从利未人的祷告，我们学到什么？
愿他们称颂你荣耀的名。——尼希米记9:5
别具意义的一个月
2．古代的以色列人为我们树立了什么榜样？
2 在上述集会之前一个月，耶路撒冷城墙的重建工程已经完成了。（尼希米记6:15）上帝的子民仅用了52天就修建好城墙。在接着那个月（提斯利月）的第一天，他们聚集在广场上，聆听以斯拉和其他利未人朗读并解释上帝的律法。以色列人一家大小，只要是“听了能明白的人”，都来参加集会，“从黎明到中午”一直站着，侧耳倾听律法。今天，我们可以在王国聚会所里舒舒服服地参加聚会，不是更应该效法他们的榜样吗？可是，你有没有偶尔心不在焉呢？如果有的话，不妨再仔细想想以色列人的榜样。他们用心聆听，沉思律法的话，明白到本国本族没有遵守上帝的律法，自己也有责任，就都哭了起来。（尼希米记8:1-9）
3．以色列人照着什么吩咐去做？
3 不过，这不是认罪的时候。当天是节期，是以色列人欢欢喜喜地崇拜耶和华的日子。（民数记29:1）因此，尼希米吩咐民众：“你们去吃肥美的，喝甘甜的，又要分一些食物给没有能力准备的人。今天是我们主的圣日，你们不要伤心，因为耶和华所赐的喜乐，就是你们的力量。”民众都照着做了，在当天“大大欢喜”。（尼希米记8:10-12）
4．（甲）以色列人的宗族首领怎样做？（乙）这次住棚节期间，利未人天天怎样做？
4 第二天，所有宗族首领都聚集起来，学习上帝的律法，为要谨守遵行上帝的所有命令。在学习期间，他们发现律法上写着，圣历七月（提斯利月）十五到二十一日应该举行住棚节，并在二十二日举行庄严的集会，于是马上开始准备。从约书亚的日子直到那天，以色列人都没有举行过这么盛大的住棚节，“所以众人大大欢喜”。“从第一天到最后一天”，利未人天天向民众朗读上帝的律法书。（尼希米记8:13-18）
向上帝认罪
5．利未人代表以色列人向上帝祷告之前，以色列人怎样做？
5 节期后两天，即提斯利月二十四日，时候终于到了，以色列人要向上帝承认自己没有遵守律法。这不是吃喝欢乐的日子。上帝的子民禁食，穿上粗衣表示哀恸。那天早上，利未人用了大约三个小时向以色列人朗读上帝的律法。下午，他们“认罪，向耶和华他们的上帝下拜”。接着，利未人代表民众向上帝祷告。从他们所说的话可以看出，这个祷告是经过充分准备的。（尼希米记9:1-4）
6．（甲）为什么利未人的祷告深具意义？（乙）从他们的祷告，我们学到什么？
6 为什么利未人的祷告深具意义呢？一个原因是他们常常阅读上帝的律法。祷告头十节的内容强调耶和华的作为和美德。接着，利未人在祷告中多次提到上帝“有丰富的慈悲”，并且承认以色列人罪大恶极，不配蒙上帝开恩。（尼希米记9:19,27,28,31）从利未人的祷告，我们学到什么呢？我们应该天天阅读上帝的话语，沉思经文的内容。这样，我们就是听耶和华说话，我们的祷告也不会变成陈词滥调，内容会更有意思。（诗篇1:1,2）
7．（甲）利未人向上帝提出什么请求？（乙）从中我们学到什么？
7 在祷告的尾声，利未人谦卑地求一件事：“现在，我们的上帝啊，你是伟大、大能、可畏的上帝，守所立的约，显忠贞之爱，我们的君王、首领、祭司、先知、祖先和你的所有子民，从亚述王的日子直到今天所遭遇的一切艰辛，求你不要看做小事。”（尼希米记9:32）利未人的榜样很值得我们学习。我们应该先赞美、感谢耶和华，才提出请求。
赞美上帝荣耀的名
8,9．（甲）利未人在祷告的起头，怎样显出谦卑的态度？（乙）利未人提到天上的“万象”和“军队”，分别指什么？
