Η Εγκράτεια Ζωτική για τους Χριστιανούς

ΟΤΑΝ η αστυνομία μιας μικρής πόλης στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ ανταποκρίθηκε σε μια αναφορά που έγινε για πυροβολισμό, βρήκαν την κουζίνα ενός νεαρού ζευγαριού πιτσιλισμένη από αίμα, και σκόρπια εδώ και εκεί χλωρά φασόλια. Η γυναίκα του σπιτιού είχε τραυματιστεί. Γιατί; Ο σύντροφός της, ο οποίος της επιτέθηκε, είπε χαρακτηριστικά στην αστυνομία: «Εσείς, δεν θα τρελαινόσαστε αν τρώγατε συνέχεια χλωρά φασόλια;»

Δυσκολεύεστε να το πιστέψετε; Ίσως. Και όμως, για τέτοια ακριβώς ψιλοπράγματα σκοτώνονται άνθρωποι. Τα περιστατικά αυτά γίνονται όλο και πιο κοινά. Σε μεγάλο βαθμό, αυτό οφείλεται σε έλλειψη εγκράτειας. Επειδή οι άνθρωποι δεν μπορούν να ελέγξουν τα συναισθήματά τους, ξεσπούν σε εκρήξεις θυμού—και ο απόστολος Παύλος το θυμό το χαρακτηρίζει σαν ένα από τα ‘έργα της σάρκας’.—Γαλάτας 5:19-21.

Αυτή η αυξανόμενη έλλειψη εγκράτειας είναι μέρος της απόδειξης ότι ζούμε στους ‘κρίσιμους καιρούς που είναι δύσκολοι στο χειρισμό τους’, ‘στις έσχατες μέρες’ αυτού του παλιού σατανικού συστήματος. Περιγράφοντας τις μέρες αυτές ο Παύλος έγραψε ότι οι άνθρωποι θα ήταν «αδιάλλακτοι, . . . ακρατείς, ανήμεροι». (2 Τιμόθεον 3:1, 3) Σαφώς, ζούμε ‘στις έσχατες μέρες’, και αυτές γίνονται ολοένα και πιο βίαιες.

Τι πρέπει να κάνουν οι Χριστιανοί ενόψει αυτού του γεγονότος; Ο Παύλος τούς παρότρυνε να καταπολεμήσουν ‘τα έργα της σάρκας’ με το να καλλιεργήσουν την καρποφορία του πνεύματος του Θεού, όπου περιλαμβάνεται και η «εγκράτεια». (Γαλάτας 5:19, 22, 23) Τι είναι εγκράτεια; Γιατί τη συστήνει ο Παύλος; Ποια είναι μερικά από τα οφέλη που φέρνει;

Η εγκράτεια ορίζεται σαν η «συγκράτηση που ασκεί κάποιος στις παρορμήσεις του, στα συναισθήματά του ή στις επιθυμίες του». Ο Παύλος έδειξε ότι μια τέτοια συγκράτηση βοηθάει στο να αναγνωριστεί ο αληθινός Χριστιανός. Στην πραγματικότητα, η άσκηση εγκράτειας βοηθάει στην καλλιέργεια των άλλων καρπών του πνεύματος του Θεού, όπως είναι η ειρήνη, η μακροθυμία, η αγαθοσύνη, η καλοσύνη και η πραότητα. Δίνει στο Χριστιανό τη δυνατότητα να εμμείνει στην υπηρεσία του Θεού και να αντισταθεί στις πιέσεις του Σατανά, του κόσμου και της ατελούς σάρκας. Γι’ αυτό, ο Παύλος έγραψε στους Γαλάτες: «Περιπατείτε κατά το Πνεύμα και δεν θέλετε εκπληροί την επιθυμίαν της σαρκός».—Γαλάτας 5:16.

Αυτό είναι ιδιαίτερα αναγκαίο τώρα αφού οι μέρες μας χαρακτηρίζονται από μια αυξανόμενη έλλειψη εγκράτειας. Για παράδειγμα, η αστυνομία σε πολλές χώρες διαπιστώνει ότι ολοένα και περισσότεροι αυτοκινητιστές αγνοούν τους νόμους της κυκλοφορίας. Οι παραβάσεις αυτές συχνά δημιουργούν οργισμένες φωνές που μπορούν να οδηγήσουν σε μάχες. Μια οδική αρτηρία στο Χιούστον του Τέξας έχει μια λωρίδα που λέγεται «Λεωφόρος Λογομαχίας» εξαιτίας των πολλών μαχών που ξεσπούν εκεί. Σαν δεύτερο παράδειγμα, εξετάστε τι συμβαίνει μερικές φορές καθώς οι αυτοκινητιστές περιμένουν στη γραμμή για να αγοράσουν βενζίνη. Η έλλειψη εγκράτειας έχει οδηγήσει σε εκρήξεις θυμού, ακόμη και σε φόνο όταν μερικοί αυτοκινητιστές επιδίωξαν ιδιοτελώς να μπουν αντικανονικά στη σειρά για να εξασφαλίσουν την αγορά βενζίνης που ήθελαν.

