Fragen von Lesern
● In Offenbarung 14:1, 3 (NW) lesen wir: „Und ich sah, und siehe! das Lamm stand auf dem Berge Zion und mit ihm hundertvierundvierzigtausend, die seinen Namen und den Namen seines Vaters an ihren Stirnen geschrieben trugen. Und sie singen wie (als sei es) ein neues Lied vor dem Throne und vor den vier lebendigen Geschöpfen und den Personen vorgerückten Alters; und niemand konnte jenes Lied meistern als nur die hundertvierundvierzigtausend, die von der Erde erkauft worden sind.“ Wer sind die hier erwähnten Personen vorgerückten Alters? — C. F., Vereinigte Staaten.
Wir pflichten immer noch dem bei, was das Buch Licht, Band I und II, im Jahre 1930 herausgegeben, hierüber zu sagen hatte. Diese „Ältesten“ oder „Personen vorgerückten Alters“ gehören zu einer symbolischen Vision. Sie haben also sinnbildliche Bedeutung. Wen sie veranschaulichen, können wir nur dadurch feststellen, daß wir ihre charakteristischen Merkmale beachten und diese dann mit den Schriftstellen vergleichen, die jene Personen kenntlich machen, welche diese Merkmale haben.
In Offenbarung 4:4, 10, wo sie das erste Mal erwähnt werden, wird ihre Zahl mit vierundzwanzig angegeben; ferner wird gezeigt, daß sie sich im Himmel befinden, auf Thronen sitzen, die den Thron Gottes umgeben; daß sie in weiße Obergewänder gekleidet sind und goldene Kronen auf ihren Häuptern tragen, daß sie Gott anbeten, indem sie von ihren Thronen vor ihm niederfallen und ihn als Quell der Herrschaft anerkennen, was sie dadurch bekunden, daß sie ihre Kronen vor ihm niederwerfen.
Diese Merkmale sprechen dafür, daß sie die 144 000 Nachfolger Jesu Christi, des Lammes Gottes, darstellen, obwohl es im Symbol nur vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters sind. Diese Zahl setzt sich aus zweimal zwölf zusammen, und die Zahl zwölf stellt theokratische Vollständigkeit der Nation und Organisation dar, wie dies durch die zwölf Stämme Israels veranschaulicht worden ist. Diese Zahl verdoppelt, nämlich vierundzwanzig, würde dasselbe in doppeltem Maße oder in einem höheren Grade veranschaulichen. Offenbarung 21:14 spricht von den „zwölf Aposteln des Lammes“, doch ist von vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters die Rede, und so besteht kein Grund, diese zwei zu verwechseln. Mit anderen Worten: Obwohl den zwölf Aposteln verheißen wurde, mit Christus im Himmel auf zwölf Thronen zu sitzen, um die zwölf Stämme Israels zu richten (Matth. 19:28), veranschaulichen die vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters mehr als nur die zwölf Apostel des Lammes. Sie schließen die zwölf Apostel ein und stellen die ganze Nation des geistigen Israel unter dem König Jesus Christus dar, nämlich die vollständige theokratische Regierung unter dem König der Könige, Jesus Christus.
In der ehemaligen Vorbildnation Israel gab es eine Priesterschaft, die aus den männlichen Nachkommen Aarons, ihres ersten Hohenpriesters, bestand. Diese Priester dienten nicht alle zusammen unaufhörlich und allezeit im Tempel, sondern dienten dort nur an den großen nationalen Festen, die von Gott festgelegt waren. Sonst dienten sie in ihren Abteilungen, und zwar diente jede Abteilung eine Woche lang im Laufe eines halben Jahres. Man beachte nun, daß König David vierundzwanzig Priesterabteilungen einsetzte, die im Tempel der Reihe nach dienen sollten. Abia, der Vorfahr Johannes’ des Täufers, gehörte zur achten Abteilung; die Söhne Maasjas bildeten die vierundzwanzigste Abteilung. (1. Chron. 24:1-19, Luk. 1:5-24, 57-67, NW) Die Tatsache, daß es vierundzwanzig Abteilungen der Priester unter Israels Hohempriester gab, spricht dafür, daß die vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters die 144 000 Leibesglieder Christi vorschatten, denn diese regieren nicht nur mit Christus, sondern werden auch „Priester Gottes und des Christus“ sein. Sie bilden eine „königliche Priesterschaft“. — Off. 20:6 und 1. Pet. 2:9, NW.
