Ματιές στον Κόσμο

Συσκευή Απώθησης Καρχαριών

Η σκέψη ότι μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με κάποιον καρχαρία κρατάει έξω από τη θάλασσα πολλούς που θέλουν να κολυμπήσουν. Ωστόσο, το Συμβούλιο για τους Καρχαρίες στο Νατάλ της Νότιας Αφρικής, επινόησε μια συσκευή που απωθεί τους καρχαρίες. Το συμβούλιο «διαπίστωσε ότι μια συγκεκριμένη ηλεκτρική κυματομορφή επηρεάζει τους ευαίσθητους υποδοχείς που βρίσκονται στο ρύγχος των καρχαριών», αναφέρει η εφημερίδα Γουίκεντ Γουίτνες του ΚουαΖούλου-Νατάλ. Το συμβούλιο σχεδίασε έναν πομπό ο οποίος ονομάζεται Συσκευή Προστασίας στη Θάλασσα και κάνει τον καρχαρία να νιώθει αυξανόμενη δυσφορία καθώς πλησιάζει σε αυτόν. Όταν η δυσφορία γίνει ανυπόφορη, «ο καρχαρίας αλλάζει τότε κατεύθυνση και εγκαταλείπει τη γύρω περιοχή». Μια αυστραλιανή εταιρία κατασκευάζει τέτοιους πομπούς για κολυμβητές και άτομα που κάνουν σέρφινγκ. Τοποθετούνται στο κάτω μέρος του ποδιού και δημιουργούν γύρω από το άτομο μια «προσωπική ζώνη αποκλεισμού του καρχαρία». Ωστόσο, ο κατασκευαστής προειδοποιεί: «Είναι αδύνατον να εγγυηθούμε ότι όλοι οι καρχαρίες θα απομακρυνθούν υπό όλες τις περιστάσεις».

Οι Ενήλικοι Πιο Επιρρεπείς στις Δηλητηριάσεις

«Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται την πρόληψη δηλητηριάσεων, συνήθως έχουν υπόψη τους τα μικρά παιδιά», λέει η Ντέμπρα Κεντ από το Κέντρο Πληροφοριών της Βρετανικής Κολομβίας για τα Φάρμακα και τη Δηλητηρίαση. Ωστόσο, συνεχίζει η Κεντ, «οι περισσότεροι θάνατοι από δηλητηρίαση συμβαίνουν ανάμεσα σε εφήβους και ενηλίκους». Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Βανκούβερ Σαν, η πλειονότητα των δηλητηριάσεων ενηλίκων από ατυχήματα «συνέβησαν επειδή κάποιος έβαλε μια δηλητηριώδη ουσία σε άλλο δοχείο χωρίς ανάλογη ένδειξη​—λόγου χάρη, σε κάποιο πλαστικό μπουκάλι νερού». Άλλα περιστατικά θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί αν τα άτομα είχαν ανάψει απλώς το φως και είχαν διαβάσει την ετικέτα προτού χρησιμοποιήσουν το προϊόν. Σύμφωνα με την εφημερίδα, «η δηλητηρίαση κατατάσσεται τέταρτη ανάμεσα στις 10 κυριότερες αιτίες θανάτου ενηλίκων από ατυχήματα».

Είναι η Τηλεόραση Επιβλαβής για τα Μωρά;

«Τα πολύ μικρά παιδιά που βλέπουν τηλεόραση αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο να παρουσιάσουν προβλήματα ελαττωματικής προσοχής όταν φτάσουν σε σχολική ηλικία», ανέφερε η εφημερίδα Δε Χέραλντ της Πόλης του Μεξικού. Το άρθρο παραθέτει μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό Παιδιατρική η οποία περιλάμβανε δύο ομάδες αποτελούμενες συνολικά από 1.345 παιδιά​—μια ομάδα με παιδιά ενός έτους και μια άλλη με παιδιά τριών ετών. Σύμφωνα με τη μελέτη, για κάθε μία ώρα παρακολούθησης τηλεόρασης καθημερινά, αυξάνεται κατά 10 τοις εκατό ο κίνδυνος εμφάνισης προβλημάτων προσοχής σε ηλικία εφτά ετών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο «αφύσικα γοργός ρυθμός των οπτικών εικόνων που χαρακτηρίζει τα περισσότερα τηλεοπτικά προγράμματα μπορεί να αλλοιώσει τη φυσιολογική ανάπτυξη του εγκεφάλου» των μωρών. «Η αλήθεια είναι ότι υπάρχουν πολλοί λόγοι για να μη βλέπουν τα παιδιά τηλεόραση», είπε ο Δρ Δημήτρης Χρηστάκης, συντάκτης της μελέτης. «Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι [η παρακολούθηση τηλεόρασης] συνδέεται με την παχυσαρκία και την επιθετικότητα».

Το Γέλιο Είναι Καλό Φάρμακο

«Νευρολόγοι στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ έχουν ανακαλύψει ακόμη έναν λόγο για τον οποίο το γέλιο μάς κάνει να νιώθουμε καλά», αναφέρει το Ενημερωτικό Δελτίο του Πανεπιστημίου Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας. «Κατέγραψαν την εγκεφαλική δραστηριότητα ανθρώπων που διάβαζαν αστεία κόμικς και διαπίστωσαν ότι το χιούμορ και το γέλιο διήγειραν τα “κέντρα ανταμοιβής” του εγκεφάλου», τις ίδιες περιοχές που επηρεάζονται από τα διεγερτικά φάρμακα. «Το γέλιο μειώνει την ένταση, καθαρίζει το μυαλό και καλυτερεύει τη διάθεση», λέει το Ενημερωτικό Δελτίο. Το γέλιο αυξάνει επίσης την παραγωγή ορμονών και τον καρδιακό ρυθμό και βελτιώνει την κυκλοφορία του αίματος και το μυϊκό τόνο. «Στην πραγματικότητα, το γέλιο από καρδιάς είναι ένα είδος άσκησης», αναφέρει το Ενημερωτικό Δελτίο. «Ωστόσο, δεν θα λέγαμε ότι βοηθάει στην καύση πολλών θερμίδων​—ξεκαρδιστείτε στα γέλια, αλλά δεν θα αδυνατίσετε».