Σ’ αυτές και σε παρόμοιες πιεστικές καταστάσεις, ο Χριστιανός πρέπει να μην επηρεάζεται απ’ αυτούς οι οποίοι ξεσπούν το θυμό τους πάνω σε άλλους. Ο Χριστιανός πρέπει πάντοτε να αναγνωρίζεται από την εγκράτεια και την πραότητα.

Τα Οφέλη της Εγκράτειας

Η εγκράτεια φέρνει πολλά οφέλη, μερικά από τα οποία είναι μάλλον φανερά. Για παράδειγμα, ο Λόγος του Θεού καταδικάζει τη λαιμαργία και τη μέθη. (Παροιμίαι 23:20, 21) Ο απόστολος Παύλος συμβουλεύει: «Είτε λοιπόν τρώγετε είτε πίνετε είτε πράττετε τι, πάντα πράττετε εις δόξαν Θεού». (1 Κορινθίους 10:31) Η εγκράτεια μάς βοηθάει να το κάνουμε αυτό και είναι βέβαιο ότι θα έρθουν σίγουρα οφέλη στην υγεία μας. Ωστόσο, το υπερβολικό ποτό και η λαιμαργία όχι μόνο δεν είναι υγιεινά αλλά μπορούν και να οδηγήσουν στο να εκβληθεί ένας Χριστιανός από τη Χριστιανική εκκλησία. Έτσι, η εγκράτεια σ’ αυτούς τους τομείς βοηθάει έναν Χριστιανό να παραμείνει κοντά στον Ιεχωβά.

Η εγκράτεια μάς βοηθάει επίσης να αντισταθούμε στο ανεκτικό πνεύμα αυτού του κόσμου. (1 Κορινθίους 2:12) Σήμερα, αναγνωρίζονται δημόσια σαν αποδεκτά και φυσιολογικά η πορνεία, η ομοφυλοφιλία, η μοιχεία και κάθε είδος σεξουαλικής διαστροφής. Ωστόσο, οι Χριστιανοί άντρες και γυναίκες αντιστέκονται σε τέτοια προπαγάνδα και αγωνίζονται να κρατηθούν καθαροί στα μάτια του Θεού. Γνωρίζουν ότι «ούτε πόρνοι ούτε ειδωλολάτραι ούτε μοιχοί ούτε μαλακοί ούτε αρσενοκοίται . . . θέλουσι κληρονομήσει την βασιλείαν του Θεού». (1 Κορινθίους 6:9, 10) Η εγκράτεια τους δίνει τη δυνατότητα να αντιστέκονται στη μόλυνση που μπορεί να προέλθει από τον ανήθικο τρόπο σκέψης ότι αυτά τα πράγματα είναι αποδεκτά.

Ο εσφαλμένος τρόπος σκέψης διαδίδεται με πολλούς τρόπους σήμερα, ιδιαίτερα όμως μέσω της διασκέδασης, είτε αυτή είναι η τηλεόραση, είτε κινηματογραφικά έργα, είτε μουσική, είτε θέατρο, είτε μυθιστορήματα είτε άλλα μέσα. Ο Χριστιανός πρέπει να ασκεί εγκράτεια ως προς το χρόνο που δαπανά για την απόλαυση της διασκέδασης, κατανοώντας ότι ένα άτομο χρειάζεται τόση διασκέδαση όση είναι αρκετή για να τον ξεκουράσει, και όταν ξεπερνιέται αυτό το σημείο, η διασκέδαση γίνεται απληστία και σπατάλη χρόνου. Πρέπει επίσης να χρησιμοποιεί εγκράτεια στο είδος διασκέδασης που επιδιώκει, αναγνωρίζοντας ότι πολλή δημοφιλής διασκέδαση τονίζει ανήθικες διαθέσεις, βίαιες τάσεις ή έλκει στον αποκρυφισμό. Τα πράγματα αυτά δεν είναι κατάλληλα για Χριστιανούς.—Εφεσίους 2:1-3.

