Κεφάλαιο 20
Μια Οδός Ζωής που Οδηγεί σε Ευτυχία
1. (α) Γιατί τόσο πολλοί άνθρωποι σήμερα είναι δυστυχείς; (Εκκλησιαστής 2:11, 18) (β) Τι θα έφερνε πραγματική ευτυχία στη ζωή μας;
ΠΟΛΛΟΙ άνθρωποι εκφράζονται έτσι, «Ας φάγωμεν και ας πίωμεν, διότι αύριον αποθνήσκομεν.» Εν τούτοις, ο απόστολος Παύλος μάς προειδοποιεί ν’ αποφεύγωμε «τις συναναστροφές» με τέτοια άτομα. (1 Κορινθίους 15:32, 33) Αφ’ ετέρου, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που προσπαθούν να επιτύχουν κάποιον ωφέλιμο σκοπό στη ζωή, αλλά πάντοτε αντιμετωπίζουν το ενδεχόμενο ότι τα πάντα θα χαθούν μετά από εβδομήντα ή ογδόντα χρόνια. Τι θαυμάσιο πράγμα θα ήταν να επιδιώκωμε έναν αξιόλογο σκοπό στη ζωή επί εκατοντάδες ή και χιλιάδες ακόμη χρόνια! Δεν θα μας έφερνε αυτό πραγματική ευτυχία; Ασφαλώς!
2. Γιατί είναι λογικό να σκεπτώμεθα ότι ο Θεός θέλει ν’ απολαμβάνωμε αιωνιότητα ζωής; (Ψαλμός 133:1, 3)
2 Και—προς μεγάλη μας χαρά!—αυτό ακριβώς είναι εκείνο που προορίζει ο Θεός για το ανθρώπινο γένος. «Αιωνιότητα έθεσεν εν τη καρδία αυτών,» και αυτό δεν θα το έκανε αν η ζωή των επρόκειτο να σταματήση και να χάσουν έτσι την ευκαιρία ν’ αναζητούν με ικανοποιητικό τρόπο «το έργον το οποίον ο αληθής Θεός έκαμε.» (Εκκλησιαστής 3:11, ΜΝΚ) Μια αιωνιότης από γεμάτη νόημα ζωή και ευτυχία είναι εμπρός σε εκείνους οι οποίοι θα έχουν το προνόμιο να ζήσουν στον επίγειο παράδεισο του Θεού.
3. (α) Ποιον θετικό τρόπο ζωής συνέστησε ο Ιησούς; (Λουκάς 6:31, 36) (β) Πώς εξέθεσε ο Ιησούς τις δύο κυριώτερες εντολές; (Δευτερονόμιον 6:5· Λευιτικόν 19:18)
3 Καθώς μαθαίνομε την οδό της ζωής, πρέπει ν’ αποβλέπωμε στο κάθε τι με θετικότητα και εμπιστοσύνη. Μπορεί να υπάρχη κάποια αξία σε αρνητικές δηλώσεις, όπως εκείνη του Κομφουκίου: «Ο συ μισείς, ετέρω μη ποίησης.» Αλλά πόση μεγαλύτερη αξία έχει η θετική δήλωσις του Ιησού που καλείται Χρυσούς Κανών: «Πάντα όσα αν θέλητε να κάμνωσιν εις εσάς οι άνθρωποι, ούτω και σεις κάμνετε εις αυτούς»! (Ματθαίος 7:12) Ο Ιησούς, τονίζοντας σε τι απέβλεπε ολόκληρος ο νόμος του Μωυσέως, συνιστά πολύ περισσότερα από έναν παθητικό τρόπο ζωής:
«Πρώτη πασών των εντολών είναι: Άκουε Ισραήλ, Ιεχωβά ο Θεός ημών είναι είς Ιεχωβά. Και θέλεις αγαπά Ιεχωβά τον Θεόν σου εξ όλης της καρδίας σου, και εξ όλης της ψυχής σου, και εξ όλης της διανοίας σου, και εξ όλης της δυνάμεώς σου· αύτη είναι η πρώτη εντολή. Και δευτέρα ομοία, αύτη, Θέλεις αγαπά τον πλησίον σου ως σεαυτόν. Μεγαλητέρα τούτων άλλη εντολή δεν είναι.»—Μάρκος 12:29-31, ΜΝΚ.
