Κεφάλαιο Τέσσερα

Η Έγερση και η Πτώση μιας Τεράστιας Εικόνας

1. Γιατί θα πρέπει να μας ενδιαφέρει κάποια κατάσταση που παρουσιάστηκε μια δεκαετία αφότου ο Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ πήρε τον Δανιήλ και άλλους αιχμάλωτους;

ΕΧΕΙ περάσει μια δεκαετία από τότε που ο Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ έφερε τον Δανιήλ και άλλους «κορυφαίους άντρες» της γης του Ιούδα αιχμάλωτους στη Βαβυλώνα. (2 Βασιλέων 24:15) Ο νεαρός Δανιήλ υπηρετεί στη βασιλική αυλή όταν παρουσιάζεται κάποια κατάσταση που θα αποτελέσει απειλή για τη ζωή του. Γιατί θα πρέπει να μας ενδιαφέρει εμάς αυτό; Επειδή ο τρόπος με τον οποίο παρεμβαίνει ο Ιεχωβά Θεός σε αυτό το ζήτημα, όχι μόνο σώζει τη ζωή του Δανιήλ και άλλων, αλλά μας δίνει και μια περιγραφή της διαδοχής των παγκόσμιων δυνάμεων της Βιβλικής προφητείας, η οποία φτάνει ως τις ημέρες μας.

ΕΝΑΣ ΜΟΝΑΡΧΗΣ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΖΕΙ ΚΑΠΟΙΟ ΔΥΣΕΠΙΛΥΤΟ ΠΡΟΒΛΗΜΑ

2. Πότε είδε ο Ναβουχοδονόσορ το πρώτο προφητικό του όνειρο;

² «Στο δεύτερο έτος της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορα», έγραψε ο προφήτης Δανιήλ, «ο Ναβουχοδονόσορ ονειρεύτηκε όνειρα· και το πνεύμα του ταράχτηκε και ο ύπνος του τον εγκατέλειψε». (Δανιήλ 2:1) Αυτός που είδε τα όνειρα ήταν ο Ναβουχοδονόσορ, ο βασιλιάς της Βαβυλωνιακής Αυτοκρατορίας. Στην ουσία είχε γίνει παγκόσμιος ηγέτης το 607 Π.Κ.Χ., όταν ο Ιεχωβά Θεός τού επέτρεψε να καταστρέψει την Ιερουσαλήμ και το ναό της. Στο δεύτερο έτος της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορα ως παγκόσμιου ηγέτη (606/605 Π.Κ.Χ.), ο Θεός τού έστειλε ένα τρομακτικό όνειρο.

3. Ποιοι αποδείχτηκαν ανήμποροι να ερμηνεύσουν το όνειρο του βασιλιά, και πώς αντέδρασε ο Ναβουχοδονόσορ;

³ Αυτό το όνειρο αναστάτωσε τον Ναβουχοδονόσορα τόσο πολύ ώστε δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Όπως ήταν φυσικό, αγωνιούσε να μάθει τη σημασία του. Αλλά εκείνος ο ισχυρός βασιλιάς είχε ξεχάσει το όνειρο! Γι’ αυτό, κάλεσε όλους όσους υπηρετούσαν στη Βαβυλώνα ως μάγοι, γόητες και άτομα που έκαναν μαγγανείες, και απαίτησε να του αφηγηθούν το όνειρο και να το ερμηνεύσουν. Αυτό ξεπερνούσε τις δυνατότητές τους. Η αποτυχία τους εξόργισε τόσο πολύ τον Ναβουχοδονόσορα ώστε πρόσταξε «να εξολοθρεύσουν όλους τους σοφούς της Βαβυλώνας». Εξαιτίας αυτού του διατάγματος, ο προφήτης Δανιήλ θα ερχόταν αντιμέτωπος με το διορισμένο εκτελεστή. Γιατί; Επειδή αυτός και οι τρεις Εβραίοι σύντροφοί του—ο Ανανίας, ο Μισαήλ και ο Αζαρίας—συγκαταλέγονταν στους σοφούς της Βαβυλώνας.—Δανιήλ 2:2-14.

Ο ΔΑΝΙΗΛ ΠΡΟΣΦΕΡΕΙ ΔΙΑΣΩΣΗ

4. (α) Πώς έμαθε ο Δανιήλ το περιεχόμενο του ονείρου του Ναβουχοδονόσορα, καθώς και τη σημασία του; (β) Τι είπε ο Δανιήλ δείχνοντας εκτίμηση για τον Ιεχωβά Θεό;

⁴ Αφού πρώτα έμαθε για ποιο λόγο είχε εκδώσει αυτό το σκληρό διάταγμα ο Ναβουχοδονόσορ, «ο Δανιήλ πήγε και ζήτησε από το βασιλιά να του δώσει καιρό με σκοπό να φανερώσει την ερμηνεία στο βασιλιά». Το αίτημά του έγινε δεκτό. Ο Δανιήλ επέστρεψε στο σπίτι του και τότε αυτός και οι τρεις Εβραίοι φίλοι του προσευχήθηκαν ζητώντας «ελέη από τον Θεό του ουρανού σχετικά με αυτό το μυστικό». Σε όραμα την ίδια εκείνη νύχτα, ο Ιεχωβά αποκάλυψε στον Δανιήλ το μυστικό του ονείρου. Ο Δανιήλ είπε με ευγνωμοσύνη: «Ας είναι το όνομα του Θεού ευλογημένο από τους αιώνες και μέχρι τους αιώνες, λόγω της σοφίας και της κραταιότητας—λόγω του ότι ανήκουν σε αυτόν. Και αυτός αλλάζει καιρούς και εποχές, απομακρύνει βασιλιάδες και εγκαθιστά βασιλιάδες, δίνει σοφία στους σοφούς και γνώση σε εκείνους που γνωρίζουν διάκριση. Αυτός αποκαλύπτει τα βαθιά πράγματα και τα κρυμμένα πράγματα, γνωρίζει αυτά που βρίσκονται στο σκοτάδι· και το φως κατοικεί με αυτόν». Ο Δανιήλ αίνεσε τον Ιεχωβά για αυτή την ενόραση.—Δανιήλ 2:15-23.

5. (α) Όταν παρουσιάστηκε στο βασιλιά, πώς έδωσε ο Δανιήλ δόξα στον Ιεχωβά; (β) Γιατί μας ενδιαφέρει σήμερα η εξήγηση που έδωσε ο Δανιήλ;

⁵ Την επομένη, ο Δανιήλ πλησίασε τον Αριώχ, τον αρχηγό της σωματοφυλακής, ο οποίος είχε διοριστεί να εξολοθρεύσει τους σοφούς της Βαβυλώνας. Όταν ο Αριώχ έμαθε ότι ο Δανιήλ ήταν σε θέση να ερμηνεύσει το όνειρο, τον οδήγησε βιαστικά στο βασιλιά. Χωρίς να πάρει τη δόξα για τον εαυτό του, ο Δανιήλ είπε στον Ναβουχοδονόσορα: «Υπάρχει Θεός στους ουρανούς ο οποίος αποκαλύπτει μυστικά, και αυτός έκανε γνωστό στον Βασιλιά Ναβουχοδονόσορα τι θα συμβεί στο τελικό διάστημα των ημερών». Ο Δανιήλ ήταν έτοιμος να αποκαλύψει, όχι μόνο το μέλλον της Βαβυλωνιακής Αυτοκρατορίας, αλλά σε γενικές γραμμές τα παγκόσμια γεγονότα από τις ημέρες του Ναβουχοδονόσορα ως τη δική μας εποχή και πέρα από αυτήν.—Δανιήλ 2:24-30.

