Τρέφουν ή Γδέρνουν το Ποίμνιο οι Σύγχρονες Θρησκείες;
«Αλλοίμονον εις τους ποιμένας του Ισραήλ, οι οποίοι τρέφουν τους εαυτούς των! Δεν έπρεπε να βόσκουν τα ποίμνια οι ποιμένες;»—Ιεζεκιήλ 34:2, ΛΧ.
ΣΗΜΕΡΑ συμβαίνει συχνά ό,τι συνέβαινε και στις μέρες του αρχαίου Ισραήλ: Πολλοί από τους θρησκευτικούς ποιμένες τρέφουν τον εαυτό τους και αφήνουν τα ποίμνιά τους να λιμοκτονούν. Την περασμένη χρονιά οι τηλεοπτικοί ιεροκήρυκες βρέθηκαν στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος, επειδή έγδερναν με μανία τα πρόβατα.
Πρωταγωνιστές ήταν ο Τζιμ και ο Τάμι Μπάκερ της PTL, αλλά είχαν και αρκετούς συμπρωταγωνιστές. Παρεμπιπτόντως, PTL είναι τα αρχικά των αγγλικών φράσεων που σημαίνουν «Αινείτε τον Κύριο» και «Άνθρωποι που Αγαπούν», αλλά στο τέλος της χρονιάς οι δημοσιογράφοι έλεγαν ότι οι φράσεις «Δώστε τα Λάφυρα» και «Πληρώστε την Κυρία» θα ταίριαζαν πιο πολύ. Ένας δημοσιογράφος ανάφερε τη διακονία τους ως «εμπόριο μέσα στο ναό» και τη χαρακτήρισε ως εξής: «Απάτη με κήρυγμα του ευαγγελίου και γδάρσιμο των φτωχών».
Οι Μπάκερ κάποτε διοικούσαν την Χέριτατζ Η.Π.Α., μια απομονωμένη περιοχή 9.300 στρεμμάτων στο Φορτ Μιλ της Νότιας Καρολίνας, περιοχή που η αξία της υπολογίζεται ότι φτάνει τα 178 εκατομμύρια δολάρια (περ. 25 δισ. δρχ.). Η αυτοκρατορία της PTL έχει έσοδα 129 εκατομμύρια δολάρια (περ. 18 δισ. δρχ.) το χρόνο. Οι ειδήσεις αναφέρουν ότι, από το 1984, οι Μπάκερ εισέπραξαν μισθούς και δώρα συνολικής αξίας 4,8 εκατομμυρίων δολαρίων (περ. 672 εκατ. δρχ.)—λέγεται ότι το 1986, ο μισθός του Τζιμ Μπάκερ ανήλθε στα 1,6 εκατομμύρια δολάρια (περ. 224 εκατ. δρχ.) και του Τάμι στα 300.000 δολάρια (περ. 42 εκατ. δρχ.). Ζούσαν στη Νότια Καρολίνα, σ’ ένα σπίτι αξίας 1,3 εκατομμυρίων δολαρίων (περ. 182 εκατ. δρχ.), που βρισκόταν μπροστά σε μια λίμνη και στο μπάνιο είχε επίχρυσα είδη υγιεινής. Στην πίσω μεριά του σπιτιού υπήρχε ένα κλιματιζόμενο σπίτι για τους σκύλους. Ο Μπάκερ έλεγε συχνά: «Ο Θεός θέλει να ταξιδεύουν πρώτη θέση οι άνθρωποί του». Τουλάχιστον αυτός, ο Τάμι και οι σκύλοι τους ‘ταξίδευαν πρώτη θέση’—για όσο καιρό τα κατάφεραν.
Όλα όμως γκρεμίστηκαν, όταν ο Μπάκερ αναγνώρισε ότι είχε διαπράξει μοιχεία με τη γραμματέα της εκκλησίας. Και τούτο έγινε παρά τα 265.000 δολάρια (περ. 37 εκατ. δρχ.), που καταχράστηκε από τα κεφάλαια της PTL με σκοπό να τα χρησιμοποιήσει για να αποσιωπήσει το ζήτημα—το μικρό αυτό κατόρθωμα αποτελεί τη βάση για να καταλάβουμε πώς η φράση «Πληρώστε την Κυρία» συσχετίζεται με τα αρχικά PTL. ‘Ωστόσο η εν λόγω κυρία ποτέ δεν εισέπραξε το ποσό αυτό’. Η χαρισματική Πεντηκοστιανή PTL ανατέθηκε στον θεμελιωτιστή Τζέρι Φάλγουελ.
