Floden der slår alle rekorder

Af „Vågn op!“-​korrespondent i Kenya

HVAD ville du svare hvis du blev spurgt hvilken flod der er verdens længste? Amazonfloden? Mississippi? Zambezi? Det er faktisk Nilen. Med sine 6671 kilometers længde strækker den sig fra Centralafrika til Middelhavet og er en flod der slår alle rekorder. Den har det største og det længste af så mange ting — foruden meget andet.

Lad os tage en lille tur ned ad Nilen og besvare nogle få spørgsmål som mennesker i århundreder har spekuleret over. Hvor findes for eksempel Nilens rigtige udspring? Hvorfor kaldes floden Hvide Nil nogle steder, Blå Nil andre steder, og, fra byen Khartoum til Middelhavet, simpelt hen Nilen? Hvad er det frygtede sudd-område, og hvorfor har rejsende respekt for det?

Hvor er Nilens udspring?

Lad os begynde vor rejse ved Nilens udspring, eller rettere sagt, ved Hvide Nils udspring. Både fortidens græske historikere og geografer og den nyere tids opdagelsesrejsende har uophørligt undret sig over hvor Nilens udspring var. Hvorfor var det så svært for dem at finde det? Fordi de ikke alle var klar over at de havde at gøre med to hovedfloder, nemlig Hvide Nil og Blå Nil, der undervejs flyder sammen og bliver til Nilen.

I nyere tid har man fastslået at Nilens kilder er i Rwanda og Burundi. Vandløb og floder danner i forening den vældige Kagera-flod. Når vi forlader Rwanda kommer vi igennem Tanzania på vej til Victoriasøen, Afrikas største og verdens næststørste ferskvandssø. Den overgås kun af Lake Superior, Øvresøen, i Nordamerika. Dette kæmpestore Nil-reservoir er den første rekord på vor rejse.

Afrikas største land

Søens nordlige udløb, gennem Owenfaldenes dæmning, fører ud i den flod der kaldes Victoria-Nilen. Da vi er kommet uden om dæmningen, fortsætter vi vor rejse gennem Uganda i retning af Mobuto Sese Sekosøen. På vejen kommer vi gennem den sumpede Kyogasø, hvis vand er tykt af åkander og hyacinter. Snart er vi nået gennem søen, og sætter kursen mod en seværdighed som du uden tvivl får lyst til at fotografere. Over en flere kilometer lang strækning har vi passeret det ene lille vandfald efter det andet, og nu snævres floden hurtigt ind og falder i endnu en række vandfald.

Hvor er vi henne? Ved de berømte Murchisonfald i Kabalega-nationalparken. Hvis du er vågen og holder din zoomlinse parat kan du måske få nogle gode nærbilleder af elefanter, flodheste og kafferbøfler. Men vær forsigtig med at færdes langs flodbredderne. Måske ligger der en ubevægelig krokodille og venter på et ikke-vegetarisk måltid!

Kort efter at vi er sejlet ind i Mobuto Sese Sekosøen fra østsiden, følger vi Nilen ud og sejler mod nord til grænsen til Afrikas største land — Sudan. Vidste du at dette land — hvis størrelse svarer til tre fjerdedele af Indien — dækker næsten en tiendedel af Afrikas kontinent? Det betyder samtidig at Sudan får det største stykke af Nilen. To rekorder til!

Efterhånden bliver det sværere for os at komme videre mod nord. Vi er kommet ind i sudd-sumpenes tilsyneladende endeløse labyrint. („Sudd“ er sammenpressede plantedele der vanskeliggør sejlads.) Det fortælles at et dampskib engang kom til at sidde fast i disse sumpe efter at have sejlet 32 kilometer ad en blind kanal. Kaptajnen og 22 passagerer døde af sult før hjælpen nåede frem. Det er næsten umuligt at navigere i området på grund af de mange millioner hurtigtvoksende vandhyacinter. Tænk engang — 10 planter kan blive til 600.000 på bare otte måneder!

Medmindre du er meget høj, vil du sikkert opleve at de mennesker der bor i denne egn ser ned på dig. De hører til dinka-, shilluk- og nuerstammerne, der anses for at være verdens højeste folk. Selv kvinderne kan blive over to meter høje. Endnu en rekord i Nil-området.

En stor del af Hvide Nil fordamper under den langsomme rejse gennem sumpene. Men så snart sumpen har sluppet sit greb om den, tager den et skarpt sving mod øst og fyldes op af Sobat-flodens rigelige etiopiske vande. Ja, var det ikke for Etiopiens regn og floder, ville Nilens nederste del være en meget tynd, lille strøm, for gennemsnitlig 84 procent af Nilvandet ved Aswan-dæmningen stammer fra Etiopien.

Hvor mange Nile?

Med sin større vandmængde løber Nilen igen nordpå mod Saharas tørre områder. Men da vi nærmer os Khartoum, befinder vi os pludselig ikke i en ørken men ved et frugtbart, kileformet landstykke, der kaldes El-Gezira. Dette område afgrænses mod vest af Hvide Nil og mod øst af Blå Nil, der strømmer ned fra Etiopien. Nogle hævder at dette frugtbare område i Sudan er verdens største kunstvandede stykke landbrugsjord. Hvis det er sandt, repræsenterer det endnu en rekord til ære for Nilen.