ΤΟ ΟΝΕΙΡΟ—ΕΠΑΝΕΡΧΕΤΑΙ ΣΤΗ ΜΝΗΜΗ

6, 7. Ποιο ήταν το όνειρο που υπενθύμισε ο Δανιήλ στο βασιλιά;

⁶ Ο Ναβουχοδονόσορ άκουγε προσεκτικά καθώς ο Δανιήλ αφηγούνταν: «Εσύ, βασιλιά, έβλεπες, και ορίστε! μια τεράστια εικόνα. Εκείνη η εικόνα, που ήταν μεγάλη και η λαμπρότητά της εξαιρετική, στεκόταν μπροστά σου, και η εμφάνισή της ήταν τρομακτική. Το κεφάλι εκείνης της εικόνας ήταν από καλό χρυσάφι, το στήθος της και οι βραχίονές της από ασήμι, η κοιλιά της και οι μηροί της από χαλκό, οι κνήμες της από σίδερο, τα πόδια της κατά μέρος από σίδερο και κατά μέρος από μορφοποιημένο πηλό. Εξακολούθησες να κοιτάζεις ώσπου μια πέτρα αποσπάστηκε, χωρίς την ενέργεια χεριών, και χτύπησε την εικόνα στα πόδια της, που ήταν από σίδερο και από μορφοποιημένο πηλό, και τα συνέτριψε. Τότε το σίδερο, ο μορφοποιημένος πηλός, ο χαλκός, το ασήμι και το χρυσάφι συντρίφτηκαν όλα μαζί και έγιναν σαν το άχυρο από το καλοκαιρινό αλώνι, και τα πήρε ο άνεμος ώστε κανένα ίχνος τους δεν βρέθηκε. Η δε πέτρα που χτύπησε την εικόνα έγινε μεγάλο βουνό και γέμισε ολόκληρη τη γη».—Δανιήλ 2:31-35.

⁷ Πόσο πρέπει να συγκλονίστηκε ο Ναβουχοδονόσορ καθώς άκουγε τον Δανιήλ να του εξιστορεί το όνειρο! Μια στιγμή όμως! Οι σοφοί της Βαβυλώνας θα γλίτωναν μόνο αν ο Δανιήλ έδινε και την ερμηνεία του ονείρου. Μιλώντας εκ μέρους του ιδίου και των τριών Εβραίων φίλων του, ο Δανιήλ δήλωσε: «Αυτό είναι το όνειρο, και την ερμηνεία του θα την πούμε ενώπιον του βασιλιά».—Δανιήλ 2:36.

ΜΙΑ ΒΑΣΙΛΕΙΑ ΜΕ ΕΝΑ ΕΞΕΧΟΝ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΟ

8. (α) Σύμφωνα με την ερμηνεία που έδωσε ο Δανιήλ, ποιος ή τι ήταν το χρυσό κεφάλι; (β) Πότε ήρθε σε ύπαρξη το χρυσό κεφάλι;

⁸ «Εσύ, βασιλιά, ο βασιλιάς των βασιλιάδων, εσύ στον οποίο ο Θεός του ουρανού έχει δώσει τη βασιλεία, την κραταιότητα και τη δύναμη και την αξιοπρέπεια, και στου οποίου το χέρι έχει δώσει—οπουδήποτε κατοικούν οι γιοι των ανθρώπων—τα ζώα του αγρού και τα φτερωτά πλάσματα των ουρανών, και τον οποίο έχει κάνει άρχοντα όλων αυτών, εσύ είσαι το κεφάλι το χρυσό». (Δανιήλ 2:37, 38) Αυτά τα λόγια εφαρμόζονταν στον Ναβουχοδονόσορα αφότου ο Ιεχωβά τον είχε χρησιμοποιήσει για να καταστρέψει την Ιερουσαλήμ, το 607 Π.Κ.Χ. Αυτό αληθεύει επειδή οι βασιλιάδες που είχαν το θρόνο τους στην Ιερουσαλήμ ήταν από τη γραμμή του Δαβίδ, του βασιλιά τον οποίο είχε χρίσει ο Ιεχωβά. Η Ιερουσαλήμ ήταν η πρωτεύουσα του Ιούδα, της τυπικής βασιλείας του Θεού η οποία αντιπροσώπευε την κυριαρχία του Ιεχωβά επί της γης. Με την καταστροφή αυτής της πόλης το 607 Π.Κ.Χ., αυτή η τυπική βασιλεία του Θεού έπαψε να υπάρχει. (1 Χρονικών 29:23· 2 Χρονικών 36:17-21) Οι διαδοχικές παγκόσμιες δυνάμεις τις οποίες συμβόλιζαν τα μεταλλικά μέρη της εικόνας μπορούσαν τώρα να ασκούν παγκόσμια κυριαρχία χωρίς παρέμβαση από την τυπική βασιλεία του Θεού. Ο Ναβουχοδονόσορ, ο οποίος συμβολίστηκε από το κεφάλι που ήταν από χρυσό, το πολυτιμότερο γνωστό μέταλλο της αρχαιότητας, είχε ένα εξέχον χαρακτηριστικό—ανέτρεψε εκείνη τη βασιλεία καταστρέφοντας την Ιερουσαλήμ.—Βλέπε «Ένας Πολεμιστής Βασιλιάς Οικοδομεί μια Αυτοκρατορία», στη σελίδα 63.

9. Τι συμβόλιζε το χρυσό κεφάλι;

⁹ Ο Ναβουχοδονόσορ, που βασίλεψε 43 χρόνια, ηγήθηκε μιας δυναστείας η οποία κυβέρνησε τη Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία. Αυτή περιλάμβανε το γαμπρό του τον Ναβονίδη και το μεγαλύτερο γιο του τον Εβίλ-μερωδάχ. Εκείνη η δυναστεία συνεχίστηκε άλλα 43 χρόνια ως το θάνατο του γιου του Ναβονίδη, του Βαλτάσαρ, το 539 Π.Κ.Χ. (2 Βασιλέων 25:27· Δανιήλ 5:30) Συνεπώς, το χρυσό κεφάλι στην εικόνα του ονείρου συμβόλιζε, όχι μόνο τον Ναβουχοδονόσορα, αλλά και ολόκληρη τη βαβυλωνιακή γραμμή διακυβέρνησης.