Ο Φάλγουελ στην αρχή ήταν όλο αγάπη και συγχωρητικότητα, αλλά σε λίγο έπαψε να φέρεται με το γάντι και άρχισε τις λασπολογίες. Κατάγγειλε την PTL του Μπάκερ ως «τη μεγαλύτερη προδοσία και το μεγαλύτερο καρκίνο της Χριστιανοσύνης, στα τελευταία 2.000 χρόνια της εκκλησιαστικής ιστορίας». Σε μια έξοχη επίδειξη δίκαιης αγανάκτησης, ο Φάλγουελ βροντοφώναξε: «Βλέπω την απληστία. Βλέπω τον εγωκεντρισμό. Βλέπω τη φιλαργυρία που τους κατάστρεψε». Έτσι, όταν ο Φάλγουελ ανάλαβε την PTL, πήρε μια απόφαση, όπως ανάφερε το Newsweek: «Ο Φάλγουελ είπε πως το μόνο πράγμα που δεν θα ’κανε, ήταν ‘να βγει στην τηλεόραση και να ζητήσει χρήματα’. Την περασμένη βδομάδα ο Φάλγουελ βγήκε στην τηλεόραση και ζήτησε χρήματα».
Η νεοϋορκέζικη Daily News, κάτω από την επικεφαλίδα «Ο Φάλγουελ προς τους Ακολούθους: Δώστε τα Λάφυρα», έλεγε: «Χτες, ο Τζέρι Φάλγουελ, έριξε γι’ άλλη μια φορά το δίχτυ του για να μαζέψει χρήματα, πιέζοντας το ηλεκτρονικό του ποίμνιο να προσφέρει πιο πολλά μετρητά». Είπε στην εκκλησία του, που αποτελείται κυρίως από φτωχούς: «Χρειαζόμαστε το δώρο που αποτελεί τη μεγαλύτερη θυσία για σας. . . . Αν δεν θέλετε να συνεχιστεί αυτή η διακονία, απλώς αγνοήστε με». Δεν τον αγνόησαν. Η εκστρατεία για τη συλλογή κεφαλαίων απόφερε καθαρές εισπράξεις που ανέρχονται σε 20.000.000 δολάρια (περ. 2,8 δισ. δρχ.). Έπειτα, φόρεσε ένα κομψό μπλε κουστούμι, ανέβηκε στην κορυφή μιας τσουλήθρας μήκους 50 μέτρων που κατάληγε στο νερό, και η οποία βρισκόταν στην Χέριτατζ Η.Π.Α., απάγγειλε την Κυριακή Προσευχή και γλίστρησε πάνω της—έτσι είχε υποσχεθεί να κάνει αν πετύχαινε η εκστρατεία. Αργότερα, ο Φάλγουελ αποσύρθηκε από την PTL.
Το Newsweek ανάφερε: «Ο Μάικλ Κόρπι, πρώην φωτογράφος της εκπομπής του Φάλγουελ ‘Η Ώρα του Ευαγγελίου του Παλιού Καιρού’, κατηγορεί πως η διακονία [του Φάλγουελ] συγκέντρωσε περισσότερα από 4 εκατομμύρια δολάρια (περ. 560 εκατ. δρχ.) το 1979, όταν έκανε έκκληση για τους Καμποτζιανούς πρόσφυγες, αλλά έστειλε μόνο 100.000 δολάρια (περ. 14 εκατ. δρχ.) ως βοήθεια για τα θύματα».
Ο τηλεοπτικός ιεροκήρυκας Όραλ Ρόμπερτς συναγωνίστηκε το πέσιμο του Φάλγουελ στην τσουλήθρα, κάνοντας μια αρκετά θεατρινίστικη ενέργεια. Στις αρχές της περασμένης χρονιάς, είπε στους ακολούθους του ότι ο Θεός τον προειδοποίησε πως, αν δεν συγκέντρωνε 8.000.000 δολάρια (περ. 1,1 δισ. δρχ.) μέχρι τις 31 Μαρτίου, θα τον «έπαιρνε μαζί του». Στην τελική του προσευχή είπε: «Μακρύνετε τη ζωή μου. Αφήστε με να ζήσω και μετά το Μάρτιο». Ο γιος του ικέτευσε: «Ας μην είναι αυτά, τα τελευταία γενέθλια του μπαμπά μου!» Αυτός ο συναισθηματικός εκβιασμός από τον Ρόμπερτς και το γιο του έπιασε. Ο Ρόμπερτς έμεινε στον πύργο προσευχής που είχε—ο οποίος υποτίθεται ότι τον έφερνε 60 μέτρα πιο κοντά στον Θεό—και το τηλεοπτικό του ακροατήριο πρόσφερε τα 8.000.000 δολάρια. Ωστόσο, ένας από τους ακολούθους του το φιλοσόφησε το ζήτημα: «Αν πέθαινε, δεν θα ήταν κι άσχημα. Ο ουρανός είναι ωραίο μέρος για να μένει κανείς».
