Guds rige — menneskets eneste håb
1-3. (a) Hvor store er de problemer menneskeheden står over for? (b) Hvordan kan vi vide hvad fremtiden vil bringe?
VED en konference for videnskabsmænd og religiøse ledere der sidste sommer blev holdt ved Massachusetts’ teknologiske institut i De forenede Stater, blev de problemer verden står over for beskrevet som ’næsten apokalyptiske’. Der findes ingen „anvisning på hvordan man overlever“, advarede Jerome R. Ravetz, filosofilærer ved universitetet i Leeds i England. „Problemerne er så omfattende og så indviklede at menneskers forstand alene ikke kan løse dem.“
2 Hvad kan vi da forvente af fremtiden? En gejstlig fra Canadas forenede Kirke har fremsat følgende påstand: „Ingen kan med sikkerhed forudsige at der kommer bedre tider. Om civilisationen forsvinder eller det ender med at vi får et nyt samfund med et rigere liv for alle, véd ingen med sikkerhed.“
3 Men er det sandt? Nej! Der er en der ved hvad fremtiden bringer, for han har magt og visdom til at forme den efter sin vilje. Det er Skaberen, Jehova Gud. I betragtning af at mennesker tydeligvis ikke har været i stand til at indføre en god regering, er det så ikke på tide at begynde at lytte til ham? Gud omtaler sig selv som den der „forud forkyndte enden, tilforn, hvad der ikke var sket, som sagde: ’Mit råd står fast, jeg fuldbyrder al min vilje.’“ (Es. 46:10) Og det er Guds vilje at give mennesker en god regering.
Bibelens tema
4, 5. (a) Hvad er Bibelens hovedtema? (b) Hvordan bliver det gjort kendt?
4 Hvad ville du svare hvis nogen spurgte dig: „Hvad er Bibelens hovedtema?“ I det religiøse tidsskrift Modern Churchman kunne man læse følgende interessante udtalelse: „Teologernes betydningsfulde indsats i de sidste hundrede år har været at genopdage Guds rige som Det nye Testamentes hovedtema.“ Men har teologer og gejstlige undervist folk i denne vigtige bibelske lære? Læg mærke til det svar en fremtrædende presbyteriansk lægmand giver i bladet Christianity and Crisis:
„Hvis der blandt teologer for nylig har raset nogen stor debat om hvad Riget er eller hvad det betyder for vor verden, har jeg ikke hørt om det. Og hvad prædikener angår er det bestemt mere end tredive år siden jeg har lyttet til en præst der forsøgte at forklare sin menighed hvad Riget betyder for dem. . . . Som lægmand bønfalder jeg vore teologer og præster: Fortæl os om Guds rige; forklar os hvad det er og hvilken forbindelse det har med vor tids verden.“
5 Men det har de religiøse ledere ikke gjort! Statistiske undersøgelser har vist at næppe en eneste kirkegænger har kunnet forklare hvad Guds rige er, hvordan det vil komme, eller hvad det vil gøre for menneskeheden. Derimod har bladet Vagttårnet levet op til sin undertitel Forkynder af Jehovas rige. I dets artikler har det regelmæssigt understreget Rigets budskab. Ja, Guds rige er Bibelens hovedtema.
Temaet fra begyndelsen til enden
6-9. (a) Hvilken udvikling fik Jehova til at tage skridt til oprettelsen af en ny regering? (b) Hvilken profeti findes i Første Mosebog 3:15, og hvordan hjælper Åbenbaringen 12 os til at forstå profetiens opfyldelse?