10. (α) Πώς φάνηκε από το όνειρο του Ναβουχοδονόσορα ότι η Βαβυλωνιακή Παγκόσμια Δύναμη δεν θα διαρκούσε πολύ; (β) Τι προείπε ο προφήτης Ησαΐας για τον κατακτητή της Βαβυλώνας; (γ) Από ποια άποψη ήταν η Μηδοπερσία κατώτερη της Βαβυλώνας;

¹⁰ Ο Δανιήλ είπε στον Ναβουχοδονόσορα: «Έπειτα από εσένα θα εγερθεί άλλη βασιλεία κατώτερή σου». (Δανιήλ 2:39) Τη δυναστεία του Ναβουχοδονόσορα θα τη διαδεχόταν μια βασιλεία που συμβολίστηκε από το στήθος και τους βραχίονες τα οποία ήταν από ασήμι. Περίπου 200 χρόνια νωρίτερα, ο Ησαΐας είχε προείπει την ύπαρξη αυτής της βασιλείας, αναφέροντας μάλιστα και το όνομα του νικηφόρου βασιλιά της—του Κύρου. (Ησαΐας 13:1-17· 21:2-9· 44:24–45:7, 13) Αυτή ήταν η Μηδοπερσική Αυτοκρατορία. Μολονότι η Μηδοπερσία ανέπτυξε έναν μεγάλο πολιτισμό ο οποίος δεν ήταν δευτερεύων σε σχέση με εκείνον της Βαβυλωνιακής Αυτοκρατορίας, αυτή η μεταγενέστερη βασιλεία συμβολίζεται από το ασήμι, ένα μέταλλο λιγότερο πολύτιμο από το χρυσάφι. Ήταν κατώτερη της Βαβυλωνιακής Παγκόσμιας Δύναμης από την άποψη ότι δεν είχε το ίδιο εξέχον χαρακτηριστικό, δηλαδή το να ανατρέψει τον Ιούδα, την τυπική βασιλεία του Θεού, μαζί με την πρωτεύουσά της, την Ιερουσαλήμ.

11. Πότε έπαψε να υπάρχει η δυναστεία του Ναβουχοδονόσορα;

¹¹ Περίπου 60 χρόνια αφότου ερμήνευσε αυτό το όνειρο, ο Δανιήλ είδε τη δυναστεία του Ναβουχοδονόσορα να τερματίζεται. Ο Δανιήλ ήταν παρών τη νύχτα της 5ης/6ης Οκτωβρίου του 539 Π.Κ.Χ., όταν ο μηδοπερσικός στρατός κατέλαβε τη φαινομενικά απόρθητη Βαβυλώνα και εκτέλεσε τον Βασιλιά Βαλτάσαρ. Με το θάνατο του Βαλτάσαρ, το χρυσό κεφάλι της εικόνας του ονείρου—η Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία—έπαψε να υπάρχει.

ΕΝΑ ΒΑΣΙΛΕΙΟ ΑΠΕΛΕΥΘΕΡΩΝΕΙ ΤΟΝ ΕΞΟΡΙΣΤΟ ΛΑΟ

12. Πώς ωφελήθηκαν οι εξόριστοι Ιουδαίοι από το διάταγμα που εξέδωσε ο Κύρος το 537 Π.Κ.Χ.;

¹² Η Μηδοπερσία πήρε τη θέση της Βαβυλωνιακής Αυτοκρατορίας ως η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη το 539 Π.Κ.Χ. Σε ηλικία 62 ετών, ο Δαρείος ο Μήδος ήταν ο πρώτος που κυβέρνησε την κατακτημένη πόλη της Βαβυλώνας. (Δανιήλ 5:30, 31) Για λίγο καιρό, ο ίδιος και ο Κύρος ο Πέρσης βασίλεψαν από κοινού στη Μηδοπερσική Αυτοκρατορία. Όταν πέθανε ο Δαρείος, ο Κύρος έγινε ο μοναδικός ηγέτης της Περσικής Αυτοκρατορίας. Για τους Ιουδαίους που βρίσκονταν στη Βαβυλώνα, η βασιλεία του Κύρου σήμανε απελευθέρωση από την αιχμαλωσία. Το 537 Π.Κ.Χ. ο Κύρος εξέδωσε ένα διάταγμα το οποίο επέτρεπε στους Ιουδαίους που ήταν εξόριστοι στη Βαβυλώνα να επιστρέψουν στην πατρίδα τους και να ανοικοδομήσουν την Ιερουσαλήμ και το ναό του Ιεχωβά. Ωστόσο, η τυπική βασιλεία του Θεού δεν επανιδρύθηκε στον Ιούδα και στην Ιερουσαλήμ.—2 Χρονικών 36:22, 23· Έσδρας 1:1–2:2α.

13. Τι παρίσταναν το ασημένιο στήθος και οι ασημένιοι βραχίονες της εικόνας στο όνειρο του Ναβουχοδονόσορα;

¹³ Το ασημένιο στήθος και οι ασημένιοι βραχίονες της εικόνας του ονείρου παρίσταναν τη γραμμή των Περσών βασιλιάδων η οποία ξεκίνησε με τον Κύρο τον Μέγα. Αυτή η δυναστεία διήρκεσε πάνω από 200 χρόνια. Ο Κύρος πιστεύεται ότι πέθανε στη διάρκεια μιας εκστρατείας το 530 Π.Κ.Χ. Από τους 12 περίπου βασιλιάδες που τον διαδέχθηκαν στο θρόνο της Περσικής Αυτοκρατορίας, τουλάχιστον 2 φέρθηκαν ευνοϊκά στον εκλεκτό λαό του Ιεχωβά. Ο ένας ήταν ο Δαρείος Α΄ (που ήταν Πέρσης) και ο άλλος ήταν ο Αρταξέρξης Α΄.

14, 15. Τι βοήθεια έδωσαν στους Ιουδαίους ο Δαρείος ο Μέγας και ο Αρταξέρξης Α΄;

¹⁴ Ο Δαρείος Α΄ ήταν ο τρίτος στη γραμμή των Περσών βασιλιάδων που διαδέχθηκαν τον Κύρο τον Μέγα. Οι προηγούμενοι δύο ήταν ο Καμβύσης Β΄ και ο αδελφός του ο Βαρδίγιας (ή ίσως ένας Μάγος απατεώνας ονόματι Γαυμάτης). Το 521 Π.Κ.Χ., όταν ανέβηκε στο θρόνο ο Δαρείος Α΄, που είναι γνωστός και ως Δαρείος ο Μέγας, οι εργασίες ανοικοδόμησης του ναού της Ιερουσαλήμ είχαν ήδη απαγορευτεί. Όταν ανακάλυψε το έγγραφο το οποίο περιείχε το διάταγμα του Κύρου στα αρχεία που φυλάσσονταν στα Εκβάτανα, ο Δαρείος δεν αρκέστηκε στην άρση της απαγόρευσης το 520 Π.Κ.Χ. Απεναντίας, προμήθευσε κεφάλαια από το βασιλικό θησαυροφυλάκιο για την ανοικοδόμηση του ναού.—Έσδρας 6:1-12.

¹⁵ Ο επόμενος Πέρσης ηγέτης που βοήθησε στις προσπάθειες για την αποκατάσταση των Ιουδαίων ήταν ο Αρταξέρξης Α΄, ο οποίος διαδέχθηκε τον πατέρα του τον Ασσουήρη (Ξέρξη Α΄) το 475 Π.Κ.Χ. Ο Αρταξέρξης επονομαζόταν Μακρόχειρας επειδή το δεξί του χέρι ήταν μακρύτερο από το αριστερό. Στη διάρκεια του 20ού έτους της βασιλείας του, το 455 Π.Κ.Χ., διόρισε κυβερνήτη του Ιούδα τον Ιουδαίο οινοχόο του, τον Νεεμία, και του ανέθεσε να ανοικοδομήσει τα τείχη της Ιερουσαλήμ. Αυτή η ενέργεια σήμανε την έναρξη των “εβδομήντα εβδομάδων ετών”, που περιγράφονται στο 9ο κεφάλαιο του βιβλίου του Δανιήλ, και καθόρισε πότε θα εμφανιζόταν και πότε θα πέθαινε ο Μεσσίας, δηλαδή ο Χριστός, ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ.—Δανιήλ 9:24-27· Νεεμίας 1:1· 2:1-18.

