大巴比伦
（Babylon the Great）
约翰在启示录记载了许多异象，其中包括了上帝对“大巴比伦”的判决，并描述了“大巴比伦”的丑恶面目和覆亡。（启14:8；16:19；17－18章；19:1-3）
在启示录17:3-5，大巴比伦被描述为一个珠光宝气的女人，身穿紫色和鲜红色的衣服，坐在一只七头十角的鲜红色野兽上。女人额上写着一个包含奥秘的名字：“大巴比伦，众娼妓和地上可憎之物的母亲。”圣经还说这个女人坐在“多水的河流上”，这些水象征“各民族、群众、国族、语言”。（启17:1-15）
启示录所说的大巴比伦不但奢华无度，而且掌控全地，不可能仅是指美索不达米亚的巴比伦城。公元前539年，波斯王居鲁士攻陷了古巴比伦城后，巴比伦就不再是世界霸权了。城中的奴隶，包括犹太人在内，都得以恢复自由。这城虽然存留到使徒时代以后的日子，但使徒约翰在世时，这城已不再拥有什么重要地位，反而日渐衰落，最后更沦为废墟。因此，大巴比伦城必然含有象征意义，实际的巴比伦城则是她的预观。既然这个神秘的象征性大城以古代的巴比伦为名，那么简略看看位于幼发拉底河岸的巴比伦城有什么显著特色，就可以找着一些线索，看出约翰在异象中见到的究竟代表什么。
古巴比伦的特色 巴比伦城在示拿平原崛起，跟古人试图兴建巴别塔有直接关系。（创11:2-9）古人要造塔建城，并不是想尊荣上帝的名，而是要“显扬”自己的名。考古学家不但在古巴比伦城的故址上，也在美索不达米亚各处，发现了塔庙的遗迹。这些建筑物看来显示，原本的塔楼不论形状怎样，都含有宗教性质。耶和华上帝马上采取行动，制止人建塔，可见这座塔跟错误宗教有关。希伯来语用巴别称呼这座城，意思是“混乱”，但苏美尔语的名字Ka-dingir-ra（卡丁吉拉）和阿卡德语的名字Bab-ilu（巴比卢）却含有“神明之门”的意思。留在城中的居民看来不想让城的名字含有受谴责的意味，于是将名字稍作更改，但新名字仍显示这个城跟宗教有密切关系。
论到宁录所建立的王国，圣经首先列出巴别。（创10:8-10）《希伯来语经卷》自始至终表明，古代的巴比伦城是耶和华上帝和他子民的死敌。
虽然巴比伦在公元前7-前6世纪成为一个政治帝国的首都，但这座城自创建以来就一直是个显赫的宗教中心。事实上，它的宗教影响蔓延至世界各地。
小贾斯特罗教授在他的著作《巴比伦与亚述的宗教》（1898,699-701页）中论及这件事说：“基督教兴起之前，古代世界例如埃及、波斯、希腊都深受巴比伦的宗教所影响。……在波斯，敬奉密特拉神的教派明显反映了巴比伦的宗教思想。这个教派的神秘主张后来对罗马人发挥重大影响，由此可见古代文化跟幼发拉底河谷的文明有着千丝万缕的联系。”这位教授在结语中说：“在巴比伦尼亚流传的宗教思想连同当地盛行的宗教活动，对古代世界产生了极深远的影响。”
考古学家V．柴尔德在《对远古东方的新知》（1957,185页）一书中，描述巴比伦的宗教势力如何向东伸展到印度。他举出其中一点：“现今在邮票和勋章上常见的卐字和十字架，早在巴比伦和埃兰的史前时期已是流行的宗教象征或魔术标志。这些标志在现代印度和其他地区仍旧被采用。”由此可见，古巴比伦的宗教影响遍及许多民族和国家，要比它的政治影响广泛得多，强大得多，也悠久得多。
巴比伦古城横跨幼发拉底河，四周有不少运河和护城河，而有象征意义的大巴比伦跟这古城一样，仿佛坐在众水上。（耶51:1,13；启17:1,15）水道不但具有防卫作用，更可让船只通行，从外地带来巨量财富，包括各式各样的奢侈品。值得注意的是，圣经透露大巴比伦被上帝处决之前，幼发拉底大河的水会干涸。（启16:12,19）
