你的飲食習慣——足以致命？

「你的冠狀動脈嚴重阻塞了，阻塞程度約有百分之95。……不消多久，你很可能會心臟病發。」

喬現年32歲，他由於胸口疼痛，於是到心臟科醫生那兒檢查身體。心臟科醫生說出上述的話時，喬簡直無法接受。在所有將會死於心臟病的人當中，近半數甚至不曉得自己患了心臟病。

喬是怎樣患上這個病的呢？他不禁嘆道：「32年來，我一直吃典型美國式『多肉多奶』餐。我就是連想也沒有想過美國式的飲食竟然危害健康。」

飲食與心臟病

喬的飲食有什麼不妥呢？基本來說，就是食物含太多膽固醇和脂肪，尤其是飽和脂肪。從小開始，喬的飲食習慣就不知不覺地把他的健康置於險地，逐漸使他患上冠狀動脈心臟病（簡稱冠心病）。事實上，在美國頭十項主要死因當中，有五項都跟高脂肪飲食有關。位列榜首的就是冠狀動脈疾病。

專家在七個國家裡作了一個研究，對象是大約1萬2000名男子，年齡介乎40至49歲。研究結果顯示，飲食跟心臟病的確息息相關。有些國家的心臟病發率差別很大，這尤其發人深省。研究表明，芬蘭人所攝取的熱量有百分之20是來自飽和脂肪的，這大大提升血液裡的膽固醇水平；然而，日本人所攝取的熱量只有百分之5是來自飽和脂肪的，他們血液裡的膽固醇水平也較低。此外，芬蘭人的心臟病發率是日本人的七倍！

可是，日本的冠心病病例現正日趨普遍。在過去的幾年間，西式快餐在日本廣受歡迎，日本人攝取動物脂肪的量已增至百分之800。時至今天，日本男童的血膽固醇水平甚至比同齡美國男童的還高！飲食中脂肪和膽固醇的含量過高顯然跟某些危害生命的病症有關，尤其是心臟病。

膽固醇的角色

膽固醇是一種白色的蠟類物質，對於維持生命非常重要，存在於人類和所有動物的細胞裡。我們的肝臟製造膽固醇，此外，我們也從食物攝取不同分量的膽固醇。在血液裡，一些稱為脂蛋白的分子把膽固醇輸送到細胞去，而脂蛋白則由膽固醇、脂肪和蛋白質構成。脂蛋白有兩種，分別稱為低密度脂蛋白（英語縮寫為LDL）和高密度脂蛋白（英語縮寫為HDL），負責輸送血液裡大部分的膽固醇。

LDL含豐富的膽固醇。這些分子在血液裡運行，並通過細胞壁的LDL受體，進入細胞裡，然後分解開來，供細胞使用。人體裡大部分細胞都有這類受體，負責吸收若干LDL。然而，LDL受體除去血中LDL的過程，有百分之70是在肝臟裡進行的。

另一方面，HDL是一些迅速吸收膽固醇的分子。HDL在血液裡運行時會吸收過剩的膽固醇，然後將其運回肝臟去。肝臟於是把膽固醇分解，然後排出體外。由此可見，人體的設計非常奇妙，一方面能夠把身體所需的膽固醇加以運用，另一方面則把過剩的排出體外。

不過，血液裡如果有過多LDL就會造成難題。這大大增加動脈內壁形成斑塊的機會。斑塊一旦越積越厚，動脈的管腔就會變窄，運送氧氣的血液流經變窄了的動脈時就有困難了。這種症狀稱為動脈粥樣硬化。整個過程發展得相當緩慢，而且一直隱伏地發展下去，幾十年後才會出現明顯的病徵。其中一個病徵就是心絞痛，或胸口發疼，正如喬所經歷的。

要是一條冠狀動脈完全阻塞了，通常血栓也同時出現，那麼，心臟的有關部位由於得不著血液供應而壞死。結果，當事人會突然出現心肌梗塞現象，一般叫心臟病發作，後果往往致命。即使冠狀動脈只是局部阻塞，也可以導致心臟組織壞死，當事人也許並沒有顯著的不適感覺。要是身體其他部分的動脈給阻塞了，這可以導致中風、腿部壞疽，甚至喪失腎臟功能。

難怪LDL稱為有害的膽固醇，而HDL則稱為有益的膽固醇。如果測試顯示血液裡的LDL水平過高，而HDL水平較低的話，患上心臟病的機會也較大。a通過一個簡單的血液測試，人可以在出現例如心絞痛一類的明顯徵狀以前，就獲悉身體潛在的健康難題。因此，你應當經常檢查血液裡的膽固醇水平，這樣做非常重要。現在讓我們看看，你的飲食可以怎樣影響到這個水平。

血中膽固醇和飲食

膽固醇是源自動物的食品中一種天然成分。肉類、蛋類、魚類、禽類和乳製食品全都含有膽固醇。另一方面，源於植物的食品卻不含膽固醇。

人體能夠生產所需的所有膽固醇，因此，從食物中攝取的膽固醇其實是額外的。我們從飲食中攝取的膽固醇大多會運到肝臟去。一般來說，這樣的膽固醇一旦到達肝臟，肝臟就會處理，並且減少自體所生產的膽固醇。這樣，血液裡的膽固醇總含量就可以保持適中。

