ΧΕΡΕΘΑΙΟΙ
(Χερεθαίοι).
Το όνομα ενός λαού που συνδέεται με τους Φιλισταίους. (Ιεζ 25:16· Σοφ 2:5) Μερικοί Χερεθαίοι υπηρετούσαν στις στρατιωτικές δυνάμεις του εκλεκτού έθνους του Ιεχωβά.—2Σα 8:18· 20:23· 1Χρ 18:17.
Ορισμένοι λεξικογράφοι της εβραϊκής γλώσσας πιστεύουν ότι η λέξη κερεθίμ προέρχεται από τη ρίζα καράθ (που σημαίνει «εκκόπτω») και ότι θα έπρεπε να αποδίδεται «εκτελεστές». Ωστόσο, οι περισσότεροι σχολιαστές της Αγίας Γραφής θεωρούν ότι η εβραϊκή λέξη που αποδίδεται «Χερεθαίοι» (κερεθίμ) υποδηλώνει εθνικότητα. Παρ’ όλα αυτά, αναγνωρίζουν ότι η λέξη καράθ ενδέχεται να είναι η ορθή ρίζα της λέξης κερεθίμ και ότι στο εδάφιο Ιεζεκιήλ 25:16 ο Ιεχωβά ίσως κάνει ένα λογοπαίγνιο, χρησιμοποιώντας το σχήμα της παρήχησης, όταν εγγυάται: «Θα εκκόψω (χιχραττί) τους Χερεθαίους (κερεθίμ)» ή, στην πραγματικότητα, “θα φονεύσω τους φονιάδες”.
Η ύπαρξη κάποιας συγγένειας ανάμεσα στους Χερεθαίους και στους Φιλισταίους φαίνεται να υποδεικνύεται από το ότι αναφέρονται μαζί στα εδάφια Ιεζεκιήλ 25:15-17 και Σοφονίας 2:5-7. Σε αυτά τα εδάφια, η Μετάφραση των Εβδομήκοντα έχει αντικαταστήσει τη λέξη «Χερεθαίοι» με τη λέξη «Κρήτες», επιχειρώντας ίσως να τους συνδέσει με τους Φιλισταίους που προήλθαν «από την Κρήτη [Καφθόρ]». (Αμ 9:7) Αφενός λόγω αυτού και αφετέρου λόγω της προφανούς σύνδεσης των Χερεθαίων με τη «γη των Φιλισταίων» στα εδάφια 1 Σαμουήλ 30:14, 16, οι περισσότεροι λόγιοι συμπεραίνουν ότι οι Χερεθαίοι και οι Φιλισταίοι ήταν είτε ο ίδιος λαός είτε δύο στενά συνδεδεμένοι λαοί. Άλλοι θεωρούν ότι οι Χερεθαίοι ενδεχομένως ήταν κύρια φιλισταϊκή φυλή.
Μια άποψη που προωθείται είναι ότι, αν και αρχικά αποτελούσαν δύο λαούς, οι Φιλισταίοι ήταν είτε οι ισχυρότεροι εκ των δύο είτε οι πρώτοι που έφτασαν στη Χαναάν και οι οποίοι επικράτησαν τελικά, δίνοντας το όνομά τους στην περιοχή που ονομάστηκε Φιλιστία, παρότι το όνομα Χερεθαίοι δεν εξαλείφθηκε ολοκληρωτικά. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, το νόημα των προαναφερόμενων προφητειών του Ιεζεκιήλ και του Σοφονία θα ήταν ότι ο Ιεχωβά επρόκειτο να φέρει εκδίκηση και «αλίμονο» σε όλους τους κατοίκους των πόλεων της Φιλιστίας, τόσο στους Φιλισταίους όσο και στους Χερεθαίους—προφητείες τις οποίες προφανώς εκπλήρωσαν οι Βαβυλώνιοι.
Μερικοί από τους Χερεθαίους ανήκαν στις ένοπλες δυνάμεις του Δαβίδ, και μαζί με τους Φαλεθαίους (οι οποίοι συχνά αναφέρονται παράλληλα με αυτούς) ίσως υπηρέτησαν ως βασιλική σωματοφυλακή υπό τον Βεναΐα. (2Σα 8:18· 20:23· 1Χρ 18:17· παράβαλε 2Σα 23:22, 23· 1Χρ 11:25.) Βάσει αυτού, διάφοροι λόγιοι προσπαθούν συχνά να τους συνδέσουν με την «Καρική Σωματοφυλακή» της εποχής του ιερέα Ιωδαέ, 100 και πλέον χρόνια αργότερα. (2Βα 11:4, 19· βλέπε ΚΑΡΙΚΗ ΣΩΜΑΤΟΦΥΛΑΚΗ.) Παρ’ όλο που προφανώς ήταν αλλοεθνείς, οι Χερεθαίοι των ημερών του Δαβίδ δεν ήταν απλώς μισθοφόροι, υποκινούμενοι αποκλειστικά και μόνο από την επιθυμία για προσωπικό κέρδος (μια λανθασμένη άποψη που υποστηρίζεται συχνά), αλλά ήταν γνήσια αφοσιωμένοι στον Δαβίδ ως τον χρισμένο του Ιεχωβά. Αυτό καταδείχτηκε επαρκώς από το γεγονός ότι προσκολλήθηκαν πιστά στον Δαβίδ όταν εκείνος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Ιερουσαλήμ επειδή «η καρδιά των αντρών του Ισραήλ» είχε πάει με το μέρος του στασιαστή Αβεσσαλώμ. (2Σα 15:13, 18) Παρόμοια, οι Χερεθαίοι αργότερα βοήθησαν υπάκουα στην καταστολή της ανταρσίας του Σεβά του Βενιαμίτη και στην υποστήριξη του Σολομώντα, τον οποίο είχε διαλέξει ο Δαβίδ ως διάδοχο του θρόνου του Ισραήλ.—2Σα 20:7· 1Βα 1:38, 39, 44.