Ved Khartoum, hvor de to Nile mødes, løses mysteriet med Hvide og Blå Nil. Hvor de mødes og danner Nilen, flyder de side om side et stykke vej. Den venstre strøm er grålig, mens den højre har en brunlig-grøn farve der på visse tider af dagen kan forekomme blå.

Verdens største ørken

Khartoum ligger bag os, og Nilen begynder at bane sig vej gennem Sahara-ørkenen. Endnu en gang kan vi hæfte en rekord på floden. Sahara er verdens største tropiske ørken. Men Nilen snor sig roligt igennem den, helt uanfægtet af den umådelige tomhed der omgiver den. Roen brydes imidlertid af de fem katarakter (vandfald) der findes på vejen til Aswan-dæmningen.

Vi trænger dybere ind i Sahara, men ved Abu Hamed tvinges floden pludselig væk fra sin kurs og mod sydvest. Grunden er den frygtindgydende Nubiske Ørken. Det er ikke så praktisk at sejle denne strækning på grund af katarakterne, så vi undgår den lange omvej ved at tage toget tværs over ørkenen til Wadi Halfa og Egyptens grænse.

Den længste kunstige sø

Et imponerende syn møder vore øjne da vi når til grænsen! Hvad er det? Den længste kunstige sø på jorden, Nassersøen. Endnu en gang kan Nilen og Afrika smykke sig med en rekord. Søen er næsten 500 kilometer lang og strækker sig fra Aswan-højdæmningen helt ind i Sudan. Den er næsten lige så lang som England!

Med dette enorme vandreservoir har Aswan-højdæmningen bragt Egypten og Sudan mange velsignelser, men også nogle problemer. Et af dem er den alarmerende stigning i antallet af tilfælde af bilharziose (schistosomiasis), en tropesygdom der spredes af snegle som formerer sig i vandingskanalerne. Sygdommen afkorter givetvis patienternes levetid, men er sjældent direkte dødbringende.

Et andet og mere usædvanligt problem ved opdæmningen havde at gøre med de enorme statuer af gudekongen Ramses II, udhugget i klippen Abu Simbel. Det sted hvor de oprindelig stod er nu dækket af Nassersøens vand. Trods store omkostninger blev templerne og statuerne skåret i 1050 stykker, som et kæmpemæssigt puslespil, og dernæst samlet højere oppe, væk fra floden. Det lyder som endnu en rekord i forbindelse med Nilen — verdens største puslespil!

Afrikas største by

Hvor gerne vi end ville, kan vi ikke opholde os længere ved erindringerne fra fortiden. Vi rejser de sidste 1120 kilometer ned ad floden og glæder os over synet af flere fortidsmonumenter. Til sidst har vi på venstre hånd Egyptens enestående symbol, den knejsende Keops-pyramide, der er lige så høj som en 40 etages bygning. Det betyder at vi nu befinder os i udkanten af Afrikas største by, der på arabisk kaldes El-Qahira, „den sejrende“. På dansk kalder vi den Kairo, denne Egyptens travle hovedstad med omkring seks millioner indbyggere. Nilen flyder roligt gennem storstadens trængsel og jag, uforstyrret af byens hastværk og tidens gang, et tavst vidne til fortidige rigers og dynastiers herlighed.

Kairo ligger bag os og Nilen flyder til den sidste af sine mange rekorder, Nildeltaet. Det strækker sig over 250 kilometer fra Alexandria til Port Said, og er dækket af et tykt lag slam der kommer fra det etiopiske højland. Dette slam gør Nildeltaet til det mest frugtbare stykke jord i Afrika. Det er Nilens sidste gave til dette kontinent. Og således ender en rejse på 6671 kilometer. Det er en lang flod — den længste i verden!

[Ramme på side 29]

Nilflodens navn forekommer 62 gange i Bibelen, alle i De hebraiske Skrifter. Det første sted er Første Mosebog 41:1; det sidste sted er Zakarias 10:11.

[Kort på side 27]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

EGYPTEN

Middelhavet

Det røde Hav

Alexandria

Port Said

Kairo

Nildeltaet

Keops-pyramiden

Nilen

1. katarakt

Aswan-højdæmningen

Nassersøen

Abu Simbel

SUDAN

SAHARA

Wadi Halfa

NUBISKE ØRKEN

Wadi Halfa

Jernbane

Abu Hamed

3. katarakt

4. katarakt

5. katarakt

Nilen

Atbara

6. katarakt

Khartoum

EL-GEZIRA

Blå Nil

Hvide Nil

Sobat

SUDD-OMRÅDET

ETIOPIEN

Hvide Nil

ZAIRE

UGANDA

Murchisonfaldene

Victoria-Nilen

Mobuto Sese Sekosøen

Kyogasøen

Owenfaldene

Victoriasøen

Kagera

RWANDA

BURUNDI

TANZANIA

KENYA