Μπορείτε ν’ Αποφύγετε το Σημείον του Θηρίου;

 1. Ποια κατάστασις επικρατούσε στις ημέρες των αποστόλων, και ποια προσπάθεια καταβάλλεται σήμερα;

Ο ΚΑΘΕΝΑΣ επιθυμεί ελευθερία. Κανείς δεν θέλει να είναι δούλος ανθρώπων. Αλλά τον παλιό καιρό η κατά γράμμα δουλεία ήταν πολύ διαδεδομένη και η αγορά και πώλησις δούλων ήταν κάτι κοινό. Λέγουν ότι στις ημέρες των αποστόλων ο μισός πληθυσμός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήσαν δούλοι. Στους αρχαίους χρόνους υπήρχε συνήθεια να προσδιορίζεται η ταυτότης ενός ατόμου ως δούλου κάποιου, ή ως λάτρου ενός ωρισμένου θεού, μ’ ένα σημείο στο μέτωπο ή στο χέρι. Μολονότι μια τέτοια συνήθεια πιθανόν να μη συναντάται στον κόσμο σήμερα, καταβάλλεται ωστόσο προσπάθεια να φερθή σε δουλεία, όχι ο μισός πληθυσμός, αλλά ολόκληρος ο πληθυσμός του κόσμου. Αυτό, φυσικά, περιλαμβάνει κι εσάς, τον αναγνώστη αυτού του άρθρου. Πρόκειται για μια δουλεία πιο καταπιεστική και δεσμευτική από τη δουλεία του παρελθόντος, και έχει το σημείον της.

 2. (α) Ποιο είδος αγώνος για να επιτευχθή δουλεία διεξάγεται σήμερα; (β) Τι αντιπροσωπεύει το να έχη κάποιος ένα σημείο στο μέτωπο ή στο χέρι του;

² Η Γραφή εκθέτει τον κανόνα ότι είμεθα δούλοι εκείνου, τον οποίον υπηρετούμε. (Ρωμ. 6:16) Εκείνο που πιστεύομε ή που υποστηρίζομε και αυτό που κάνομε μας προσδιορίζει την ταυτότητα ως ακολούθων κάποιας ιδεολογίας ή τρόπου ζωής, ορθού ή εσφαλμένου. Ο αγών σήμερα είναι να αιχμαλωτισθούν οι διάνοιες των ανθρώπων. Μολονότι θερμοί πόλεμοι αναπηδούν εδώ κι εκεί, ο μεγάλος ψυχρός πόλεμος που κρατεί τα έθνη στη λαβή του είναι ένας πόλεμος ιδεολογιών. Η προσπάθεια συνίσταται στο να ελέγχωνται οι διάνοιες και επομένως οι πράξεις των ανθρώπων. Αν αφήσετε τον εαυτό σας να πεισθή και να εμποτισθή από κάποια ιδεολογία έτσι ώστε να την υποστηρίζετε διανοητικώς και να εκτελήτε ενεργώς υπηρεσίες, μπορεί να λεχθή ότι φέρετε το σημείο στη διάνοια, η οποία δημιουργεί τη σκέψι, και στο χέρι, το οποίο ενεργεί την πράξι ή εκτελεί την εργασία για σας. Ο Κομμουνισμός, παραδείγματος χάριν, προσπαθεί ν’ αυξήση τη δουλοκρατία του με το να κάνη πλύσι του εγκεφάλου των ανθρώπων σε μια προσπάθεια του να αφαιρέση ένα είδος σημείου και να το αντικαταστήση με το σημείον της ιδικής του ιδεολογίας.