Gleich den vierundzwanzig Älteren werden sie vor Gott im Himmel auf Thronen sitzen, und dies nicht nur die zwölf Apostel, sondern alle 144 000 Glieder des Leibes Christi. „Und ich sah Throne, und da waren jene, die darauf saßen, und es wurde ihnen Macht zu richten gegeben … Und sie kamen zum Leben und herrschten als Könige mit dem Christus tausend Jahre.“ Jesus Christus versprach all den 144 000 Nachfolgern, die überwinden würden, daß sie mit ihm auf seinem Throne sitzen werden, so wie er mit seinem himmlischen Vater auf dem Throne saß. (Off. 20:4; 3:21 und Luk. 22:28-30, NW) Als Könige, die auf ihren Thronen sitzen, würden sie auf ihren Häuptern zu Recht Kronen tragen, gleichwie Jesus Christus und auch die vierundzwanzig Älteren dargestellt werden. (Off. 6:2; 14:14, 15; Ps. 21:1-3) Noch während die 144 000 auf Erden leben, werden sie ermahnt, an dem festzuhalten, was sie haben, damit ihnen niemand die Krone raube. Ihnen ist die Krone des Lebens, der Herrlichkeit und Gerechtigkeit zugesichert, wenn sie sich bis zum Ende als treu erweisen. (Off. 3:11; 2:10; 2. Tim. 4:8; 1. Pet. 5:4) Da uns nicht bekannt ist, daß anderen eine Krone im Himmel verheißen worden ist, können die vierundzwanzig Älteren nur die 144 000 Überwinder darstellen.
Da es der Brautklasse des Lammes Gottes verliehen worden ist, in ‚lichte, reine, feine Leinwand gekleidet zu sein, denn die feine Leinwand stellt die gerechten Taten der Heiligen dar‘, veranschaulichen die vierundzwanzig Älteren dies gut dadurch, daß sie ‚in weiße Obergewänder gekleidet sind‘, um eine gerechte, heilige Klasse darzustellen. (Off. 19:7, 8, NW) Wenn sie auch Ältere oder Personen vorgerückten Alters sind, sind sie doch nicht älter als das Lamm Gottes, denn es ist das älteste von Gottes Schöpfungen und ist dazu gebraucht worden, alle anderen Geschöpfe zu erschaffen, mit Einschluß der symbolischen vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters. Doch dadurch, daß sie reife Christen und Brüder der ältesten Schöpfung Gottes werden, werden sie in besonderem Maße Ältere oder vorgerückten Alters, das heißt, erlangen einen besonderen Grad der Reife, geradeso wie dies bei erfahrenen Richtern und bei Senatoren in einer gesetzgebenden Körperschaft der Fall ist.
Als gemäß Offenbarung 5:6-10 (NW) das Lamm Gottes die Buchrolle aus der Hand Gottes entgegengenommen hatte, um sie zu öffnen und wichtige Offenbarungen zu geben, „fielen die vier lebendigen Geschöpfe und die vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters vor dem Lamme nieder“. Und jeder dieser Älteren hatte eine Harfe und „goldene Schalen, die voll von Räucherwerk waren, und das Räucherwerk bedeutet die Gebete der Heiligen, und sie singen ein neues Lied, besagend: ‚Du bist würdig, die Buchrolle zu nehmen und ihre Siegel zu öffnen, denn du wurdest geschlachtet und erkauftest für Gott mit deinem Blut Personen aus allen Stämmen und Sprachen, allen Völkern und Nationen, und du machtest sie unserem Gott zu einem Königtum und zu Priestern, und sie werden als Könige über die Erde herrschen.‘“
Im griechischen Text zeigt das im Partizip verwendete männliche Geschlecht, daß sich der Besitz der Harfen und goldenen Schalen auf die Personen vorgerückten Alters und nicht auf die vier lebendigen Geschöpfe (sächlichen Geschlechts) bezieht. Offenbarung 14:1-3 zeigt, daß es die 144 000 sind, die gleich den vierundzwanzig Älteren ein neues Lied singen und sich dabei auf der Harfe begleiten. In Israel opferten die vierundzwanzig Abteilungen der Priester im Tempel zur Zeit des Gebets Räucherwerk, was die vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters als die 144 000 Könige und Priester kennzeichnet; denn ihre Schalen sind voll Räucherwerk, und dieses stellt die Gebete der 144 000 Heiligen dar.
Und wer könnte gleich den vierundzwanzig älteren Personen das neue Lied über den Tod des Lammes und darüber, daß er seine Nachfolger von der Erde erkauft, um sie zu Königen und Priestern zu machen, besser singen als die 144 000 selbst? Niemand auf Erden kann dieses neue Lied meistern, ehe dies die 144 000 königlichen Priester tun. Sie stimmen aufrichtig mit allen Treuen im Himmel und auf Erden überein, dem Lamme Gottes Würde zuzuschreiben, und sie fallen nieder und beten Gott voller Wertschätzung an. — Off. 5:13, 14.
Nachdem Jehova Gott seine rechtmäßige Herrschaft an sich nimmt und nachdem das Königreich der Welt das Königreich des Herrn Jehova und seines Christus wird, tun die 144 000 Christen das gleiche, was die vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters im Bilde tun: sie fallen von ihrer inthronisierten Stellung nieder, beten Gott an und danken ihm dafür, daß er seine universelle Oberherrschaft angetreten und über die Erde als König zu herrschen begonnen hat. Sie verkündigen dann seinen Tag, da er an den zornigen Nationen Rache übt, sowie seinen Tag des Gerichts der Lebendigen und der Toten.