8 利未人十分谦卑。尽管经过充分准备，他们还是觉得自己的祷告仍有不足，所用的措辞不能充分赞美耶和华。因此，他们为上帝的子民祷告时，一开始就谦卑地说：“愿他们称颂你荣耀的名，你的名崇高伟大，超越一切称颂和赞美。”（尼希米记9:5）
9 利未人在祷告中继续说：“只有你才是耶和华。你造了天，甚至天上的天和天上的万象、地和地上的一切、海和海里的一切。你维持众生的生命，天上的军队都向你下拜。”（尼希米记9:6）利未人指出耶和华的创造多么奇妙。他造了天和“天上的万象”，也就是宇宙中无数的星系。他造了锦绣大地以及地上丰富多彩的生物，使地球有能力维持众生的生命，并让这些生物各按其类繁衍后代。利未人还提到“天上的军队”，也就是上帝手下圣洁的天使。（列王纪上22:19；约伯记38:4,7）天使谦卑地执行上帝的旨意，为“将要得救”的有罪人类服务。（希伯来书1:14）今天，我们齐心一意地为耶和华服务，就像一支训练有素的军队。我们也应该效法天使，谦卑地事奉上帝。（哥林多前书14:33,40）
10．从上帝为亚伯拉罕所做的事，我们学到什么？
10 利未人接着谈到上帝为亚伯兰所做的事。亚伯兰九十九岁时，妻子撒莱还没有给他生孩子。那年，耶和华把他的名改为亚伯拉罕，意思是“群众的父亲”。（创世记17:1-6,15,16）上帝还应许亚伯拉罕，他的苗裔必承受迦南地。凡人往往不守诺言，耶和华却不然。利未人在祷告中说：“你是耶和华上帝。你拣选了亚伯兰，带领他出迦勒底人的吾珥，给他起名叫亚伯拉罕。你见他在你面前心存忠信，就跟他立约，要把迦南人……的土地赐给他和他的苗裔。你实践自己的话，因为你是正义的。”（尼希米记9:7,8）让我们效法正义的上帝，尽己所能信守承诺。（马太福音5:37）
耶和华为他子民所做的美事
11,12．（甲）耶和华这个名字有什么含义？（乙）耶和华为他的子民做了什么，证明他当得起这个名字？
11 耶和华这个名字的意思是“成事者”。换句话说，上帝会逐步实现自己的应许。上帝信守对亚伯拉罕子孙的承诺就是明证。亚伯拉罕的子孙以色列人还在埃及做奴隶时，上帝承诺要让他们得自由，在应许之地定居。在那时看来，以色列民族要离开埃及是不可能的事。不过，上帝却逐步实现他的承诺，证明自己当得起耶和华这个独一无二的名字。
12 关于耶和华，尼希米记所载的祷告说：“你看见我们的祖先在埃及受苦，听见他们在红海呼号，就施行神迹奇事，对付法老和他所有臣仆、所有国民，因为你知道他们狂妄自大，欺压我们的祖先。这样，你为自己建立了名声，直到今天。你在他们面前把海分开，好让他们走过海中的干地，却把追赶他们的人摔进深海，像石头抛进狂涛一样。”利未人接着提到耶和华怎样帮助他的子民征服应许之地：“你在他们面前制伏了这地的居民迦南人……。他们夺了坚城和肥沃的土地，又取了装满各样美物的房屋、凿成的水池、葡萄园、橄榄园和很多果树。他们就吃得饱足，身体发胖，因你所显的莫大良善而安逸快乐。”（尼希米记9:9-11,24,25）
13．（甲）以色列人离开埃及没多久，耶和华为他们做了什么事？（乙）后来，以色列人怎样做？
13 为了实现自己的应许，耶和华还做了许多事。举个例，以色列人离开埃及没多久，耶和华就向他们颁布律法，教导他们怎样崇拜他。利未人在祷告中说：“你降临在西奈山上，从天上跟他们说话，赐给他们正直的法令、真实的律法、美好的条例和诫命。”（尼希米记9:13）耶和华既然拣选了以色列人做他名下的子民，让他们住在应许之地，就教导他们，好使他们行事为人配得上他的圣名。可惜，他们很快就忘记上帝的教诲。（请读尼希米记9:16-18）