16. Πότε και με ποιο βασιλιά ήρθε το τέλος της Μηδοπερσικής Παγκόσμιας Δύναμης;

¹⁶ Ο τελευταίος από τους έξι βασιλιάδες που διαδέχθηκαν τον Αρταξέρξη Α΄ στο θρόνο της Περσικής Αυτοκρατορίας ήταν ο Δαρείος Γ΄. Η βασιλεία του τερματίστηκε απότομα το 331 Π.Κ.Χ. όταν υπέστη συντριπτική ήττα από τον Μέγα Αλέξανδρο στα Γαυγάμηλα, κοντά στην αρχαία Νινευή. Αυτή η ήττα έφερε το τέλος της Μηδοπερσικής Παγκόσμιας Δύναμης, την οποία συμβόλιζε το ασημένιο μέρος της εικόνας στο όνειρο του Ναβουχοδονόσορα. Η δύναμη που επρόκειτο να ακολουθήσει ήταν ανώτερη από μερικές απόψεις και κατώτερη από άλλες. Αυτό διασαφηνίζεται καθώς ακούμε τι λέει στη συνέχεια ο Δανιήλ ερμηνεύοντας το όνειρο του Ναβουχοδονόσορα.

ΜΙΑ ΒΑΣΙΛΕΙΑ—ΑΧΑΝΗΣ ΑΛΛΑ ΚΑΤΩΤΕΡΗ

17-19. (α) Ποια παγκόσμια δύναμη συμβόλιζαν η κοιλιά και οι μηροί, τα οποία ήταν από χαλκό, και πόσο εκτεταμένη ήταν η κυριαρχία της; (β) Ποιος ήταν ο Αλέξανδρος Γ΄; (γ) Πώς έγινε διεθνής γλώσσα η ελληνική, και για ποιο σκοπό ήταν κατάλληλη;

¹⁷ Ο Δανιήλ είπε στον Ναβουχοδονόσορα ότι η κοιλιά και οι μηροί της τεράστιας εικόνας αποτελούσαν μια «άλλη, τρίτη βασιλεία, από χαλκό, που θα [κυβερνούσε] ολόκληρη τη γη». (Δανιήλ 2:32, 39) Αυτή η τρίτη βασιλεία θα διαδεχόταν τη Βαβυλωνία και τη Μηδοπερσία. Όπως ο χαλκός είναι κατώτερος από το ασήμι, αυτή η καινούρια παγκόσμια δύναμη θα ήταν κατώτερη από τη Μηδοπερσία, από την άποψη ότι δεν επρόκειτο να έχει κανένα τιμητικό προνόμιο, όπως το να απελευθερώσει το λαό του Ιεχωβά. Εντούτοις, η όμοια με χαλκό βασιλεία επρόκειτο να «κυβερνήσει ολόκληρη τη γη», πράγμα που δείχνει ότι θα ήταν πιο εκτεταμένη και από τη Βαβυλωνία και από τη Μηδοπερσία. Τι δείχνουν τα ιστορικά δεδομένα σχετικά με αυτή την παγκόσμια δύναμη;

¹⁸ Λίγο καιρό αφότου κληρονόμησε το θρόνο της Μακεδονίας το 336 Π.Κ.Χ. σε ηλικία 20 ετών, ο φιλόδοξος Αλέξανδρος Γ΄ ξεκίνησε μια κατακτητική εκστρατεία. Λόγω των στρατιωτικών επιτυχιών του, ονομάστηκε Μέγας Αλέξανδρος. Κερδίζοντας τη μια μάχη μετά την άλλη, προέλαυνε μέσα στην περσική επικράτεια. Όταν νίκησε τον Δαρείο Γ΄ στη μάχη των Γαυγαμήλων το 331 Π.Κ.Χ., η Περσική Αυτοκρατορία άρχισε να καταρρέει και ο Αλέξανδρος εδραίωσε την Ελλάδα ως την καινούρια παγκόσμια δύναμη.

¹⁹ Μετά τη νίκη των Γαυγαμήλων, ο Αλέξανδρος κατέλαβε τις περσικές πρωτεύουσες Βαβυλώνα, Σούσα, Περσέπολη και Εκβάτανα. Καθυποτάσσοντας την υπόλοιπη Περσική Αυτοκρατορία, εξέτεινε τις κατακτήσεις του ως τη δυτική Ινδία. Στις κατακτημένες χώρες ιδρύθηκαν ελληνικές αποικίες. Έτσι, η ελληνική γλώσσα και ο ελληνικός πολιτισμός διαδόθηκαν σε όλο το βασίλειο. Στην πραγματικότητα, η Ελληνική Αυτοκρατορία έγινε μεγαλύτερη από όλες όσες είχαν προηγηθεί. Όπως είχε προείπει ο Δανιήλ, η χάλκινη βασιλεία “κυβέρνησε ολόκληρη τη γη”. Ένα αποτέλεσμα αυτού του γεγονότος ήταν ότι η ελληνική γλώσσα (κοινή ελληνική) έγινε διεθνής. Έχοντας τη δυνατότητα για ακριβή έκφραση, αποδείχτηκε εξαιρετικά κατάλληλη για τη συγγραφή των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών και για τη διάδοση των καλών νέων της Βασιλείας του Θεού.

20. Τι συνέβη στην Ελληνική Αυτοκρατορία μετά το θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου;

²⁰ Ο Μέγας Αλέξανδρος έζησε μόνο οχτώ χρόνια ως παγκόσμιος ηγέτης. Αν και ήταν νέος, ο 32χρονος Αλέξανδρος αρρώστησε έπειτα από ένα συμπόσιο και πέθανε λίγο αργότερα, στις 13 Ιουνίου του 323 Π.Κ.Χ. Με τον καιρό, η αχανής αυτοκρατορία του διαιρέθηκε σε τέσσερις περιοχές, την καθεμιά από τις οποίες κυβέρνησε ένας από τους στρατηγούς του. Έτσι, από ένα μεγάλο βασίλειο προήλθαν τέσσερα βασίλεια τα οποία απορροφήθηκαν τελικά από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η όμοια με χαλκό παγκόσμια δύναμη εξακολούθησε να υπάρχει μόνο μέχρι το 30 Π.Κ.Χ., όταν το τελευταίο από αυτά τα τέσσερα βασίλεια—η δυναστεία των Πτολεμαίων που κυβερνούσε στην Αίγυπτο—έπεσε τελικά στα χέρια της Ρώμης.

