鴕鳥——世上最大的鳥

《儆醒！》雜誌駐南非通訊員報導

「聽！」那砰砰之聲又在灌木園地響起了。

「是獅子嗎？」

「不，那是雄鴕鳥向牠的配偶炫耀。」

灌木園地的農場主人和朋友下了汽車悄悄地向前行。不久他們看到墾地上有一對鴕鳥在求愛。多麼巨大的鳥！牠被稱為世界最大的鳥是當之無愧的。但牠的舞姿是多麼優美！

求愛之舞

雄鴕鳥的求愛之舞看起來是迷人的。牠的特殊炫耀方式可算是鳥、獸王國中的一流表演者。在求偶季節，雄鳥羽毛的顏色通常達到最鮮豔的程度——鳥身和鳥翼的羽毛呈黑色，翼上有白色的剛毛，尾羽白中帶褐，頸皮有白領繞著。雌鳥的羽毛呈淺灰色，皮膚呈深灰色。成熟雄鳥的皮膚作深鉛藍色，在求偶期間，雄鳥的喙、前額、眼睛、腿和趾的前端均作鮮明的深紅色。

跳舞開始時雄鳥繞圈子作優美的「圓舞」動作，牠的趾尖稍翹，張開兩翼，展示美麗的羽毛。牠輕柔地向配偶行去，在雌鳥跟前作跪下或蹲下狀。牠耐心地向雌鳥求愛，這時的動作是轉動身體，兩翼稍翹，忽前忽後地移動。牠把頭輪流撞向右邊或左邊的背峰，因而發出砰砰之聲。

這時心許的雌鳥便把兩翼翹起至水平位置，輕輕的鼓翼。牠做這動作時好像很害羞，把頭垂下，把喙又開又闔像是咀嚼空氣，過了一會，她彎下身子讓雄鳥進行交配。

迷人的鳥

鴕鳥不但舞姿優美，牠的外表也引人入勝。牠比所有的鳥都大，站起來有8呎（2.5公尺）高，牠的頭雖小，眼睛卻大，睫毛很長。牠的大眼球直徑達2吋（5公分）。睫毛保護著脆弱的眼睛，不致受乾燥地方的塵埃和沙漠的風沙所吹襲。

鴕鳥的頸狹窄光禿，長約3呎（1公尺）。既然牠的雙翼細小，身軀沉重，平均約達240磅（109公斤），因此鴕鳥是不能飛的。可是，鴕鳥有肌肉發達的大腿和強壯的小腿。這使牠跑起來可達時速45哩（72公里），跑得比馬還快。難怪聖經說鴕鳥「嗤笑馬和騎馬的人。」——約伯記39:18。

鴕鳥的羽毛最富於吸引力。翼上的壯麗羽毛和尾羽展開時有30吋長和15吋寬（76×38公分）。這些羽毛極受古埃及人所重視，為中古武士和歐洲貴族所佩戴，非洲酋長和戰士在多個世紀以來把它們已用作裝飾。甚至在今日，從香港至里約熱內盧的婦女以至舞台演員，均給予這些美麗羽毛以極高評價。

當求偶的本能衝動時，雄鳥立刻留意到築「巢」，倘若這個可稱為「巢」的話。這是一件粗糙的工作。雄鳥揀選一塊空地，用牠有力的雙足發狂地抓鬆泥土。然後用前胸去挖出一個淺淺的窪穴，這便是個「巢」了！

牠的態度又如何？

鴕鳥態度兇猛，尤其是在天然棲息地為然。在繁殖季節，雄鳥們稍被觸怒即彼此相鬥。打鬥時大力相踢。若是被人激怒而又有機可乘的話，鴕鳥的足趾只要一踢就可洞穿人的胸腹。

雄鳥在鬥志一起時可能變成十分鹵莽。有一個故事說，雄鳥看見一列火車以全速前行。牠奔到路軌準備和仇敵相鬥。火車來到時牠舉足一踢。可是，很不幸！這是牠最後一擊了。

鴕鳥雖是這麼好鬥，但有一樣東西能使憤怒的鳥停下來想想——荊棘樹枝。由於牠害怕那脆弱的大眼睛會被又長又利的荊棘所抓傷，因此要停下來避開。鴕鳥飼育者時常用荊棘樹枝來控制他們的鴕鳥。

鴕鳥開始下蛋時，雄鳥和雌鳥（或多隻雌鳥，因雄鳥是多妻者，特別以野鳥為然）輪流坐在蛋上。羽色暗晦與四周環境混合一色的雌鳥當「日班」。另一方面，黑羽的雄鳥當的是「夜班」。造物主為這些鴕鳥準備了多麼適當的天然掩飾！

在仇敵出現時，成年的鴕鳥有天生的偽裝能力，裝成死去或受傷以騙倒仇敵離開他們的巢穴。牠可能裝成腿部受傷，可憐兮兮的顛躓走路，或靜靜地躺下來像死去一般欺騙仇敵。倘若侵略者行近而鴕鳥正在巢裡，牠會把頭埋在沙裡，身體拱起來裝成蟻丘狀。一位鴕鳥飼養者寫道：「據說鴕鳥埋首沙中的謬見是根據這種習慣而言的。」

飼育鴕鳥

在南非，飼育鴕鳥主要是在乾燥地帶，以奧特修蘭鎮為中心。這種事業在1880至1914年左右十分興旺，那時的婦女喜歡以鴕鳥羽毛為裝飾。經營此業者多數發了大財，在奧特修蘭仍然有些大建築物證明當日的繁華。但自第一次世界大戰爆發以來，該行業一落千丈，直至第二次世界大戰之後為止。今日該行業又再告穩健。