ΒΡΙΣΚΕΣΘΕ ΣΕ ΚΙΝΔΥΝΟ

 3. Γιατί δεν είναι εύκολο ν’ αποφύγη ένας να λάβη το σημείον της δουλείας σε ανθρώπους σ’ αυτή την εποχή;

³ Είναι ένα επιθυμητό πράγμα για σας το να παραμείνετε ελεύθερος από ένα τέτοιο σημείο, που πραγματικά σημαίνει δουλεία. Αυτό δεν είναι εύκολο να γίνη. Παραδείγματος χάριν, Αμερικανοί στρατιώται, που είχαν πλήρως διδαχθή δημοκρατικές αρχές, δεν μπόρεσαν ν’ αντισταθούν στην πλύσι του εγκεφάλου στη διάρκεια του Κορεατικού πολέμου και άλλαξαν σκέψεις για να υποστηρίξουν ενεργώς την Κομμουνιστική ιδεολογία. Ο Κομμουνισμός αναφέρεται εδώ ως ένα παράδειγμα, αλλά δεν είναι καθόλου η μόνη προσπάθεια για να σημειωθούν άνθρωποι για δουλεία. Θα θέλατε ν’ αποφύγετε το να λάβετε ένα τέτοιο σημείον; και, αν ναι, μπορείτε να το αποφύγετε; Αν είναι αυτή η επιθυμία σας, τότε παρακαλούμε ν’ αναγνώσετε τις επόμενες λίγες παραγράφους, οι οποίες περιγράφουν από τον Λόγο του Θεού την πραγματική προέλευσι της προσπαθείας υποδουλώσεως ανθρώπων σήμερα, τον κίνδυνο που υπάρχει και τον τρόπο διαφυγής.

 4. Εναντίον ποιων ειδικά κατευθύνει ο Σατανάς ή Διάβολος τις ενέργειές του αυτή την εποχή;

⁴ Στην Αποκάλυψι, κεφάλαιο 12, μας λέγεται ότι η αιτία των δυσκολιών στη γη σ’ αυτούς τους καιρούς είναι ότι ο Διάβολος έχασε ένα πόλεμο στον ουρανό με τον Χριστό Ιησού και ερρίφθη κάτω στη γη. (Αποκάλ. 12:7-12) Μας λέγει ότι από τότε ο Διάβολος, γνωρίζοντας ότι το τέλος του είναι πλησίον, κατευθύνει τις ενέργειές του στο να κάμη πόλεμο εναντίον μιας ομάδος, ανθρώπων, οι οποίοι κάνουν και αυτοί ένα έργο που θέτει σημείον, δηλαδή, εναντίον εκείνων που ‘φυλάττουν τας εντολάς του Θεού και έχουν την μαρτυρίαν του Ιησού’. Λέγουν στους ανθρώπους ότι πρέπει ν’ αποβλέπουν στη βασιλεία του Θεού για ειρήνη στη γη με δικαιοσύνη.​—Αποκάλ. 12:17· Ματθ. 6:9, 10, 33.

 5. Ποιο είναι το όργανο που χρησιμοποιεί ο Σατανάς για να πολεμήση εναντίον εκείνων που ‘έχουν την μαρτυρίαν του Ιησού’;

⁵ Με γλώσσα, που χρησιμοποιεί σημεία, το βιβλίο της Αποκαλύψεως περιγράφει το όργανο που μεταχειρίζεται ο Σατανάς ή Διάβολος για να πολεμήση εναντίον αυτών που φέρουν τη μαρτυρία του Ιησού και να καταπιέση όλους όσους ζουν στη γη: «Και είδον θηρίον αναβαίνον εκ της θαλάσσης, το οποίον είχε κεφαλάς επτά, και κέρατα δέκα· και επί των κεράτων αυτού δέκα διαδήματα, και επί τας κεφαλάς αυτού ονόματα βλασφημίας.» Αυτό το σύνθετο θηρίο έχει τα χαρακτηριστικά μιας λεοπαρδάλεως, ενός λέοντος και μιας άρκτου. Δεν είναι ένα κατά γράμμα θηρίο, αλλά είναι ένα σημείο ή σύμβολο κάποιου πράγματος, στο οποίο ο Δράκων ή Διάβολος δίνει δύναμι και θρόνο και μεγάλη εξουσία. (Αποκάλ. 13:1, 2) Δεν χρειάζεται να κάνωμε υποθέσεις για το τι αντιπροσωπεύει το θηρίο, διότι σ’ ένα όμοιο όραμα ο προφήτης Δανιήλ είδε άγρια θηρία που είχαν χαρακτηριστικά των ιδίων αυτών ζώων. Ο ίδιος ο Θεός εξήγησε στον Δανιήλ ότι αυτά αντιπροσώπευαν βασιλείς, κυβερνήσεις.​—Δαν. 7:4-6, 17· 8:20-22.

