读者来函

既然耶和华愿意根据基督的赎价赦免人的罪，基督徒为什么必须向会众的长老认罪呢？

大卫和拔示巴的事例表明，大卫虽然犯了重罪，但由于衷诚悔改，他得蒙耶和华宽恕。先知拿单揭发大卫的罪行时，大卫坦然承认说：“我得罪耶和华了！”——撒母耳记下12:13。

然而，耶和华不但宽恕衷诚认罪的人，也作出仁爱的安排去帮助犯过者在灵性上复原。在大卫的事例上，上帝通过先知拿单给他帮助。今天，基督徒会众设有灵性成熟的长老。门徒雅各说：“你们中间有谁［在灵性上］病了吗？他就该请会众的长老来，让他们为他祷告，奉耶和华的名为他抹油。出于信心的祷告能叫患病的人好过来。耶和华会使他起来。他要是犯了罪，也会得蒙宽恕。”——雅各书5:14,15。

经验丰富的长老能够给衷诚悔悟的人很大帮助，使他们的内心痛苦得以舒缓。长老会尽力效法耶和华，以爱心对待犯过者。即使对方需要严厉的管教，长老也绝不会对他苛刻不仁。相反，长老会顾及犯过者的急切需要，设法用上帝的话语去纠正他的思想。（加拉太书6:1）即使当事人并非主动认罪，但通过长老的帮助，他也许会醒悟过来，衷诚悔改，正如大卫接受拿单帮助后的情形一样。因此，长老能够帮助犯过的人避免重蹈覆辙，不致变得顽梗不化，惯常犯罪。——希伯来书10:26-31。

诚然，人做了自觉羞耻的事，要向别人承认过犯，寻求宽恕，确实不容易。他需要有内在的力量才能这样做。可是，人如果不认罪，情形又会怎样呢？一个男子曾犯了严重的过错，却没有向长老披露。他说：“我始终无法消除内心的痛苦。我更努力传道，但内心仍然饱受煎熬。”他以为在祷告里向上帝认罪就足够了，但事实表明他的想法是错误的，因为他感受到跟大卫类似的内心痛苦。（诗篇51:8,11）犯过的人接受耶和华通过长老所提供的仁爱帮助，无疑会好得多！