Ποιον Θεό Λατρεύετε;

ΣΕ ΟΛΟΚΛΗΡΟ τον κόσμο, οι άνθρωποι θα απαντούσαν σ’ αυτή την ερώτηση με πολλούς και διάφορους τρόπους. Ο απόστολος Παύλος παρατήρησε: «Είναι θεοί πολλοί και κύριοι πολλοί», και οι θεοί που λατρεύονται σήμερα αριθμούν εκατομμύρια. (1 Κορινθίους 8:5) Γνωρίζατε, όμως, ότι πολλοί άνθρωποι λατρεύουν ένα διαφορετικό θεό από εκείνον που νομίζουν ότι λατρεύουν; Έχετε αντιληφθεί επίσης ότι πολλοί άθεοι είναι πιο πιστοί από εκείνους που πιστεύουν σε κάποιο θεό; Με ποια έννοια;

Μια σημασία του λατρεύω είναι «θεωρώ κάποιον άξιο μεγάλου, ακόμα και υπερβολικού σεβασμού, τιμής ή αφοσίωσης». Στις γλώσσες που χρησιμοποιήθηκαν για τη συγγραφή της Αγίας Γραφής, οι λέξεις που αντιστοιχούν στη λέξη λατρεύω της σύγχρονης ελληνικής εμπεριέχουν την έννοια της υπηρεσίας ή της υπόκλισης σε κάποιον. Με αυτό κατά νου, ας δούμε πώς μπορούν οι άνθρωποι να κάνουν λάθος ως προς το ποιον ή τι λατρεύουν στην πραγματικότητα.

Συνονθύλευμα Λατρείας

Πάρτε, για παράδειγμα, τους αρχαίους Σαμαρείτες. Πολλοί απ’ αυτούς ήταν αρχικά ξένοι, τους οποίους είχαν φέρει οι Ασσύριοι στην Παλαιστίνη για να αντικαταστήσουν τις δέκα βόρειες φυλές του Ισραήλ που ήταν εξόριστες. Προηγουμένως, αυτοί οι ξένοι ακολουθούσαν ειδωλολατρικούς θεούς, αλλά τώρα προσπαθούσαν να μάθουν για τον Ιεχωβά, τον Θεό του Ισραήλ. Μήπως εγκατέλειψαν κατόπιν την παλιά τους θρησκεία; Όχι. Η Αγία Γραφή αναφέρει: ‘Έκαμνον κατά τους προτέρους τρόπους αυτών. Και τα έθνη ταύτα εφοβούντο μεν τον Ιεχωβά, ελάτρευον όμως τα γλυπτά αυτών’. (2 Βασιλέων 17:40, 41) Έτσι, ενώ οι Σαμαρείτες ισχυρίζονταν ότι αναγνώριζαν τον Ιεχωβά, υπηρετούσαν ακόμα τους προηγούμενους θεούς τους, ακολουθώντας έτσι ένα συνονθύλευμα θρησκειών.

Κάτι παρόμοιο συνέβη όταν διάφοροι ιεραπόστολοι έφεραν το Ρωμαιοκαθολικισμό στη Νότια Αμερική. Προσηλύτισαν το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού, αλλά, σαν τους αρχαίους Σαμαρείτες, αυτοί οι λαοί δεν ξέχασαν τους προηγούμενους θεούς τους. Έτσι, στη Βραζιλία τηρούνται ακόμα από «Χριστιανούς» οι ειδωλολατρικές τελετουργίες βουντού, καθώς και οι γιορτές προς τιμή αρχαίων θεοτήτων, όπως η θεά Ιεμάνγια. Παρόμοια πράγματα συμβαίνουν και σε άλλες νοτιοαμερικανικές χώρες.

Επιπλέον, η θρησκεία που αυτοί οι ιεραπόστολοι έφεραν στη Νότια Αμερική ήταν η ίδια ένα συνονθύλευμα θρησκειών. Πολλές από τις δοξασίες της, όπως η Τριάδα, ο πύρινος άδης και η αθανασία της ψυχής, προήλθαν από αρχαίες ειδωλολατρικές θρησκείες και φιλοσοφίες. Αυτές οι δοξασίες δεν υπήρχαν, φυσικά, μέσα στην Αγία Γραφή. Παρόμοια, οι γιορτές της—όπως τα Χριστούγεννα και το Πάσχα—έχουν μη Χριστιανική προέλευση.a Είναι δυνατό να τηρεί κανείς τέτοιες ειδωλολατρικές γιορτές και να πιστεύει σε τέτοιες μη Χριστιανικές δοξασίες και ταυτόχρονα να λατρεύει τον Θεό της Αγίας Γραφής, ο οποίος είπε: «Μη έχης άλλους θεούς πλην εμού»; (Έξοδος 20:3) Σίγουρα όχι!

«Φυλάξατε Εαυτούς από των Ειδώλων»

Αναλογιστείτε άλλον έναν τρόπο με τον οποίο εξαπατούνται οι άνθρωποι στο ζήτημα της λατρείας. Ο απόστολος Ιωάννης έγραψε: «Τεκνία, φυλάξατε εαυτούς από των ειδώλων». (1 Ιωάννου 5:21) Αναφέρεται ότι περίπου ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι ανήκουν στο Χριστιανικό κόσμο, και αυτοί πιθανότατα ισχυρίζονται ότι λατρεύουν τον ίδιο Θεό που λάτρευε και ο Ιωάννης. Κι όμως, εκατοντάδες εκατομμύρια απ’ αυτούς προσκυνούν εικόνες των «αγίων», του Ιησού, και της παρθένας Μαρίας.