Η Εγκράτεια Οδηγεί σε Πρόοδο

Η εγκράτεια δεν είναι μόνο προστασία. Βοηθάει επίσης το Χριστιανό να προοδεύσει πνευματικά και στη διακονία του. Ο απόστολος Πέτρος το τόνισε αυτό όταν έγραψε: «Προσθέσατε εις την πίστιν σας την αρετήν, εις δε την αρετήν την γνώσιν, εις δε την γνώσιν την εγκράτειαν». Οι ιδιότητες αυτές, όπως ο ίδιος είπε, μαζί με την υπομονή, την ευσέβεια, τα αδελφικά τρυφερά αισθήματα και την αγάπη, «σας καθιστώσιν ουχί αργούς ουδέ ακάρπους εις την επίγνωσιν του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού». (2 Πέτρου 1:5-8) Πώς μας βοηθάει η εγκράτεια να προοδεύσουμε σαν Χριστιανοί διάκονοι;

Ο Χριστιανός δαπανά συνήθως πολύ χρόνο κάθε μήνα λέγοντας σε άλλους τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού. (Ματθαίος 24:14· 28:19, 20) Ωστόσο, μερικοί Χριστιανοί μπορεί να μετέχουν σ’ αυτή τη δράση μόνο κατά περιόδους επειδή υπάρχουν και άλλες απαιτήσεις από το χρόνο τους ή από αποθάρρυνση επειδή δεν βρίσκουν ενδιαφέρον. Τα άτομα αυτά μπορεί να έχουν έξοχη γνώση του Λόγου του Θεού. Ωστόσο, αντί να προοδεύουν, οπισθοδρομούν, φτάνοντας ίσως στο σημείο της πλήρους ‘ακαρπίας’. Τι πρέπει να κάνουν;

Ο Πέτρος συμβούλευσε, ‘προσθέστε στη γνώση σας την εγκράτεια’. Αυτή η εγκράτεια μπορεί να σχετίζεται με το χρόνο που αφιερώνεται για ψυχαγωγία, κοινωνική δραστηριότητα ή ακόμη και κοσμική εργασία. Ή η εγκράτεια μπορεί να περιλαμβάνει το να ενισχύει κάποιος τον εαυτό του για να επιμείνει παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίζει απάθεια. Αυτή την εγκράτεια μπορεί να καλλιεργήσει ένα άτομο μέσω τακτικής προσωπικής μελέτης της Βίβλου, καθώς επίσης και μέσω της παρακολούθησης των Χριστιανικών συναθροίσεων.

Η εγκράτεια βοηθάει επίσης ένα Χριστιανό να προοδεύσει στις σχέσεις του με τους άλλους. Καλλιεργώντας εγκράτεια θα απολαμβάνει περισσότερη επιτυχία στη συνεργασία του με τους άλλους μέσα στην εκκλησία, και θα επικρατεί ένα πνεύμα χαράς και ειρήνης. (Εφεσίους 4:3) Καθένας, μέσω της εγκράτειας, δεν θα επιζητεί να γίνει αιτία προσκόμματος σε άλλους μέσα στην εκκλησία.—Φιλιππησίους 1:9, 10.

Η εγκράτεια περιλαμβάνει ιδιαίτερα τον έλεγχο της γλώσσας. Αυτό είναι ουσιώδες αν δεν θέλουμε να γίνουμε πρόσκομμα σε άλλους. Αλλά αυτό δεν είναι εύκολο. Ο μαθητής Ιάκωβος έγραψε: «Εάν τις δεν πταίη εις λόγον, ούτος είναι τέλειος ανήρ». (Ιακώβου 3:2) Ωστόσο, ο Ιάκωβος ενθάρρυνε όλους τους Χριστιανούς να εργάζονται στο να ελέγχουν τις γλώσσες τους, έτσι ώστε να μπορούν να τις χρησιμοποιούν για να ευλογούν άλλους. (Ιακώβου 3:5-12) Έγραψε λοιπόν: «Ο καρπός της δικαιοσύνης σπείρεται εν ειρήνη υπό των ειρηνοποιών».—Ιακώβου 3:18.

