Nathanael — ein Apostel?
JOHANNES gibt uns in seinem Evangelium über manches Aufschluß, worüber wir in den anderen Evangelien nichts lesen, unter anderem auch über Nathanael. Keiner der anderen Evangelisten oder Synoptiker erwähnt diesen Namen. Wir begegnen ihm hauptsächlich im 1. Kapitel des Johannesevangeliums, und im 21. Kapitel wird Nathanael mit den Aposteln Jesu genannt, die sich am See von Tiberias oder am Galiläischen Meer aufhielten. Wer war Nathanael?
Johannes macht uns gleich zu Beginn der Predigttätigkeit Jesu mit ihm bekannt, nämlich unmittelbar nachdem Jesus Philippus aufgefordert hatte, ihm nachzufolgen: „Philippus aber war von Bethsaida, aus der Stadt des Andreas und Petrus. Philippus findet den Nathanael [wahrscheinlich hatte er seinen Freund aufgesucht, um ihm die gute Botschaft mitzuteilen] und spricht zu ihm: Wir haben den gefunden, von welchem Moses in dem Gesetz geschrieben und die Propheten, Jesum, den Sohn des Joseph, den von Nazareth. Und Nathanael sprach zu ihm: Kann aus Nazareth etwas Gutes kommen? Philippus spricht zu ihm: Komm und sieh!“
Jesus erkannte Nathanael offenbar sogleich, denn er sagte zu ihm: „Siehe, wahrhaftig ein Israelit, in welchem kein Trug ist.“ Nathanael verwunderte sich über diese Begrüßung und sagte: „Woher kennst du mich? Jesus antwortete und sprach zu ihm: Ehe Philippus dich rief, als du unter dem Feigenbaum warst, sah ich dich. Nathanael antwortete und sprach [zu ihm]: Rabbi, d u bist der Sohn Gottes, d u bist der König Israels. Jesus antwortete und sprach zu ihm: Weil ich dir sagte: Ich sah dich unter dem Feigenbaum, glaubst du? Du wirst Größeres als dieses sehen.“ — Joh. 1:43-50.
Nathanael muß wirklich ein vorbildlicher Israelit gewesen sein, daß Jesus ihn auf diese Weise ansprach. Daß er sehr schriftkundig war, geht auch aus dem hervor, was Philippus zu ihm gesagt hatte.
Nathanael ist besonders bekannt wegen seiner Frage: „Kann aus Nazareth etwas Gutes kommen?“ Er mag sich gesagt haben, diese Stadt sei in der Heiligen Schrift ja überhaupt nicht erwähnt, aber er war aufgeschlossen, denn sonst wäre er nicht bereit gewesen, der Einladung: „Komm und sieh!“ zu folgen. Als Nathanael Jesus sah und hörte, sagte er spontan: „Rabbi, d u bist der Sohn Gottes, d u bist der König Israels.“ Ohne Zweifel gehörte er zu den ersten, die das bekannten.
Beachtenswert ist auch, daß Johannes in seinem Bericht, in dem er schildert, wie Jesus eines Morgens nach seiner Auferstehung seinen Jüngern am See von Tiberias begegnete, Nathanael in Verbindung mit vier Aposteln erwähnt und noch hinzufügt, daß er „von Kana in Galiläa“ sei. Elf der Apostel Jesu kamen aus Galiläa, und vergessen wir nicht: Jesus begegnete Nathanael zu Beginn seiner Tätigkeit, als er im Begriff war, jene zu berufen, die seine Apostel wurden. — Joh. 21:2.
Angenommen Nathanael war wirklich ein Apostel, unter welchem Namen erscheint er dann in den anderen Evangelien, die ihn nicht erwähnen? Alle Anzeichen deuten auf Bartholomäus hin. Auch die führenden biblischen Nachschlagewerke vertreten diese Ansicht. Warum? Aus dem Bericht des Johannes scheint hervorzugehen, daß Philippus und Nathanael gute Freunde waren, und bedeutsamerweise führen die anderen Evangelisten Philippus und Bartholomäus in ihrer Aufzählung der zwölf Apostel zusammen an. Ferner stellen wir fest, daß Johannes Bartholomäus ebensowenig anführt wie die anderen Nathanael. — Matth. 10:3; Mark. 3:18; Luk. 6:14.
Warum aber dann die zwei Namen, Nathanael und Bartholomäus? Nathanael war offenbar sein Eigenname, den ihm seine Eltern gegeben hatten, während Bartholomäus wahrscheinlich sein Rufname war. Wieso? Weil Bartholomäus buchstäblich „Sohn des Talmai“ bedeutet. Ähnlich redete Jesus gelegentlich Petrus als „Simon, Sohn des Jona“, oder als „Simon, Sohn des Johannes“, an. Beachtenswert ist auch, wie uns die Apostelgeschichte den Reisegefährten des Apostels Paulus vorstellt: „Joseph, der von den Aposteln den Beinamen Barnabas [oder Bar des Nabas], das heißt Sohn der Tröstung, erhielt.“ Und bekanntlich nannte man Matthäus auch Levi, und Thomas war auch unter dem Namen Didymus oder Zwilling bekannt. — Matth. 16:17; Joh. 21:15, Me; Apg. 4:36, AB.
Demnach muß Nathanael ein Apostel gewesen sein, und zwar der, der in allen Apostellisten, auch in der in Apostelgeschichte 1:13, unter dem Namen Bartholomäus erscheint.