耶和華所定的時候和日期對我們這時代具有什麼意義
「凡不結好果子的樹，就砍下來，丟在火裡。」——馬太福音7:19。
1．我們從耶和華對待以往若干統治者的方式可以獲悉什麼？
歷史的記錄證明了一件事實，那便是，耶和華能夠「改變時候、日期、廢王、立王。」（但以理書2:21）在以前的各世紀，耶和華在適合他的旨意時曾將法老王、尼布甲尼撒、伯沙撒、希律亞基帕一世和其他的君王廢去。『可是，』也許有人會說，『這都是古代的歷史，這些事跟我們有什麼關係呢？』這些事與我們有很大關係，因為它們含有一些非常有力的教訓。我們從這些事件所學得的教訓是，當耶和華所定的時間來到，他便會使世界領袖們所施行的統治結束。他所指定的時候一來到，他便會使他所揀選的統治者興起掌權。
2．在我們的日子，耶和華所定的什麼時候已經來到？
2 在我們的日子，耶和華「廢王、立王」的時候又來到了。但在『設立』他所揀選的君王之前，上帝會將這個世界的統治者們以及受其控制的整個事物制度徹底鏟除。為什麼呢？因為這些統治者像古代巴比倫的伯沙撒一樣『被稱在天平裡，卻顯出虧欠來。』今日的情勢正如上帝的僕人但以理對伯沙撒所說一般：「上帝已經數算你國的年日到此完畢。」（但以理書5:26,27）因此，在我們的時代耶和華「必打傷列王。他要在列邦中刑罰惡人。」——詩篇110:5,6。
「顯出虧欠」
3,4．關於和平，世界的統治者們在這個世紀怎樣『顯出虧欠』？
3 在世事的發展方面，地上的統治者們怎樣『顯出虧欠』呢？這些統治者必須對我們這時代人類所經歷的事負很大責任。我們這個時代充滿了各種災禍，達到前所未見的地步。例如，僅是自1914年以來便大約有一億人在多場戰爭中喪生！今日，核子武器威脅到地上人類的生存。就在這分鐘，有數以千計的核子飛彈瞄準世界各大人口中心而可以隨時發射。
4 關於核子戰爭，《科學》雜誌提出這個令人心寒的分析：『在任何一場大規模的核子戰爭中，地上大部分的動植物很可能滅絕。人類的毀滅也絕不是不可能的事。』歐洲一位政府官員說：「傷亡不會按照城市而是按照整個大洲去計算。」拉丁美洲一個國家的總統論到國防的開銷：「人類正乘著一艘十分脆弱的船，很可能隨時沉沒。……這艘船若沉沒的話，很可能人人都會同歸於盡。」日本的一份報章評論說：「看來世界比歷史上任何時期更遠離［和平］。」
5,6．許多國家和民族的經濟情況如何？
5 可是，列國卻繼續花費更多金錢在軍備之上。現在軍費已升至一年大約10,000億美元！一個資料來源說，世界用在每個兵士身上的錢大約相當於用在每個學齡兒童身上的50倍。請也想想聯合國的一項報告，說世界各地至少有4億5,000萬人食不果腹，而且這個數目正在繼續增加。另一項報告說，在低度發展的國家中，「每年有3,000至4,000萬人餓死。」報告也指出餓死的人大約有一半是5歲以下的兒童。
6 在南美洲，一個大國的政府官員說：「國內有百分之40的工人是貧無立錐的。」在該洲的另一個國家，首都居民的失業率高達百分之51。一項報告所作的結論是：「一個擁有2億6,000萬人的大洲陷入半世紀以來最嚴重的經濟不景中。」然後請留意以下來自不同國家的三個大字標題：「貧窮率『令人擔心』。」「貧窮率正在上升。」「貧窮，一項痛苦的經驗。」這些報導來自低度發展的國家嗎？不然，它們來自加拿大、美國和西德的政府官員。不錯，甚至所謂富裕的國家也困難重重。
7．關於在我們的時代何以罪行和暴力如此猖獗，有人作出什麼評論？
7 在許多國家中，這些難題由犯罪、暴行和恐怖行為的激增反映出來。例如在美國，聯邦控制疾病中心指出，每年有超過5萬名美國人被謀殺或自殺！因此，《紐約時報》的一篇社論聲稱：「事情已達到無法控制的地步。」另一篇社論則說：「現今是一段國際無政府時期。」因此，雖然經過許多世紀的努力、經驗和科技進步，世界領袖們仍然無法滿足治下人民的許多基本需要。
8．歷史的記錄證明什麼？
