El significado y la importancia del bautismo

1. ¿Cómo sabemos que el bautismo es una enseñanza fundamental de la Biblia?

CUANDO vemos que alguien se bautiza, nos sentimos muy felices. Y esto ha sido así desde la primera reunión de la congregación cristiana, que tuvo lugar en el Pentecostés del año 33 y en la que se bautizaron muchas personas. En aquella ocasión, el apóstol Pedro dio un discurso en el que explicó que el bautismo es una enseñanza fundamental (Hech. 2:38, 40, 41). Tiempo después, el apóstol Pablo escribió que “las enseñanzas sobre los bautismos” son parte de “las enseñanzas básicas acerca del Cristo” (Heb. 6:1, 2). Tal vez nos parezca que el bautismo es un tema sencillo, pero se trata de una de las enseñanzas principales de la Biblia. Así que es imprescindible que la comprendamos bien.

2. ¿Por qué es tan importante que entendamos bien la enseñanza del bautismo?

² Pongamos un ejemplo que nos ayuda a ver por qué es tan importante que todos entendamos bien la enseñanza del bautismo, tanto si llevamos muchos años bautizados como si nos estamos preparando para dar ese paso. Si alguien quiere construir una casa que sea resistente, debe asegurarse de que tenga unos fundamentos sólidos. De manera parecida, si queremos tener una fe fuerte, debemos asegurarnos de comprender bien todas las verdades bíblicas fundamentales, entre ellas la enseñanza del bautismo. Por eso, en este artículo responderemos estas preguntas: ¿qué simboliza el bautismo?, ¿cómo se realiza y qué implica? y ¿por qué se nos bautiza en el nombre del Padre, del Hijo y del espíritu santo?

QUÉ SIGNIFICA Y POR QUÉ ES IMPORTANTE

3. ¿Qué demostramos cuando nos bautizamos?

³ Al bautizarnos, demostramos públicamente 1) que hemos aceptado la verdad acerca de Jehová y de Jesucristo, 2) que nos hemos arrepentido de nuestros pecados, 3) que hemos hecho los cambios necesarios en nuestra vida para servir a Jehová, 4) que hemos comprendido que Jesús es el medio que Dios utiliza para salvarnos y 5) que le hemos prometido a Jehová en una oración que haremos su voluntad junto con su organización. Una vez que hacemos esa promesa o dedicación y nos bautizamos, comenzamos un viaje que nos lleva a la vida eterna.

4. ¿Qué simboliza el hecho de ser sumergidos por completo en agua? (Vea también la foto).

⁴ Cuando se nos bautiza, se nos sumerge por completo en aguaa y luego se nos levanta, como si hubiéramos sido enterrados y después resucitados (compare con Colosenses 2:12). Así que el bautismo simboliza o ilustra los grandes cambios que hemos realizado en nuestra vida: el hecho de ser sumergidos en agua muestra que le hemos puesto fin a nuestra manera de vivir anterior y el hecho de ser levantados muestra que empezamos una nueva vida centrada en hacer la voluntad de Dios.

5. ¿En qué se parece lo que hacemos para prepararnos para el bautismo a lo que hizo Noé para construir el arca? (1 Pedro 3:18-21).

⁵ (Lea 1 Pedro 3:18-21). En cierto sentido, lo que hacemos para prepararnos para el bautismo se parece a lo que hizo Noé para construir el arca. Si usted lleva poco tiempo aprendiendo sobre Jehová, tal vez sienta que todo lo que tiene que hacer para poder bautizarse es un trabajo tan abrumador como construir el arca de Noé. Pero ¿de verdad es necesario hacer todos esos esfuerzos? Sí. Pensemos en Noé. Para sobrevivir al Diluvio, tenía que seguir al pie de la letra las instrucciones que Dios le dio sobre cómo construir el arca. Y el relato muestra que fue obediente, “hizo todo lo que Dios le había mandado” (Gén. 6:22). ¿Por qué? Porque tuvo fe y contó con la ayuda de Jehová. Igual que Noé, usted también puede cumplir con lo que Dios le pide para bautizarse.

6. ¿A qué se refirió Pedro cuando dijo “El bautismo [...] los está salvando a ustedes”?

