ΕΝΤΟΜΑ
Στο στάδιο του ενήλικου ατόμου, αυτά τα ασπόνδυλα ζώα έχουν ως χαρακτηριστικό τους γνώρισμα ένα σώμα που αποτελείται από τρία μέρη—κεφάλι, θώρακα και κοιλιά—και διαθέτει έξι πόδια, ένα ζευγάρι κεραίες και κατά κανόνα δύο ή τέσσερα φτερά.
Χρησιμοποιώντας παραστατική γλώσσα, η Αγία Γραφή αναφέρεται στα έντομα ως όντα που «περπατούν με τα τέσσερα». Προφανώς ο Μωυσής γνώριζε ότι τα έντομα έχουν έξι πόδια. Αναμφίβολα, λοιπόν, η έκφραση αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο κινούνται τα έντομα και όχι στον αριθμό των ποδιών τους. Υπάρχουν φτερωτά έντομα, μεταξύ των οποίων οι μέλισσες, οι μύγες και οι σφήκες, που περπατούν με τα έξι πόδια τους με τον ίδιο τρόπο με τον οποίο περπατούν τα τετράποδα ζώα. Άλλα έντομα, όπως οι ακρίδες, διαθέτουν δύο σκέλη για άλματα και έτσι, κατά κυριολεξία, χρησιμοποιούν τα άλλα τέσσερα πόδια για να έρπουν.—Λευ 11:20-23.
Οι 800.000 και πλέον γνωστές ποικιλίες εντόμων παρουσιάζουν ένα πανόραμα αντιθέσεων. Ενώ μερικά είναι σκούρα, άλλα είναι στολισμένα με λαμπερά χρώματα και όμορφα σχέδια. Στα έντομα εκπροσωπούνται όλες οι αποχρώσεις του ουράνιου τόξου. Ως προς το μέγεθος, μπορεί να είναι τόσο μικρά όσο κάποια σκαθάρια που χωρούν να περάσουν μέσα από την τρύπα της βελόνας ή τόσο μεγάλα όσο τα αλλόκοτα φάσματα που το μήκος τους ξεπερνάει τα 30 εκ. Μεταξύ των εντόμων μπορεί κανείς να βρει οργανωμένες κοινωνίες, οικοδόμους, γεωργούς, κατασκευαστές, αεροπόρους που καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις, δεξιοτέχνες άλτες, κολυμβητές και σκαφείς σηράγγων. Μέσω μελέτης και παρατήρησης, ο άνθρωπος μπορεί να διδαχτεί πολλά από τα έντομα, πρωτίστως δε ότι είναι δημιουργήματα του Θεού που έχουν προικιστεί με ενστικτώδη σοφία, όχι από την τύχη, αλλά από την Πηγή κάθε σοφίας, τον Ιεχωβά.—Ιωβ 12:7-9.
Μολονότι πολλοί έχουν την τάση να θεωρούν τα έντομα επιβλαβή πλάσματα που καταστρέφουν τις σοδειές και τα αποκτήματα του ανθρώπου και μεταδίδουν ασθένειες, στην πραγματικότητα μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό εντόμων μπορεί να κριθεί βλαβερό υπό τις παρούσες συνθήκες. Στην πλειονότητά τους μπορούν να χαρακτηριστούν είτε ουδέτερα είτε, άμεσα ή έμμεσα, επωφελή για τον άνθρωπο.
Η σχέση που συνδέει τα έντομα με τα φυτά είναι πολύ σημαντική. Έχει υπολογιστεί ότι το 85 τοις εκατό των ανθοφόρων φυτών εξαρτάται είτε εξ ολοκλήρου είτε κατά μέρος από την επικονίαση που γίνεται με τη βοήθεια των εντόμων. Τα έντομα παίζουν επίσης επωφελή ρόλο στη δημιουργία του εδάφους, καθώς και ως νεκροφάγοι οργανισμοί. Από τα κοκκοειδή έντομα παράγονται βαφές και γόμα-λάκα. Στη Μέση Ανατολή, κάποια έντομα, όπως οι ακρίδες, αποτελούν επί αιώνες είδος διατροφής. Αν δεν υπήρχαν τα έντομα, το μέλι και το μετάξι θα ήταν άγνωστα.
Πράγματι, τα έντομα κατέχουν σημαντική θέση σε σχέση με την υπόλοιπη επίγεια δημιουργία. Ο Καρλ Ντ. Ντάνκαν, καθηγητής εντομολογίας και βοτανολογίας, παρατήρησε τα εξής: «Δεν είναι υπερβολικό να πούμε ότι τα έντομα καθορίζουν το χαρακτήρα του κόσμου των ανθρώπων σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι ο ίδιος ο άνθρωπος και ότι, αν ξαφνικά εξέλιπαν εντελώς, θα άλλαζε τόσο πολύ ο κόσμος ώστε είναι εξαιρετικά αμφίβολο αν θα κατάφερνε ο άνθρωπος να διατηρήσει οποιουδήποτε είδους οργανωμένη κοινωνία».—Ετήσια Έκθεση του Σμιθσόνειου Ινστιτούτου (Annual Report of the Smithsonian Institution), 1947, σ. 346.