世聞點滴

傳染病肆虐

世界衛生組織說，在去年死亡的5200萬人當中，有三分之一是死於傳染病的，而估計這1700多萬個死者中大多是幼兒。根據世界衛生組織出版的《1996年世界衛生報告》，過去20年間確認的新傳染病至少有30種，包括伊波拉病毒和愛滋病。雖然例如肺結核、霍亂、瘧疾一類的常見疾病本可以預防，並且只需花少許金錢就可以治愈，可是這些疾病卻捲土重來，並且具有更強的抗藥性。報告指出，原因除了是「人們不受控制地濫用抗生素」外，國際交通和人口在多蚊的熱帶地區增加，也是部分原因。

書店中的告解室

意大利一個天主教團體打算在他們的連鎖書店設立告解室，每個設有一名告解神父。計劃首先在米蘭試行。書店經理說，每逢星期三，一個神父就會到市中心一間書店去，「讓所有想見見神父——但不是在教堂內見他——的人向他尋求宗教上的指導，甚或向他告解」。他又補充說：「試辦的效果遠比我們最樂觀的預測都還要好。」為什麼他們會有這個念頭的呢？意大利的報紙《共和國報》解釋說：「由於參加告解聖事的人數下降了，他們於是運用這個補救方法。」

物盡其用

一頭牛給割去了大約270公斤的肉後，人們會怎樣處理其餘的部分呢？有些內臟，好像甲狀腺、胰腺、肺、脾、腎上腺、卵巢、垂體，和來自肝及膽囊的膽汁，通通會用來製藥。從牛骨、蹄、皮提煉出來的膠原，就可以用在造潤膚膏和潤膚液之上。而牛的軟骨和脂肪就會製成硬脂酸丁酯、聚乙二醇－150二硬脂酸酯（PEG-150 distearate）和硬脂酸乙二醇酯，很多化妝和理髮用品都含有這幾個化學組分。大部分肥皂都是由動物脂肪製成的。牛的骨和蹄也會被磨細，製成明膠；在數以百計的食品中，包括冰淇淋、某些糖果和大部分「脫脂」產品，都含有明膠。牛身體的其他部分會用來製造多不勝數的產品，例如顏色筆、火柴、地板蠟、亞麻油地氈、抗凝劑、水泥、除莠劑、玻璃紙、相紙、運動器具、傢具墊襯料、衣料等。牛的膽石就最有價值——每盎司值600美元！遠東地區的商人會購入它們來製造催慾劑。

生育慘劇

一個由兒童基金會（全稱「聯合國兒童基金會」）做的詳盡調查顯示，每年有大約58萬5000名婦女在懷孕期間或分娩之際死亡。根據《1996年各國進展》這份報告，大部分生育慘劇都是可以避免的。報告指出：「大致上來說，死亡的產婦倒不是那些有病或高齡的，而是年輕健康，正值盛年的婦女。」每年大概有7萬5000名婦女死於疏忽性流產；4萬名產婦死於梗阻性分娩；10萬名死於敗血病；7萬5000人因子癇（懷孕後期所出現的痙攣及高血壓現象）而引致腦部和腎臟受損而死亡；超過14萬人死於嚴重出血。有人把以上種種慘劇，歸咎於多個國家的產科護理不足。兒童基金會的職員說，數據顯示在南亞和非洲撒哈拉沙漠以南的地區，跟懷孕及分娩有關的死亡率分別是1對35人和1對13人；在加拿大，比率是1對7300人；美國是1對3300人；歐洲是1對3200人。基金會發表的數據比較早前的估計——每年有50萬名產婦死亡，差不多高出了百分之20。

