,3）使徒们怀有这种希望从他们的书信可以见之。使徒保罗写道:“我们原知道，我们这地上的帐篷若拆毁了，必得上帝所造……在天上永存的房屋。”（哥林多后书5:1）这些基督徒有“活泼的盼望，可以得着不能朽坏……存留在天上的基业”他们在那里“得与上帝的性情有分。”——彼得前书1:3,4;彼得后书1:4。
那末，亿万想上天堂的人所怀的希望有可能实现吗？圣经清楚指出到天上去的人，比较地说来，只有很小的数目。例如耶稣对门徒说:“你们这小群，不要惧怕，因为你们的父乐意把国赐给你们。”启示录一书中有三处地方指出与羔羊耶稣基督一同在属天的锡安山上的属灵以色列人数目限定为144,000。圣经说这批人“必作上帝和基督的祭司，并要与基督一同作王一千年。”——路加福音12:32;启示录7:4;14:1,3;20:6。
一个人若想获得属天的希望，他和上帝均须采取若干步骤。他必需改过自新，转而跟从公义的途径，然后献身遵行上帝旨意而受浸。但他本身所能做到的事至此为止。其余的步骤则有赖于上帝。——使徒行传3:19;希伯来书11:6;使徒行传4:12;马太福音28:19,20。
然后，倘若上帝喜欢，他便会通过他的儿子耶稣基督个别地呼召和拣选这个人。（提摩太后书1:9,10;彼得前书2:9）上帝也根据这个人对基督的血所怀的信心而称之为义，并以他的圣灵将这人生为他属灵的儿子。（罗马书5:1,9;8:15,16,33,34;雅各书1:18）人一旦获得这种属天的希望就必需保持忠贞，直至死而后已。这意味到他必须与俗世分离，“攻克己身”，控制身体而非受身体所控制，保持警惕以防陷入魔鬼的网罗。（雅各书1:27;哥林多前书9:27;彼得前书5:8）借着这样行，他可以期望像使徒保罗一样获得“公义的冠冕。”——提摩太后书4:8;启示录2:10。
属地的前途
永生的前途是否仅限于144,000个到天上去的人才能享有呢？绝不然！耶稣岂不是教我们祈求上帝的王国降临以及他的旨意行在地上如同行在天上吗？（马太福音6:10）此外，我们读到:“认识耶和华的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般。”（以赛亚书11:9）我们更进一步获得保证“上帝的帐幕会在人间”，而且他“要擦去他们一切的眼泪。不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛。”（启示录21:2-4）这些话必定是针对地上而说的，因为上帝所在的天上从未有过死亡存在。不错，以上和其他类似的经文表明有许多人会获得属地生命的奖赏。千千万万的死者也会有希望在这个地球上复活过来，因为耶稣岂不是说过，“时候要到，凡在坟墓里的，都要听见他的声音，就出来”吗？——约翰福音5:28,29。
除了享有属天前途希望的人之外，其他的人也会获得拯救;这从提及144,000个属灵以色列人的经节上下文可以清楚看出:“此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国各族各民各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣;手拿棕树枝。大声喊着说:‘愿救恩归与……我们的上帝，也归与羔羊。’”可顺带一提的是，大群人的数目没有人能数过来这件事实表明圣经为属灵以色列人所限定数目是实际的。——启示录7:9,10。
这是否意味到有两种前途向那些对耶稣基督怀具信心而得救的人打开呢？（约翰福音3:16）不错，因为圣经无疑同时论及属天和属地的祝福与奖赏。我们若在这问题上运用推理能力，便会看出这是很合逻辑的。倘若得救的亿万人士都升到天上作祭司和君王，他们作祭司是要为谁服务，作王是要管理谁呢？可是我们若了解祇有144,000人会获得这种职位以祝福在地上生活及在地上复活的无数人类，这便十分合理了。此外，我们若考虑到大多数从死里复活的人最初对耶和华和他的公义条件均认识很浅，我们便可以看出属天的祭司和君王们要做多少工作才能使这些人与造物主恢复一致。圣经表明他们需要以一千年从事这项工作，为了这缘故基督的王国被称为“千年王国”。——以赛亚书11:1-9:彼得后书3:8;启示录20:4-6。
届时会有“首领”作属天王国的地上代表，这件事会由论及耶稣基督的预言显示出来。“你的祖先反倒成为你的儿子，你会将他们在全地上立为首领。”（诗篇45:16，《新世》）这些首领包括从亚伯至施洗约翰的一切忠心人士在内。这些人没有一个到天上去吗？没有。我们怎么知道呢？因为耶稣曾说，直至当时（公元31年），没有人曾升到天上。论到施洗约翰，他说:“凡妇人所生的”没有人大过约翰，然而“天国里最小的比他还大。”圣经也表示甚至上帝所嘉许的大卫王也没有升到天上。——马太福音11:11;约翰福音3:13;使徒行传2:25-35。
为什么他们当中没有任何人到天上去呢？因为通往天上的道路要等到基督牺牲生命之后才打开。此外，没有人能先于他到天上去，因他是“从死里首先复生的，使他可以在凡事上居首位。”因此祇有在基督受死、复活和升返天上之后，死去的人才有希望获得属天的生命。——歌罗西书1:18;希伯来书10:20;提摩太后书1:10。
事实表现上帝己停止向人提出属天奖赏的普遍呼召或邀请了，被召和蒙拣选的人已达到他所预定的数目。因此今日耶和华的基督徒见证人在普世向人宣扬借着上帝的王国在乐园般的地球上享永生的消息。鉴于我们今日所生活的时代，有一“大群”“另外的羊”可以永不用死亡，反之他们能够活着渡过旧制度的末日而进入新事物制度里享永生。今日上帝正向人提出这个美好的希望。你若想获得这个希望，请接受邀请与耶和华见证人研究圣经。——约翰福音10:16;马太福音24:14。