Σε μια περίπτωση, ο Ρόμπερτς σερβίρησε στο τηλεοπτικό του ακροατήριο μια σπαραχτική ιστορία που είχε καλό τέλος. Ο Διάβολος ήρθε στην κρεβατοκάμαρά του και πάλεψε μαζί του. Όπως ανάφερε ο Ρόμπερτς: «Αισθανόμουν τα χέρια του να σφίγγουν το λαιμό μου και τον κόσμο να χάνεται από μπροστά μου. Ούρλιαξα στη γυναίκα μου: ‘Αγάπη μου, έλα!’ Εκείνη ήρθε και διάταξε τον διάβολο να φύγει. Άρχισα να αναπνέω και σηκώθηκα από το κρεβάτι μου σώος». Προφανώς, η γυναίκα του είχε περισσότερη δύναμη πάνω στον Διάβολο, απ’ όση είχε εκείνος.
Το 1980, όταν τα κεφάλαια λιγόστευαν, ο Ρόμπερτς είπε ότι είδε έναν Ιησού ύψους 270 μέτρων να στέκεται με τα πόδια Του γυμνά και να του μιλάει. Αυτό το όραμα απόφερε δωρεές ύψους 5.000.000 δολαρίων (περ. 700 εκατ. δρχ.). Ισχυρίζεται ότι έχει αναστήσει νεκρούς. Σε μια περίπτωση, ανάφερε: «Χρειάστηκε να σταματήσω το κήρυγμα, να πάω πίσω και να αναστήσω ένα νεκρό». Όλ’ αυτά έκαναν το Newsweek να σχολιάσει: «Ο Όραλ Ρόμπερτς λέει ότι δίνει ζωή σε νεκρούς, αλλά στην πραγματικότητα δίνει ζωή στην τσέπη του».
Ο Πεντηκοστιανός κήρυκας Τζίμι Σουάγκαρτ λέγεται πως είναι ο πιο δημοφιλής τηλεοπτικός ιεροκήρυκας· τα προγράμματά του τα παρακολουθούν οχτώ εκατομμύρια θεατές κάθε Κυριακή. Ως εξέχων τραγουδιστής μουσικής γκόσπελ, έχει κερδίσει 100 εκατομμύρια δολάρια (περ. 14 δισ. δρχ.) από τις ηχογραφήσεις του. Σχετικά με το θόρυβο που δημιουργήθηκε γύρω από τον Μπάκερ, ο Σουάγκαρτ είπε: «Έχω τη γνώμη ότι ολόκληρη αυτή η κατάρρευση ήταν ένα καρκίνωμα που χρειαζόταν να αφαιρεθεί από το σώμα του Χριστού». Αργότερα, σε μια άλλη περίπτωση, ο Σουάγκαρτ πρόσθεσε: «Οι άνθρωποι θα πούνε, ‘Ε! αυτοί μαδάνε τον κόσμο’. Και για να πω την αλήθεια, αυτό ακριβώς γινόταν».
Αλλά όπως αναφέρουν οι ειδήσεις, φαίνεται πως και ο ίδιος ο Σουάγκαρτ δεν πήγαινε πίσω. Το Newsweek ανάφερε ότι ο Τζωρτζ Τζέρνιγκαν, πρώην ανώτερος υπάλληλος του Σουάγκαρτ, ισχυρίζεται πως ο Σουάγκαρτ «συγκέντρωσε 20 εκατομμύρια δολάρια (περ. 2,8 δισ. δρχ.) για ένα λογαριασμό υποβοήθησης παιδιών, αλλά ξόδεψε λιγότερο από το 10 τοις εκατό για το σκοπό αυτό. Ο Τζέρνιγκαν λέει: ‘Τα υπόλοιπα ξοδεύτηκαν στο Μπάτον Ρουζ’, στο μέρος όπου—σύμφωνα με όσα ανάφερε η τηλεόραση WBRZ—η περιουσία του Σουάγκαρτ περιλαμβάνει το σπίτι του ίδιου που αξίζει 1 εκατομμύριο δολάρια (περ. 140 εκατ. δρχ.), το ράντσο του γιου του που αξίζει 776.000 δολάρια (περ. 108 εκατ. δρχ.) και το κλιματιζόμενο σπίτι του εγγονιού του που βρίσκεται πάνω σ’ ένα δέντρο».