患上愛滋病的人數持續上升

《紐約時報》報導：「引致愛滋病的病毒繼續在世上廣泛地區傳播，其中以亞洲及非洲南部尤為嚴重；患上愛滋病的人數也不斷銳升。」由聯合國應付愛滋病聯合計劃所提供的數字顯示，在1995年有大約130萬名病人患有愛滋病的症狀，比前年增加了百分之25。估計現時全球已有2100萬個成年人感染了愛滋病毒，其中大約百分之42是女性，而每天就有另外7500人染病。據說有數以百萬計的兒童也感染了愛滋病。從感染病毒到嚴重病發，大約需要十年時間。聯合國的報告估計，在1995年有98萬人死於跟愛滋病有關的疾病，而到了1996年死亡人數就可能會跳升至112萬人。這種病毒最近在非洲南部和印度廣泛蔓延，預料中國和越南也將會受到影響。在有些非洲國家，這種病的感染率已經高至百分之16到18。教人擔憂的是，全球染病的青年婦女數目正迅速上升。這些婦女所生下的嬰兒，大概有三分之一會感染病毒。

小心車速！

倫敦的《每日電訊報》報導，超速駕駛每年導致1000個英國人死亡，7萬7000人受傷。在有些情況下，就算遵照行車速度的限制也可能不安全。發生在高速公路上的意外中，有百分之10是由於跟前車駛得太接近而引致的。英國公路法建議，司機應該跟前車保持兩秒的間距，不過在濕滑的路面駕車或視野不清的時候，這個距離就要加倍。跟前車太緊貼不單不安全，這樣做也會令司機分外疲勞和緊張。常常有司機投訴，每逢他們跟前車留有安全間距，其他汽車就會超車搶檔。可是，應付這個情形的惟一安全做法，就是把車子慢下來，再次拉遠跟前車的距離。突然剎車是會釀成意外的，所以要對這類危險提高警覺。汽車安裝了防鎖制動系統並不會令制動距離縮短。駕駛導師保羅·里普利說：「在某些情況下，安全速度通常遠比司機心中所想的還要低。」

外科醫生要慎言

荷蘭伊拉斯謨大學的研究人員發現，病人就算接受了全身麻醉，在手術過程中仍舊可以「聽見」周遭的聲音。他們問了240個剛做過手術的病人，向他們讀出在手術過程中說過的詞的第一個音節，然後請這些病人說出從這個音節最先聯想到的詞。大部分病人在甚至過了24小時後仍然記得手術期間只聽過一次的詞語。研究人員指出，這顯示受了麻醉的病人在手術期間能夠把聲音「聽進去」，而且可能對消極或侮辱的話頗敏感。荷蘭科學研究組織所出版的《荷蘭研究報告》總結說：「因此，醫療人員在手術期間要慎言。」

「瘋牛症」

◼ 英國爆發的「瘋牛症」把一個動物飼養業存在已久的事實顯露了出來。很多本來是食草的動物，由於給餵飼其他動物的身體部分，於是變成了食肉動物。為了節省資源、增加利潤和加快動物的生長，人們時常用血粉、碎骨、肉骨粉（或叫飼料）餵牛；這些肉骨粉含有磨細的腸臟、脊髓、腦和其他內臟，例如胰腺、氣管、腎臟。哈拉什·納蘭醫生是其中一名首先叫人小心瘋牛症的專家；他舉例說，一頭普通的小牛到半歲大的時候，就已經吃過大約12公斤含有其他動物的肢體的飼料。他到屠場參觀過後說：「我覺得很詫異。我們著實是用家畜去養家畜。在我看來，這簡直是動物間的互相噬食。」

◼ 且往「好」的一面看。面對社會上對「瘋牛症」的恐慌，一個牧場主人想到一個辦法，把因以上緣故而賣不出去取利的老牛「牛盡其材」。《新聞週刊》報導，他用牛權充戶外廣告牌。辦法是在牛身上綁上廣告牌，然後讓牠們在繁忙的公路旁邊吃草；如此這般，他每週從每頭牛身上賺了大約40美元。「我們要開源嘛，」牧場主人說，「況且看來這也是個讓牛自給自足的好方法。」