6 Bibelen begynder med at beskrive hvordan Gud beredte jorden som en bolig for menneskene, idet han gav det første menneskepar et smukt hjem i Edens have. Men før dette par fik børn talte en af Guds engle gennem en slange til kvinden Eva, og forledte hende til at gøre oprør mod Guds herredømme. Kvinden talte så med sin mand, Adam, og fik også ham til at forkaste Guds ledelse. (1 Mos. 3:1-6; Åb. 12:9) Jehova forudså da behovet for en guddommeligt dannet regering over menneskeheden. Idet han talte til oprørets anstifter, den engel der havde gjort sig selv til Satan Djævelen, sagde han: „Jeg sætter fjendskab mellem dig og kvinden, mellem din sæd og hendes sæd; den skal knuse dit hoved, og du skal hugge den i hælen!“ — 1 Mos. 3:15.
7 Men måske du vil spørge: „Hvordan fortæller denne profeti om en ny regering?“ Lad os analysere den og finde ud af det. Skriftstedet siger at der skulle være fjendskab eller had mellem Satan og „kvinden“, og mellem Satans „sæd“, eller børn, og kvindens „sæd“, eller afkom. Vi må først finde ud af hvem „kvinden“ er.
8 Det er ikke en jordisk kvinde — Satan har ikke næret noget specielt had mod nogen jordisk kvinde. Her er tale om en symbolsk kvinde. Hun beskrives i Bibelens sidste bog, Åbenbaringen, som en kvinde der er „iklædt solen og med månen under sine fødder og en krone af tolv stjerner på sit hoved“. Det der videre siges om hendes barn hjælper os til at forstå hvem hun er: „Hun fødte en søn, et drengebarn, der skal vogte [herske over, Jerusalem-Bibelen] alle nationerne med en jernstav. Og hendes barn blev bortrykket til Gud og til hans trone.“ — Åb. 12:1-5.
9 Hvem er dette „drengebarn“ — denne regerende „søn“ — der skal „herske over alle nationerne“ som Guds repræsentant? Det er Guds rige ved Kristus Jesus, som vi senere vil få bekræftet. Den himmelske kvinde er derfor Guds organisation af trofaste himmelske skabninger, den organisation der frembringer det messianske rige. Der tilbage i tiden, da Adam og Eva havde gjort oprør mod Guds herredømme, tog Jehova altså initiativet til at oprette et rige, en regering, som retfærdselskende mennesker kunne knytte deres tro og håb til.
Voksende forståelse af Riget
10, 11. (a) Hvilke riger satte Guds tjenere i fortiden ikke deres lid til, og hvorfor ikke? (b) Hvilken „by“ har Gud gjort rede til dem?
10 Jehova Gud har lidt efter lidt givet sine tjenere større forståelse af dette rige, idet han har henvist til det som det eneste menneskeheden kan sætte sin lid til. Eftersom den Almægtiges magt står som en garanti for at det vil blive oprettet, har trofaste Guds tjenere ikke sat deres lid til menneskeskabte regeringer. De har åbenlyst bekendt at de ventede Guds himmelske rige eller regering. Apostelen Paulus skriver for eksempel herom:
„I tro døde alle disse [de trofaste førkristne tjenere for Gud], skønt de ikke havde erfaret opfyldelsen af løfterne, men de så dem opfyldt langt borte og hilste dem velkommen og bekendte offentligt at de var fremmede og midlertidige indbyggere i landet. . . . Nu rækker de ud efter et bedre, det vil sige et der hører himmelen til. Derfor skammer Gud sig ikke ved dem, ved at blive påkaldt som deres Gud, for han har gjort en by rede til dem.“ — Hebr. 11:13-16.
11 Hvilken by har Gud gjort rede til disse hans tjenere i fortiden? En by i form af Guds himmelske rige, hans regering. Lad os efterspore de forberedelser der blev gjort til oprettelsen af denne regering. Som ovenfor nævnt i Paulus’ brev til hebræerne erfarede Guds tjenere i fortiden ikke „opfyldelsen af løfterne“ om Riget. Hvilke løfter?
12-14. Hvilke løfter i forbindelse med Guds rige fik Abraham, Isak, Jakob, Juda og David?