上帝管教以色列人
14,15．（甲）以色列人犯罪后，耶和华怎样向他们发慈悲？（乙）从上帝对待以色列人的方式，我们学到什么？
14 利未人在祷告中提到，以色列人在西奈山上答应遵守上帝的律法后，做了两件错事。因此，他们死在旷野是罪有应得的。尽管耶和华管教了以色列人，但利未人还是赞美他，说：“你却有丰富的慈悲，没有把他们撇在旷野。……四十年来，你在旷野供给他们食物。他们毫无缺乏，衣服没有破烂，脚也没有肿胀。”（尼希米记9:19,21）今天，耶和华也提供我们所需的一切，好让我们能忠心地事奉他。由于不肯服从上帝，缺乏信心，千千万万的以色列人死在旷野里。这段历史“记在经上，警戒我们这些到了这个制度终结的人”。（哥林多前书10:1-11）我们要从以色列人的遭遇汲取教训。
15 说来可悲，以色列人承受应许之地后，并没有对耶和华保持忠心。他们崇拜迦南地那些淫邪的神，甚至把儿女献给假神做祭牲。于是，耶和华任凭邻国压迫他们。以色列人悔改回头，耶和华就宽恕他们，慈悲地把他们从敌人手里救出来。这样的事一再发生。（请读尼希米记9:26-28,31）利未人承认以色列人多次犯罪，说：“你多年来宽容他们，用你的灵借先知一再作证告诫他们，他们却不侧耳倾听。结果你把他们交在各地的民族手中。”（尼希米记9:30）
16,17．（甲）以色列人获释回乡后重蹈覆辙，结果如何？（乙）以色列人承认什么？（丙）他们承诺要怎样做？
16 以色列人从巴比伦获释回乡后重蹈覆辙，不服从耶和华。结果如何？利未人继续祷告说：“看哪，我们今天成了奴隶！你赐给我们列祖的地，本来是要供应果实美物给他们吃的，不料，我们竟在这地做了奴隶！这地丰富的出产都归给列王，因为我们有罪……。我们遭受极大的苦难。”（尼希米记9:36,37）
17 利未人是否暗示，他们吃苦受罪是因为上帝不公正呢？绝不是！他们承认说：“在临到我们的这一切事上，你是正义的；你向来行事忠信，我们却行事邪恶。”（尼希米记9:33）利未人甘心代以色列国族认罪，在祷告结束之前承诺从今以后以色列人会遵守上帝的律法。（请读尼希米记9:38；10:29）他们为此立约，写下字据，由以色列人84个首领盖印确认。（尼希米记10:1-27）
18,19．（甲）我们想在耶和华正义的新世界里生活，就必须怎样做？（乙）我们应该继续祈求什么？为什么？
18 我们想在耶和华正义的新世界里生活，就必须接受他的管教，符合他的要求。使徒保罗问道：“哪有儿子没有父亲管教呢？”（希伯来书12:7）我们坚持不懈、忠心耿耿地为上帝服务，接受他通过圣灵施行的管教，就表明自己顺从上帝的指引了。假如我们犯了大罪，该怎么办呢？只要我们真诚悔改，谦卑地接受管教，耶和华就一定宽恕我们。
19 古时，耶和华施展大能，解救以色列人摆脱埃及的奴役，为自己建立了名声。不久，耶和华会施行更伟大的奇事，彰显自己的大名。（以西结书38:23）上帝的古代子民确实承受了应许之地，今天的基督徒只要忠心地崇拜耶和华，忍耐到底，就必在上帝正义的新世界里得享永生。（彼得后书3:13）既然有这么美好的前景，我们就该继续祈求上帝使他荣耀的名彰显为圣。下一篇课文会分析另一个祷告。我们行事跟这个祷告一致，就能永永远远蒙上帝赐福。