Κεφάλαιο Δώδεκα
Η Σημασία του Βαφτίσματός Σας
1. Γιατί πρέπει το βάφτισμα να ενδιαφέρει τον καθένα μας προσωπικά;
ΤΟ ΕΤΟΣ 29 Κ.Χ., ο Ιησούς βαφτίστηκε όταν τον βύθισε ο Ιωάννης ο Βαφτιστής στα νερά του Ιορδάνη Ποταμού. Ο ίδιος ο Ιεχωβά παρακολουθούσε και εξέφρασε την επιδοκιμασία του. (Ματθαίος 3:16, 17) Έτσι ο Ιησούς έθεσε ένα πρότυπο που θα ακολουθούσαν όλοι οι μαθητές του. Τριάμισι χρόνια αργότερα, ο Ιησούς έδωσε τις εξής οδηγίες στους μαθητές του: «Μου έχει δοθεί όλη η εξουσία στον ουρανό και στη γη. Πηγαίνετε, λοιπόν, και κάντε μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος». (Ματθαίος 28:18, 19) Εσείς έχετε βαφτιστεί σε αρμονία με αυτή την οδηγία του Ιησού; Αν όχι, μήπως προετοιμάζεστε για να βαφτιστείτε;
2. Σχετικά με το βάφτισμα, ποια ερωτήματα πρέπει να απαντηθούν;
2 Και στις δυο περιπτώσεις, η σαφής κατανόηση του βαφτίσματος είναι σημαντική για οποιονδήποτε θέλει να υπηρετεί τον Ιεχωβά και να ζήσει στο δίκαιο νέο του κόσμο. Μεταξύ άλλων, πρέπει να απαντηθούν τα εξής ερωτήματα: Έχει το Χριστιανικό βάφτισμα σήμερα την ίδια σημασία με το βάφτισμα του Ιησού; Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος»; Τι περιλαμβάνει το να ζούμε σε αρμονία με τα όσα υποδηλώνει το Χριστιανικό βάφτισμα;
Βαφτίσματα που Έκανε ο Ιωάννης
3. Σε ποιους περιοριζόταν το βάφτισμα του Ιωάννη;
3 Περίπου έξι μήνες προτού βαφτιστεί ο Ιησούς, ο Ιωάννης ο Βαφτιστής πήγε στην έρημο της Ιουδαίας και κήρυττε λέγοντας: «Μετανοείτε, γιατί η βασιλεία των ουρανών έχει πλησιάσει». (Ματθαίος 3:1, 2) Αρκετοί άκουσαν τι έλεγε ο Ιωάννης και τα έβαλαν στην καρδιά τους. Ομολόγησαν φανερά τις αμαρτίες τους, μετανόησαν για αυτές και κατόπιν πήγαν στον Ιωάννη για να τους βαφτίσει στον Ιορδάνη Ποταμό. Εκείνο το βάφτισμα ήταν για τους Ιουδαίους.—Λουκάς 1:13-16· Πράξεις 13:23, 24.