Φυτό Ανιχνεύει Νάρκες Ξηράς

«Μια δανέζικη εταιρία βιολογικής μηχανικής παρήγαγε ένα φυτό του οποίου τα φύλλα κοκκινίζουν όταν αναπτύσσεται πάνω από θαμμένες εκρηκτικές ύλες», αναφέρει η ισπανική εφημερίδα Ελ Παΐς. Το φυτό αυτό που ανιχνεύει νάρκες, και ονομάζεται Arabidopsis thaliana, αλλάζει χρώμα όταν εκτίθεται σε διοξείδιο του αζώτου, καθώς αυτό το αέριο διαρρέει από τις θαμμένες νάρκες ξηράς. «Όταν οι ρίζες του απορροφούν αυτή την ουσία», εξηγεί η εφημερίδα, «αρχίζει μια βιοχημική αλυσιδωτή αντίδραση η οποία προκαλεί την παραγωγή μιας φυσικής χρωστικής ουσίας​—της ανθοκυανίνης». Ο Σίμον Όστεργκορ, πρόεδρος μιας βιοτεχνολογικής εταιρίας, λέει ότι η ιδέα συνίσταται στο να «μεταφέρουν τους σπόρους στις πληγείσες περιοχές, να τους σκορπίσουν στους αγρούς, να περιμένουν πέντε εβδομάδες και κατόπιν να απενεργοποιήσουν τις νάρκες». Η εκτεταμένη χρήση αυτού του φυτού που ανιχνεύει νάρκες θα μπορούσε να σώσει χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο, λέει ο Όστεργκορ. Οι πόλεμοι που έλαβαν χώρα στη διάρκεια του 20ού αιώνα άφησαν περίπου 100 εκατομμύρια νάρκες ξηράς θαμμένες στο έδαφος 75 χωρών.

Οι Ικανότητες Πλοήγησης των Πετροχελίδονων

Τα πετροχελίδονα «μεταναστεύουν πάνω από 6.000 χιλιόμετρα μακριά, από την Αφρική στην Αγγλία, κατά τα τέλη Απριλίου», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τέλεγκραφ του Λονδίνου. Αν και δεν διαθέτουν «παγκόσμιο δορυφορικό σύστημα εντοπισμού θέσης, σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και πιλότους», συνηθίζουν να πετούν σε ύψος 3.000 μέτρων τη νύχτα, χρησιμοποιώντας ικανότητες πλοήγησης πιο περίπλοκες και από αυτές των σύγχρονων αεροσκαφών. Τα πουλιά προσαρμόζουν την πτήση τους ώστε να μην εκτραπούν από την πορεία τους, εντοπίζοντας τη θέση τους σε σχέση με τον άνεμο και όχι με διάφορα οροθέσια στο έδαφος, όπως πιστεύαμε παλιότερα. Ο Δρ Γιούχαν Μπέκμαν, από το Πανεπιστήμιο Λουντ της Σουηδίας, ο οποίος χρησιμοποίησε ραντάρ για να παρακολουθήσει 225 πουλιά, λέει ότι «ακόμη και τα πιο σύγχρονα αεροπλάνα, που διαθέτουν πολύ καλά όργανα πλοήγησης, θα ήταν προφανώς ανίκανα να ανιχνεύσουν την κατεύθυνση του αέρα όπως την ανιχνεύουν αυτά τα πουλιά». Αξίζει να σημειωθεί ότι μερικές μελέτες δείχνουν πως τα πουλιά αδρανοποιούν το ήμισυ του εγκεφάλου τους κατά τη νυχτερινή πτήση. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα, λέει ο Γκράχαμ Ματζ, από τη Βασιλική Εταιρία για την Προστασία των Πουλιών. Για παράδειγμα: «Τι τρώνε εκεί πάνω;»

Απωθητικές Τουαλέτες

«Τα υγρά δάπεδα, το παγωμένο νερό της βρύσης, η απουσία σαπουνιού», καθώς και η έλλειψη απομόνωσης εξαιτίας των «χαλασμένων κλειδαριών» και των «μικρών διαχωριστικών τοίχων», κάνουν πολλούς Γάλλους μαθητές να αποφεύγουν να χρησιμοποιούν τις σχολικές τουαλέτες, λέει το γαλλικό εβδομαδιαίο περιοδικό Λ’Εξπρές. Μια μελέτη που διεξήγαγε η Ομοσπονδία των Συλλόγων Γονέων των Μαθητών αποκάλυψε ότι «πάνω από το 48 τοις εκατό των μαθητών δεν χρησιμοποιούν τακτικά τις τουαλέτες του σχολείου τους». Αυτό έχει επιπτώσεις στην υγεία των παιδιών. Σύμφωνα με τη μελέτη, «το ένα τέταρτο από αυτά υποφέρουν από εντερικά ή ουρολογικά προβλήματα». Ο παιδίατρος-ουρολόγος Μισέλ Αβερού λέει: «Τα παιδιά πρέπει να πηγαίνουν στην τουαλέτα πέντε με έξι φορές την ημέρα. Αν η κύστη δεν αδειάζει όσο συχνά χρειάζεται, μπορεί να προσβληθεί από εξουθενωτικές λοιμώξεις».