4. Ποια ‘καινή’ εντολή έδωσε ο Ιησούς; (1 Ιωάννου 3:16)
4 Πραγματικά, αυτό απαιτεί μια ενεργητική ζωή γεμάτη νόημα, που να δείχνη ότι αληθινά αγαπούμε τον Θεό και Δημιουργό μας και ότι πραγματικά φροντίζομε για τον πλησίον μας. Σχετικά μ’ αυτό, ο Ιησούς είπε επίσης τα εξής:
«Εντολήν καινήν σας δίδω, Να αγαπάτε αλλήλους, καθώς εγώ σας αγάπησα και σεις να αγαπάτε αλλήλους. Εκ τούτου θέλουσι γνωρίσει πάντες ότι είσθε μαθηταί μου, εάν έχητε αγάπην προς αλλήλους.» (Ιωάννης 13:34, 35)
Με ποια έννοια είναι ‘καινή’ αυτή η εντολή; Στο ότι απαιτεί μια μοναδική ιδιότητα αυτοθυσιαστικής αγάπης. Το άτομο που έχει αυτή την αγάπη θα έφθανε ως το σημείο να παραδώση και «την ψυχήν αυτού υπέρ των φίλων αυτού,» όπως ακριβώς έκαμε και ο Ιησούς.—Ιωάννης 15:12, 13.
5. Πώς μπορείτε να συμμετάσχετε στην εκπλήρωσι προφητειών; (Μάρκος 13:10)
5 Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αναγνωρίζοντας ότι ζούμε στη ‘συντέλεια του αιώνος,’ δηλαδή «στο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων,» δείχνουν επίσης αγάπη για τον Θεό και τον πλησίον τους συμμετέχοντας στην εκπλήρωσι της μεγάλης προφητείας του Ιησού «και θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη.» (Ματθαίος 24:3, 14, ΜΝΚ) Και σεις επίσης μπορείτε να συμμετάσχετε σ’ αυτό, μιλώντας στους πλησίον σας για τη μεγαλειώδη ελπίδα της βασιλείας του Θεού και τη διακυβέρνησί της στη γη. Εν τούτοις, το να είναι κανείς μάρτυς του αληθινού Θεού δεν σημαίνει απλώς να μεταδίδη τις Γραφικές αλήθειες στους άλλους. Σημαίνει επίσης να ζη την αλήθεια, εφαρμόζοντας τις Γραφικές αρχές σε κάθε άποψι της ζωής του.
6. (α) Τι είδους ζωή απαιτεί ο Θεός να διάγωμε; (Κολοσσαείς 1:9, 10) (β) Τι είδους συμβουλή έδωσε λοιπόν η τάξις του ‘πιστού και φρονίμου δούλου’ στους μη Ιουδαίους Χριστιανούς;
6 Αυτό δεν σημαίνει ότι θα πρέπει ν’ ακολουθήσετε μια σωρεία κανόνων ή απαγορεύσεων. Σημαίνει να διάγετε μια φυσιολογική, υγιή ζωή, δίνοντας από τον εαυτό σας χάριν των άλλων και δείχνοντας σεβασμό στη συμβουλή που παρέχεται από την τάξι ‘του πιστού και φρονίμου δούλου’ των κεχρισμένων Χριστιανών τους οποίους ο «κύριος,» ο Ιησούς, διώρισε για να προμηθεύουν την πνευματική «τροφήν εν καιρώ.» (Ματθαίος 24:45) Στον πρώτο αιώνα, αυτή η τάξις του ‘δούλου’ δεν έθεσε μια σωρεία κανόνων που να ελέγχουν τη ζωή των μη Ιουδαίων Χριστιανών. Αλλά εμνημόνευσε μερικά πράγματα που πρέπει ν’ αποφεύγωνται και στα οποία περιλαμβάνονται τα επόμενα:
«Εφάνη εύλογον εις το άγιον πνεύμα και εις ημάς να μη επιβάλλωμεν εις εσάς μηδέν πλειότερον βάρος εκτός των αναγκαίων τούτων, να απέχητε από ειδωλοθύτων και αίματος και πνικτού και πορνείας· από των οποίων φυλάττοντες εαυτούς θέλετε πράξει καλώς. Έρρωσθε.» (Πράξεις 15:28, 29)
Τι περιλαμβάνεται σ’ αυτά τα ‘αναγκαία;’
ΑΠΕΧΕΤΕ ΑΠΟ ΤΑ ΕΙΔΩΛΑ
7. Γιατί είναι ουσιώδες ν’ απέχωμε από την ειδωλολατρία; (1 Κορινθίους 10:20, 21)
7 Στη δεύτερη από τις Δέκα Εντολές, ο Ιεχωβά Θεός έντονα απηγόρευσε την ειδωλολατρία. Ο απόστολος Παύλος επίσης έδωσε σαφείς οδηγίες, στην επιστολή 1 Κορινθίους 10:14:
«Αγαπητοί μου, φεύγετε από της ειδωλολατρείας.»