可是，假如飲食中的膽固醇含量太多，以致肝臟無法迅速處理又怎樣呢？這樣，膽固醇大有可能會直接進入動脈壁的細胞裡。結果，動脈就會出現粥樣硬化。要是身體吸收了大量膽固醇，但肝臟卻繼續如常生產同量的膽固醇，這個情況尤其危險。在美國，每5人就有1人有這個情況。

因此，減少從飲食中攝取膽固醇是明智之舉。然而，在我們的飲食中，另一種成分更能影響血液中的膽固醇水平，就是飽和脂肪。

脂肪和膽固醇

脂肪有兩類：飽和脂肪、不飽和脂肪。不飽和脂肪也有兩種，一種是單不飽和脂肪，另一種則是多不飽和脂肪。不飽和脂肪比飽和脂肪更能造益身體，因為飽和脂肪可以通過兩個途徑，增加血液中的膽固醇水平：促進肝臟生產更多膽固醇；抑制肝臟細胞的LDL受體的活動，從而減低受體吸收血中LDL的速度。

飽和脂肪主要來自源於動物的食品，例如黃油、蛋黃、豬油、奶、冰淇淋、肉類和禽類。此外，巧克力、椰子、椰油、植物起酥油，以及棕櫚油也含有大量飽和脂肪。這類脂肪在室溫下呈固態。

不飽和脂肪在室溫下卻呈液態。假如你所吃的食物含有單不飽和脂肪或多不飽和脂肪，而不是含有飽和脂肪，這有助於減低血液中的膽固醇水平。b玉米油和向日葵籽油含有豐富的多不飽和脂肪，這種脂肪可以減低血液中有益的和有害的膽固醇；橄欖油和芥花籽油則含有大量單不飽和脂肪，這種脂肪只會減少血液中有害的膽固醇，對於有益的膽固醇卻絲毫無損。

誠然，脂肪是我們日常飲食中不可或缺的部分。要是缺乏脂肪，身體就不能吸收維生素A、 D、 E和K了。可是，身體只需少量脂肪就可以了。我們從蔬菜、豆類、穀類和水果，就可以攝取足夠的脂肪。因此，減少攝取飽和脂肪並不會導致身體缺乏所需的養分。

減少攝取脂肪和膽固醇的理由

人如果攝取大量脂肪和膽固醇，血液裡的膽固醇水平就必然增加嗎？不一定。頭一篇文章提到的托馬斯接受《儆醒！》的訪問後，決定去驗血。驗血結果顯示，托馬斯的膽固醇水平正常。他的肝臟顯然發揮良好的功能，從而調節了血液裡的膽固醇水平。

然而，這並不意味著托馬斯的健康就沒有什麼問題。最近的研究表明，飲食中的膽固醇不論有沒有影響血液裡的膽固醇水平，仍然可以導致冠心病。美國西北大學的醫學博士杰里邁亞·施塔姆勒說：「即使人的血中膽固醇水平比較低，高膽固醇食物仍然可以使人患上心臟病。所以，無論血液裡的膽固醇水平怎樣，人人都應當盡量少吃含膽固醇的食物。」

飲食中的脂肪含量也值得我們注意。血液裡如果含有過多脂肪，無論是來自食物中的飽和脂肪還是不飽和脂肪，都可以引致紅血球凝聚一起。這些變稠了的血液不能流過狹窄的毛細血管，以致細胞無法獲得所需的養分。凝聚成塊的血細胞在動脈裡運行時，也會妨礙動脈壁獲得氧氣，甚至在內壁上造成損傷，容易形成動脈粥樣斑塊。此外，攝取過量脂肪也會有另一個風險。

癌症和飲食

醫學博士約翰·麥克杜格爾說：「所有脂肪——包括飽和脂肪、不飽和脂肪，都跟某些癌細胞擴散有關。」研究人員就結腸直腸癌和乳癌作了一個跨國調查，結果顯示，西方國家（一般人的飲食含高脂肪）和開發中國家之間的病發率差別很大。在美國，結腸直腸癌是男女性當中第二普遍的癌症，而乳癌則是女性的頭號癌症。

據美國防癌協會指出，一些人移居別國，如果這個國家的癌症病患率相當高的話，那麼，這些移民的癌症病患率最終會跟該國的一樣，這視乎他們採納新的生活方式和飲食習慣有多快而定。防癌協會出版的手冊透露，「移居夏威夷的日本人正出現西方的癌症模式：結腸癌和乳癌的病患率較高，胃癌的病患率較低。這個模式正好跟日本的相反。」由此可見，癌症跟飲食習慣有密切的關係。

你的飲食要是含大量全脂、飽和脂肪、膽固醇和高熱量，你必須作出改變。良好的飲食不但能夠增進健康，甚至可以逆轉許多不良飲食的惡果。人只要想想接受動脈分流手術不但痛苦，而且費用往往高達4萬美元或以上，就會看出，選取良好的飲食的確是明智之舉。

在選擇飲食方面，你如果運用良好的判斷力，不但能夠減輕體重，還可以使你身心愉快，避免患上某些疾病，或逆轉某些疾病的發展。關於怎樣選擇有益的飲食，下一篇文章將會提出若干建議。

［腳注］

［第8頁的圖解］

冠狀動脈的橫切面：（1）完全暢通，（2）局部阻塞，（3）幾乎完全阻塞