大巴比伦的各种特色 圣经指出，大巴比伦这个具有象征意义的女人是“一座大城，是管辖地上列王的王国”。由于是个王国，她仿佛坐在“各民族、群众、国族、语言”之上。（启17:1,15,18）一个统辖其他国家的王国，通常称为“帝国”。大巴比伦将自己凌驾于地上列王之上，对他们发号施令，作威作福。她驾驭一只含有象征意义的七头兽。在圣经里，兽时常用来象征称霸世界的政治强国。（见兽［有象征意义的］）
有些学者认为大巴比伦是个政治帝国，所指的若不是巴比伦就是罗马。正如上文指出，约翰接获启示录的异象时，巴比伦在政治上早已算不上是帝国了。罗马施行的统治方式跟大巴比伦的行径和操控列国的伎俩并不吻合。大巴比伦是个娼妓，跟地上的列王行淫，使他们喝醉了她淫乱的酒，又“常常通灵，迷惑了所有国族”。（启17:1,2；18:3,23）但罗马统治国家和殖民地靠的是强大的军力，靠的是在各地强制执行罗马法律。《圣经考释辞典》也承认这件事实，说：“证据不足以支持大巴比伦是罗马。大巴比伦不仅是一个帝国或一种文化。要辨认大巴比伦的身份，就得从偶像崇拜这个方向着手，而非由地域或历史时期去探索。大巴比伦跟象征王国的野兽并存，这只兽腐化和奴役人类，绵羊羔必须战胜这兽（启17:14），人类才能得享自由。”（G．巴特里克编，1962,第1卷，338页）
《希伯来语经卷》时常以娼妓或淫妇作为象征。上帝警告以色列人不可跟迦南的众国族立约，因为这样做会诱使以色列人“跟他们的神行邪淫”。（出34:12-16）以色列国和犹大国都变节不忠，离弃了上帝和正确的崇拜。耶和华指责他们变成妓女，与列国和列国敬奉的神行淫。（赛1:21；耶3:6-10,13；结16:15-17,28,29,38；何6:10；7:11；8:9,10）有一点要注意，上帝不是只着眼于以色列国和犹大国跟其他政府缔结的政治盟约。相反，上帝谴责这两个国家，是由于国民虽与他立了神圣的约，却没有谨守约的规定，没有保持圣洁，也没有忠贞不二地专一崇拜他。（耶2:1-3,17-21）
《希腊语经卷》中也有类似的象征，例如基督徒会众好比许配给基督的处女，基督是她的头和君王。（林后11:2；弗5:22-27）门徒雅各提醒基督徒切勿跟世俗友好，以免犯了属灵的奸淫。（雅4:4；另见约15:19）大巴比伦和她的“女儿”所犯的奸淫也是属灵的。（在圣经里，“女儿”一词有时用来指一个城市的郊外或邻近的乡镇，例如撒马利亚和所多玛“邻近的乡镇”［希伯来语的字面意思是“女儿们”］；见结16:46-48）
要辨认大巴比伦的身份，还可考虑另一个重要的因素。大巴比伦被野兽的十角消灭时，跟她行淫的人都为她哀哭，包括地上的列王、供应各种奢侈品给她的商旅和船长。虽然这些政治和商业代表在她身亡后存留下来，但圣经显然没有说有任何宗教代表留下来为她的倾倒哀哭。（启17:16,17；18:9-19）大巴比伦遭受毁灭之后，地上列王也会被处决，但他们的毁灭不是来自“十角”，而是来自“上帝的话语”耶稣，这位万王之王会用剑处决他们。（启19:1,2,11-18）
大巴比伦的另一个特色是喝得烂醉。圣经说她“喝醉了圣民的血和耶稣的见证人的血”。（启17:4,6；18:24；19:1,2）因此，大巴比伦像古代的巴比伦一样敌视上帝真正的子民。耶稣在地上时，特别向宗教领袖们指出，“流在地上的义人的血，全都要归到你们身上，从义人亚伯的血起，到巴拉加的儿子撒迦利亚的血为止”。虽然耶稣这段话是对他本族的宗教领袖说的，而犹太人也确实有好一段时间大肆迫害耶稣的门徒，但历史却显示，真基督教后来也受到来自其他方面的猛烈反对（犹太裔基督徒也不能幸免）。（太23:29-35）
上述各项因素都有重要的含意，必须全盘考虑才能了解大巴比伦的真相，看出她究竟代表什么。