12:20

hvis din fjende er sulten: Paulus fortsætter her sin argumentation ved at citere fra Ord 25:21, 22.

dynger du gloende kul på hans hoved: Dette billedlige udtryk henter Paulus fra Ord 25:21, 22. Det ordsprog Paulus refererer til, samt anvendelsen af det henviser åbenbart til en metode man brugte i oldtiden til at udsmelte metaller. Man lagde kul både over og under malmen for at varme den op. Processen fik malmen til at smelte, og det rene metal blev skilt fra alle urenheder. På samme måde kan det at vise venlighed, selv mod en der er fjendtlig, ofte gøre vedkommende mildere stemt og få det bedste frem i ham. Lignende råd om at gøre godt mod sine fjender finder vi mange eksempler på i Bibelen. (2Mo 23:4, 5; Mt 5:44, 45; Lu 6:27; Ro 12:14) At det er sådan verset skal forstås, underbygges af at det ordsprog Paulus citerer, fortsætter med at sige at “Jehova vil belønne” den der handler sådan. (Ord 25:22; fdn.) Bibelforskere har dog forskellige meninger om hvordan dette billede skal forstås, men når man tager sammenhængen i Romerne i betragtning, kan Paulus næppe have tænkt at de figurative kul var ment som noget der skulle straffe en modstander eller få ham til at skamme sig.