4. Γιατί χρειαζόταν επειγόντως να μετανοήσουν οι Ιουδαίοι τον πρώτο αιώνα;
4 Εκείνοι οι Ιουδαίοι χρειαζόταν επειγόντως να μετανοήσουν. Στο Όρος Σινά, το έτος 1513 Π.Κ.Χ., οι προπάτορές τους είχαν συνάψει μια εθνική διαθήκη—μια επίσημη συμφωνία—με τον Ιεχωβά Θεό. Αλλά εξαιτίας των χονδροειδών αμαρτιών τους, δεν εκπλήρωσαν τις ευθύνες που είχαν αναλάβει με την εν λόγω διαθήκη και ως εκ τούτου καταδικάστηκαν από αυτήν. Στις ημέρες του Ιησού, η κατάστασή τους ήταν κρίσιμη. Η προειπωμένη από τον Μαλαχία “μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά” πλησίαζε. Το 70 Κ.Χ., εκείνη η “ημέρα” ήρθε όταν οι ρωμαϊκές στρατιές κατέστρεψαν την Ιερουσαλήμ, το ναό της και περισσότερους από ένα εκατομμύριο Ιουδαίους. Ο Ιωάννης ο Βαφτιστής, που είχε ζήλο για την αληθινή λατρεία, στάλθηκε πριν από εκείνη την καταστροφή «για να ετοιμάσει για τον Ιεχωβά λαό προπαρασκευασμένο». Τα μέλη αυτού του λαού χρειαζόταν να μετανοήσουν για τις αμαρτίες που είχαν διαπράξει κατά της διαθήκης του Μωσαϊκού Νόμου και να είναι “προπαρασκευασμένοι” για να δεχτούν τον Γιο του Θεού, τον Ιησού, τον οποίο τους έστελνε ο Ιεχωβά.—Μαλαχίας 4:4-6· Λουκάς 1:17· Πράξεις 19:4.
5. (α) Όταν πήγε ο Ιησούς να βαφτιστεί, γιατί έφερε αντίρρηση ο Ιωάννης; (β) Τι συμβόλιζε το βάφτισμα του Ιησού;
5 Ανάμεσα σε εκείνους που πήγαν στον Ιωάννη για να βαφτιστούν ήταν και ο ίδιος ο Ιησούς. Αλλά γιατί; Ο Ιωάννης γνώριζε ότι ο Ιησούς δεν είχε να ομολογήσει καμιά αμαρτία, και γι’ αυτό είπε: «Εγώ είμαι που έχω ανάγκη να βαφτιστώ από εσένα, και εσύ έρχεσαι σε εμένα;» Αλλά το βάφτισμα του Ιησού επρόκειτο να συμβολίσει κάτι διαφορετικό. Γι’ αυτό ο Ιησούς απάντησε: «Άφησέ το, τώρα, γιατί με αυτόν τον τρόπο είναι κατάλληλο να εκτελέσουμε καθετί που είναι δίκαιο». (Ματθαίος 3:13-15) Εφόσον ο Ιησούς ήταν αναμάρτητος, το βάφτισμά του δεν συμβόλιζε μετάνοια για αμαρτίες, ούτε χρειαζόταν να αφιερώσει ο Ιησούς τον εαυτό του στον Θεό, διότι ήταν μέλος ενός έθνους ήδη αφιερωμένου στον Ιεχωβά. Τουναντίον, το βάφτισμά του σε ηλικία 30 ετών ήταν μοναδικό, και συμβόλιζε το ότι παρουσίαζε τον εαυτό του στον ουράνιο Πατέρα του για να κάνει το θέλημά Του περαιτέρω.
6. Με πόση σοβαρότητα εκτελούσε ο Ιησούς το θέλημα του Θεού για αυτόν;
6 Το θέλημα του Θεού για τον Χριστό Ιησού απαιτούσε δράση σε σχέση με τη Βασιλεία. (Λουκάς 8:1) Επίσης, απαιτούσε να θυσιάσει την τέλεια ανθρώπινη ζωή του ως λύτρο και ως τη βάση για μια νέα διαθήκη. (Ματθαίος 20:28· 26:26-28· Εβραίους 10:5-10) Ο Ιησούς έλαβε πολύ σοβαρά υπόψη αυτό που συμβόλιζε το βάφτισμά του. Δεν επέτρεψε να στραφεί η προσοχή του σε άλλα ενδιαφέροντα. Μέχρι το τέλος της επίγειας ζωής του, έμεινε προσκολλημένος στην εκτέλεση του θελήματος του Θεού, καθιστώντας το κήρυγμα της Βασιλείας του Θεού το κύριο έργο του.—Ιωάννης 4:34.