 6. Περιγράψτε το θηρίο, και πέστε τι σημαίνουν οι επτά κεφαλές και τα δέκα του κέρατα με διαδήματα.

⁶ Εν τούτοις, το θηρίο της Αποκαλύψεως είναι ένα θηρίο με επτά κεφαλές. Και ο δράκων, επίσης, έχει επτά κεφαλές. (Αποκάλ. 12:3) Μολονότι το θηρίο δεν είναι κάτι αόρατο ή πνευματικό όπως ο Σατανάς ή Διάβολος αλλά είναι επίγειο, ορατό, εν τούτοις αντανακλά τα φαύλα χαρακτηριστικά του δημιουργού του Σατανά. Ανέβη από τη θάλασσα του ανθρωπίνου γένους αποξενωμένο από τον Θεό. (Ησ. 57:20) Συμβολίζει την ορατή επίγεια πολιτική οργάνωσι του Σατανά ή Διαβόλου στη συνεχή μορφή της κάτω από διάφορες, διαδοχικές ηγεσίες δια μέσου των αιώνων ως τώρα. Οι επτά κεφαλές έχουν δέκα κέρατα, τα οποία χρησιμοποιεί το θηρίο για να ωθή και να μάχεται. Φορούν διαδήματα και ενεργούν ως οι επτά παγκόσμιες δυνάμεις, οι οποίες έχουν εξαπολύσει πόλεμο εναντίον των αγίων του Θεού. Σε ιστορική σειρά είναι (1) Αίγυπτος, (2) Ασσυρία, (3) Βαβυλών, (4) Μηδο-Περσία, (5) Ελλάς (Μακεδονία), (6) Ρώμη και (7) η ενωμένη Αγγλο-Αμερικανική Παγκόσμιος Δύναμις.a

ΤΟ ΟΝΟΜΑ​—ΑΡΙΘΜΟΣ 666

 7. (α) Γιατί το θηρίο φαίνεται να έχη ονόματα βλασφημίας στις κεφαλές του; (β) Ποιος είναι ο αριθμός του ονόματός του, και τι αντιπροσωπεύει;

⁷ Επάνω στις επτά κεφαλές του θηρίου φαίνονται ονόματα βλασφημίας. Αυτό οφείλεται στο ότι όλες υπήρξαν εναντίον του Θεού και εναντίον του λαού του, και ισχυρίσθησαν ότι θα κάνουν εκείνο που μόνο η βασιλεία του Θεού μπορεί να πραγματοποιήση για το ανθρώπινο γένος. Εν τούτοις, το θηρίο ως σύνολο έχει ένα όνομα, και το όνομά του έχει ένα αριθμό. «Είναι αριθμός ανθρώπου, και ο αριθμός αυτού είναι χξς΄.» (Αποκάλ. 13:17, 18· 17:5) Ο αριθμός έξη είναι κατά μια μονάδα μικρότερος από τον Βιβλικώς πλήρη αριθμό επτά, ακριβώς όπως έξη ημέρες θα ήσαν μια μέρα ολιγώτερο από μια πλήρη εβδομάδα. Εξεικονίζει μη πληρότητα, ατέλεια. Ένας από τους γίγαντας της Γαθ, ο οποίος επολέμησε εναντίον του λαού του Θεού, είχε έξη δάκτυλα σε κάθε χέρι και έξη δάκτυλα σε κάθε πόδι, ένα τερατούργημα γενετικής. (2 Σαμ. 21:20) Ο αριθμός είναι «αριθμός ανθρώπου.» Επομένως, σημαίνει τις ατέλειες και τα ελαττώματα του ανθρώπου, που έχει εκπέσει. Ο Θεός χρησιμοποιεί τον αριθμό έξη στην τρίτη (εμφατική) δύναμι στο όνομα του θηρίου (6 + 60 + 600), για να τονίση με δύναμι την ακαταλληλότητα, ατέλεια και ανεπάρκεια της ανθρωπίνης πολιτικής οργανώσεως και το πόσο ανόητο είναι να τεθή οποιαδήποτε ελπίδα κι εμπιστοσύνη σ’ αυτή για την αιώνια ευημερία του ανθρώπου.