Και γιατί; Διότι η μεγαλοπρεπής προσωπικότης του ζώντος Θεού ποτέ δεν μπορεί να παρασταθή με άψυχες εικόνες κατασκευασμένες από ξύλο, πέτρα ή μέταλλο. Αυτά υποτιμούν τον αληθινό και ζώντα Θεό. Οι μάρτυρες των πρώτων Χριστιανικών χρόνων θα μπορούσαν να σωθούν και να μη κατασπαραχθούν από άγρια θηρία στην αρένα προσφέροντας απλώς λίγο λιβάνι ενώπιον του αγάλματος του Ρωμαίου αυτοκράτορος, αλλά αρνήθηκαν να ονειδίσουν έτσι τον Θεό. Ομοίως, εκείνοι που επιθυμούν να ευαρεστήσουν τον ζώντα Θεό σήμερα, πρέπει να λάβουν μια σταθερή στάσι κατά της προσφοράς θυμιάματος σε κηδείες και κατά του φαγητού ή ποτού σε οικογενειακούς ή δημοσίους τάφους, καθώς και κατά παντός είδους ειδωλολατρίας.
‘ΑΠΕΧΕΤΕ ΑΠΟ ΑΙΜΑ’
8. Γιατί η εντολή περί αποχής από αίματος είναι δεσμευτική για όλους τους ανθρώπους; (Πράξεις 15:19, 20)
8 Αυτή η απαγόρευσις είχε γίνει στον νόμο του Μωυσέως, και ενωρίτερα ακόμη. Όταν ο Ιεχωβά προσέταξε τον Νώε τον προπάτορα όλων ημών σήμερα: «Αίμα—δεν θέλετε φάγει.» (Γένεσις 9:4) Πρέπει να σεβώμεθα το αίμα ως ιερό. Ο λόγος γι’ αυτό όπως αναγράφεται στο Λευιτικόν 17:14, είναι ότι «η ζωή πάσης σαρκός είναι το αίμα αυτής,» η δε ζωή είναι πολύτιμη στα όμματα του Ζωοδότου, του Ιεχωβά Θεού. Γι’ αυτό η Αγία Γραφή τονίζει ότι πρέπει ν’ αποφεύγωμε για πνευματικούς λόγους κρέατα, όπως τα στραγγαλισμένα πουλερικά, των οποίων το αίμα δεν έχει στραγγισθή.
9. Θα ήταν κατάλληλο να δεχθήτε μετάγγισι αίματος, και σας θέτει αυτό σε κάποια μειονεκτική θέσι; (Πράξεις 21:25)
9 Αυτή η αποχή λογικά επεκτείνεται και στη λήψι ανθρωπίνου αίματος στο σώμα μας με μεταγγίσεις. Μ’ αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο υπακούομε στον νόμο του Θεού, αλλά και βρίσκομε προστασία από λοιμώδεις νόσους όπως είναι η σύφιλις, η ελονοσία και η ηπατίτις, που επέφεραν ακόμη και θάνατο σε πολλούς ασθενείς στους οποίους είχε γίνει μετάγγισις αίματος. Όσοι θέλουν να σεβασθούν τον θείο νόμο περί αίματος καλά θα κάνουν ν’ αναζητήσουν έναν γιατρό που θα σεβασθή την ενσυνείδητη στάσι των και θα χρησιμοποιήση εκτατήρες του όγκου του πλάσματος, αν παρουσιασθή ανάγκη. Υπήρξαν σπάνιες περιπτώσεις όπου το άτομο, επειδή αρνήθηκε το αίμα λόγω συνειδήσεως, πέθανε, αλλά η ακεραιότης που ετήρησε στον νόμο του Θεού εξασφαλίζει σ’ αυτόν μια ανάστασι στον παράδεισο του Θεού.
