为什么要有自我牺牲的精神？
比尔现年五十多岁，有家室，教授建筑技术。他每年都拨出多个星期的时间，自费帮忙设计及兴建耶和华见证人会众的王国聚会所。埃玛现年22岁，学识丰富，是个条件理想的独身女子。可是，她不但没有追求任何纯粹个人的目标或享受，反而每月拨出70小时向人传道，帮助人明白圣经。莫里斯和贝蒂都退休了。然而，他们没有打算从此过着悠闲的日子，相反，他们移居外地，致力帮助人认识上帝对地球的旨意。
这些人并不认为自己有什么与众不同或非凡之处。他们只是平凡的人，乐于尽自己的本分罢了。为什么他们愿意运用自己的时间、精力、才干和资源，去造益别人呢？因为他们深爱上帝，深爱邻人。这种爱在他们内心引发了真正自我牺牲的精神。
表现自我牺牲的精神意味着什么呢？有自我牺牲精神的人不等于是个苦行者。他们无须极度克制自己，以致毫无喜乐和满足可言。根据《牛津英语词典简编》，自我牺牲的意思是“甘愿放弃自己的利益、快乐和欲望，以求履行义务或造福别人”。
耶稣基督的楷模
在表现自我牺牲精神方面，上帝的独生子耶稣基督立下了最佳的典范。耶稣在降世为人之前的生活无疑令他深感兴奋和满足。他与天父感情深厚，与其他灵体亲密无间。此外，上帝的儿子也是个多才多艺的工匠，运用自己的才干从事各种富于挑战的活动。（箴言8:30,31）耶稣的生活条件无疑十分优越、完美无缺，即使世上的首富也望尘莫及。在天上，耶稣的地位崇高尊贵，只是次于耶和华上帝罢了。
然而，上帝的儿子却“空了自己，取了奴隶的形态，成了人的模样”。（腓立比书2:7）他甘愿放弃所有个人的有利条件，降世为人，牺牲自己的生命作为赎价，好消除撒但对人类所造成的损害。（创世记3:1-7；马可福音10:45）为了这样做，耶稣不得不来到一个受魔鬼撒但操纵的世界里，跟其上有罪的人类一起生活。（约翰一书5:19）不但这样，耶稣也要忍受种种逆境和不便。尽管这样，耶稣基督仍然决心遵行天父的旨意，无论付出什么代价也在所不惜。（马太福音26:39；约翰福音5:30；6:38）耶稣的爱心和忠贞彻底受到考验。他甘愿付出多大的牺牲呢？使徒保罗说：“［他］就谦卑自抑，服从至死，甚至死在苦刑柱上。”——腓立比书2:8。
“保持这样的思想态度”
圣经鼓励我们要跟从耶稣的榜样。保罗劝勉说：“你们要保持这样的思想态度，这也是基督耶稣的思想态度。”（腓立比书2:5）我们可以怎样效法基督的思想态度呢？其中一个方法是“不要单顾自己的事，只对自己怀有个人关注，也要顾及别人的事，对别人怀有个人关注”。（腓立比书2:4）人有真挚的爱心，就会“不求自己的利益”。——哥林多前书13:5。
有些人深深关注别人的福利，无私地献出自己为别人服务。然而，现今很多人都自我中心。这个世界鼓吹自我至上的态度。我们必须抗拒世界的精神，否则这种精神就会对我们的观点和态度产生不利的影响，使我们把个人的欲望置于首位。要是这样，我们所做的一切，包括我们怎样运用自己的时间、精力和资源，都会受到个人的利害关系所支配。因此，我们必须竭力抵抗这种影响才行。
甚至别人出于好意的劝告，有时也会妨碍我们表现自我牺牲精神。使徒彼得意识到耶稣的舍己途径会导致什么结果，因此对耶稣说：“主啊，对自己仁慈点吧。”（马太福音16:22）为了昭雪天父的至高统治权和拯救人类，耶稣甘愿杀身成仁；但彼得显然很难接受这件事。因此，他试图说服耶稣打消这个决定。
“承认不再拥有自己”
耶稣有什么回应呢？圣经报道：“耶稣转过身来，看着门徒，斥止彼得说：‘撒但，退到我后面去，因为你所想的，不是上帝的想法，而是人的想法。’”接着，耶稣叫群众跟门徒一起前来，对他们说：“任何人想来跟从我，就当承认不再拥有自己，拿起自己的苦刑柱，不断跟随我。”——马可福音8:33,34。