Εγκράτεια Όταν Κηρύττουμε

Κάπου-κάπου, ο Χριστιανός στη δράση κηρύγματος μπορεί να αντιμετωπίσει ένα πολύ ανεξέλεγκτο άτομο. Σ’ αυτές τις περιπτώσεις ο Χριστιανός πρέπει να ασκήσει ισχυρή εγκράτεια, παραμένοντας ήρεμος και μη ανταποδίδοντας με λόγια ή έργα. Μια Χριστιανή γυναίκα έδωσε ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα σχετικά μ’ αυτό. Στο τρίτο σπίτι που επισκέφθηκε ένα πρωινό Σαββάτου, η οικοδέσποινα άνοιξε την πόρτα και άρχισε να την πυροβολεί. Ωστόσο, η διάκονος έμεινε ήρεμη. «Με πυροβόλησες», είπε. «Ναι, σε πυροβόλησα», απάντησε η οικοδέσποινα και μετά συνέχισε να πυροβολεί. Η Μάρτυρας αναφέρει: «Είχα δυο τρύπες από σφαίρα στο παλτό μου, δυο στην τσάντα μου και μια στο πόδι μου, μια σφαίρα πέρασε μέσα από τα πόδια μου. Αισθανόμουν το μπαρούτι να καίει στα πόδια μου καθώς προσπαθούσα να ξεφύγω από τη βεράντα της».

Η Χριστιανή γυναίκα σ’ αυτή την κατάσταση δοκιμασίας κράτησε σε ασυνήθιστο έλεγχο τον εαυτό της. Προσευχήθηκε στον Ιεχωβά να τη βοηθήσει να πάει στο διπλανό σπίτι και να μην πέσει στο δρόμο. Το έκανε με το να χρησιμοποιεί τα χέρια της για να κρατιέται από κάπου. Η οικοδέσποινα απάντησε στο χτύπημα του κουδουνιού και όταν έμαθε ότι την είχαν πυροβολήσει, την πήρε με πολλή καλοσύνη μέσα. Η γυναίκα και η μεγαλύτερη κόρη της που ήταν νοσοκόμα, της πρόσφεραν πρώτες βοήθειες ενώ μια άλλη κόρη τηλεφώνησε στην αστυνομία και στους βοηθούς γιατρών. Η εγκράτεια αυτής της Χριστιανής διακόνου εντυπωσίασε πάρα πολύ πρώτα την αστυνομία, έπειτα τους βοηθούς γιατρών, το πλήθος που συγκεντρώθηκε εκεί και τελικά το προσωπικό του νοσοκομείου.

Είναι αλήθεια πως οι περισσότεροι Χριστιανοί διάκονοι δεν δέχονται πυροβολισμούς. Αλλά συχνά χρειάζεται να αντιμετωπίσουν άτομα που είναι πολύ αναστατωμένα και θυμωμένα. Πρέπει να θυμούνται ότι «η γλυκεία απόκρισις καταπραΰνει θυμόν». (Παροιμίαι 15:1) Ο Ιησούς είναι το υπόδειγμά τους. Γι’ αυτό ο Πέτρος έγραψε: «Όστις λοιδορούμενος δεν αντελοιδόρει, πάσχων δεν ηπείλει, αλλά παρέδιδεν εαυτόν εις τον κρίνοντα δικαίως». (1 Πέτρου 2:23) Ναι, η εγκράτεια είναι μια έξοχη σύσταση για το Χριστιανό διάκονο.

Πώς να Καλλιεργούμε την Εγκράτεια

Επειδή η εγκράτεια είναι ένας καρπός του αγίου πνεύματος του Θεού, χρειαζόμαστε αυτό το πνεύμα για να την καλλιεργούμε. Όπως έγραψε ο Παύλος, «Περιπατείτε κατά το Πνεύμα». (Γαλάτας 5:16, 22, 23) Όλοι οι Χριστιανοί πρέπει να είναι επιμελείς σπουδαστές του Λόγου του Θεού, επειδή είναι προϊόν του αγίου πνεύματος. Η τακτική μελέτη αυτού του Λόγου, και η εφαρμογή στη ζωή μας των όσων μαθαίνουμε, θα μας δώσουν τη δυνατότητα να ελέγχουμε τις σκέψεις μας, και να «αιχμαλωτίζομεν παν νόημα εις την υπακοήν του Χριστού». (2 Κορινθίους 10:5· Ρωμαίους 12:2) Ναι, είναι ζωτικό να μάθει ο Χριστιανός να σκέφτεται όπως σκέφτεται ο Χριστός και όπως σκέφτεται ο Ιεχωβά Θεός.