12 I Første Mosebog 22:18 læser vi om det løfte Jehova gav Abraham: „I din sæd skal alle jordens folk velsignes.“ I sit brev til galaterne viser apostelen Paulus at Jesus Kristus er den Abrahams sæd i hvilken alle jordens folk skal velsignes. (Gal. 3:16) Lignende løfter om en kommende velsignelsens „sæd“ blev givet til Abrahams søn Isak og hans sønnesøn Jakob. (1 Mos. 26:3-5; 28:13, 14) Som det fremgår af disse løfter skulle Guds kvindes „sæd“ altså komme gennem Isaks og Jakobs slægtslinje.
13 Læg mærke til det løfte der senere blev givet Jakobs søn Juda: „Scepteret vil ikke vige fra Juda eller kommandostaven fra stedet mellem hans fødder, før Silo kommer, og ham vil folkeslagenes lydighed tilhøre.“ (1 Mos. 49:10, NW) Jesus Kristus, der ’nedstammede fra Juda’, viste sig at være denne „Silo“ hvem „folkeslagenes lydighed“ skulle tilhøre. Læg mærke til hvordan dette yderligere bekræftes i Bibelen. — Hebr. 7:14.
14 Næsten 700 år efter løftet til Juda sagde Jehova om David, der var af Judas stamme: „Jeg har fundet David, min tjener, salvet ham med min hellige olie; thi min hånd skal holde ham fast, og min arm skal give ham styrke. Jeg lader hans æt bestå for evigt, hans trone, så længe himlen er til.“ (Sl. 89:21, 22, 30) Når Gud taler om at Davids æt skal „bestå for evigt“, og hans trone „så længe himlen er til“, hentyder han til varigheden af det rige der overdrages hans udvalgte konge, Jesus Kristus. Hvordan ved vi det?
Kongen i Guds rige fremstår
15, 16. (a) Hvordan ved vi at udtrykket ’Davids æt’ hentyder til Jesus Kristus? (b) Hvorfor kunne Johannes forkynde: „Himlenes rige er kommet nær“?
15 Lad os se hvad der skete i det første århundrede efter vor tidsregning. Jehova sendte sin engel Gabriel for at fortælle jomfruen Maria om det barn der mirakuløst skulle fødes hende. „Du skal give ham navnet Jesus,“ sagde Gabriel. „Han skal være stor og skal kaldes den Højestes søn, og Jehova Gud vil give ham hans fader Davids trone, og han skal herske som konge over Jakobs hus for evigt, og der skal ikke være ende på hans kongedømme.“ (Luk. 1:31-33) Ved Jesu fødsel fortalte Jehovas engel hyrderne at det var den lovede Messias, Frelseren og Herren, der var blevet født. — Luk. 2:8-12.
16 Guds regering begyndte altså rent konkret at tage form i det første århundrede. Da tiden var inde begyndte Johannes Døber at forkynde: „I må ændre sind, for himlenes rige er kommet nær.“ (Matt. 3:1, 2) Hvorfor kunne Johannes sige det? Fordi den der var udvalgt til konge i dette rige befandt sig midt iblandt dem. Efter at Johannes havde døbt Jesus udgød Gud sin hellige ånd for at salve Jesus til at være den himmelske regerings konge. Under sin tre og et halvt års tjeneste viste Kristus ved sin trofasthed mod Gud til døden, da Slangen huggede ham i hælen, at han var kvalificeret til at være konge. (1 Mos. 3:15) Eftersom Kristus blev oprejst til liv i himmelen er han nu i stand til, i overensstemmelse med sin Faders vilje, at „knuse og tilintetgøre alle hine [menneskeskabte] riger“, og at bane vejen for Guds kommende verdensregering. — Dan. 2:44; Matt. 6:9, 10.