‘ΑΠΕΧΕΤΕ ΑΠΟ ΠΟΡΝΕΙΑ’
10. Γιατί πρέπει να μένωμε σταθεροί στη θεία άποψι για το σεξ και το γάμο; (2 Πέτρου 2:9, 10, 14)
10 Η απόφασις της τάξεως του ‘πιστού και φρονίμου δούλου’ καθώς και οι συμβουλές που έδωσαν οι απόστολοι χωριστά, διασαφηνίζουν ότι πρέπει να ‘αποφεύγωμε την πορνείαν.’ (1 Κορινθίους 6:18) Αλλά πόσο διαφέρει η άποψις του κόσμου σήμερα! Η πορνεία—που περιλαμβάνει και τη μοιχεία και όλες τις σεξουαλικές διαστροφές, όπως είναι η σοδομία, η ομοφυλοφιλία, η κτηνοβασία και άλλες—εκτελείται σήμερα ελεύθερα μεταξύ πολλών κοινωνικών τάξεων. Ο νόμος του Θεού μάς προφυλάσσει από όλα αυτά. Αν μένωμε σταθεροί στην άποψι του Θεού για το σεξ και τον γάμο, μπορούμε όχι μόνο να τιμούμε τον Μέγα Δημιουργό αλλά και ν’ αποφεύγωμε πολλές παθήσεις και πολλές θλίψεις της καρδιάς.
11. Τι θα προκύψη από την τήρησι αυτών «των αναγκαίων»; (2 Τιμόθεον 1:13)
11 Αν θέλετε να ευαρεστήσετε τον Θεό, πρέπει να τηρήτε ‘τα αναγκαία’ διότι, πνευματικώς, φυσικώς και συναισθηματικώς, θα έχουν ως αποτέλεσμα ‘να υγιαίνετε’!
ΓΙΝΟΜΕΝΟΙ ΔΟΥΛΟΙ ΤΟΥ ΣΤΟΡΓΙΚΟΥ ΘΕΟΥ
12. Τι πρέπει η θεία αγάπη να μας υποκινήση να κάνωμε σχετικά με τη ζωή μας; (Ρωμαίους 6:17, 18)
12 Ο απόστολος Ιωάννης, μιλώντας για την «αγάπη του Θεού,» λέγει:
«Εν τούτω είναι η αγάπη, ουχί ότι ημείς ηγαπήσαμεν τον Θεόν, αλλ’ ότι αυτός ηγάπησεν ημάς και απέστειλε τον Υιόν αυτού ιλασμόν περί των αμαρτιών ημών.» (1 Ιωάννου 4:9, 10)
Πώς μπορείτε ν’ ανταποκριθήτε σ’ αυτή την αγάπη του Θεού; Μπορείτε να το κάνετε αυτό παρουσιάζοντας τον εαυτό σας με αφιέρωσι στον Ιεχωβά, για να τον ‘δουλεύετε’ πρόθυμα.—Ρωμαίους 12:11.
13. Τι απαιτείται για να γίνη αφιέρωσις στον Θεό; (Εβραίους 11:1, 6)
13 Ένας άλλος απόστολος, ο Πέτρος, τονίζει τι απαιτείται γι’ αυτή την αφιέρωσί σας στον Θεό και λέγει:
«Μετανοήσατε . . . επιστρέψατε, δια να εξαλειφθώσιν αι αμαρτίαι σας, δια να έλθωσι καιροί αναψυχής από της παρουσίας του Ιεχωβά.» (Πράξεις 3:19, ΜΝΚ)
Πρέπει να μετανοήσετε για οποιαδήποτε συμμετοχή είχατε στην ανηθικότητα, στην πολιτική και στους πολέμους «του παρόντος πονηρού αιώνος.» (Γαλάτας 1:3, 4) Πρέπει να μεταστραφήτε, αγωνιζόμενος να ενδύθητε μια αληθινά Χριστιανική προσωπικότητα, κατά το πρότυπο του Υποδείγματός μας, του Ιησού Χριστού, και να δώσετε ολόψυχη υποστήριξι στην κυριαρχία του Ιεχωβά, όπως αυτή εκπροσωπείται στη βασιλεία του Χριστού. Έτσι παύετε να είσθε «εκ του κόσμου.»—Ιωάννης 17:14-16.
