意大利

（Italy）〔可能源自拉丁语“维图卢斯”（vitulus），意思是：牛犊〕

意大利半岛宛如一只长靴，从欧洲大陆向东南插入地中海。从北面的阿尔卑斯山脉到南端的“大脚指头”墨西拿海峡，全长约1130公里（700英里）；东西宽度由160公里到240公里（100英里到150英里）不等。意大利东濒亚得里亚海，西临第勒尼安海。亚平宁山脉是纵贯意大利半岛的主干山脉，山谷土地肥沃，沿海一带地势平缓。意大利的主要河流有台伯河和波河，面积约为30万1000平方公里。

据叙拉古的安条克（公元前5世纪）指出，“意大利”一词起初专指南部的卡拉布里亚地区，即“意大利人”聚居的地方。“意大利”看来是Vitelia的希腊语词形，跟拉丁语vitulus“维图卢斯”有关，意思是“牛犊”。这个地区之所以称为“维图卢斯”，可能因为这里有许多牛和放牧的地方，也可能因为当地居民自称为公牛神的后代。到了公元1世纪，“意大利”所指的范围扩大了不少，跟现在差不多。

千百年来，不同的民族纷纷移居这块肥沃之地。意大利的早期历史显示，原居民与不断涌入的新移民之间经常发生战争。随着不同民族在这里定居和通婚，意大利渐渐成了各种语言、血统和文化的大熔炉。

基督教很早就传入了意大利。公元33年五旬节那天，许多人目睹圣灵倾浇下来以及听到彼得发表的演讲，群众中有归信犹太教的意大利人和从罗马来的犹太人。显然，当天受浸的“三千人”中，也包括他们一些人在内。（徒2:1,10,41）这些人回意大利以后，很可能成为罗马基督徒会众的核心，保罗多年后曾给他们写过信。（罗1:1-7）大约公元49年或50年年初，克劳狄下令要犹太人离开罗马，说不定亚居拉和百基拉当时就隶属于这群在意大利的会众。保罗第二次到海外传道，首次踏足哥林多时，亚居拉和百基拉刚从意大利过来。（徒18:1,2）

哥尼流显然是个意大利人，是“意大利部队”的军官，住在凯撒里亚。（徒10:1）同样在凯撒里亚，保罗在非斯都面前受审，并决定向凯撒上诉。之后，保罗被送上一艘到米拉的船，再在那里跟其他囚犯上了运载谷物的船，这艘船从亚历山大来，要开往意大利去。（徒25:6,11,12；27:1,5,6）途中，他们因船搁浅不得不在马耳他岛过冬。大约公元59年春天，保罗首次踏足意大利，到了意大利的“脚指头”利基安，不久在波佐利湾（那不勒斯）的部提奥利上了岸。部提奥利距离罗马南端160多公里（100英里），保罗跟当地弟兄一起住了一个星期，然后沿阿庇亚大道到罗马去。途中，从罗马长途跋涉而来的弟兄，分别在亚比乌市集广场和三旅馆迎接保罗。（徒28:11-16）保罗也许是在第一次被囚于罗马快要结束时，又或者获释后不久（约公元61年）仍然留在意大利时，写成了希伯来书。（来13:24）