17. Hvad har Gud yderligere åbenbaret om sin regering?
17 Det fremgår endvidere af Bibelen at andre af menneskeheden vil få det privilegium at herske sammen med Kristus som konger. Ved sin profet Daniel viste Gud at mennesker der kaldes ’de hellige’ skal herske sammen med hans søn. (Dan. 7:13, 14, 25, 27) Kristus gav også sine trofaste apostle et sådant løfte. (Luk. 22:28-30) I sit brev til galaterne forklarede apostelen Paulus de salvede kristne: „Når I hører Kristus til, er I jo Abrahams sæd, arvinger ifølge et løfte.“ Paulus viste således at selv om det først og fremmest er Kristus der er den lovede sæd, ville Gud udvælge andre til sammen med ham at være ’arvinger til riget’. (Gal. 3:16, 29; Jak. 2:5) I overensstemmelse hermed skrev Paulus til Timoteus: „Hvis vi fortsat holder ud, skal vi også herske som konger sammen med ham.“ (2 Tim. 2:12) Senere skrev apostelen Johannes om dem der skal „herske som konger over jorden“ sammen med Kristus Jesus, idet han opgav deres antal til 144.000. — Åb. 5:10; 14:1-3.
Et håb der skinner i mørket
18-20. (a) Hvordan opsummerede en elektriker Bibelens tema? (b) Hvem alene forkynder Rigets budskab?
18 Er det ikke vidunderligt at se hvordan Gud gradvis har åbenbaret sin storslåede hensigt i forbindelse med at oprette en retfærdig regering til evig gavn for dem der elsker ham og sætter deres lid til ham? Men kristenhedens utro præster og teologer har sørgeligt forsømt at undervise deres „hjorde“ i denne hensigt! Derfor har mennesker, åndeligt formørkede og uden kundskab om Riget, sat deres lid til den ene jordiske regering efter den anden, til skade og skuffelse for dem selv. Men værdsætter du Bibelens budskab? Hvad ville du svare hvis nogen spurgte dig: „Hvad er Bibelens hovedtema?“
19 For nogle år siden fik et af Jehovas vidner der var beskæftiget som elektriker i et stormagasin i Dayton, Ohio, en glimrende lejlighed til at besvare dette spørgsmål. Han blev af redaktøren for magasinets egen avis opfordret til at skrive en lille artikel om den bedste bog han for nylig havde læst. Han skrev:
„Jeg vil aldrig ophøre med at læse i denne bog så længe jeg lever. Den begynder med at fortælle om et smukt hjem der blev ødelagt på grund af oprør. Tragedie, nød, sorg, mord og død følger. Efterhånden som familien vokser fremskyndes faldet ned i fortvivlelse og mørke. Århundreder ruller forbi, nationer opstår og falder, tusinder af skikkelser passerer revy, enhver menneskelig følelse, lige fra det vildeste, rå had til martyrens kærlighed, præsenteres for en. Håb, til at begynde med en svag gnist og derefter voksende til absolut vished. En fuldkommen regering skal atter opbygge det smukke hjem. Dens hersker er Kongen Kristus Jesus. Regeringen er Guds rige. Familien er menneskeslægten. Bogen er Bibelen!“
20 Hvilket glimrende vidnesbyrd denne elektriker aflagde om Guds rige og om hvad det vil gøre for menneskeheden! Guds rige er i sandhed menneskenes eneste håb hvis de skal opnå evigt liv i sand lykke! Det er det budskab Jehovas vidner har forkyndt i hele verden, i overensstemmelse med Jesu profeti: „Denne gode nyhed om riget vil blive forkyndt på hele den beboede jord til et vidnesbyrd for alle nationerne; og så vil enden komme.“ (Matt. 24:14) Ja, snart vil alle jordiske regeringer blive fjernet — for de har ikke kunnet opfylde folks behov. Dette vil markere begyndelsen til en retfærdig ny ordning under den himmelske konges, Jesu Kristi, og hans medregenters ledelse og kontrol. Hvor storslået vil det ikke blive at leve under denne regering! Lad os et øjeblik betragte de velsignelser Bibelen siger den vil lade tilflyde menneskeheden.