⁶ En el versículo 21, el apóstol Pedro escribió: “El bautismo [...] los está salvando a ustedes”. Claro está, con estas palabras no quiso decir que el simple hecho de ser sumergidos en agua nos dé la salvación. Y tampoco nos limpia de nuestros pecados, pues lo único que lo consigue es la sangre de Jesús (1 Juan 1:7). Ahora bien, es importante que nos bauticemos porque es un mandato de Jehová. Además, el bautismo sirve para “pedirle a Dios una buena conciencia”. Y Jehová responde encantado nuestra petición: basándose en el sacrificio de Cristo, nos perdona y así nos da la oportunidad de alcanzar la salvación, es decir, la vida eterna. A eso se refirió Pedro cuando dijo “El bautismo [...] los está salvando a ustedes”.

CÓMO SE REALIZA Y QUÉ IMPLICA

7. ¿Cómo debe realizarse el bautismo?

⁷ ¿Cómo debe realizarse el bautismo? Aparte de indicar que hay que sumergir por completo a la persona, la Biblia no da muchos detalles. Pero nos da principios que nos ayudan a saber lo que se considera apropiado en esa ocasión, por ejemplo, cómo deben vestirse los candidatos al bautismo y cómo deben comportarse los que están presentes (1 Cor. 14:40; 1 Tim. 2:9). Por lo general, quien lleva a cabo el bautismo es un anciano, pero evitamos tratarlo como si estuviera por encima de los demás (1 Cor. 1:14, 15). Un bautismo es válido sin importar que haya muchas o pocas personas presentes (Hech. 8:36).

8. ¿Qué preguntas se les hacen a los candidatos al bautismo, y para qué? (Hechos 2:38-42; vea también la foto).

⁸ La Biblia dice que los cristianos debemos hacer “declaración pública que lleva a la salvación”, es decir, expresar nuestra fe (Rom. 10:9, 10; vea la nota de estudio “declaras públicamente”). Sin duda, una ocasión apropiada para hacerlo es el bautismo, que como vimos es un paso esencial para obtener la salvación. Para que los candidatos tengan una oportunidad de hacer “declaración pública” se les hacen dos preguntas. La primera es “¿Se ha arrepentido de sus pecados, se ha dedicado a Jehová y ha aceptado que Jesucristo es el medio que Dios ha provisto para la salvación?”. Esta pregunta se centra en los pasos que ha dado la persona para prepararse para el bautismo y se parece a lo que Pedro le dijo a la multitud en Pentecostés. La segunda es “¿Comprende que al bautizarse demuestra públicamente que es testigo de Jehová y que desde ahora forma parte de la organización de Dios?”. Esta pregunta nos recuerda que, para cumplir con nuestro voto de dedicación, debemos aceptar la guía de la organización de Jehová y servirle junto con nuestros hermanos, tal como hicieron los cristianos del siglo primero (lea Hechos 2:38-42). Quienes respondan sí a esas dos preguntas reúnen los requisitos para bautizarse.

9. ¿Qué tenemos que hacer todos para obtener la aprobación de Dios?

⁹ Puede que antes de conocer la verdad, usted llevara una vida decente y no cometiera pecados graves. O quizás tus padres son Testigos y te han ayudado a amar a Jehová. ¿Es necesario en esos casos arrepentirse y bautizarse para obtener la aprobación de Dios? Sí. Recordemos que todos nacemos siendo pecadores, y eso nos aleja de Dios (Sal. 51:5). Pero, cuando llegamos a conocer a Jehová, tomamos la decisión de hacer su voluntad y no la nuestra. Una vez que hacemos eso, podemos arrepentirnos de nuestra forma de vivir anterior y dar media vuelta, es decir, empezar a vivir de una manera que le agrade a Dios. Entonces podemos bautizarnos (Hech. 3:19).

10. ¿Qué debe hacer usted si ya estaba bautizado como miembro de otra religión?

¹⁰ ¿Y si usted ya estaba bautizado como miembro de otra religión? Aun así, tiene que bautizarse como testigo de Jehová. ¿Por qué? Porque, cuando lo hizo, no tenía suficiente conocimiento de la verdad sobre Jehová y Jesús. Incluso si se dedicó a Dios en una oración y le prometió hacer su voluntad, en ese momento no comprendía correctamente cuál es esa voluntad. Veamos un ejemplo del siglo primero. Cuando el apóstol Pablo encontró en Éfeso a algunos hombres que se habían bautizado sin conocer las enseñanzas cristianas, los ayudó a ver que tenían que volver a bautizarse (Hech. 19:1-5).b Igualmente hoy en día, para que Jehová apruebe el bautismo de una persona, esta debe tener conocimiento exacto de la voluntad de Dios.