 8. Περιλαμβάνονται και οι δημοκρατικές κυβερνήσεις στο θηρίο; Εξηγήστε.

⁸ Πολλοί αναγνώσται πιθανόν να συμφωνήσουν ότι ο κομμουνισμός και οι δικτατορικές κυβερνήσεις μπορούν εύκολα ν’ αντιπροσωπευθούν από ένα τέτοιο θηριώδες πράγμα, αλλά ίσως να αμφιβάλλουν για την εφαρμογή του στις δημοκρατικές κυβερνήσεις, εφόσον μερικές από αυτές αναφέρονται ως Χριστιανικά έθνη. Το γεγονός είναι ότι οι δημοκρατίες ούτε καν ισχυρίζονται ότι ο Θεός είναι η πηγή των, αλλά αναγνωρίζουν ότι πηγάζουν από τη λειτουργία της πολιτικής επιστήμης. Η Βρεττανική Εγκυκλοπαιδεία λέγει, κάτω από την επικεφαλίδα «Δημοκρατία»: «Η σύγχρονος αντίληψις για τη δημοκρατία. . . τελικά ανεπήδησε ως αποτέλεσμα της διαρκούς ερεύνης για το πιο καλό και πιο δίκαιο σχήμα κυβερνήσεως.» Η Βρεττανική Εγκυκλοπαιδεία προχωρεί για ν’ αφηγηθή πώς οι ιδεολογίες ανθρώπων, όπως ο Αριστοτέλης, ο Τζων Λοκ, ο Κάρολος Μοντεσκιέ και άλλοι πολιτικοί θεωρητικοί, διεμόρφωσαν βαθμιαίως τη δημοκρατική κυβέρνησι προς την κατεύθυνσι αυτού που έχομε σήμερα.

 9. (α) Πόσο δύσκολο θα είναι ν’ αποφύγη ένας να λάβη το σημείον του θηρίου; (β) Πώς ο εθνικισμός εξυπηρετεί το να τεθή το σημείον σε πολλούς;

⁹ Η Γραφή μάς λέγει ότι θα κατεβάλλοντο προσπάθειες για να τεθή το σημείον αυτής της συνθέτου, ατελούς, ανεπαρκούς πολιτικής κυβερνητικής οργανώσεως στα μέτωπα και στα χέρια των ανθρώπων, ώστε να ‘μη δύνανται ν’ αγοράσουν ή να πωλήσουν’, εκτός αν έχη προσδιορισθή η ταυτότης των για διανοητική υποστήριξι και για δραστηριότητα ως δούλων και λάτρεων του θηρίου. (Αποκάλ. 13:16, 17) Γι’ αυτό, οι πολιτικοί άρχοντες ασκούν πίεσι ως το σημείο που να κάνουν τη ζωή σχεδόν αδύνατη γι’ αυτούς που αρνούνται να λατρεύσουν αυτούς ή το πολιτικό Κράτος. Αυτό γίνεται πιο καταφανές με την ανερχομένη πλημμυρίδα του εθνικισμού. Τον καιρό της Ρώμης απητείτο από τους ανθρώπους να προσφέρουν θυμίαμα στον αυτοκράτορα. Ένας αυξανόμενος αριθμός αρχόντων σήμερα απαιτούν λατρεία του εαυτού των ή της σημαίας των, τοποθετώντας την πολιτική των κυβέρνησι υψηλότερα από τη βασιλεία του Θεού, όπως ένας πρώην δικτάτωρ της Γκάνα, ο οποίος έστησε ένα άγαλμα με την επιγραφή που θα είχε ως αποτέλεσμα οι υπήκοοί του να ‘Ζητούν πρώτον την πολιτική βασιλεία και πάντα τα άλλα ήθελον προστεθή εις αυτούς’. Ο καλώς γνωστός Βρεττανός ιστορικός, Άρνολντ Ι. Τόυνμπυ, είπε για τον εθνικισμό:

«Είναι μια κατάστασις διανοίας, στην οποία δίνομε την υπερτάτη πολιτική αφοσίωσι σ’ ένα τμήμα της ανθρωπίνης φυλής, στην ιδιαίτερη φυλή τής οποίας συμβαίνει να είμεθα μέλη. Εφόσον είμεθα αιχμαλωτισμένοι από αυτή την ιδεολογία, διακρατούμε την αντίληψι ότι το ύψιστο πολιτικό καλό για μάς είναι η κυριαρχική ανεξαρτησία του ιδικού μας έθνους· ότι το έθνος μας έχει ηθικό δικαίωμα να ασκή την κυριαρχία του σύμφωνα με ό,τι πιστεύει ότι είναι το εθνικό του συμφέρον, οποιεσδήποτε συνέπειες και αν συνεπάγεται αυτό για την ξένη πλειονότητα της ανθρωπίνης φυλής· και ότι το καθήκον μας, ως πολιτών της χώρας μας, είναι να υποστηρίξωμε τη χώρα μας, ορθά ή εσφαλμένα.»b

Η ΕΙΚΩΝ ΤΟΥ ΘΗΡΙΟΥ

10. Γιατί στήνεται μια εικόνα του θηρίου;

¹⁰ Το να λατρεύη, όμως, απλώς ένας το θηρίον το ίδιο δεν φαίνεται να είναι αρκετό. Με τον ίδιο τρόπο, που οι Βαβυλωνιακοί θρησκευόμενοι νομίζουν ότι πρέπει να λατρεύουν τον Θεό μέσω κάποιας εικόνος ή ειδώλου, και οι πολιτικοί άρχοντες και κυβερνήται πιστεύουν ότι το θηρίον της πολιτικής διακυβερνήσεως πρέπει να λατρεύεται μέσω μιας εικόνος. Είναι γεγονός ότι ως σήμερα το θηρίο δεν έκαμε πολύ καλή εμφάνισι ή φήμη για τον εαυτό του στο λαό. Κάποιο είδος εικόνος πρέπει να στηθή για να το διαιωνίση, κάτι που να κάνη το άγριο αυτό θηρίο να έχη αγαθή, ειρηνική εμφάνισι.

11. Ποια είναι η εικών του θηρίου;

¹¹ Ποια είναι, λοιπόν, η εικών του θηρίου; Μεταξύ του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου ήταν η Κοινωνία των Εθνών, η οποία κάποτε είχε εξήντα έθνη μέλη. Οι λαοί απέβλεπαν σ’ αυτή για να φέρη ειρήνη στη γη, αλλά η Κοινωνία πέθανε, όταν απεδείχθη ανίκανη να σταματήση τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όμως, η εικών ανεζωογονήθη στη μορφή των Ηνωμένων Εθνών, που αποτελούνται, τώρα που γράφονται αυτά, από 117 έθνη μέλη. Θα ενεργήση καλύτερα και θα επιτύχη αυτό που η Κοινωνία απέτυχε να κάμη; Όχι, διότι είναι, επίσης, μόνο μία εικών, τόσο ατελής όσο και οι ανθρώπινες κυβερνήσεις τις οποίες εκπροσωπεί.

12. Μπορούν να συγχωρηθούν οι άρχοντες, διότι έστησαν την εικόνα;

¹² Η κατασκευή της εικόνος είναι κάτι που δεν μπορεί να το παραβλέψωμε ως απλώς μια ανεπιτυχή προσπάθεια ανθρώπων, διότι εστήθη σε άμεση ανυπακοή προς την κραυγή του πρώτου αγγέλου με το αιώνιον ευαγγέλιον: «Φοβήθητε τον Θεόν, και δότε δόξαν εις αυτόν, διότι ήλθεν η ώρα της κρίσεως αυτού· και προσκυνήσατε τον ποιήσαντα τον ουρανόν και την γην.» (Αποκάλ. 14:6, 7) Αυτό εξηγγέλθη παγκοσμίως από τους μάρτυρας του Ιεχωβά, και οι άρχοντες των εθνών δεν βρίσκονται σε άγνοια. Είναι καλά πληροφορημένοι γι’ αυτή τη διακήρυξι και γνωρίζουν ότι προέρχεται απ’ ευθείας από τον Λόγο του Θεού, την Αγία Γραφή. Με το να υποστηρίζουν την εικόνα απομακρύνουν τη λατρεία τους και τη λατρεία εκατομμυρίων ακολούθων του από τον Ιεχωβά Θεό και τη Μεσσιανική βασιλεία του.

