牙齒和你的孩子

「在今日世上可能食用最好的國家中，齲齒多到無法想像，」牙科醫生撒母耳·德利遜在《學童健康雜誌》寫道。「美國學齡人口中能倖免這種疾苦的不及百分之5。」為了應付齲齒的侵襲，兒童需要父母的幫助。

你若是父母的話，你在這方面能作些什麼去幫助兒女呢？你可以教導他們保護牙齒的應有知識。最好先使他們對牙齒養成適當的體會。

設計成長久使用

你可以幫助孩子體會到牙齒實在多麼奇妙。牙齒的琺瑯質是身體中最堅硬的物質。從十分堅實的東西如糖果、堅果、碎冰到柔軟的麵包、餅乾和飯，牙齒都可以隨便咀嚼。它們也可以在各種溫度下工作，但要視乎人所吃的是什麼而定。在同一餐中讓熱至華氏180度的飲品經過牙齒，下一分鐘又吃冷至20度的雪糕，這便足以使牙齒震顫了！

奇妙的牙齒在加以適當照料的人身上可以經久耐用。造物主將它們設計成這樣，兒童知道這點是好的。人在中年以後牙齒脫落大部份由於他們自己或父母的疏忽。你的確能下點工夫去影響孩子牙齒的發育和幫助他們保有一副良好而健全的牙齒。

牙齒的發育

為了幫助孩子，你最好能知道牙齒的發育過程，這大致可分為三個階段:（1）硬化時期，體素細胞開始組成齒冠並鈣化起來或在顎骨中硬化;（2）出牙時期，這時可以看到牙齒，牙齦也繼續發育;（3）保持時期，這時牙根已完全組成，齒冠也完全長出。

大多數的永久齒需要八至十年才發育完全。在此段時期的一部分時間內永久齒在骨中形成。通常一切乳齒在嬰孩還在母腹中時已開始形成。早在懷孕的第二至第三個月，乳齒便開始發展了。六歲大時所出的永久臼齒在胎兒的第七個月和出生之間的時候開始形成。從這時起直至三歲，齒冠逐漸鈣化並長成至成人的大小。

口內牙齒在六，七歲之間才出齊，可是齒根要到九或十歲才發育完全。請想想:它們要用十年的時間才完成！由此可見它們是設計成經久耐用的。

在牙齒發育期間你可以做很多事去幫助它們長成為結構健全。

營養因素

倘若你記得永久齒有一半發育時間是在顎骨內的齒齦下面進行的話，你便能體會到營養在發展健全牙齒方面擔任多麼重要的角色。正如牙科研究所指出，「齲齒的發生特別與牙齒發育期間的營養不良有關。」

牙齒是一個人以往的營養狀態的一項永久紀錄。不錯，在牙齒發育之際，若缺乏適當營養作為建築材料，便可能在最後結構上出現弱點以致牙齒易於蛀蝕。

差不多所有乳齒和部分永久齒在胎兒時期已開始形成。因此，母親需要有良好的營養，甚至在飯餐之外還應佐以維他命和礦物質以確保嬰兒的牙齒和各種體素獲得適當的生長和發育。

孩子出生後開始自己吸取食物，這時父母應該更加留意予以良好的影響。養成健全飲食習慣的時候應該始於幼年。

孩子每天的飲食應該包括各種基本食物，含有不同的食品種類如蛋白質、碳水化合物和脂肪。雖然世界各地的人所吃的食物也許彼此殊異，父母讓兒女多吃新鮮生果和菜蔬總是好的。生果菜蔬含有精煉食物所缺乏的各種養分。它們不但營養豐富，而且含有纖維而需要較久的咀嚼，這可以幫助牙齒和齒齦運動。要使孩子吃有益的食物而非僅是投其所好。

還有其他因素可以影響牙齒的發育，例如遺傳和疾病。但這些事是你無法控制的，因此你只能在力所能及的方面努力而已。當然，世上沒有萬能的食物可以使你的孩子一生牙齒不壞，可是某幾種食物的確比別的優良得多。

出牙之後

至今我們所論及的主要是怎樣幫助孩子發展健全的牙齒。牙齒開始在口腔長出時，它們的環境立刻改變了。現在它們可以受到食物和組成酸質的細菌所攻擊了，後者甚至可以攻破十分堅硬的琺瑯質而在牙齒上蛀成一個洞。牙齒損壞得太利害就非拔除不可。

看來有兩種方法可以對抗酸質的損壞作用:盡量少吃精煉的糖和徹底清潔牙齒。

現代食物含有很多的精煉的糖和急速發酵的碳水化合物如蔗糖之類。這些東西和若干細菌可以大大損壞牙齒的結構。齒科研究家發現這些碳水化合物若吃得太多便會使牙齒迅速腐壞。在另一方面，在孩子的飲食上減少或除去精煉食物，牙齒腐敗的速度便可以緩慢下來或甚至停止。