Et styre der opfylder menneskets behov
21, 22. (a) Hvad vil Riget, i modsætning til menneskers bestræbelser, udvirke med hensyn til krig, forbrydelser og frygt? (b) Hvilken virkning vil Guds styre have på dyrene?
21 I Salme 46:9, 10 opfordres vi til at betragte Jehovas værk: „Kom hid og se på [Jehovas] værk, han har udført frygtelige ting på jord.“ Hvilke „frygtelige“ ting, for eksempel? „Han gør ende på krig til jordens grænser.“ Menneskers regeringer er kommet ynkeligt til kort med hensyn til at gøre ende på krig. Men Gud vil ikke undlade at indføre varig fred, for salmisten siger: „Ugerningsmænd skal ryddes ud, . . . den gudløse er ikke mere.“ (Sl. 37:9, 10) Til den tid har samfundet hverken fængsler eller politi; ingen lever i frygt, og låse på dørene er overflødige. Gud lover nemlig at de der lever under hans herredømme vil glæde sig over livet, „og ingen skræmmer dem“. — Mika 4:4.
22 Allerede nu kan mennesker med dyriske tilbøjeligheder, ved at anvende Guds ord i deres liv, lære at leve i fred sammen med andre. Guds ord viser at under Rigets styre vil selv dyrene leve i fred. „Ulven skal gå hos lammet, panteren hvile hos kiddet, kalven og ungløven græsse sammen, dem driver en lille dreng.“ Ingen regering på jorden kan blot så meget som håbe på at udrette noget sådant! — Es. 11:6.
23. Hvilke egenskaber hos jordens nye hersker vil sikre at der er rigeligt af mad til alle Rigets undersåtter?
23 Et andet vigtigt krav til den verden vi alle gerne vil leve i, er at der må være rigeligt af mad til alle. Jordiske regeringer har ikke formået at afskaffe fødevaremangel og hungersnød, men det vil Riget gøre. Da Jesus levede på jorden viste han at han ved Guds ånds hjælp ikke alene beherskede storm og sø, men også planter og dyr. (Mark. 4:39; Matt. 21:19; Joh. 21:6) Tænk på hvad det indebærer for jorden under Rigets styre! Overalt på jorden vil der være fuldstændig kontrol over klimaforholdene, og det betyder at høsten ikke mere vil slå fejl. Der vil altså blive rigeligt af mad til alle. Bibelen siger: „Korn skal der være i overflod i landet, på bjergenes top.“ — Sl. 72:16.
24-26. Hvad vil Riget gøre for de syge, de vanføre, de døve, og for dem der er blevet gamle?
24 Jordiske regeringer har ikke kunnet befri menneskeheden for sygdom og lidelser — et vigtigt krav hvis man skal kunne glæde sig over et virkelig lykkeligt liv. Men da Jesus levede på jorden helbredte han enhver form for sygdom og skrøbelighed og viste således hvad han vil gøre under Riget for at skænke sundhed og liv til alle sine undersåtter. Under Rigets styre vil dette løfte få en bogstavelig opfyldelse: „Ingen indbygger siger: ’Jeg er syg!’“ (Es. 33:24) Ja, det vil være forbi med læge- og tandlægeregninger, og hospitaler og apoteker bliver der ikke brug for!
25 I dag kan selv det at blive gammel virke yderst deprimerende. Som en kvinde skrev: „Jeg er ikke den type der ellers bliver deprimeret, men det er jeg blevet nu, og jeg ved hvorfor: Jeg er ved at blive gammel. . . . De sædvanlige smerter og skrøbeligheder bekymrer mig ikke så meget som mit udseende. Jeg var meget køn da jeg var ung, men det er jeg ikke nu. Jeg har fået furer og rynker som ingen plastisk operation kan fjerne, og mit hår er gråt. . . . Hvordan kan jeg komme af med denne depression?“ — New York Post, 23. marts 1979.
