“海上的危险”
夜色阴沉，一艘载有276人的船驶近地中海一个小岛。在此之前，船遇上风暴，一连14天在海上抛来抛去，水手和乘客都叫苦连天。破晓时分，水手看见附近有个海湾，就设法把船拢到滩上去。可是，船未到岸，船头就给胶住，动弹不得。船尾不断被海浪猛力冲击，开始支离破碎。船上的人见情势不妙，都纷纷离船逃生。会游水的游水，不谙水性的就借助木板或船上的东西，朝着马耳他岛游去。海面波涛汹涌，他们又冷又累，好不容易才游到岸上。使徒保罗也是船上的乘客之一，当时他正被解往罗马受审。——使徒行传27:27-44。
对保罗来说，在马耳他岛发生意外并不是他第一次遇险。他以前也遇过海难，险些送掉生命。马耳他岛事件发生之前几年，他写道：“［我］遭遇船只失事三次；一日一夜在深海里。”他也提及自己遇过“海上的危险”。（哥林多后书11:25-27）虽然保罗在海上屡次遇险，但他仍然乘船来往各地，执行上帝指派给他的工作，做“众国族的使徒”。——罗马书11:13。
到底公元1世纪的海上交通有多发达？海上交通对传播基督教起了什么作用？航海有多安全？古代接载乘客的船只属于什么类型？乘客在船上的情况怎样？
海上贸易对罗马十分重要
罗马人把地中海称为“我们的大海”。对罗马来说，控制海上各航线十分重要。其一是为了军事防卫，其二是罗马帝国治下有许多城市，若非本身是港口，就是靠港口供应物资。例如，罗马附近有奥斯蒂亚海港。哥林多有莱凯阿姆和坚革里两个港口。叙利亚的安提阿城的物资，是从港口塞琉西亚运来的。港口之间的海上交通发达，有助促进各大城市之间的交流，使罗马政府更易于管治属下各行省。
运输业对罗马的粮食供应也举足轻重。罗马有差不多一百万人口，对谷物需求很大，每年输入接近25万至40万吨谷物。这么巨量的谷物从哪里来呢？弗拉维·约瑟夫斯引述希律亚基帕二世的话指出，罗马人一年的粮食有八个月来自北非，四个月来自埃及。每年运送谷物到罗马的船只数以千计。
由于罗马人对奢侈品需求甚殷，各种各色的商品从外地运来，海上贸易十分蓬勃。塞浦路斯、希腊和埃及运来矿物、宝石、大理石，黎巴嫩送来木材。此外，还有士每拿的佳酿，大马士革的干果，巴勒斯坦的枣子，西利西亚的软膏和橡胶，米利都和老底嘉的羊毛，叙利亚和黎巴嫩的纺织品，泰尔和西顿的紫色布，推雅推拉的染料，亚历山大和西顿的玻璃，中国和印度的丝绸、棉花、象牙、香料，都纷纷运到罗马出售。
那么，载着保罗在马耳他触礁的船是什么类型的呢？那是一艘运送谷物的货船，“从亚历山大来……，要开往意大利”。（使徒行传27:6）运送谷物的船队是私人拥有的，由希腊人、腓尼基人和叙利亚人经营，罗马政府租用。历史家威廉·拉姆齐说：“船队的营运牵涉到巨量的人力物力，罗马政府发觉请承包商经营船队，比由政府管理更合乎经济原则。”
接载保罗前往罗马的那艘船来自亚历山大，船头刻有“宙斯双子”的雕饰。船停泊在那波利湾的部提奥利，这是运载谷物的货船通常停泊的地方。（使徒行传28:11-13）部提奥利（今称波佐利）的货物可以从陆路运到罗马，也可以经水路由小艇北上台伯河，进入罗马的心脏地带。
货船接载乘客？
为什么保罗和解送他的士兵会乘货船上路呢？要找出这个问题的答案，就必须先了解在古代乘船远行是怎样的一回事。
公元1世纪并没有专营客运的客船，乘客出海都是乘商船的。社会上各阶层的人士，包括政府官员、知识分子、传道员、术士、艺术家、运动员、商人、旅客、朝圣者，通通都乘货船前往外地。
