Nye missionærer tager ud i marken

SIDSTE sommer tilbragte nogle usædvanlige elever fem måneder sammen i De forenede Stater, i Brooklyn, New York. Disse otteogtredive elever udgjorde tilsammen den treoghalvfjerdsindstyvende klasse af Vagttårnets bibelskole Gilead, og de var usædvanlige fordi de i en tid med skepsis og selviskhed havde vist villighed til at tjene som missionærer i fremmede lande. Hvad er det for mennesker der vælger at være kristne missionærer i denne materialistiske tid?

Forskellige veje til Gilead

For nogle havde det været et længe næret ønske at tjene som missionærer. Carlton og Georgina Bailey havde begge næret dette ønske siden deres barndom i Californien. Efter at have giftet sig arbejdede de sammen hen mod dette mål. De betragtede det som en forberedelse til missionærarbejdet at virke i heltidstjenesten og forkynde i både meget rige og meget fattige distrikter, blandt seminoleindianere og spansktalende mindretalsgrupper. De vil nu gøre brug af denne erfaring i deres distrikt i El Salvador.

For andre opstod ønsket om at blive missionærer først senere i livet. Det gælder for eksempel Gunnar Stanzen, som for 14 år siden var en lovende ung skuespiller i sit fødeland Sverige. På det tidspunkt havde han ikke noget større ønske end at fortsætte med at gøre karriere. Så en aften ringede hans fætter for at fortælle at Jehovas vidner skulle komme på besøg, og sagde at Gunnar også skulle komme hvis han ville være med til en god diskussion. Gunnar tog derhen. Under drøftelsen opdagede han at han sad og forsvarede forkynderne over for sin fætter, og denne kontakt førte til sidst til at Gunnar forlod sin skuespillerkarriere og tog heltidsforkyndelsen op. Han er nu ude i sit missionærdistrikt i Zaïre sammen med sin kone Noomi.

Da Martin Witholt var yngre var der ikke noget der lå ham mere fjernt end at blive missionær. Faktisk havde han på et tidspunkt opgivet alt håb for menneskeheden, havde forladt sit fødeland Holland og var sejlet af sted sammen med en ven i en femogtredive fods båd i den hensigt at finde en eller anden afsidesliggende ø, hvor han kunne glemme den moderne verden. Men båden sprang læk, så de måtte søge havn i Alicante i Spanien. Der traf Martin Jehovas vidner og hørte for første gang om Guds rige. Begivenhederne i tiden derefter har ikke ført ham og Catharina, den pige han senere giftede sig med, til en øde ø, men til en interessant opgave som missionær i Kenya.

Alle eleverne var, ligesom Martin, stærkt optaget af problemerne i verden. Nogle havde på et tidspunkt prøvet at finde på løsninger selv. Christine Sowers havde været med i et religiøst „universitetskorstog“ hjemme i Californien. Stephen Richards, der er fra New England, havde fulgt en familietradition og var gået ind i politik. Tom Gilmore havde en kort tid leget med tanken om at blive præst og var derpå gået aktivt ind i miljø- og antikrigsbevægelser.

Deres indsats havde været oprigtig, men før eller senere havde de fundet ud af at det ikke var dér man skulle søge svarene. De var kommet til den erkendelse at kun Guds rige kunne magte den enorme opgave at fjerne krig, uærlighed, uretfærdighed og alle det tyvende århundredes andre onder. De ønskede nu at blive missionærer for at udbrede den gode nyhed om dette rige i så stort omfang som muligt.

Undervisningen på Gilead

Hvad ventede der eleverne da de kom til Gilead? Hårdt, men lønsomt arbejde. „Al den læsning!“ stønnede en af dem. De studerede hele Bibelen kapitel for kapitel og havde dybtgående drøftelser af sådanne emner som bibelske lærepunkter, Bibelens love og bibelsk historie. En kristen der har været ældste i lang tid, drøftede emnet „Hvordan man giver råd ved hjælp af Bibelen“ med dem. En der havde mange års erfaring som offentlig taler, hjalp dem til at forbedre deres læse- og talefærdighed. En lærer som havde været missionær på Filippinerne og i Vietnam gav dem en serie lektioner om missionærlivets hverdagsproblemer.

Eleverne havde også den glæde at lytte til forelæsninger som medlemmer af Jehovas Vidners styrende råd holdt, deriblandt et foredrag med titlen „Trofasthed under forfølgelse“, der blev holdt af Martin Pötzinger, som har tilbragt mange år i nazistiske koncentrationslejre på grund af sin tro. Og Vagttårnsselskabets præsident, Frederick Franz, holdt to forelæsninger hvor han gennemgik den hellige ånds virkemåder.

Hvad syntes eleverne om skolen? Tim Lockwood fra staten New York vil tage et lykkeligt minde om lærernes kærlighed og evne til at undervise med til sit tildelte distrikt i Panama. Tim Kinyon og hans kone Yvonne vil bringe en dybere forståelse af hvordan Jehovas ånd virker på hans organisation med sig til deres nye hjem i Den dominikanske Republik.

Catharina Witholt, Martins kone, sagde at studiet på Gilead var „som at komme ind i sandheden på ny“, mens Tom Gilmore var imponeret over undervisningens praktiske værdi. En taler havde for eksempel opstillet fjorten problemer som nye missionærer sædvanligvis støder på i deres distrikt. „Det var værdifuld oplysning,“ sagde Tom. „Forud advaret er forud væbnet!“ Mary, Toms kone, sagde at Gilead havde lært hende at blive bedre til at studere Bibelen. „Nu ved jeg hvordan jeg ved hjælp af bibelske studiehåndbøger kan finde ’perler’ i Bibelen,“ sagde hun.

Eleverne kom fra seks forskellige lande og skal sendes til seksten lande. Jehova velsigner virkelig den verdensomspændende forkyndelse af den gode nyhed om Riget når han frembringer sådanne dygtige missionærer. — Mattæus 24:14.

Den 12. september havde klassen afslutningshøjtidelighed i Jehovas Vidners stævnehal i Queens i New York. Eleverne fremførte et underholdende og belærende program for den store betelfamilie fra Brooklyn, og de fik også nogle sidste gode råd med på vejen fra deres lærere og andre talere. Selskabets præsident talte over emnet „Forenede under en hyrde der er større end kong David“. Så tog eleverne hver sin vej til deres fjerntliggende distrikter. Deres ophold på Gilead er nu blot et minde, men et minde de vil hæge om hele deres liv. Måtte Jehova velsigne dem når de tager fat sammen med de tusinder af elever fra tidligere gileadklasser der stadig udfører trofast heltidstjeneste i marken, som er verden. — Mattæus 13:38.

[Illustration på side 12]

VAGTTÅRNETS BIBELSKOLE GILEAD

73. klasse, september 1982

Fra venstre til højre. Første række: L. Gomez; M. Gilmore; Y. Koh; L. Murakami; N. Dela Cruz; N. Stanzen; C. Stubenvoll. Anden række: J. Payne; C. Koh; C. Sowers; Y. Kinyon; G. Bailey; I. Witholt; A. Elb. Tredje række: R. Sowers; J. Shannon; S. Brems Madsen; C. Ferguson; R. Garland; P. McClung; S. Gomez. Fjerde række: G. Stanzen; T. Kinyon; K. Currier D. Garland; B. Richards; W. Ford; T. Stubenvoll; C. Bailey. Femte række: J. Payne; R. Stringer; M. Witholt; T. Gilmore; T. Lockwood; S. Richards; T. Elb.