ΘΡΗΣΚΕΥΤΙΚΕΣ ΟΡΓΑΝΩΣΕΙΣ ΛΑΤΡΕΥΟΥΝ ΤΟ ΘΗΡΙΟΝ

13. Λατρεύει η Βαβυλών η Μεγάλη την εικόνα;

¹³ Τι μπορεί να λεχθή για τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμιο αυτοκρατορία της ψευδούς θρησκείας; Λατρεύει αυτή το θηρίο και την εικόνα του; Εξετάστε αυτά τα γεγονότα: Σε όλα τα έθνη, οι θρησκείες της Βαβυλώνος της Μεγάλης στρέφουν τους λαούς στις δικές των εθνικιστικές κυβερνήσεις για ελπίδα ζωής και ειρήνης. Σε πολλά μέρη η Εκκλησία είναι ενωμένη με το Κράτος. Το πιο επιθετικό μέλος στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, ο «Χριστιανικός κόσμος», από την καρδιά του υπεστήριξε το σχηματισμό της Κοινωνίας των Εθνών, όπως επροτάθη από την Αγγλο-Αμερικανική Παγκόσμιο Δύναμι το 1918. Τον Ιανουάριο του 1919 το Εθνικό Συμβούλιο των Εκκλησιών του Χριστού στην Αμερική ωνόμασε την προτεινομένη Κοινωνία των Εθνών ως «την πολιτικήν έκφρασιν της βασιλείας του Θεού στη γη.»

14. Πού κατηύθυνε τους ακολούθους του ο κυριώτερος εκπρόσωπος του «Χριστιανικού κόσμου», και ποιες εκφράσεις λατρείας εξέφρασε στα Ηνωμένα Έθνη;

¹⁴ Ότι ο πρώτιστος εκπρόσωπος του «Χριστιανικού Κόσμου» λατρεύει την εικόνα του θηρίου και θέλει να κάμη το ίδιο όλο το πνευματικό ποίμνιό του κατέστη βέβαιο σε εκατομμύρια ανθρώπων που παρακολούθησαν την τηλεόρασι και σε αναγνώστας εφημερίδων την 4η Οκτωβρίου 1965, όταν ο Πάπας Παύλος ΣΤ΄ έκαμε ένα ειδικό αεροπορικό ταξίδι στην πόλι της Νέας Υόρκης για να ομιλήση σ’ αυτό το πολιτικό σώμα. Ομίλησε για τον εαυτό του ως τον «φορέα αγγέλματος για όλο το ανθρώπινο γένος.» Είπε ότι η παρουσία του στα Ηνωμένα Έθνη εξεπλήρωσε μια επιθυμία που έτρεφε «από τότε που μας εδόθη η εντολή: πηγαίνετε να φέρετε τα αγαθά νέα σε όλους τους λαούς.» Εδήλωσε ότι το άγγελμά του ήταν μία «επικύρωσις, μία επίσημη ηθική επικύρωσις αυτού του υψηλού ιδρύματος», των Ηνωμένων Εθνών, και: «Αυτή η οργάνωσις αντιπροσωπεύει το υποχρεωτικό μονοπάτι του συγχρόνου πολιτισμού και της παγκοσμίου ειρήνης.» Είπε: «Οι λαοί της γης στρέφονται στα Ηνωμένα Έθνη ως την τελευταία ελπίδα ομονοίας και ειρήνης. Λαμβάνομε το θάρρος να παρουσιάσωμε εδώ, μαζί με τον ιδικό των φόρο τιμής και ελπίδος και τον ιδικό μας φόρο, επίσης.» Και προσέθεσε: «Ακούστε τώρα τη συνέχεια του αγγέλματός μας. Είναι ένα άγγελμα καλών ευχών για το μέλλον. Το οικοδόμημα που έχετε κατασκευάσει [τα Η.Ε.] δεν πρέπει ποτέ ν’ αποτύχη· πρέπει να τελειοποιηθή.»c Πόσο επίκαιρη, λόγω αυτής της ειδωλολατρίας, είναι η προειδοποίησις της Αποκαλύψεως:

15. Πώς η Γραφή περιγράφει την κρίσι του Θεού εναντίον των λάτρεων του θηρίου και της εικόνος του;

¹⁵ «Και τρίτος άγγελος ηκολούθησεν αυτούς, λέγων μετά φωνής μεγάλης, Όστις προσκυνεί το θηρίον και την εικόνα αυτού, και λαμβάνει χάραγμα επί του μετώπου αυτού ή επί της χειρός αυτού, και αυτός θέλει πίει εκ του οίνου του θυμού του Θεού, του κεκερασμένου ακράτου εν τω ποτηρίω της οργής αυτού· και θέλει βασανισθή με πυρ και θείον ενώπιον των αγίων αγγέλων και ενώπιον του Αρνίου. Και ο καπνός του βασανισμού αυτών αναβαίνει εις αιώνας αιώνων· και δεν έχουσιν ανάπαυσιν ημέραν και νύκτα όσοι προσκυνούσι το θηρίον και την εικόνα αυτού, και όστις λαμβάνει το χάραγμα του ονόματος αυτού. Εδώ είναι η υπομονή των αγίων· εδώ οι φυλάττοντες τας εντολάς του Θεού και την πίστιν του Ιησού.»​—Αποκάλ. 14:9-12.

16. (α) Πώς οι λάτρεις του θηρίου και της εικόνος του δείχνουν ότι βασανίζονται, και πού θα λήξη ο βασανισμός των; (β) Πώς ο καπνός του βασανισμού των θ’ ανεβαίνη για πάντα;

¹⁶ Η Βαβυλών η Μεγάλη υπέστη μια πτώσι το 1919 και άρχισε να πίνη τον άκρατο οίνο του θυμού του Θεού. Οι μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν απελευθερωθή το έτος εκείνο και από τότε τα μάτια ενός εκατομμυρίου και πλέον ατόμων ανοίχθηκαν στην ασέβειά της και ενώθηκαν με τους μάρτυρας του Ιεχωβά στη διακήρυξι των αγαθών νέων της εγκαθιδρυμένης βασιλείας του Θεού. Η παγκόσμιος αυτοκρατορία της ψευδούς θρησκείας της Βαβυλώνος και οι λάτρεις της υφίστανται βασανισμό, διότι φαίνονται καθαρά ότι βρίσκονται στη δυσμένεια του Θεού. Δείχνουν την αγωνιώδη κατάστασί τους με την απελπιστική χρήσι του πολιτικού θηρίου οποτεδήποτε είναι δυνατόν να καταπιέσουν, να φυλακίσουν ή ακόμη και να θανατώσουν μάρτυρας του Ιεχωβά, οι οποίοι με ειλικρίνεια εξαγγέλλουν τις κρίσεις ως μια προειδοποίησι. Αλλ’ αυτός ο βασανισμός δεν μπορεί να συνεχίζεται για πάντα, διότι ούτε η Βαβυλών ούτε οι λάτρεις του θηρίου είναι αθάνατοι. Ο βασανισμός τους θα τελειώση στην καταστροφή τους. Ο καπνός, που αντιπροσωπεύει την απόδειξι του μαρτυρίου των, δηλαδή, της θείας κρίσεως επάνω τους, θα υφίσταται για πάντα ως μια προειδοποίησις για όλους εκείνους, οι οποίοι ζουν με τη ματαιότητα μιας τέτοιας βλάσφημης πορείας ενεργείας, ακριβώς όπως μια απόφασις του ανωτάτου δικαστηρίου παραμένει ως ένα αποδεικτικό προηγούμενο για τη λήψι αποφάσεων σε όλες τις μεταγενέστερες περιπτώσεις παρόμοιας φύσεως.