当然，有些较小的船只把乘客和货物运送到沿岸各地。保罗从特洛阿斯“跨到马其顿”，很可能就是坐这类小船。后来，保罗可能也乘小船，从特洛阿斯越过小亚细亚沿海各小岛前往帕大拉。（使徒行传16:8-11；17:14,15；20:1-6,13-15；21:1）这些小船能够节省时间，却不能走太远的路程。所以保罗如果要去较远的地方，例如从塞浦路斯到潘菲利亚，以弗所到凯撒里亚，帕大拉到泰尔，就可能要坐较大的船了。（使徒行传13:4,13；18:21,22；21:1-3）载着保罗在马耳他搁浅的船，也算是较大的一种。到底这种船有多大呢？
一位学者研究过有关的文献后指出：“古代的船最小型的大概有七八十吨。当时一般的船都有130吨，至少在古希腊时代是这样。250吨的船相当常见，体积较一般的船为大。罗马帝国统治期间，给政府征用的船只甚至更大，可容纳340吨货物。最大型的货船有1300吨或甚至更大一点。”根据公元2世纪一项记录透露，亚历山大的载谷船“伊希斯号”全长55米多，约15米阔，底舱差不多有14米深，能载千多吨谷物和几百名乘客。
乘客在运载谷物的船上受到怎样的照顾呢？由于货船的主要用途是运载货物，船上并没有专为乘客而设的安排。货船有食水供应，但不会为乘客提供膳食。乘客要睡在甲板上。有些船在甲板上设有活动帐篷，乘客可以在晚上竖起帐篷，早上拆下。乘客也可以利用船上的厨房煮食，但所有用具和用品，包括桶、锅、寝具等，都要自备才行。
海上旅程——有多安全？
公元1世纪的领航员缺乏航海工具（连罗盘也没有），驾驶全凭肉眼。如果海面能见度高、视野良好，旅程就较安全。一般来说，5月下旬至9月中旬是航海最安全的季节。要是在这段时期之前两个月或之后两个月内出海，就会比较危险。在冬季，海面时常被浓雾和密云笼罩，日间天色阴暗，晚上暮色昏沉，景物模糊，能见度低。因此，船只通常会在11月11日至3月10日停航，除非有紧急事故，否则不会贸然出海。船只一旦迟了出航，就可能要被迫在外地的港口过冬。——使徒行传27:12；28:11。
虽然航海只限于在某些季节，而且要冒风险，由水路前往外地仍然比陆路可取吗？不错！乘船远行比较舒适、廉宜、快捷。如果风向理想，有时一天就能航行150公里，但步行通常一天只能走25至30公里。
航行的速度几乎完全取决于风向。即使在最佳的航海季节，由埃及前往意大利也得全程逆风而行。最快捷的航线是取道罗得斯、米拉或小亚细亚的吕基亚一带的港口。运载谷物的“伊希斯号”有一次从亚历山大起航，途中遇上风暴，迷失了方向，结果被迫停泊在比雷埃夫斯70天。从意大利回程时由于遇上西北盛行风，顺风前进，只需20至25天左右就到达了。可是，如果从陆路走，即使天气良好，同一段路程至少要走150天。
好消息传遍四海
保罗当然知道过了航海季节航行的危险。他甚至不赞成在9月下旬或10月上旬出航。他说：“各位，我看出现在航行，不但货物和船只会蒙受毁坏，遭遇重大损失，就连我们的魂也难保呢。”（使徒行传27:9,10）可是，负责解送保罗的军官没有理会他的忠告，结果在马耳他岛遇到海难。
保罗在从事海外传道工作的后期，遇过至少四次船只失事。（使徒行传27:41-44；哥林多后书11:25）虽然这样，早期的好消息传道员并没有因为害怕遭逢不测，就却步不前。相反，他们尽量善用各种交通工具，前往各地宣扬王国的好消息。他们服从耶稣的吩咐，把好消息传遍远近。（马太福音28:19,20；使徒行传1:8）由于这些传道员热心传道，其他人也受到激励，仿效他们的信心。结果，在耶和华的灵指引之下，好消息得以广传开去，遍及世界最僻远的角落。
［第31页的图片鸣谢］
Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.