8 古代和現代的歷史無疑一致證明，人憑自己的力量根本無法提出解答。這個世界的政治、經濟和宗教領袖絕對無法帶來我們所渴望和需要的和平、安全、幸福、健康和生命。因此，這個世界必須消逝！它亦一定會消逝，因為這乃是耶和華所定的旨意。情形會正如聖經所說的一般：「凡不結好果子的樹，就砍下來丟在火裡。」——路加福音3:9。
受審的另一個原因
9．以一般而言，世界的領袖們對耶和華的旨意懷有什麼看法？
9 耶和華已將這個世界在天秤裡稱過，發覺它有所虧欠，因此他已決定要將這個世界消滅。原因之一是由於這個世界和世界的領袖們所產生的壞果子。但還有另一個理由：世界領袖們對造物主和宇宙的至高主宰耶和華毫不理會。他們對他的旨意和所定的時候、日期漠不關心。由於這緣故，哥林多前書2:8很準確地論及他們說：「［上帝的］智慧世上有權有位的人沒有一個知道的。」詩篇146:3勸戒我們說：「你們不要倚靠君王，不要倚靠世人，他一點不能幫助。」
10,11．（甲）渴望認識耶和華的人應當怎樣行？（乙）上帝的僕人怎樣能夠知道一些為別人所不知的事？
10 反之，箴言3:5,6勸勉我們說：「你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明；在你一切所行的事上，都要認定他，他必指引你的路。」如此行的人不會留在這個世界那種黑暗的絕望中。反之耶和華會將他的靈賜給這樣的人，使他們能夠認識他的旨意以及他為他們所定的時間和日期。正如使徒行傳5:32說，耶和華將他的聖靈『賜給順從他的人』。
11 因此，上帝的僕人知道這個世界的統治者們所不知道的事。他們知道耶和華的旨意和他所定的時間與日期。彼得前書1:11說，在以往，上帝的僕人「繼續考察他們心裡的靈，表示……這是什麼時候或怎樣的時候。」（《新世》）由於上帝的靈將時間和日期顯示出來，使徒保羅能夠對真正的基督徒說：「你們知道這是什麼時期。」（羅馬書13:11，《新譯》）既然今日耶和華的僕人順從他而以他為統治者，上帝的聖靈也向他們顯示從上帝的觀點看來現今是什麼時候和日期。阿摩司書3:7說：「主耶和華若不將奧祕指示他的僕人眾先知，就一無所行。」
還有另一個理由
12,13．為了其他什麼有力的理由，耶和華發覺這個世界及其領袖們『有所虧欠』？
12 這使我們想起耶和華認為這個世界及其領袖們有所虧欠而要消滅他們的另一個理由。請想想法老、伯沙撒、希律和以往的其他統治者怎樣對待耶和華的僕人。他們反對、逼迫甚至殺害上帝的僕人。上帝要俗世的統治者們對這樣的暴行負責。
13 今日的情形也一樣。不同的世界統治者曾反對、逼迫和甚至殺害耶和華手下愛好和平的僕人。這些統治者甚至「向至高者說誇大的話，必折磨至高者的聖民。」（但以理書7:25；11:36）但是上帝所感示的記載在以賽亞書54:17宣布說：「凡為攻擊你造成的器械，必不［成功］。……這是耶和華僕人的產業。」因此，所有反對者都會一敗塗地，正如以往其他許多與上帝為敵的人一般。在另一方面，耶和華應許要保全他的百姓的性命，並且使他們欣欣向榮。
末日近了
14,15．（甲）我們正生活在什麼時候？我們應當留意什麼警告？（乙）即使世界的領袖們作出努力，什麼卻迅速來臨？
14 既然如此，從上帝的觀點看來現今是什麼時候呢？現今乃是這個世界行將結束的時候。它的太陽正在西下。對這個世界來說，黑暗正迅速來臨。它的寒冬已迫近眉睫了。鑑於聖經預言的應驗，一切證據與耶和華的時間表均表明我們正生活在「末世」，在「事物制度的終結」時期中。（提摩太後書3:1-5；馬太福音24:3-14，《新世》）因此我們必須將耶穌的警告緊記在心：「你們應當祈求，叫你們逃走的時候，不遇見冬天。」（馬太福音24:20）這個世界的黑夜或嚴冬一旦臨到，尋求耶和華的悅納便太遲了。
15 上帝為這個羞辱他的世界帶來末日的時候正在迅速臨近。當這個日子來到時，耶和華會將世上所有的統治者從他們的職位上除去。無論這些統治者多麼誠懇，他們那些徒勞而沒有希望的計劃都會化為泡影。誠然，統治者們可能試圖以軍事條約和各種謀求和平安全的計劃，甚至以所謂的「聖年」，去鼓舞治下的人民。但是，邁向上帝的哈米吉多頓大戰的倒數計時正毫不留情地繼續下去。——啟示錄16:13-16。