彼得对耶稣提出以上劝告之后大约三十年，他表明自己终于明白自我牺牲是什么意思了。他不再劝信徒同工不用那么认真，对自己仁慈点好了。相反，彼得劝勉他们要强化思想，准备行动，不要再像以往一样顺从世界的欲望行事为人。尽管面对种种艰辛，他们也该以遵行上帝的旨意为一生的首务。——彼得前书1:6,13,14；4:1,2。
对我们所有人来说，最有意义的生活方式莫过于承认耶和华拥有我们的一切，切实跟从耶稣基督，在一切活动上都顺从上帝的指引。在这方面，保罗立下了优良的榜样。由于保罗对于遵行上帝的旨意怀有紧急之感，加上他对耶和华深怀感激，因此他决意放弃世俗的理想和发展机会，以免让这些事妨碍自己遵行上帝的旨意。为了谋求别人的福利，保罗表示：“在我来说，……非常乐于付出一切，甚至乐于完全付出自己。”（哥林多后书12:15）保罗运用自己的才干努力推广上帝的权益，而不是自己的利益。——使徒行传20:24；腓立比书3:8。
我们可以怎样自我省察，看看自己是否跟使徒保罗有类似的观点？我们可以问问自己：我怎样运用自己的时间、精力、才干和资源呢？我运用这些资源和其他宝贵的恩赐，是要谋求个人利益还是帮助别人呢？我有没有想过扩大自己在宣扬好消息这件救生工作上的参与，例如成为全时的王国宣扬者？我能否尽一份力，参与兴建或维修王国聚会所的活动？我有没有把握机会帮助有急需的人？我有没有把自己最好的献给耶和华？——箴言3:9。
“施与比接受更快乐”
表现自我牺牲精神真的是明智之举吗？的确是！保罗体验到表现这种精神对他有莫大的裨益，为他带来深深的快乐和满足。保罗在米利都跟以弗所的长老会面，他对长老们所说的话正好表明这点。保罗说：“我凡事都亲身向你们表明，你们必须［怀着自我牺牲的精神］这样劳苦，扶助软弱的人，也必须谨记主耶稣的话；他说过，‘施与比接受更快乐。’”（使徒行传20:35）有数以百万计的人发觉，甚至在现今，表现这种精神也能为自己带来很大的快乐。在未来，那些先求上帝权益及别人福利的人也会享有深深的喜乐，因为到时耶和华会大大奖赏他们。——提摩太前书4:8-10。
有人问比尔为什么他不辞劳苦，参与王国聚会所的兴建工程。他答道：“以这种方式帮助规模较小的会众，使我感到很大的满足。我很高兴能够运用自己的技能和专长造益别人。”埃玛为什么把自己的精力和才干，用来教导别人认识圣经的真理呢？她说：“我没有想过要做其他事情。我希望趁着还年轻力壮、环境容许，就尽力做一些既能取悦耶和华、又能帮助别人的事。我虽然牺牲了一点物质利益，但这根本算不上什么。想到耶和华为我所做的一切，我现在所做的只是本分罢了。”
有多年时间，莫里斯和贝蒂含辛茹苦，养育儿女，维持生计。他们对于自己未能过安闲的生活没有感到丝毫遗憾。现在他们都退休了，他们渴望继续做一些有价值、有意义的事。他们说：“我们现在并不打算过着悠闲的生活。我们能够到海外帮助人认识耶和华，这让我们有机会继续做一些有意义的事。”
你决心表现自我牺牲的精神吗？这样做并不容易。在我们的内心，不完美的属人欲望常常跟渴望取悦上帝之心交战。（罗马书7:21-23）可是，我们只要让耶和华指引我们的生活，就能够在这场战争中得胜。（加拉太书5:16,17）上帝必定会记得我们为他所作的舍己服务，赐给我们丰盛的祝福。不错，耶和华必定会“敞开天上的窗户，倾福与［我］们，甚至无处可容”。——玛拉基书3:10；希伯来书6:10。
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你像耶稣一样具有自我牺牲的精神吗？
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保罗致力于宣讲王国的工作