Folglich erfüllt sich das prophetische Bild von Offenbarung 11:15-18 betreffs der vierundzwanzig Älteren an den Gliedern des Leibes Christi, seiner heiligen Versammlung, einschließlich des Überrests, der sich noch auf Erden befindet. Sie unterstützen diese Bekanntmachung der Botschaft des Königreiches Gottes, das unter Christus steht, seines Tages der Rache und seiner Zeit des Gerichts. Die Tatsache ist, daß sie, so wie Jesus Christus, mit Jehovas Geist gesalbt worden sind, um gerade diese Botschaft zu verkündigen. — Jes. 61:1-3.
Es war eine dieser Personen vorgerückten Alters oder der „Presbyter“, die den Apostel Johannes tröstete mit der Zusicherung, daß das Lamm Gottes den Sieg errungen hatte, so daß es die Buchrolle, die in Gottes Hand ist, und seine sieben Siegel öffnen kann. (Off. 5:5, NW) Und es war einer dieser vierundzwanzig Älteren oder Presbyter, der Johannes unterrichtete, daß die Glieder der „großen Volksmenge“, welche Palmenzweige in den Händen halten und ihre Errettung Gott und dem Lamme zuschreiben, eine wachsende Klasse der gegenwärtigen „Zeit des Endes“ sei, nämlich die Klasse der „anderen Schafe“ des Hirten Jesus Christus, der mit einem Lamm verglichen wird. — Off. 7:13, NW.
Dieser Ältere oder Presbyter, der die Nachricht überbringt, schattet dadurch vor, wie der Überrest der 144 000 auf Erden bevorrechtet war, im Jahre 1935 durch die Spalten des Wachtturms zu enthüllen, daß die in Offenbarung 7:9, 10 erwähnte „große Volksmenge“ — über die lange Zeit Mißverständnisse geherrscht hatte — die Klasse der „anderen Schafe“ ist. Diese hat eine irdische Bestimmung. Jehovas Rechter Hirte muß sie nun einsammeln, um sie zur Einheit mit dem Überrest der geistigen „kleinen Herde“ zu bringen. Diese Enthüllung stimmte im Jahre 1935 den Überrest sehr froh, und gleich den in Offenbarung 7:11, 12 erwähnten „Presbytern“ fiel der Überrest dankbar nieder, betete Gott an und pflichtete durch ein von Herzen kommendes Amen dem bei, was die „große Volksmenge“ Gott und Christus zuschrieb. — Off. 7:13-17, NW.
Beim Sturze Babylons, der Großen, fallen die vierundzwanzig Presbyter mit den vier lebendigen Geschöpfen nieder und beten Jehova Gott an, der auf dem Throne sitzt, nehmen den Ruf der Lobpreisung Jehovas auf und sagen: „Amen! Lobpreiset Jah!“ So stimmen sie in den großen Hallelujachor ein, der von der ganzen Schöpfung gesungen wird, die durch die vier lebendigen Geschöpfe dargestellt wird. (Off. 19:4, NW) Und der Überrest der Klasse der 144 000, der einstmals selbst im großen Babylon gefangen war, stimmt jetzt auch in den Hallelujachor ein und wird im Singen auf Erden führend sein, wenn Jehova seine Schlußgerichte an der gesetzlosen Organisation Satans, des Teufels, vollstreckt.
Wenn man somit all die Umstände und Taten der in der Offenbarung erwähnten vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters betrachtet, müssen sie die 144 000 treuen Glieder des Leibes Christi darstellen. Ein Platz war für sie im Himmel schon von der Zeit in Eden an vorgesehen, als Jehova Gott vom Samen seines Weibes sprach, der den Kopf der Schlange zermalmen soll. (1. Mose 3:15) Jesus Christus sagte seinen Jüngern, daß er zum Himmel hinauffahren müsse, um diesen Platz dort oben für sie zu bereiten. (Joh. 14:1-3) So wurde denn all die Jahrtausende ein Platz für sie dort oben bereitgehalten, obwohl die Schrift und die Tatsachen zeigen, daß vor dem Jahre 1918 keiner der 144 000 eine Stellung an diesem bereitgehaltenen Platze einzunehmen begann.
Alles mußte mit dem Gedanken an den für die 144 000 bereitgehaltenen Platz geschehen. Alles, was die 144 000 Leibesglieder Christi hier auf dieser Erde getan haben, ist angesichts dieses im Himmel bereitgehaltenen Platzes geschehen, also sozusagen vor den vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters. Geradeso wie das zweihörnige Tier (die britisch-amerikanische Doppelmacht) vor dem großen Meer-Tiere stand, das sieben Köpfe hatte (Satans sichtbare Organisation unter sieben aufeinanderfolgenden Weltmächten, einschließlich des zweihörnigen Tieres), so haben auch die 144 000 auf der Erde vor ihrer symbolischen Vertretung, den vierundzwanzig Personen vorgerückten Alters, gestanden. (Off. 13:1-14; 19:20, NW) Aber schon während sie auf Erden waren, konnten die 144 000 treuen Glieder des Leibes Christi „mitsitzen … in den himmlischen Örtern in Einheit mit Christus Jesus“. In diesem Zustand befindet sich heute der Überrest. — Eph. 2:4-7, NW.