鴕鳥的智力低下往往在飼養時造成難題。例如：雄鳥可能與四、五隻雌鳥一起，分布在園地中多處地方。可是，由於太多雌鳥，所下的蛋會分散在巢裡或巢外。日間每頭雌鳥只揀幾個蛋來「覆蓋」。到了晚上，雄鳥可能只「覆蓋」巢中央的蛋。因此，許多蛋就孵不出來。

使這個難題更加惡化的是，在第一批雛鳥孵出後，雄鳥和雌鳥會離巢三、四天，不管有多少蛋尚未孵出。難怪聖經說明「上帝使牠［鴕鳥］沒有智慧，也未將悟性賜給牠。」（約伯記39:17）為了種種原因，若要獲致合理程度的成功，使用人工孵卵器會勝於依賴這樣不負責任的父母。

但這樣行要小心從事。早晚各一次要用手把蛋翻轉以仿效鴕鳥所為，使發育中的蛋黃得以轉動，不致緊貼在一邊的蛋殼薄膜上。父母鳥在巢中是經常把蛋翻轉的。

收集鳥蛋

為了進行人工孵育，便要把蛋從場地收集起來，對於沒有經驗的人，此舉是頗為危險的。因為他們必須把蛋從巢裡取出，而巢裡是差不多時常有鳥看守的。農場工人騎馬進入鳥群當中，把蛋用乾草包裹放入袋裡。鳥蛋很重，每個蛋的重量約三磅半（1.6公斤），長度約達六吋（15公分），蛋殼白色多孔。它們撞在一起時很易破碎。可是很奇怪地，蛋殼若不破裂，就可承得起一個男子站在其上的重量。

參觀孵育過程

你若想煮熟一隻鴕鳥蛋——其中含有很好的養分——需時約42分鐘。可是，你若想看孵蛋的奇妙複雜的天然機械過程發揮作用就需時42天，從飼育者準備人工孵蛋器開始。他把鴕鳥蛋包好放在淺盆上，把溫度較至華氏98°（攝氏37°）左右，並使地方通風。高溫的作用是要使鳥蛋發動一項生命胚芽的過程，這項過程是最聰明的人也不得不佩服的。

在形成期結束時，我們發現那未出生的雛鳥已完全充滿蛋殼，準備脫穎而出。可是雛鳥怎麼弄破蛋殼呢？牠自己會做的。用喙去啄嗎？不是，牠用那較大的足趾的爪去抓。這件事所包含的創造奇能的確有徵可信。原來，那較大的足趾就在雛鳥頭部和喙的隔鄰！牠用趾爪在蛋殼破了個孔，用鼻孔開始呼吸。呼吸的時間愈長，雛鳥便愈加活潑，直至最後破殼而出。蛋殼裡面有多層塑膠狀的薄膜（或內殼），容納連貫臍管的一切複雜系統。當薄膜乾卻，雛鳥出殼後，臍管也隨之乾卻。這的確是令人最感興奮和最精巧的過程。

飼育者會十分審慎，不在這個重要時刻使其速成而去把蛋殼的破孔弄大來幫助雛鳥出殼。這樣行會使薄膜過於暴露和太快乾卻，在乾卻時收縮可以窒息雛鳥。

新雛出殼後要經過幾天才能攝取食物和水。在這期間，牠從蛋黃吸收養分，蛋黃在雛鳥孵出之前已流入牠的臍裡。雛鳥的第一餐是十分奇怪的食物——母親的糞！顯然，糞中含有一些東西可使雛鳥的胃堅牢起來，這是一段最脆弱的時期，使飼育者十分關懷。不少雛鳥由於早期食物不當而告夭折。但鴕鳥在後半生卻變成了饕餮者，牠幾乎無所不吃，找到什麼便吃什麼。由於吃東西不分皂白，鴕鳥在摩西律法被列為不潔的鳥類。（利未記11:13,16）既然鴕鳥是無牙的，他所吞的細小鵝卵石要靠上胃的肌肉動作加以磨碎。

雛鳥從人工孵蛋器脫出後三、四日，標準的作法把牠帶到孵蛋的父母跟前。養父母會樂意接納雛鳥，把它當作自己子女來養育。當雛鳥脫穎而出後，母鳥一見牠們便即上前，立刻排出許多重要的糞便。小鳥僅吃其中之一。不少新雛可藉此法介紹給同一對養父母，他們最後可帶100隻雛鳥之多。

鴕鳥的皮和肉

鴕鳥的皮可製成堅韌、柔軟的皮革，廠家用它來製造皮鞋、手袋、手套和其他物品。鳥皮呈淺褐色，其上有均勻的結節，使人容易辨認。

曬乾的鴕鳥生肉有很好的肉質，不少南非人把它看作佳肴。以前的屠宰法是把頸打斷，但此法使乾肉的肉質不佳。最近已改用放血屠宰，結果使乾肉更加好吃和耐藏。本地飼育者對這種宰法表示喜歡和驚異。但此法的特別可取之處是因為上帝規定基督徒要「禁戒……血。」——使徒行傳15:28,29；申命記12:23-25。

兇猛、愚蠢、不能飛、迷人。這些字眼都應用在鳥類世界這種不同尋常的「龐然大物」之上。牠的樣子在若干方面看既有趣又古怪，鴕鳥的確是顯揚造物主手工的智慧和多樣化的證據。