Η καρδιά, που είναι η έδρα των κινήτρων, πρέπει να επηρεάζεται διαρκώς από το πνεύμα του Θεού επειδή εγκράτεια σημαίνει το να ελέγχει κάποιος ή να συγκρατεί τα συναισθήματά του ή τις επιθυμίες του που πηγάζουν από την καρδιά. (Ματθαίος 15:19) Έπειτα, να θυμάστε την εξής καλή συμβουλή: «Μετά πάσης φυλάξεως φύλαττε την καρδίαν σου· διότι εκ ταύτης προέρχονται αι εκβάσεις της ζωής». (Παροιμίαι 4:23) Ας αγγίζει το πνεύμα του Θεού την καρδιά σας καθώς μαθαίνετε τις αρχές της Βίβλου. Επιδιώκετε να απομνημονεύετε, αν γίνεται, Γραφικές συμβουλές που θα μπορείτε να τις χρησιμοποιήσετε όταν βρεθείτε αντιμέτωποι με καταστάσεις δοκιμασίας.

Η καλή συναναστροφή με συγχριστιανούς βοηθάει επίσης στην ανάπτυξη της εγκράτειας. (Εβραίους 10:23-25) Οι διάφορες συναθροίσεις στη Χριστιανική εκκλησία έχουν σκοπό να βοηθήσουν όλους τους Χριστιανούς να αυξήσουν σε Βιβλική γνώση και στην ικανότητα να παράγουν την καρποφορία του πνεύματος του Θεού. Επίσης, να επιδιώκετε σαν συντρόφους εκείνους οι οποίοι είναι παραδείγματα στο ζήτημα της εγκράτειας. Έτσι και σεις θα ενθαρρυνθείτε να καλλιεργήσετε αυτή την ιδιότητα.—Παροιμίαι 13:20· 27:17.

Ένα πράγμα που δεν πρέπει ποτέ να παραμελείται είναι η τακτική επικοινωνία με τον Ιεχωβά μέσω προσευχής. Ο Χριστιανός πρέπει διαρκώς να ζητάει τη βοήθειά του στην καλλιέργεια της εγκράτειας. Παρακαλέστε να σας βοηθάει το πνεύμα του. Και αν διαπιστώσετε ότι αποτύχατε να ασκήσετε εγκράτεια σε κάποιο ζήτημα, ταπεινά και με θέρμη ζητήστε τη συγχώρηση του Ιεχωβά. Ο Ιησούς μάς δίδαξε να προσευχόμαστε: «Μη φέρης ημάς εις πειρασμόν». Ο Παύλος ενθάρρυνε τους Χριστιανούς να ‘εμμένουν στην προσευχή’. Έτσι, πλησιάζετε τον Ιεχωβά «αδιαλείπτως», ζητώντας τη βοήθειά του καθώς αγωνίζεστε να καλλιεργήσετε στη ζωή σας την εγκράτεια.—Ματθαίος 6:13· Ρωμαίους 12:12· 1 Θεσσαλονικείς 5:17.

Τι έξοχη Χριστιανική ιδιότητα είναι η εγκράτεια! Συνεχίστε να την καλλιεργείτε. Αυτοί που το κάνουν αυτό έχουν περισσότερο σεβασμό για τον εαυτό τους. Απολαμβάνουν μεγαλύτερη ειρήνη και ευτυχία στις οικογενειακές και εκκλησιαστικές τους σχέσεις, καθώς επίσης καλύτερες σχέσεις με άλλους στην καθημερινή τους ζωή. Το πιο σπουδαίο, η εγκράτεια βοηθάει στην εξασφάλιση καλής σχέσης με τον Δημιουργό και χρησιμεύει στο να αναγνωρίζονται σαν αληθινοί Χριστιανοί δούλοι του Θεού τους, του Ιεχωβά.

[Πλαίσιο στη σελίδα 24]

Για τη Δική Σας Μελέτη

Αυτό είναι το ένατο άρθρο για την «καρποφορία του πνεύματος». Μπορείτε να βρείτε τα άλλα άρθρα αυτής της σειράς, στα τεύχη της Σκοπιάς 15 Ιουλίου 1985, 15 Οκτωβρίου 1985, 1 Νοεμβρίου 1985, 1 Δεκεμβρίου 1985, 15 Ιανουαρίου 1986, 1 Φεβρουαρίου 1986, 15 Φεβρουαρίου 1986 και 15 Μαρτίου 1986. Θα το απολαύσετε αν βάλετε σαν πρόγραμμα για την προσωπική σας μελέτη μια ανασκόπηση αυτών των θαυμάσιων Γραφικών πληροφοριών.