ΖΗΤΕΙΤΕ ΤΗ ΒΟΗΘΕΙΑ ΤΟΥ ΘΕΟΥ ΓΙΑ Ν’ ΑΠΟΦΥΓΕΤΕ ΤΟ ΣΗΜΕΙΟΝ

17. Πώς μπορείτε ν’ αποφύγετε να λάβετε το σημείον του θηρίου;

¹⁷ Πώς μπορείτε ν’ αποφύγετε το σημείον του θηρίου; Όπως προειδοποιεί σοβαρά η Γραφή, απαιτούνται θάρρος και εγκαρτέρησις. Εκείνοι που το αρνούνται πρέπει να είναι άνθρωποι αρχών. Είναι πολύ ευκολώτερο να λάβη ένας το σημείο παρά ν’ αντισταθή σ’ αυτό, διότι χρησιμοποιείται δύναμις από τους ανθρώπους, οι οποίοι επιθυμούν να θέσουν το σημείο στο μέτωπο και στο χέρι εκείνων οι οποίοι δεν το δέχονται εκουσίως. Χρειάζεται πνευματική δύναμις, η οποία μπορεί ν’ αποκτηθή μόνο από τον Θεό μέσω μελέτης του Λόγου του. Ο Ιησούς είπε: «Προσέχετε τι ακούετε», και «Προσέχετε λοιπόν πώς ακούετε.» (Μάρκ. 4:24· Λουκ. 8:18) Ακούετε ό,τι σας λέγει ο Λόγος του Θεού· δίνετε προσοχή στο άγγελμα, που διακηρύσσεται σχετικά με αυτό ακριβώς το πράγμα τώρα από τους μάρτυρας του Ιεχωβά. Δεν υπάρχει μέση κατάστασις. Οι μάρτυρες του Ιεχωβά το γνωρίζουν, και γνωρίζουν ότι οφείλουν να διατηρήσουν την πνευματικότητά τους σ’ ένα υψηλό επίπεδο με το να προσέχουν την πορεία ενεργείας τους κάθε μέρα. Από το 1919 κι έπειτα αρνήθηκαν να ενωθούν σ’ αυτή τη διεθνή λατρεία του πολιτικού Κράτους και της Κοινωνίας των Εθνών και των Ηνωμένων Εθνών, που την διεδέχθησαν. Εφύλαξαν «τας εντολάς του Θεού και την πίστιν του Ιησού.»​—Ματθ. 4:8-11.

18. (α) Τι σημαίνει τώρα και στο εγγύς μέλλον για το λαό του Θεού, αλλά ποια θα είναι η έκβασις και η αμοιβή γι’ αυτούς που εγκαρτερούν; (β) Πώς μπορεί ένας που επιθυμεί ν’ αποφύγη το σημείον να βοηθηθή να το κατορθώση;

¹⁸ Πραγματικά, αυτό σημαίνει διαρκή δοκιμή της εγκαρτερήσεως για τους αγίους, το υπόλοιπο των 144.000 πνευματικών αδελφών του Χριστού στη γη και για τους συντρόφους των, οι οποίοι ελπίζουν να ζήσουν για πάντα στη γη κάτω από τη βασιλεία του Θεού. Αλλά σημαίνει ότι αποφεύγουν να πιουν το ποτήριον του θυμού του Θεού και του βασανισμού της διαρκούς καταστροφής, η οποία επέρχεται επάνω σε όλους τους λάτρεις του θηρίου και της εικόνος του. Και η πλουσία αμοιβή είναι η εύνοια του Θεού, που οδηγεί σε ζωή. Επιθυμείτε ν’ αποφύγετε να είσθε μαζί μ’ εκείνους που μάχονται εναντίον του Θεού και να υποστήτε την τύχη των; Στραφήτε ΤΩΡΑ στον Λόγο του Θεού. Οι μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι έθεσαν στα χέρια σας αυτό το τεύχος του περιοδικού Η Σκοπιά, είναι ευτυχείς να σας βοηθήσουν, δίχως αμοιβή, να μάθετε για την προμήθεια του Θεού να ελευθερώση εκείνους που εγκαρτερούν έτσι ώστε να μη λάβουν το σημείον και να τους σώση σε αιώνια ζωή στη δικαία του νέα τάξι.

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνα στη σελίδα 536]

Το συμβολικόν θηρίον «αναβαίνον εκ της θαλάσσης»

(1) EGYPT

(2) ASSYRIA

(3) BABYLONIA

(4) MEDO-PERSIA

(5) GREECE

(6) ROME

(7) BRITAIN-AMERICA

666