Υπάρχουν κι άλλες ύπουλες μορφές ειδωλολατρίας. Το έτος 44 Κ.Χ., ο Βασιλιάς Ηρώδης Αγρίππας εκφώνησε μια δημόσια ομιλία, και ο λαός έμεινε τόσο συνεπαρμένος που φώναζε: «Θεού φωνή και ουχί ανθρώπου». (Πράξεις 12:21, 22) Ναι, ειδωλοποίησαν τον Ηρώδη, εξισώνοντάς τον με θεό. Παρόμοια πράγματα συμβαίνουν και σήμερα. Τις ταραγμένες μέρες όταν ο Ναζισμός ανερχόταν σε δύναμη στην Ευρώπη, η κραυγή «Χάιλ Χίτλερ!» ήταν στην πραγματικότητα μια λατρευτική επιφώνηση. Πολλοί ήταν πρόθυμοι να πολεμήσουν και να πεθάνουν για τον Φύρερ σαν να ήταν θεός, ο σωτήρας του έθνους. Κι όμως οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που του απέδιδαν τέτοια τιμή ήταν μέλη εκκλησιών του Χριστιανικού κόσμου!

Πριν και μετά τον Χίτλερ, και άλλοι πολιτικοί ηγέτες έχουν προσπαθήσει με παρόμοιο τρόπο να αναδειχτούν σωτήρες και έχουν απαιτήσει αποκλειστική αφοσίωση. Εκείνοι που υποτάχθηκαν σ’ αυτούς τους ανθρώπους τους θεοποιούσαν, άσχετα με το ποια ήταν η επίσημη θρησκεία των «λάτρεων» ή αν ισχυρίζονταν ότι είναι άθεοι. Η τιμή που αποδίδεται σε χαρισματικούς αστέρες των σπορ, του κινηματογράφου και σε άλλους ανθρώπους του θεάματος από τους οπαδούς τους, μοιάζει επίσης με λατρεία.

Λατρεία του Χρήματος

Σκεφτείτε, στη συνέχεια, τι σημαίνουν τα ακόλουθα λόγια του Ιησού: «Ουδείς δύναται δύο κυρίους να δουλεύη· διότι ή τον ένα θέλει μισήσει και τον άλλον θέλει αγαπήσει, ή εις τον ένα θέλει προσκολληθή και τον άλλον θέλει καταφρονήσει. Δεν δύνασθε να δουλεύητε Θεόν και μαμμωνά [τα Πλούτη, ΜΝΚ]». (Ματθαίος 6:24) Γνωρίζετε κάποιον που να ανήκει σε μια θρησκεία, αλλά που το κύριο ενδιαφέρον του στη ζωή είναι η απόκτηση χρημάτων; Ποιον, λοιπόν, υπηρετεί στην πραγματικότητα ένας τέτοιος άνθρωπος, τον Θεό ή τα πλούτη; Πόσα άτομα ξέρετε που δεν πιστεύουν σε Θεό και που είναι μπλεγμένα στο μανιώδες κυνηγητό του χρήματος; Οπωσδήποτε, είναι κι αυτοί λάτρεις του χρήματος, ίσως πιο ένθερμοι από πολλούς πιστούς.

Ο απόστολος Παύλος εξήγησε μια παρόμοια αρχή όταν έγραψε: «Νεκρώσατε λοιπόν τα μέλη σας τα επί της γης, πορνείαν, ακαθαρσίαν, πάθος, επιθυμίαν κακήν και την πλεονεξίαν, ήτις είναι ειδωλολατρεία». (Κολοσσαείς 3:5) Αν από πλεονεξία ποθούμε κάτι τόσο έντονα που καταναλώνουμε όλες μας τις δυνάμεις για να το αποκτήσουμε, ίσως ακόμα και παραβιάζοντας το νόμο στην πορεία, τότε για εμάς αυτό το πράγμα είναι ένα είδωλο, ένας θεός. (Εφεσίους 5:5) Σε μια άλλη επιστολή, ο Παύλος έγραψε σχετικά με ορισμένους που αδικοπραγούσαν: «Των οποίων ο Θεός είναι η κοιλία». (Φιλιππησίους 3:19) Αν ο μοναδικός σκοπός της ζωής μας είναι να ευαρεστούμε τον εαυτό μας, να γεμίζουμε την κοιλιά μας σαν να λέγαμε, τότε θεός μας είναι ο ίδιος μας ο εαυτός. Πόσους ανθρώπους γνωρίζετε που λατρεύουν τέτοιου είδους θεό;

Ναι, όπως έγραψε ο απόστολος Παύλος: «Είναι θεοί πολλοί και κύριοι πολλοί». Και σε πολλές περιπτώσεις, οι λάτρεις τους είναι σαν τους αρχαίους Σαμαρείτες, που υπηρετούσαν ένα θεό με τα λόγια τους και έναν άλλο με τις πράξεις τους. Στην πραγματικότητα, όμως, υπάρχει μόνο ένας Θεός που αξίζει τη λατρεία μας. Γνωρίζετε ποιος είναι; Επιπλέον, υπάρχει κάτι που ενώνει τη λατρεία όλων των άλλων θεών εκτός απ’ αυτόν. Τι είναι αυτό; Θα δούμε στο επόμενο άρθρο.

[Υποσημειώσεις]