年邁意味著什麼？

「要是想到另一條路，你便發覺年邁並非這麼可悲。」——莫里斯·舍瓦利耶。

人始終都會衰老，這是個逃避不了的人生過程。衰老的先兆幾乎難以察覺——這裡一點酸痛，那裡幾行皺紋，頭上幾絲白髮——然而，到了最後，整個人都要屈服在它無情的挾制下。以往從未有過這麼多人感受到年老帶來的種種影響。

年長者的數目比以往大為增加，主要原因在於醫學昌明有助控制致死的疾病。例如，美國有百分之12的人口是年逾65歲的；在日本，這個歲數的居民則佔該國人口大約百分之11。在1953年，美國有70萬人是年逾85歲的，到了1978年，這個數字則增至210萬人。此外，大約有5萬個美國人和約3700個加拿大人是百齡或更老的人瑞！

年長者現今的生活雖然比以往更富生產力，但身體上的若干衰退情況始終會為人的暮年帶來一些限制。人若年事已高，聽覺、視覺、肌肉狀況以及行動方面均會受到影響。有些年長者感到孤單寂寞，甚或年老力衰；另一些人則慨嘆自己韶華已逝，不禁意興闌珊。

然而，人在晚年能否享有愉快的生活，決定因素在於當事人怎樣去適應衰老的過程。人若說：「我太老了，不中用了。」這種想法有時在於當事人的態度過於身體上的因素，導致他限制了自己獲得更多活動的機會。

一位年輕人的話頗具見地：「在我來看，人若沒有盡量善用生命，沒有熱愛生命，也沒有從生活尋得樂趣，他就老了。我們實在無法以歲數來衡量人是否『老』，因為有些年輕人彷彿十分衰老，但有些年長者卻充滿活力。」

人雖年邁，卻快樂滿足

對於有些人來說，晚年——以某方面而言——其實是黃金時期。這些快樂的年長者得以擺脫在職時所面對的壓力和限制。在他們來看，晚年意味著有更多時間安享兒孫之樂。他們意識到，快樂並不在乎別人怎樣看他們。他們大可暢所欲言，生活得更為輕鬆自在，心滿意足。

此外，這樣的年長者也可以自告奮勇幫助有需要的人，從而獲得快樂，而非把注意力集中在自己的需要之上。他們可以為盲人作點誦讀，邀請孤兒跟他們一起旅遊，或安慰傷殘的人，幫助他們振作精神。其他年長者則學習一些新技能，或做一些以往忙於維持家計時無法去做的事情。美國著名畫家摩西近80歲的高齡時才開始繪畫事業，滿了百歲之後，她已完成了25幅畫作！

誠然，人無需有過什麼非凡的成就才能獲致快樂的。一位舉世知名的舞台女演員在86歲時評論道：「我現在活得更開心！你認為太遲嗎？在我一生中的這個時刻的有利之處是，我沒有緬懷過去，也沒有擔憂未來，或憂慮數天後的事。我只求現在活得快樂。」她補充說：「若要真正感到稱心滿意、生活愉快，你不一定要成為頂尖兒人物或百萬富翁。」

年長的另一個好處是，你擁有隨歲月而來的智慧和經驗。你珍惜這些資產嗎？一位體會這些資產的婦人說：「我很珍惜自己多年來所積聚的智慧。學會了辨明什麼是真正重要的事幫助我應付人生的種種問題。事實上，不少年輕女子都喜歡向我請教。她們事後許多時都會說：『跟你談談這件事真好。我從來都沒有這樣想過。』這樣的經驗十分寶貴，沒有東西可以與之交換的。能夠幫助人家，尤其是年輕的一輩，我感到很欣慰。」

一般人對年長者的觀點

從前年長者備受尊重，後輩都樂意聽從他們的勸告。可是，在許多地方，這個情況已今非昔比了。現今年長的人時常受人忽略，甚至遭受虐待。這是件可悲的事，因為年長的人擁有豐富的智慧和經驗，年輕人能夠從他們身上得益不淺。當然，這並不意味到年長的人就可以倚老賣老，干預別人的生活。

令人欣慰的是，在某些國家裡，人們仍然給予長輩適當的尊重。例如在日本或非洲大多數的國家裡，年長者仍然是家庭或宗族的核心。在格魯吉亞——前蘇聯地區——的阿布哈茲共和國，人們活到百歲或以上是不稀奇的，百歲老人深受年輕人所尊敬。許多時長者的話就有如家法一樣。

