终结的时期

（Time of the End）

这个词组在但以理书出现过六次，指一个制度来到尽头和遭受毁灭之前的那段时期。但以理先知在异象中看见在遥远的未来要发生的事以后，天使对他说：“但以理啊，你要让这些话秘而不宣，用印封住这书，直到终结的时期。将来有很多人来往奔走，真确的知识就会丰富起来。”（但12:4）

关于这节经文，19世纪上半叶的圣经评注家斯科特说：“天使在结语中告诉但以理，这预言要秘而不宣，仿佛‘用印封住’，‘直到终结的时期’……事实的确如此：但以理的预言多么高深、难以理解是人所公认的，即使对一般信徒来说也仿佛‘用印封住’……一直到近代，很多人苦心钻研，就是翻查历史看看哪些预言已经实现，以及对照其他经文看看哪些尚待应验，结果眼界大开，深受启发。随着这些预言陆续应验，人们对个中含意的理解必日益加深；因此，后世的人必定比我们从中得到更多的教益、更大的惊喜。”（《注释》，斯科特编，1832）19世纪初，但以理书的预言仍让人百思不解，显示书中提到的“终结时期”当时尚未来到，因为圣经预告在“终结的时期”，真正敬拜上帝的人必能“洞悉真理”，领悟这些预言的真义。（但12:9,10）

另外，圣经谈到地上列强争霸的某些阶段时，也用过“终结的时期”这个词组。但以理书11:40说：“在终结的时期，南方王要跟他［北方王］互相推撞。北方王要带着马车、骑兵和很多的船，势如暴风发动攻击。”经文接着描述“北方王”会采取什么行动，并说“他终必来到尽头”。（但11:41-45）由此可见，在这段经文中，“终结的时期”指“北方王”遭毁灭之前的那段时期。另一段经文也证实这一点：但以理书11:33-35说“北方王”必迫害“洞悉真理的人”，即上帝的忠仆，一直到“终结的时候”，即北方王称霸的终结时期。

圣经还说在“终结的时期”，一个面貌凶恶的“王”要起来对抗“领袖中的领袖”，并终被毁灭。圣经表明，面貌凶恶的“王”必在列国的末期崛起，而列国是由希腊帝国分裂出来的四个王国发展而成的。（但8:8-25）既然“北方王”和“南方王”同出一源，面貌凶恶的“王”按理就是“终结的时期”的“北方王”或“南方王”。

“终结的时期”并不是“时间的终结”，而是圣经预言所提到的事物（但不是万物）来到尽头或遭受毁灭之前 的一段时期。圣经清楚表明，时间本身是没有终结的。诗篇执笔者谈到地球说：“千秋万世，大地永不动摇。”（诗104:5）既然地球必万世长存，那么用来量度地上万事万物的时间也必然是无穷无尽的。尽管有些译本把启示录10:6翻做“不再有时日了”（和合），但上下文显示这节经文的意思其实是：不再多给时间了，也就是说，某段特定的时期就此结束了。因此，一些译本把这句话翻作“必不再延迟了”（新译）或“断断不再迟延了”（新世）。关于这节经文，A．T．罗伯逊说：“这节经文是回应‘要到什么时候？’（启6:10）这个问题的，不是说chronos克龙奥斯（时间）本身……不再存在，而是说跟第七枝号筒有关的预言（启10:7）必如期应验，不再迟延了。”（《新约词语选释》，1933,第6卷，372页）