14. Εξηγήστε πώς μπορεί ν’ ανταμειφθή μια στάσις υπέρ των ορθών αρχών. (Ψαλμός 15:1-3)
14 Μερικοί από τους άλλοτε συντρόφους σας μπορεί να ‘παραξενεύωνται και να μιλούν βλάσφημα’ για σας, επειδή σεις δεν συμμετέχετε πια στις ‘ασέλγειες . . . ειδωλολατρίες’ και σε άλλα έκτροπα που κάνουν. (1 Πέτρου 4:3, 4) Εν τούτοις, η απόφασίς σας να ζήτε με εντιμότητα και ευθύτητα ενώπιον του Θεού μπορεί συχνά να καταλήξη σε απροσδόκητες αμοιβές, όπως δείχνει και η επόμενη πείρα που αφηγείται ένας Μάρτυς του Ιεχωβά στις Φιλιππίνες:
«Έγινε μια γενική απόλυσις πωλητών στην Εταιρία μας, λόγω ανεντίμων πράξεων. Επειδή εγώ είχα ακολουθήσει Χριστιανικές αρχές ήμουν ο μόνος πωλητής που δεν απολύθηκε σ’ εκείνη την περίπτωσι. Μετά από λίγο καιρό με προήγαγαν σε άλλο τμήμα, όπου σε λίγο αποκαλύφθηκε ότι πολλοί έγραφαν πλαστές παραγγελίες για προσωπικό όφελος. Εγώ και πάλι ήμουν ο μόνος που κρατήθηκε σ’ αυτή την θέσι, διότι διαπιστώθηκε ότι ποτέ δεν είχα αναμιχθή σε ανέντιμες πράξεις. Από τα δύο αυτά γεγονότα αποδείχθηκε ότι η εντιμότης και η πιστότης στις Γραφικές αρχές ελευθερώνουν το άτομο από πολλές θλίψεις και φέρνουν αίνο στο όνομα του Θεού.»
15. Πότε πρέπει να βαπτίζεται ένα άτομο; (1 Πέτρου 3:21· Ματθαίος 28:19, 20)
15 Μήπως είσθε ένας που θέλει να κάνη την αληθινή Χριστιανοσύνη οδό της ζωής του, με την προοπτική της αιωνίου ζωής στον επίγειο παράδεισο του Θεού; Τότε, αφού μετανοήσετε και μεταστραφήτε, μπορείτε ν’ αφιερώσετε τον εαυτό σας με προσευχή στον Ιεχωβά για να γίνετε ‘δούλος’ του, με βάσι την πίστι σας στη θυσία του Ιησού, και κατόπιν να συμβολίσετε αυτή την αφιέρωσι του εαυτού σας κάνοντας το Χριστιανικό βάπτισμα. Έτσι, θα γίνετε ένας χαρούμενος δούλος σαν εκείνους της Θεσσαλονίκης τους οποίους ο Παύλος επήνεσε με τα εξής λόγια:
«Εν παντί τόπω έφθασεν η φήμη της προς τον Θεόν πίστεώς σας· . . . Επεστρέψατε προς τον Θεόν από των ειδώλων, δια να δουλεύητε Θεόν ζώντα και αληθινόν, και να προσμένητε τον Υιόν αυτού εκ των ουρανών, τον οποίον ανέστησεν εκ νεκρών, τον Ιησούν, όστις ελευθερώνει ημάς από της μελλούσης οργής.»—1 Θεσσαλονικείς 1:8-10.