ΜΙΑ ΒΑΣΙΛΕΙΑ ΠΟΥ ΣΥΝΤΡΙΒΕΙ ΚΑΙ ΘΡΥΜΜΑΤΙΖΕΙ

21. Πώς περιέγραψε ο Δανιήλ την «τέταρτη βασιλεία»;

²¹ Ο Δανιήλ συνέχισε να εξηγεί την εικόνα του ονείρου: «Η τέταρτη βασιλεία [μετά τη Βαβυλωνία, τη Μηδοπερσία και την Ελλάδα] θα αποδειχτεί ισχυρή σαν σίδερο. Όπως το σίδερο συντρίβει και κονιορτοποιεί καθετί άλλο, έτσι και αυτή, σαν σίδερο που θρυμματίζει, θα τα συντρίβει και θα τα θρυμματίζει όλα αυτά». (Δανιήλ 2:40) Λόγω της ισχύος και της ικανότητας που θα είχε να συντρίβει, αυτή η παγκόσμια δύναμη θα ήταν σαν σίδερο—ισχυρότερη από τις αυτοκρατορίες που συμβολίστηκαν από χρυσάφι, ασήμι ή χαλκό. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν μια τέτοια δύναμη.

22. Με ποιον τρόπο ήταν όμοια με σίδερο η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία;

²² Η Ρώμη συνέτριψε και θρυμμάτισε την Ελληνική Αυτοκρατορία, και απορρόφησε τα υπολείμματα της μηδοπερσικής και της βαβυλωνιακής παγκόσμιας δύναμης. Δείχνοντας έλλειψη σεβασμού για τη Βασιλεία του Θεού την οποία διακήρυξε ο Ιησούς Χριστός, τον θανάτωσε πάνω σε ξύλο βασανισμού το 33 Κ.Χ. Προσπαθώντας να συντρίψει την αληθινή Χριστιανοσύνη, η Ρώμη δίωξε τους μαθητές του Ιησού. Εκτός αυτού, οι Ρωμαίοι κατέστρεψαν την Ιερουσαλήμ και το ναό της το 70 Κ.Χ.

23, 24. Εκτός από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τι παριστάνουν οι κνήμες της εικόνας;

²³ Οι σιδερένιες κνήμες της εικόνας στο όνειρο του Ναβουχοδονόσορα παρίσταναν, όχι μόνο τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αλλά και την πολιτική της αποφυάδα. Εξετάστε αυτά τα λόγια που είναι καταγραμμένα στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:10: «Υπάρχουν εφτά βασιλιάδες: οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι, ο άλλος δεν έχει έρθει ακόμη, αλλά όταν έρθει πρέπει να μείνει για σύντομο χρονικό διάστημα». Όταν ο απόστολος Ιωάννης έγραψε αυτά τα λόγια, τον είχαν εξορίσει οι Ρωμαίοι στο νησί της Πάτμου. Οι πέντε βασιλιάδες, δηλαδή παγκόσμιες δυνάμεις, που είχαν πέσει ήταν η Αίγυπτος, η Ασσυρία, η Βαβυλώνα, η Μηδοπερσία και η Ελλάδα. Ο έκτος—η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία—εξακολουθούσε να κυβερνάει. Αλλά επρόκειτο να πέσει και αυτός, ενώ ο έβδομος βασιλιάς θα αναδυόταν από μια περιοχή μεταξύ αυτών που είχε κατακτήσει η Ρώμη. Ποια παγκόσμια δύναμη θα ήταν αυτή;

²⁴ Η Βρετανία αποτελούσε παλιότερα μέρος του βορειοδυτικού τμήματος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αλλά το έτος 1763 είχε φτάσει στο σημείο να είναι η Βρετανική Αυτοκρατορία—η Βρετανία που κυριαρχούσε στις εφτά θάλασσες. Το 1776, οι 13 αμερικανικές αποικίες της διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους με σκοπό να ιδρύσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Στα μετέπειτα χρόνια, ωστόσο, η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν συνεργάτες τόσο στον πόλεμο όσο και στην ειρήνη. Έτσι, ήρθε σε ύπαρξη ο αγγλοαμερικανικός συνδυασμός ως η έβδομη παγκόσμια δύναμη της Βιβλικής προφητείας. Σαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αυτή αποδείχτηκε «ισχυρή σαν σίδερο», ασκώντας σιδηρά εξουσία. Συνεπώς, οι σιδερένιες κνήμες της εικόνας του ονείρου περιλαμβάνουν και τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και την αγγλοαμερικανική δυαδική παγκόσμια δύναμη.

ΕΝΑ ΕΥΘΡΑΥΣΤΟ ΚΡΑΜΑ

25. Τι είπε ο Δανιήλ σχετικά με τα πόδια και τα δάχτυλα της εικόνας;

²⁵ Ο Δανιήλ είπε κατόπιν στον Ναβουχοδονόσορα: «Καθώς είδες τα πόδια και τα δάχτυλα να είναι κατά μέρος από μορφοποιημένο πηλό του αγγειοπλάστη και κατά μέρος από σίδερο, αυτή η βασιλεία θα είναι διαιρεμένη, αλλά κάτι από τη σκληρότητα του σίδερου θα υπάρχει σε αυτήν, όπως είδες το σίδερο αναμειγμένο με νωπό πηλό. Και όσο για το ότι τα δάχτυλα των ποδιών ήταν κατά μέρος από σίδερο και κατά μέρος από μορφοποιημένο πηλό, η βασιλεία θα είναι κατά μέρος ισχυρή και κατά μέρος εύθραυστη. Καθώς είδες σίδερο αναμειγμένο με νωπό πηλό, θα είναι αναμειγμένοι με τους απογόνους των ανθρώπων· αλλά δεν θα κολλούν ο ένας με τον άλλον, ακριβώς όπως το σίδερο δεν αναμειγνύεται με μορφοποιημένο πηλό».—Δανιήλ 2:41-43.

26. Πότε εμφανίζεται η διακυβέρνηση που παριστάνεται από τα πόδια και τα δάχτυλα;

²⁶ Η διαδοχή των παγκόσμιων δυνάμεων τις οποίες συμβολίζουν τα διάφορα μέρη της εικόνας στο όνειρο του Ναβουχοδονόσορα άρχισε με το κεφάλι και έφτασε ως τα πόδια. Λογικά, τα πόδια και τα δάχτυλα που είναι από «σίδερο αναμειγμένο με νωπό πηλό» θα συμβόλιζαν την τελική έκφανση της ανθρώπινης διακυβέρνησης που θα υπήρχε στον «καιρό του τέλους».—Δανιήλ 12:4.

27. (α) Ποια τάξη πραγμάτων παριστάνουν τα πόδια και τα δάχτυλα που είναι από σίδερο αναμειγμένο με πηλό; (β) Τι παριστάνουν τα δέκα δάχτυλα της εικόνας;

²⁷ Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Βρετανική Αυτοκρατορία κυβερνούσε το ένα τέταρτο του πληθυσμού της γης. Άλλες ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες εξουσίαζαν και αυτές εκατομμύρια ανθρώπους. Αλλά ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος είχε ως αποτέλεσμα να εμφανιστούν ομάδες κρατών αντί των αυτοκρατοριών. Μετά το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, αυτή η τάση διογκώθηκε. Καθώς αναπτυσσόταν ακόμη περισσότερο ο εθνικισμός, ο αριθμός των κρατών του κόσμου αυξήθηκε κατακόρυφα. Τα δέκα δάχτυλα της εικόνας συμβολίζουν όλες αυτές τις συνυπάρχουσες δυνάμεις και κυβερνήσεις, διότι στην Αγία Γραφή ο αριθμός δέκα μερικές φορές υποδηλώνει επίγεια πληρότητα.—Παράβαλε Έξοδος 34:28· Ματθαίος 25:1· Αποκάλυψη 2:10.