26 Sandheden er at Guds rige er det eneste hjælpemiddel mod sådanne problemer. Under dets styre vil alderdomsprocessen ved Guds kraft blive ændret, sådan at der sker en foryngelse af sind og legeme indtil fuldkommenhed er nået! Et menneskes legeme bliver friskt som i ungdommen. (Job 33:25) Forholdene vil blive som beskrevet i Esajas 35:5, 6: „Da åbnes de blindes øjne, de døves ører lukkes op; da springer den halte som hjort, den stummes tunge jubler.“
27. Hvilket vidnesbyrd har vi om at selv døden vil blive besejret?
27 Men nogle vil måske sige: „Hvis folk ikke bliver syge eller gamle, så dør de jo heller ikke.“ Og det har de ret i. Døden skal nemlig fjernes. Bedemændene må se sig om efter andet arbejde, for Gud siger: „Døden skal ikke være mere, heller ikke sorg eller skrig eller smerte skal være mere.“ (Åb. 21:4; Es. 25:8) Salmisten sagde om Jehova: „Du åbner din hånd og mætter alt, hvad der lever, med hvad det ønsker.“ (Sl. 145:16) Tænk på hvad det betyder! Alle mennesker vil få deres retmæssige behov og ønsker dækket, og det på en måde vi ufuldkomne mennesker end ikke kan forestille os i dag.
28, 29. (a) Hvilke andre velsignelser vil Riget udvirke? (b) Hvad viser at de døde vil blive oprejst? (Luk. 7:11-15; 8:49-56)
28 Under de retfærdige forhold under Rigets styre vil børn få mulighed for at blive undervist og for at vokse op til fuldkommenhed uden denne verdens usikkerhed og farer. Man behøver ikke frygte at børnene bliver slaver af narkotika eller udsættes for dårlige omgangsfællers fordærvende påvirkning. Enhver vil have mulighed for fuldt ud at udvikle sine evner og færdigheder, og alle vil få et behageligt og meningsfyldt arbejde. Profeten Esajas giver et billede af hvad Rigets styre formår. Han siger på Guds vegne: „Da bygger de huse og bor der selv, planter vin og spiser dens frugt; . . . thi mit folk skal opnå træets alder, mine udvalgte bruge, hvad de virker med hånd.“ — Es. 65:17-25.
29 Her loves altså et værdigt og meningsfyldt liv for alle mænd, kvinder og børn. Livet i denne gamle verden viskes bort af hukommelsen. Det man bygger, planter og høster får man selv lov at beholde. Børn vokser op i rolige, sunde omgivelser. Og de døde oprejses! (Joh. 5:28, 29) Fædre og mødre, brødre og søstre, onkler og tanter, venner og bekendte helt tilbage fra Abels tid, skal forenes her på jorden. Det bliver en uforglemmelig tid!
30. (a) Ved hvilket styre vil Guds oprindelige hensigt med jorden blive fuldbyrdet? (b) Hvad tilskynder håbet om Riget os til at gøre?
30 Ingen af vore dages jordiske regeringer tør drømme om at gøre alt dette for sine undersåtter! Kun Gud kan garantere at disse løfter bliver opfyldt. Under Rigets styre bliver hele menneskeheden i øvrigt forenet i tilbedelsen af Jehova. Fra himmelen vil Jehova overvåge at jorden lidt efter lidt bliver omdannet til et globalt paradis, en verdensomspændende Edens have. Og alle der lever under Guds rige får et fuldkomment helbred og evigt liv. I sandhed et vidunderligt håb! Og det bygger på den mest pålidelige kilde, Jehova Gud selv.
[Illustration på side 11]
Abraham så dette rige „langt borte“. — Hebr. 11:13-16
[Illustration på side 13]
Johannes, der udpegede Jesus som den udvalgte konge, forkyndte: ’Riget er nær’
[Illustration på side 14]
Gud vil „tørre hver tåre af deres øjne, og døden skal ikke være mere, heller ikke sorg eller skrig eller smerte skal være mere“. — Åb. 21:4