“EN EL NOMBRE DEL PADRE, DEL HIJO Y DEL ESPÍRITU SANTO”

11. ¿Qué significa ser bautizado “en el nombre del Padre, del Hijo y del espíritu santo”? (Mateo 28:18-20).

¹¹ Jesús dijo que los nuevos discípulos debían ser bautizados “en el nombre del Padre, del Hijo y del espíritu santo” (lea Mateo 28:18-20). ¿Qué quiso decir? En la Biblia, la palabra que se traduce “nombre” muchas veces se refiere a la reputación de alguien. Ahora bien, también puede referirse a la posición y la autoridad que esa persona tiene. Por eso, hacer algo “en el nombre de” alguien o algo implica reconocer la autoridad que hay detrás de ese nombre (compare con Mateo 10:41; vea la nota de estudio “porque es profeta”). A continuación, veamos cómo demostramos que reconocemos la posición y la autoridad del Padre y del Hijo, así como el papel del espíritu santo.

12. ¿Qué implica ser bautizado en el nombre del Padre? (Apocalipsis 4:11; vea también la foto).

¹² En el nombre del Padre. Reconocemos que Jehová es nuestro Padre celestial, que nos ha dado la vida, que es el Dios todopoderoso y que ha creado todo (lea Apocalipsis 4:11). También reconocemos que escucha nuestras oraciones y usamos su nombre abiertamente y con respeto cuando le oramos y cuando hablamos acerca de él (Sal. 65:2). Pero tenemos que reconocer algo más. Quienes escucharon a Pedro en Pentecostés ya tenían conocimiento sobre Jehová, pero ahora debían reconocer que él nos salva por medio de Jesucristo (Rom. 5:8).

13. ¿Qué implica ser bautizado en el nombre del Hijo? (Vea también la foto).

¹³ En el nombre del Hijo. Reconocemos que Jesús es el Hijo unigénito de Dios y que es “el camino”, es decir, el único medio que nos permite tener una buena relación con Jehová (Juan 14:6). También reconocemos que es nuestro Redentor, pues murió para que nosotros podamos vivir para siempre. Saber eso nos motiva a seguir su ejemplo todos los días de nuestra vida, no solo el día de nuestro bautismo (1 Juan 2:6). Así que, igual que él, predicamos con entusiasmo y no permitimos que nada nos detenga (Luc. 4:43). Incluso estamos dispuestos a aguantar persecución por mantenernos leales a Dios (2 Tim. 3:12). Igualmente, respetamos la posición de Jesús como “cabeza de la congregación” y por eso obedecemos de buena gana la guía de quienes ha nombrado para dirigir y cuidar a sus seguidores (Efes. 4:8, 11, 12; 5:23).

14. a) ¿Qué implica ser bautizado en el nombre del espíritu santo? (Vea también la foto). b) ¿Qué otros bautismos reciben los ungidos? (Vea la caja “Bautismos que reciben los ungidos”).

¹⁴ En el nombre del espíritu santo. Aceptamos la verdad sobre el espíritu santo: no es una persona ni forma parte de una trinidad, sino que es la fuerza activa de Dios. Reconocemos que el espíritu santo guio a los profetas y a los escritores de la Biblia, y por eso la leemos con regularidad y aplicamos lo que enseña (2 Ped. 1:20, 21). Además, nos esforzamos por no cometer pecados graves, pues sabemos que eso podría impedir que recibiéramos el espíritu santo y que este fluyera libremente en la congregación (Efes. 4:30).

15. ¿Qué meta debemos ponernos?

¹⁵ Si usted ya está bautizado, póngase la meta de comprender todos los aspectos de “las enseñanzas sobre los bautismos”c y de cumplir la promesa que le hizo a Jehová cuando se dedicó y se bautizó. ¿Y si todavía no está bautizado? ¿Hay algo que lo está frenando? El siguiente artículo hablará de lo que puede hacer para seguir progresando hasta dar ese paso.