28, 29. (α) Σύμφωνα με τον Δανιήλ, τι συμβόλιζε ο πηλός; (β) Τι μπορεί να λεχθεί για την ανάμειξη του σίδερου με τον πηλό;

²⁸ Τώρα που βρισκόμαστε στον «καιρό του τέλους», έχουμε φτάσει στα πόδια της εικόνας. Μερικές από τις κυβερνήσεις που παριστάνονται από τα πόδια και τα δάχτυλα της εικόνας, τα οποία είναι από σίδερο αναμειγμένο με πηλό, έχουν χαρακτηριστικά όμοια με του σίδερου—είναι αυταρχικές, τυραννικές. Άλλες έχουν χαρακτηριστικά όμοια με του πηλού. Με ποιον τρόπο; Ο Δανιήλ συσχέτισε τον πηλό με «τους απογόνους των ανθρώπων». (Δανιήλ 2:43) Παρά την εύθραυστη υφή του πηλού, από τον οποίο είναι φτιαγμένοι οι απόγονοι των ανθρώπων, ορισμένα συστήματα διακυβέρνησης που είχαν κατά παράδοση χαρακτηριστικά όμοια με του σίδερου έχουν αναγκαστεί να ακούν ολοένα και περισσότερο τον κοινό λαό, ο οποίος θέλει να ασκεί επιρροή στις κυβερνήσεις που τον εξουσιάζουν. (Ιώβ 10:9) Αλλά δεν είναι δυνατόν να συγκολληθεί η αυταρχική διακυβέρνηση με τον κοινό λαό—ακριβώς όπως δεν μπορεί να ενωθεί το σίδερο με τον πηλό. Όταν θα έρθει το τέλος της εικόνας, ο κόσμος θα είναι πράγματι πολιτικά κατακερματισμένος!

²⁹ Θα προκαλέσει άραγε η διαιρεμένη κατάσταση των ποδιών και των δαχτύλων την κατάρρευση ολόκληρης της εικόνας; Τι θα συμβεί στην εικόνα;

ΕΝΑ ΔΡΑΜΑΤΙΚΟ ΑΠΟΚΟΡΥΦΩΜΑ!

30. Περιγράψτε το αποκορύφωμα του ονείρου του Ναβουχοδονόσορα.

³⁰ Ας εξετάσουμε το αποκορύφωμα του ονείρου. Ο Δανιήλ είπε στο βασιλιά: «Εξακολούθησες να κοιτάζεις ώσπου μια πέτρα αποσπάστηκε, χωρίς την ενέργεια χεριών, και χτύπησε την εικόνα στα πόδια της, που ήταν από σίδερο και από μορφοποιημένο πηλό, και τα συνέτριψε. Τότε το σίδερο, ο μορφοποιημένος πηλός, ο χαλκός, το ασήμι και το χρυσάφι συντρίφτηκαν όλα μαζί και έγιναν σαν το άχυρο από το καλοκαιρινό αλώνι, και τα πήρε ο άνεμος ώστε κανένα ίχνος τους δεν βρέθηκε. Η δε πέτρα που χτύπησε την εικόνα έγινε μεγάλο βουνό και γέμισε ολόκληρη τη γη».—Δανιήλ 2:34, 35.

31, 32. Τι προειπώθηκε σχετικά με το τελικό μέρος του ονείρου του Ναβουχοδονόσορα;

³¹ Η προφητεία εξηγεί στη συνέχεια: «Στις ημέρες εκείνων των βασιλιάδων, ο Θεός του ουρανού θα εγκαθιδρύσει μια βασιλεία η οποία ποτέ δεν θα καταστραφεί. Και η βασιλεία αυτή δεν θα περάσει σε άλλον λαό. Θα συντρίψει και θα βάλει τέλος σε όλες αυτές τις βασιλείες και η ίδια θα παραμένει στους αιώνες· καθώς είδες ότι αποσπάστηκε από το βουνό μια πέτρα χωρίς την ενέργεια χεριών και συνέτριψε το σίδερο, το χαλκό, το μορφοποιημένο πηλό, το ασήμι και το χρυσάφι. Ο ίδιος ο Μεγάλος Θεός έκανε γνωστό στο βασιλιά τι θα συμβεί μετέπειτα. Και το όνειρο είναι σίγουρο, και η ερμηνεία του είναι αξιόπιστη».—Δανιήλ 2:44, 45.

³² Κατανοώντας ότι του είχε γίνει υπενθύμιση του ονείρου του και ότι του είχε δοθεί η εξήγησή του, ο Ναβουχοδονόσορ αναγνώρισε πως μόνο ο Θεός του Δανιήλ ήταν “Κύριος βασιλιάδων και αποκάλυπτε μυστικά”. Επίσης, ο βασιλιάς έδωσε στον Δανιήλ και στους τρεις Εβραίους συντρόφους του θέσεις μεγάλης ευθύνης. (Δανιήλ 2:46-49) Αλλά ποια είναι σήμερα η σημασία της “αξιόπιστης ερμηνείας” που έδωσε ο Δανιήλ;

“ΕΝΑ ΒΟΥΝΟ ΓΕΜΙΖΕΙ ΤΗ ΓΗ”

33. Από ποιο «βουνό» αποσπάστηκε η «πέτρα», και πότε και πώς συνέβη αυτό;

³³ Όταν τελείωσαν «οι προσδιορισμένοι καιροί των εθνών» τον Οκτώβριο του 1914, «ο Θεός του ουρανού» εγκαθίδρυσε την ουράνια Βασιλεία ενθρονίζοντας τον χρισμένο Γιο του, τον Ιησού Χριστό, ως τον “Βασιλιά βασιλιάδων και Κύριο κυρίων”.a (Λουκάς 21:24· Αποκάλυψη 12:1-5· 19:16) Άρα, με θεϊκή δύναμη και όχι με την ενέργεια ανθρώπινων χεριών η Μεσσιανική Βασιλεία, δηλαδή η «πέτρα», αποσπάστηκε από το «βουνό» της παγκόσμιας κυριαρχίας του Ιεχωβά. Αυτή η ουράνια κυβέρνηση βρίσκεται στα χέρια του Ιησού Χριστού, στον οποίο ο Θεός έχει χορηγήσει αθανασία. (Ρωμαίους 6:9· 1 Τιμόθεο 6:15, 16) Συνεπώς, αυτή η «βασιλεία του Κυρίου μας [του Θεού] και του Χριστού του»—που αποτελεί μια έκφραση της παγκόσμιας κυριαρχίας του Ιεχωβά—δεν θα περάσει σε κανέναν άλλον. Θα παραμένει για πάντα.—Αποκάλυψη 11:15.