年輕人若善用長者的智慧，整個家庭也能夠得益。祖父母和兒孫的關係會更為親密。通過兩代融洽的關係，孩子可以學會忍耐、憐憫、同情及對長者表現尊重。他們若沒有這種聯繫，這會對年輕人產生負面的影響。

年長者希望受到怎樣的對待？

年長者希望受人尊重。他們需要自主自決，覺得仍可控制自己的生活。他們的體魄雖然隨著年紀老邁而逐漸衰弱，可是，那些繼續保持頭腦活躍的年長者仍可十分精明。誠然，他們的思想也許沒有年輕時那麼敏捷，學習能力也不及從前。可是，人卻不應因而覺得年長的人不值得重視，或奪去他們在家中的地位；也不可擅自做了他們喜歡親力親為的雜務。這樣做只會使他們灰心沮喪，覺得自己能力不足，甚至自覺不中用。

富於生產的活動對於年長者來說非常重要，因為這些活動可以幫助他們建立自我的價值。值得注意的是，格魯吉亞的阿布哈茲共和國的百歲老人每天都要處理不少雜務，例如在田間工作、餵飼家禽、洗衣、清潔房子、照顧小孩子等，這一切活動無疑都有助他們延年益壽。不錯，年長者若有一些富於意義的工作去做，他們便老當益壯。為什麼呢？因為他們的生活具有目的。

即使年長的人因中風或其他疾病而變得行動不便，可是，他們仍然希望保持一些自尊。年長者並不喜歡別人以長輩般的方式，或以教訓孩子的口吻跟他們說話。即使他們不能說話，但通常也可以聽見，他們一般會相當敏感，這是可以理解的。有時他們由於接受大量藥物，以致外表看去比他們實際年齡更為老邁。因此，人若渴望以適當的方式照顧他們，就必須對他們有同情心，這種品質比其他的感情因素更為重要。

由於年長者的行動範圍也許必須囿限於家居之內，他們需要感受到自己沒有被人遺忘。他們會很感激有人前來探望。這些行動不便的年長者以往在王國的擴展工作上也許作過很多貢獻，基督徒會眾的成員若忽略探望或慰問他們，這是多麼可悲的啊！真的，只要想到這些探訪和電話慰問對年長者可以帶來多大的裨益，相形之下，我們在這方面所付出的時間和努力就微不足道了！

然而，不論別人怎樣看待他們，最重要的就是這些年長者怎樣看自己。一位75歲的婦人說：「使我繼續充滿活力的就是能夠經常有事可做。如果我的生活毫無計劃或漫無目的，我就覺得自己一事無成了。當然我也有一些健康難題，可是許多像我這把年紀的人都有健康難題。」

年長的人不應老是發牢騷，或不願跟別人合作。不過，人若飽受因年老而來的種種痛苦，表現通情達理有時並不容易。但正如一位年長者這樣說：「雖然我有些健康難題，但這些病痛並沒有減損我的生存樂趣。我認為一己的態度非常重要。我有生以來所積聚的經驗使我的生活非常充實。我也認為保持活力充沛的要訣就是多點跟年輕人交往。他們可以從我的智慧得益，而我則受到他們的活力所感染。你看，我的心境還挺年輕哩。」

我們可以做些什麼？

你若年輕力壯，你需要改善自己對於年老一事的觀點嗎？或要改善自己看待年長者的方式？你若年事已高，何不回答一下附框列出的問題？你看出可以做些什麼，以改善一下自己的處境嗎？

你的答案若全是肯定的，那麼，你就不愁沒有朋友——不論是年長的還是年輕的。別人自然喜歡與你作伴。最重要的是，你獨個兒時也可感到稱心滿意，並且看出人不論處於什麼年紀，都可以過著富於趣味和充實的生活。

［第16頁的附欄］

為年長者而設的小測驗

□ 我有懷著希望瞻望未來嗎？

□ 我對於新事物感興趣同時又好學不倦嗎？

□ 我有設法保持活躍嗎？

□ 我是否一天的事一天當，並且作出所需的調整？

□ 我跟別人一起時是否開朗而富於鼓勵？

□ 我有保持幽默感嗎？

□ 簡言之，隨著年事漸高，我活得愉快嗎？

［第15頁的圖片］

你有探望年長的人嗎？