Σε μια από τις σειρές προγραμμάτων Nightline του ABC, που αφορούσαν τους τηλεοπτικούς ιεροκήρυκες, ο ανταποκριτής του ABC Μάρσαλ Φρέιντυ είπε: «Το λιγότερο που μπορούμε να πούμε, όπως άλλωστε έχουν αρχίσει να παρατηρούν αρκετοί, είναι ότι όλες οι πολυτέλειες που χρησιμοποιούν οι σύγχρονοι τηλεοπτικοί ιεροκήρυκες φαίνεται να απέχουν πολύ από την απλότητα εκείνου του σοβαρού, νεαρού Γαλιλαίου μυστικιστή, που δεν είχε ούτε περιουσία ούτε διοικητικά συμβούλια, ο οποίος πεζοπορούσε σε μια σκονισμένη γωνιά της γης και μιλούσε στους ανθρώπους, πριν από δυο χιλιάδες χρόνια».
Είναι αλήθεια ότι «όλες οι πολυτέλειες που χρησιμοποιούν οι σύγχρονοι τηλεοπτικοί ιεροκήρυκες» απέχουν πολύ από τις μεθόδους του Ιησού. Ωστόσο, είναι επίσης αλήθεια ότι οι καιροί έχουν αλλάξει. Το να κηρύξει κάποιος σε εκατομμύρια ανθρώπους παγκόσμια, περιλαμβάνει τη χρήση σύγχρονων μέσων και αποτελεσματικής οργάνωσης και απαιτεί μεγάλα χρηματικά ποσά. Παρ’ όλα αυτά, οι βασικές αρχές του τρόπου ζωής του Ιησού εξακολουθούν να είναι το πρότυπο για τους Χριστιανούς. Οι αξίες και οι αρχές που έθεσε εκείνος δεν έχουν πάψει να αποτελούν το μόνο δρόμο για τους Χριστιανούς σήμερα.—1 Πέτρου 2:21.
Μερικές απ’ αυτές τις αρχές είναι οι ακόλουθες: ‘Την αλήθεια τη λάβατε δωρεάν, δώστε την δωρεάν. Μην ανησυχείτε για υλικά πράγματα. Ζητάτε πρώτα την Βασιλεία. Νιώθετε μεγαλύτερη ευτυχία όταν δίνετε, παρά όταν παίρνετε. Διδάξτε στα σπίτια των ανθρώπων. Ο Λόγος του Θεού είναι αλήθεια. Αγαπάτε τον Θεό, αγαπάτε τον πλησίον σας. Κάντε στους άλλους ό,τι θα θέλατε να σας κάνουν κι αυτοί. Τρέφετε τα πρόβατά μου’. Η αληθινή Χριστιανοσύνη δεν έχει αλλάξει· μόνο τα μέσα για τη διάδοσή της έχουν αλλάξει.
Τα τεράστια χρηματικά ποσά που απαιτούνται δεν είναι κάτι απαράδεκτο. Χρειάζονται εκατομμύρια για να γίνει το κήρυγμα παγκόσμια. Το χρήμα δεν είναι κακό. Αυτό που αποτελεί τη ρίζα του κακού, σ’ όλες του τις μορφές, είναι η φιλαργυρία. Κακοί είναι οι τρόποι με τους οποίους συγκεντρώνονται τα χρήματα—οι εκκλήσεις, τα τεχνάσματα, η επαιτεία, οι απάτες, τα ψέματα. Κακό είναι να παίρνει κανείς τα χρήματα με δόλο και απάτη από τους φτωχούς. Να συγκεντρώνει χρήματα για κάποιο σκοπό κι έπειτα να τα χρησιμοποιεί για κάποιον άλλο σκοπό, λόγου χάρη για προσωπικό πλουτισμό—αυτό είναι κατάχρηση. Οι Φαρισαίοι ήταν φιλάργυροι. Ο Ιούδας πούλησε τον Χριστό για τα χρήματα. Πολλοί θρησκευτικοί ποιμένες σήμερα βαδίζουν στα ίχνη εκείνων και όχι στα ίχνη του Χριστού.