34. Πώς συνέβη να γεννηθεί η Βασιλεία του Θεού «στις ημέρες εκείνων των βασιλιάδων»;

³⁴ Η γέννηση της Βασιλείας έλαβε χώρα «στις ημέρες εκείνων των βασιλιάδων». (Δανιήλ 2:44) Αυτοί δεν ήταν μόνο οι βασιλιάδες που παριστάνονται από τα δέκα δάχτυλα της εικόνας, αλλά και εκείνοι που συμβολίζονται από το σιδερένιο, το χάλκινο, το ασημένιο και το χρυσό μέρος της. Μολονότι η βαβυλωνιακή, η περσική, η ελληνική και η ρωμαϊκή αυτοκρατορία είχαν πάψει να είναι παγκόσμιες δυνάμεις, τα υπολείμματά τους εξακολουθούσαν να υπάρχουν το 1914. Η Τουρκική Οθωμανική Αυτοκρατορία κατείχε τότε την περιοχή της Βαβυλωνίας, ενώ υπήρχαν εθνικές κυβερνήσεις στην Περσία (Ιράν), στην Ελλάδα και στη Ρώμη της Ιταλίας.

35. Πότε θα χτυπήσει η «πέτρα» την εικόνα, και πόσο πλήρης θα είναι η εξάλειψη της εικόνας;

³⁵ Η ουράνια Βασιλεία του Θεού θα χτυπήσει σύντομα τη συμβολική εικόνα στα πόδια της. Ως αποτέλεσμα, θα κομματιαστούν όλες οι βασιλείες τις οποίες παριστάνει αυτή η μεταλλική εικόνα και θα τερματιστούν. Πράγματι, «στον πόλεμο της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου», αυτή η «πέτρα» θα χτυπήσει με τέτοια συντριπτική δύναμη ώστε η εικόνα θα κονιορτοποιηθεί και ο άνεμος της καταιγίδας του Θεού θα την παρασύρει σαν το άχυρο στο αλώνι. (Αποκάλυψη 16:14, 16) Τότε, σαν την πέτρα που έγινε βουνό και γέμισε τη γη, η Βασιλεία του Θεού θα γίνει το κυβερνητικό βουνό που θα επηρεάζει «ολόκληρη τη γη».—Δανιήλ 2:35.

36. Γιατί μπορεί η Μεσσιανική Βασιλεία να αποκαλείται σταθερή κυβέρνηση;

³⁶ Μολονότι η Μεσσιανική Βασιλεία είναι ουράνια, θα επεκτείνει την κυριαρχία της προς τον πλανήτη μας για την ευλογία όλων των υπάκουων κατοίκων της γης. Αυτή η σταθερή κυβέρνηση «ποτέ δεν θα καταστραφεί» ούτε «θα περάσει σε άλλον λαό». Ανόμοια με τις βασιλείες των θνητών ανθρώπινων ηγετών, «η ίδια θα παραμένει στους αιώνες», για πάντα. (Δανιήλ 2:44) Είθε να έχετε το προνόμιο να είστε ένας από τους υπηκόους της στην αιωνιότητα.

[Υποσημείωση]

ΤΙ ΔΙΑΚΡΙΝΑΤΕ;

• Ποιες παγκόσμιες δυνάμεις συμβολίζουν τα διάφορα μέρη της τεράστιας εικόνας στο όνειρο του Ναβουχοδονόσορα;

• Ποια παγκόσμια κατάσταση συμβολίζουν τα πόδια και τα δέκα δάχτυλα που είναι από σίδερο αναμειγμένο με πηλό;

• Πότε και από ποιο «βουνό» αποσπάστηκε η «πέτρα»;

• Πότε θα χτυπήσει η «πέτρα» την εικόνα;

[Πλαίσιο/Εικόνες στη σελίδα 63-67]

ΕΝΑΣ ΠΟΛΕΜΙΣΤΗΣ ΒΑΣΙΛΙΑΣ ΟΙΚΟΔΟΜΕΙ ΜΙΑ ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΙΑ

Ο ΔΙΑΔΟΧΟΣ του θρόνου της Βαβυλώνας και ο στρατός του κατατροπώνουν τις αιγυπτιακές δυνάμεις του Φαραώ Νεχώ στη Χαρκεμίς της Συρίας. Οι ηττημένοι Αιγύπτιοι τρέπονται σε φυγή νότια, προς την Αίγυπτο, και οι Βαβυλώνιοι τους καταδιώκουν. Αλλά ένα μήνυμα από τη Βαβυλώνα αναγκάζει το νικηφόρο διάδοχο να εγκαταλείψει την καταδίωξη. Η είδηση λέει ότι ο πατέρας του, ο Ναβοπολασσάρ, πέθανε. Αφού αναθέτει στους στρατηγούς του την ευθύνη να φέρουν τους αιχμαλώτους και τα λάφυρα, ο Ναβουχοδονόσορ επιστρέφει γρήγορα στην πατρίδα του και αναλαμβάνει το θρόνο που είχε χηρέψει εξαιτίας του θανάτου του πατέρα του.

Ο Ναβουχοδονόσορ, λοιπόν, ανέβηκε στο θρόνο της Βαβυλώνας το έτος 624 Π.Κ.Χ. και έγινε ο δεύτερος ηγέτης της Νεοβαβυλωνιακής Αυτοκρατορίας. Κατά τη διάρκεια της 43χρονης βασιλείας του, κατέλαβε τις περιοχές τις οποίες κατείχε προηγουμένως η Ασσυριακή Παγκόσμια Δύναμη και επέκτεινε την κυριαρχία του, προσαρτώντας τη Συρία στο βορρά και την Παλαιστίνη στη δύση μέχρι τα σύνορα της Αιγύπτου.—Βλέπε χάρτη.

Στο τέταρτο έτος της βασιλείας του (620 Π.Κ.Χ.), ο Ναβουχοδονόσορ έκανε τον Ιούδα υποτελές βασίλειο. (2 Βασιλέων 24:1) Τρία χρόνια αργότερα, επειδή στασίασαν οι Ιουδαίοι, οι Βαβυλώνιοι πολιόρκησαν την Ιερουσαλήμ. Ο Ναβουχοδονόσορ πήρε τον Ιωαχίν, τον Δανιήλ και άλλους αιχμάλωτους στη Βαβυλώνα. Ο βασιλιάς πήρε, επίσης, μερικά από τα σκεύη του ναού του Ιεχωβά. Έκανε το θείο του Ιωαχίν, τον Σεδεκία, υποτελή βασιλιά του Ιούδα.—2 Βασιλέων 24:2-17· Δανιήλ 1:6, 7.

Αργότερα στασίασε και ο Σεδεκίας, συμμαχώντας με την Αίγυπτο. Ο Ναβουχοδονόσορ πολιόρκησε και πάλι την Ιερουσαλήμ, και το 607 Π.Κ.Χ. γκρέμισε τα τείχη της, έκαψε το ναό και κατέστρεψε την ίδια την πόλη. Έσφαξε όλους τους γιους του Σεδεκία και κατόπιν τύφλωσε τον Σεδεκία και τον έδεσε για να τον πάρει ως κρατούμενο στη Βαβυλώνα. Ο Ναβουχοδονόσορ πήρε τους περισσότερους κατοίκους αιχμάλωτους και μετέφερε στη Βαβυλώνα τα υπόλοιπα σκεύη του ναού. «Έτσι πήγε εξορία ο Ιούδας μακριά από τη γη του».—2 Βασιλέων 24:18–25:21.