16．耶和華已將世界的統治權賜給誰？
16 此外，要記住耶和華不但「廢王」，同時也「立王」。（但以理書2:21）在哈米吉多頓，耶和華用來執行判決的天軍會由他為全地所「立」的統治者所率領。這位統治者便是上帝忠心的愛子，現已獲得屬天權力和榮耀的基督耶穌。啟示錄19:16將他稱為「萬王之王，萬主之主」。但以理書7:14則說：「［他］得了權柄、榮耀、國度，使各方、各國、各族的人都事奉他。他的權柄是永遠的，不能廢去；他的國必不敗壞。」——也可參看但以理書2:44。
17,18．（甲）上帝的道說一切不承認他和他所任命的世界統治者的人會有什麼遭遇？（乙）誰也知道剩下的時候不多了？
17 上帝那預言性的道以很坦率的口吻告訴我們，一切拒絕承認耶和華和他所立的世界統治者的人會有什麼遭遇。聖經說：「我又看見一位天使站在日頭中，向天空所飛的鳥大聲喊著說：『你們聚集來赴上帝的大筵席，可以吃君王與將軍的肉，壯士與馬和騎馬者的肉，並一切自主的，為奴的，以及大小人民的肉。』」——啟示錄19:17,18。
18 耶利米書25:33描述這件事說：「到那日，從地這邊直到地那邊，都有耶和華所殺戮的。必無人哀哭，不得收殮，不得葬埋，必在地上成為糞土。」不錯，現今乃是撒但和他整個腐敗的事物制度行將結束的時候。甚至他也知道這件事！啟示錄12:12說，他「知道自己的時候不多」了。
現在便尋求耶和華
19．這個制度遭遇末日之後，什麼令人振奮的日子和時期便會開始？
19 撒但的制度的黑夜或嚴冬過去了之後，於是便怎樣呢？於是耶和華所定的時候便會來到，他會帶來一個光明的新日子，一個令人振奮的春天。屆時耶和華的公義新制度會在屬天的君王基督耶穌統治之下開始。在這個新規制裡，罪惡、暴亂、不平、痛苦、疾病和死亡都不會再存在。人會進至身心完美的地步而享有永生的希望。這是個多麼令人振奮的前景！——詩篇37:10,11,29；啟示錄21:4。
20,21．現在有許多來自萬國的人正怎樣尋求耶和華？
20 可是，在這個制度結束和新制度開始之前，現今乃是耶和華要為地上謙卑的人行一件大事的時候。現今是他所定的日期，要將一切渴望認識他，願意順服他的旨意，並且服從他所揀選的君王的人召集起來。藉著這樣行，他們歸於耶和華的保護之下：「耶和華的名，是堅固台；義人奔入，便得安穩。」——箴言18:10。
21 今日有數目很大的一群人正在這樣行——事實上，他們的數目達數百萬之巨。他們來自地上的所有國家。撒迦利亞書第8章第20、21節描述這些人說：「萬軍之耶和華如此說：將來必有列國的人和多城的居民來到。這城的居民，必到那城，說：『我們要快去懇求耶和華的恩，尋求萬軍之耶和華。』」第23節補充說：「在那些日子［不錯，在我們的時代］必有十個人，從列國諸族中出來，拉住一個猶大人［耶和華手下受膏的崇拜者］的衣襟，說：『我們要與你們同去，因為我們聽見上帝與你們同在。』」
22．我們若希望活著渡過耶和華發怒的日子，就必須體會什麼和怎樣行？
22 因此，要與耶和華的百姓一同敬拜他而來到他的安全處所。要參與現今在地上進行的最重要的工作——把一切行將渡過哈米吉多頓而有希望在地上樂園裡享永生的人召集起來，加以訓練。要體會到現今是什麼時候和日期，並且遵照以賽亞書55:6的吩咐而行：「當趁耶和華可尋找的時候尋找他，相近的時候求告他。」不錯，「世上遵守耶和華典章的謙卑人哪，你們都當尋求耶和華；當尋求公義謙卑，或者在耶和華發怒的日子，可以隱藏起來。」——西番雅書2:3。
溫習的問題
◻ 在什麼方面，世界的統治者們在上帝眼中『顯出虧欠』？
◻ 為什麼耶和華的僕人知道他所定的時間和日期，世界的統治者們卻不知道？
◻ 為什麼世界的統治者們配受上帝的不利判決？
◻ 從耶和華的觀點看來，什麼時候和日期已經來到了？
◻ 我們為何及應當如何在現今便尋求耶和華？
［第18頁的圖片］
現在許多懷具信心的人會渡過這個世界的末日