Τρέφουν τους εαυτούς τους, όχι το ποίμνιο. Και δεν πρόκειται μονάχα για τους Πεντηκοστιανούς. Οι θεμελιωτιστές διδάσκουν για την Τριάδα, για τον πύρινο άδη, λένε ότι η γη θα κατακαεί· αυτές οι διδασκαλίες είναι όλες παγανιστικές και προέρχονται από την αρχαία Βαβυλώνα και την αρχαία Αίγυπτο. Οι νεωτεριστές δεν παραδέχονται την Αγία Γραφή—δεν είναι θεόπνευστη, δεν είναι αλάνθαστη, τα βιβλία της δεν γράφτηκαν από εκείνους στους οποίους αποδίδεται η συγγραφή ούτε στο χρόνο που αναφέρεται ότι γράφτηκαν—δεν υποστηρίζουν τη δημιουργία, αλλά την εξέλιξη. Κι έπειτα, υπάρχουν οι κήρυκες που χρησιμοποιούν την ψυχολογία που έχει απήχηση στον κόσμο και οι ευσεβοφανείς κενολόγοι που μοιράζουν κολακίες και γαργαλίζουν τα αυτιά εκείνων που δεν ανέχονται την καθαρή Βιβλική αλήθεια. Τρέφουν το ποίμνιό τους όχι με σιτάρι αλλά με άχυρο.—Ησαΐας 30:10· 2 Τιμόθεον 4:3, 4.
Αλήθεια, σήμερα συμβαίνει ό,τι συνέβαινε και στις μέρες του Ιησού: «Ιδών δε τους όχλους, εσπλαγχνίσθη δι’ αυτούς, διότι ήσαν εκλελυμένοι [γδαρμένοι (ΜΝΚ)] και εσκορπισμένοι ως πρόβατα μη έχοντα ποιμένα». (Ματθαίος 9:36) Και μόλις τους είδε, «ήρχισε να διδάσκη αυτούς πολλά». (Μάρκος 6:34) Ο Ιησούς σήμερα, έχει στη γη ακολούθους οι οποίοι περπατάνε στα ίχνη του, κηρύττουν με τον τρόπο που κήρυττε κι εκείνος και διδάσκουν τις Βιβλικές αλήθειες που διώχνουν την πνευματική πείνα.—Αμώς 8:11.
Αυτοί οι ακόλουθοι είναι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Το παγκόσμιο έργο κηρύγματος που κάνουν απαιτεί μεγάλα χρηματικά ποσά, τα οποία όμως προέρχονται από εθελοντικές, αυτοπροαίρετες συνεισφορές. Τα έντυπα τυπώνονται και διανέμονται με το ελάχιστο κόστος. Οι εβδομαδιαίες Γραφικές μελέτες διεξάγονται στα σπίτια δωρεάν. Οι συναθροίσεις εκκλησίας είναι δωρεάν, δεν περιφέρεται δίσκος, δεν γίνονται εκκλήσεις για χρήματα, δεν πληρώνονται μισθοί. Πολλοί Μάρτυρες έχουν την κοσμική τους εργασία για να εξοικονομούν τα προς το ζην και συνεισφέρουν χρόνο και χρήματα για να ολοκληρωθεί το έργο κηρύγματος των καλών νέων της Βασιλείας.—Ματθαίος 24:14· Πράξεις 1:8.
Ενεργούν σύμφωνα με την οδηγία του Ιησού: «Δωρεάν ελάβετε, δωρεάν δότε». Ενεργούν σύμφωνα με τις οδηγίες του Πέτρου: «Ποιμάνατε το μεταξύ σας ποίμνιον του Θεού, επισκοπούντες μη αναγκαστικώς αλλ’ εκουσίως, μηδέ αισχροκερδώς [όχι από αγάπη για το ανέντιμο κέρδος (ΜΝΚ)] αλλά προθύμως, μηδέ ως κατακυριεύοντες [να μη φέρεστε σαν αφεντικά (ΜΝΚ)] την κληρονομίαν του Θεού, αλλά τύποι [παραδείγματα (ΜΝΚ)] γινόμενοι του ποιμνίου».—Ματθαίος 10:8· 1 Πέτρου 5:2, 3.
[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 6]
«Ο Όραλ Ρόμπερτς λέει ότι δίνει ζωή σε νεκρούς, αλλά στην πραγματικότητα δίνει ζωή στην τσέπη του»
[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 6]
«Η απάτη με κήρυγμα του ευαγγελίου και γδάρσιμο των φτωχών»
[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 8]
«Δωρεάν ελάβετε, δωρεάν δότε»