16. Ποιο παράδειγμα δείχνει ότι η υπακοή στον Θεό ανταμείβεται; (Πράξεις 5:29)
16 Μερικά άτομα, για να γίνουν βαπτισμένοι Μάρτυρες του Ιεχωβά, έπρεπε να υπερνικήσουν σκληρή εναντίωσι, όπως δείχνει το επόμενο παράδειγμα:
«Μια Κινέζα στην Ταϊβάν (Φορμόζα) άρχισε να παρακολουθή τις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά και να ομιλεί στους άλλους για τη βασιλεία του Θεού. Αλλά η εναντίωσις από την οικογένειά της έφθασε στα άκρα. Την έδειραν πολλές φορές. Οι γονείς της εμίσθωσαν τοπικούς κακοποιούς για να πάνε να εκφοβίσουν τους «σκαπανείς» Μάρτυρες που συμμελετούσαν με την κόρη τους. Διέκοψαν επίσης την αλληλογραφία της και κατέστρεψαν πολλές φορές τα Γραφικά της βοηθήματα. Εν τούτοις, οι φιλάγαθες αλλά και σταθερές προσπάθειες από μέρους της κόρης έφεραν με τον καιρό περισσότερη ελευθερία. Οι «σκαπανείς» Μάρτυρες έφυγαν από την πόλι της, αλλά καθώς η κόρη έδειχνε Χριστιανική κατανόησι και αγάπη, η στάσις των γονέων της χαλαρώθηκε και της επέτρεψαν να ταξιδεύη μια ώρα για να πηγαίνη στην πόλι όπου μπορούσε να παρακολουθή συναθροίσεις. Ύστερα από δύο ετών υπομονητική προσπάθεια, η κόρη βαπτίσθηκε.
Λόγω της αποφασιστικότητάς της να υπακούση στον Θεό και να προχωρήση στο Χριστιανικό βάπτισμα, η νέα αυτή κοπέλλα μπόρεσε να ‘κρατήση την αιώνιο ζωή.’ Τι ανταμοιβή!—1 Τιμόθεον 6:12, 19.
17. (α) Γιατί τα νεοβαπτισμένα άτομα πρέπει συνεχώς να κάνουν πρόοδο; (Εφεσίους 4:14, 15) (β) Τι θα προκύψη από το να παραμένωμε στην αγάπη του Θεού; (1 Ιωάννου 4:16-19)
17 Το βάπτισμα δεν είναι κάποιο είδος «αποφοιτήσεως.» Αντιθέτως, είναι η αρχή μιας πολύ ευτυχισμένης σχέσεως με τον Ιεχωβά. Εν τούτοις αρχίζοντας αυτόν τον τρόπο ζωής, είσθε ακόμη ένα ‘νήπιο’ στην αλήθεια και πρέπει συνεχώς ‘να φέρεσθε προς την ωριμότητα.’ Καθώς θα εργάζεσθε για τον Ιεχωβά η χαρά σας θα αυξάνη και η ζωή σας θα γίνεται ολοένα πιο ευχάριστη και θ’ αποκτά μεγαλύτερο νόημα. (2 Τιμόθεον 2:1· Εβραίους 6:1) Είναι αλήθεια ότι θα υπάρξουν και δοκιμασίες και προβλήματα στον δρόμο σας, αλλά μπορείτε να τα αντιμετωπίσετε αυτά με τη βαθειά πεποίθησι που εκδηλώνεται από τον απόστολο Παύλο:
«Εις πάντα ταύτα υπερνικώμεν δια του αγαπήσαντος ημάς. Επειδή είμαι πεπεισμένος ότι ούτε θάνατος ούτε ζωή ούτε άγγελοι ούτε αρχαί ούτε δυνάμεις ούτε παρόντα ούτε μέλλοντα ούτε ύψωμα ούτε βάθος ούτε άλλη τις κτίσις θέλει δυνηθή να χωρίση ημάς από της αγάπης του Θεού της εν Χριστώ Ιησού τω Κυρίω ημών.» (Ρωμαίους 8:37-39)
Το να παραμένετε στην αγάπη του Θεού θ’ αποτελή προστασία σας.
[Εικόνα στη σελίδα 177]
Οι Μάρτυρες στοργικά μιλούν στους άλλους για τις ευλογίες της Βασιλείας
[Εικόνα στη σελίδα 181]
Το βάπτισμα είναι η έναρξις μιας ευτυχισμένης σχέσεως με τον Θεό