有些孩子比別人更易患蛀牙。孩子們的壞牙速度彼此相差甚大，但事實表明蛀牙的難題與吃糖有很大關係。

減少吃糖的有效計劃應由父母開始。父母若吃大量餅乾、糖果和糕餌，便很難說服孩子不照樣行。兒童吃糖的胃口可以在很小時候養成。家裡若擺滿這些食物可以讓孩子拿到，他們便會養成不良的飲食習慣了。這並不是說要完全戒絕糖果。吃完零食後適當地清潔牙齒也是減少蛀牙的有效方法。

正確的刷牙方法

通常孩子在兩歲時候便可以學習刷牙，不可遲過三歲。當然，父母的指導十分重要。父母最好同時自己也刷牙以建立適當的榜樣。這也可以鼓勵孩子養成每天刷牙的習慣。

孩子有機會自己刷牙之後，父母也許要替他們將牙齒再刷一次以求徹底刷淨。特別要留意的地方是後齒或臼齒的頂部或咀嚼面。

頰旁和舌旁的牙齒近齒齦的部分許多時候會成為蛀蝕的地方，因為這些部分很難真正刷淨。食物的微粒很易積聚在這裡，構成白輪圍繞牙齒近齒齦的四周。即使食物屑已經除去，來自食物和細菌的酸質也許會在琺瑯質上留下白輪而成為蛀蝕活動的證據。正確的刷牙方法可以阻止其發生。

用牙刷刷牙若要徹底清潔就得練習及作相當努力才行。兒童在三歲時口內通常已有二十隻乳齒。每隻牙齒有五面要擦淨，這樣便有一百個牙齒面要加以留意了。永久齒則有32隻或160個齒面要清潔。你下次拿起牙刷時要考慮到這點！

用牙刷刷牙也許是最流行的清潔方法。老式刷牙法不甚可取。牙醫界提倡許多新方法。a正如1969年十一月的《美國牙科協會雜誌》聲稱，「在口腔衛生處理效果方面。技術和努力勝於所用的物質。」你可以改良技術，同時作更大努力去清潔牙齒。

任何清潔牙齒的輔助方法，如運用牙線或纖維，牙籤和齒間刺激物等，都應該行在擦牙之前，特別以擦牙時用潔齒藥劑為然。若要獲得最佳效果，這些潔齒劑應該能直接達到牙齒。

牙線在清掃牙縫方面也許比任何其他方法更有效，因為它可以輕輕地拉入牙縫裡，在牙刷達不到的地方清除食物微粒和碎屑，這是很重要的，因為多數蛀牙和時發的牙痛都在牙縫開始。用過牙線後隨著漱口可以沖去除出的碎屑。倘若隨後再徹底擦牙和齒齦，口腔便會有清新潔淨的感覺。

有時你也許會遇到既無牙刷又無牙膏的場合。在這種情形之下，可以用潔淨的洗面巾作臨時清潔，在沒有其他辦法時僅是漱口也有若干幫助。

齲齒

牙齒的蛀蝕部分會以深色的小點出現在裂縫或牙面上。它們也會在牙縫間呈深灰色，有時食物會深藏在小洞和裂縫裡而極難除去。口裡的細菌開始活動時便會產生一種酸質。這就是損壞牙齒的東西。當然，酸質要作幾次攻擊才會在最後洞穿外面的琺瑯質，它已經進入牙齒的內部結構，便會迅速損壞象牙質，因為象牙質比較柔軟得多。

因此要在蛀蝕開始之前就制止它的進行，立即從齒間除去食物屑，特別是碳水化合物。這意味到要教導孩子在吃零食或進餐之後立刻刷牙。

可疑的地方要刷得徹底。倘若小心刷過之後該處仍然是深色或變色，就非去看牙醫不可。洞孔發覺時愈小便愈容易修補。

無論發現牙洞與否，三歲是初次看牙醫的好時候。通常這時口腔內已出齊乳齒，因此須要經常照料以保持健康。

每隻乳齒實際上是給正在顎骨下面發展的永久齒保留必需的地方。倘若在永久齒未出之前為了蛀蝕或其他原因失去一隻乳齒，牙齒便會有擠在一起的傾向。結果可能沒有足夠地方讓永久齒長出來。

幫助你的孩子保持全部乳齒的壽命可以為你省回矯正牙齒的高昂費用。對於永久齒亦然。倘若脫去一隻，補充一隻是明智的。當然，你不補充也可以過得去，可是失去牙齒的地方會惹起難題，例如其他牙齒會脫離正確位置或歪倒，使食物積聚其間。

由此看來，發展及維持健康的牙齒有許多因素。有些因素是你可以控制的。何不在孩子幼年時便教他們適當地照料牙齒呢？在後來，他們會對你非常感激。

［腳注］