Ο Ναβουχοδονόσορ κατέλαβε και την πόλη της Τύρου πολιορκώντας την—η πολιορκία αυτή διήρκεσε 13 χρόνια. Κατά την πολιορκία, τα κεφάλια των στρατιωτών του “έγιναν φαλακρά” από την τριβή που προκαλούσαν οι περικεφαλαίες τους και οι ώμοι τους “γδάρθηκαν” καθώς μετέφεραν υλικά για την κατασκευή πολιορκητικών έργων. (Ιεζεκιήλ 29:18) Τελικά η Τύρος συνθηκολόγησε με τις βαβυλωνιακές δυνάμεις.

Είναι εμφανές ότι ο Βαβυλώνιος βασιλιάς είχε εξαιρετικές στρατηγικές ικανότητες. Μερικά συγγράμματα, κυρίως βαβυλωνιακής προέλευσης, τον περιγράφουν και ως δίκαιο βασιλιά. Μολονότι οι Γραφές δεν αναφέρουν συγκεκριμένα πως ο Ναβουχοδονόσορ ήταν δίκαιος, ο προφήτης Ιερεμίας είπε ότι, παρ’ όλο που ο Σεδεκίας είχε στασιάσει, “αν πήγαινε στους άρχοντες του βασιλιά της Βαβυλώνας”, θα είχε δίκαιη μεταχείριση. (Ιερεμίας 38:17, 18) Μετά την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, ο Ναβουχοδονόσορ φέρθηκε στον Ιερεμία με σεβασμό. Σχετικά με τον Ιερεμία, ο βασιλιάς διέταξε: «Πάρε τον και έχε τα μάτια σου στραμμένα πάνω του, και μην του κάνεις κανένα κακό. Αλλά όπως σου λέει, έτσι να κάνεις σε αυτόν».—Ιερεμίας 39:11, 12· 40:1-4.

Όσον αφορά τα διοικητικά του προσόντα, ο Ναβουχοδονόσορ διέκρινε γρήγορα τις ιδιότητες και τις ικανότητες του Δανιήλ και των τριών συντρόφων του—του Σεδράχ, του Μισάχ και του Αβδενεγώ—των οποίων τα εβραϊκά ονόματα ήταν Ανανίας, Μισαήλ και Αζαρίας. Γι’ αυτό, ο βασιλιάς τούς χρησιμοποίησε σε θέσεις ευθύνης στο βασίλειό του.—Δανιήλ 1:6, 7, 19-21· 2:49.

Από θρησκευτική άποψη, ο Ναβουχοδονόσορ ήταν αφοσιωμένος κυρίως στον Μαρντούκ, τον πρώτιστο θεό της Βαβυλώνας. Ο βασιλιάς απέδιδε όλες του τις κατακτήσεις στον Μαρντούκ. Στη Βαβυλώνα, οικοδόμησε και εξωράισε τους ναούς του Μαρντούκ και πολυάριθμων άλλων βαβυλωνιακών θεοτήτων. Η χρυσή εικόνα που έστησε στην πεδιάδα Δουρά ίσως να ήταν αφιερωμένη στον Μαρντούκ. Φαίνεται δε ότι ο Ναβουχοδονόσορ βασιζόταν πάρα πολύ στη μαντεία όταν σχεδίαζε τις στρατιωτικές του κινήσεις.

Επίσης, ο Ναβουχοδονόσορ υπερηφανευόταν για την ανακαίνιση της Βαβυλώνας, της μεγαλύτερης περιτειχισμένης πόλης εκείνων των ημερών. Αποπερατώνοντας τα ογκώδη διπλά τείχη της πόλης που είχε αρχίσει να οικοδομεί ο πατέρας του, ο Ναβουχοδονόσορ έκανε την πρωτεύουσα φαινομενικά απόρθητη. Ο βασιλιάς επισκεύασε ένα παλιό ανάκτορο στην καρδιά της πόλης και έχτισε ένα καλοκαιρινό ανάκτορο περίπου δυο χιλιόμετρα προς βορράν. Λέγεται ότι για να ευχαριστήσει τη βασίλισσα, η οποία ήταν από τη Μηδία και νοσταλγούσε τους λόφους και τα δάση της πατρίδας της, ο Ναβουχοδονόσορ οικοδόμησε τους κρεμαστούς κήπους—οι οποίοι συγκαταλέγονται στα εφτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.

«Δεν είναι αυτή η Βαβυλώνα η Μεγάλη, την οποία εγώ έχτισα για το βασιλικό οίκο με την ισχύ της κραταιότητάς μου και για την αξιοπρέπεια της μεγαλειότητάς μου;» καυχήθηκε κάποια ημέρα ο βασιλιάς καθώς περπατούσε στο βασιλικό ανάκτορο της Βαβυλώνας. «Ενόσω ο λόγος ήταν ακόμη στο στόμα του βασιλιά», αυτός τρελάθηκε. Επί εφτά χρόνια ήταν ανίκανος να κυβερνήσει και έτρωγε χόρτο, ακριβώς όπως είχε προείπει ο Δανιήλ. Στο τέλος αυτής της περιόδου, ο Ναβουχοδονόσορ ανέλαβε και πάλι το βασίλειό του και βασίλεψε μέχρι το θάνατό του, το 582 Π.Κ.Χ.—Δανιήλ 4:30-36.

ΤΙ ΔΙΑΚΡΙΝΑΤΕ;

Τι θα μπορούσαμε να πούμε για τον Ναβουχοδονόσορα όσον αφορά

• τις στρατηγικές του ικανότητες;

• τα διοικητικά του προσόντα;

• τη λατρεία που απέδιδε στον Μαρντούκ;

• τα οικοδομικά του επιτεύγματα;

[Χάρτης]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΒΑΒΥΛΩΝΙΑΚΗ ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΙΑ

ΕΡΥΘΡΑ ΘΑΛΑΣΣΑ

Ιερουσαλήμ

Ποταμός Ευφράτης

Ποταμός Τίγρης

Νινευή

Σούσα

Βαβυλώνα

Ουρ

[Εικόνα]

Βαβυλώνα, η μεγαλύτερη περιτειχισμένη πόλη των ημερών της

[Εικόνα]

Ο δράκος ήταν σύμβολο του Μαρντούκ

[Εικόνα]

Οι ξακουστοί κρεμαστοί κήποι της Βαβυλώνας

[Διάγραμμα/Εικόνα στη σελίδα 56]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΟΙ ΠΑΓΚΟΣΜΙΕΣ ΔΥΝΑΜΕΙΣ ΤΗΣ ΠΡΟΦΗΤΕΙΑΣ ΤΟΥ ΔΑΝΙΗΛ

Η τεράστια εικόνα (Δανιήλ 2:31-45)

ΒΑΒΥΛΩΝΙΑ από το 607 Π.Κ.Χ.

ΜΗΔΟΠΕΡΣΙΑ από το 539 Π.Κ.Χ.

ΕΛΛΑΔΑ από το 331 Π.Κ.Χ.

ΡΩΜΗ από το 30 Π.Κ.Χ.

ΑΓΓΛΟΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΗ ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΔΥΝΑΜΗ από το 1763 Κ.Χ.

ΠΟΛΙΤΙΚΑ ΔΙΑΙΡΕΜΕΝΟΣ ΚΟΣΜΟΣ στον καιρό του τέλους

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 47]

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 58]