Το Βάφτισμα των Χριστιανών Μαθητών
7. Τι ειπώθηκε στους Χριστιανούς να κάνουν σχετικά με το βάφτισμα, από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και έπειτα;
7 Οι πρώτοι μαθητές του Ιησού βαφτίστηκαν από τον Ιωάννη και κατόπιν εκείνος τους κατηύθυνε στον Ιησού ως υποψήφια μέλη της ουράνιας Βασιλείας. (Ιωάννης 3:25-30) Υπό την κατεύθυνση του Ιησού, και αυτοί οι μαθητές έκαναν μερικά βαφτίσματα τα οποία είχαν την ίδια σημασία με το βάφτισμα του Ιωάννη. (Ιωάννης 4:1, 2) Εντούτοις, από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. και έπειτα, άρχισαν να εκπληρώνουν την αποστολή να βαφτίζουν «στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος». (Ματθαίος 28:19) Θα ωφεληθείτε πολύ αν εξετάσετε τι σημαίνει αυτό.
8. Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα του Πατέρα»;
8 Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα του Πατέρα»; Σημαίνει να δεχτεί κανείς το όνομα, τη θέση, την εξουσία, το σκοπό και τους νόμους του. Σκεφτείτε τι περιλαμβάνει αυτό. (1) Σχετικά με το όνομά του, το εδάφιο Ψαλμός 83:18 λέει: «Εσύ, του οποίου το όνομα είναι Ιεχωβά, είσαι ο μόνος Ύψιστος όλης της γης». (2) Αναφορικά με τη θέση του, το εδάφιο 2 Βασιλέων 19:15 δηλώνει: «Ιεχωβά, . . . μόνο εσύ είσαι ο αληθινός Θεός». (3) Για την εξουσία του, το εδάφιο Αποκάλυψη 4:11 μας λέει: «Άξιος είσαι, Ιεχωβά, ναι, ο Θεός μας, να λάβεις τη δόξα και την τιμή και τη δύναμη, επειδή εσύ δημιούργησες τα πάντα, και λόγω του θελήματός σου υπήρξαν και δημιουργήθηκαν». (4) Επίσης, πρέπει να αναγνωρίζουμε ότι ο Ιεχωβά είναι ο Ζωοδότης, ο οποίος σκοπεύει να μας σώσει από την αμαρτία και το θάνατο: «Η σωτηρία ανήκει στον Ιεχωβά». (Ψαλμός 3:8· 36:9) (5) Απαιτείται να δεχτούμε ότι ο Ιεχωβά είναι ο Υπέρτατος Νομοθέτης: «Ο Ιεχωβά είναι ο Κριτής μας, ο Ιεχωβά είναι ο Νομοθέτης μας, ο Ιεχωβά είναι ο Βασιλιάς μας». (Ησαΐας 33:22) Επειδή όλα αυτά ισχύουν στην περίπτωση του Θεού, παροτρυνόμαστε: «Πρέπει να αγαπάς τον Ιεχωβά τον Θεό σου με όλη σου την καρδιά και με όλη σου την ψυχή και με όλη σου τη διάνοια».—Ματθαίος 22:37.
9. Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα . . . του Γιου»;
9 Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα . . . του Γιου»; Σημαίνει να αναγνωρίσει κανείς το όνομα, τη θέση και την εξουσία του Ιησού Χριστού. Το όνομά του, Ιησούς, σημαίνει «Ο Ιεχωβά Είναι Σωτηρία». Ο Χριστός κατέχει τη θέση του επειδή είναι ο μονογενής Γιος του Θεού, το πρώτο δημιούργημα του Θεού. (Ματθαίος 16:16· Κολοσσαείς 1:15, 16) Για αυτόν τον Γιο, το εδάφιο Ιωάννης 3:16 μας λέει: «Ο Θεός αγάπησε τον κόσμο [της ανθρωπότητας που μπορεί να απολυτρωθεί] τόσο πολύ, ώστε έδωσε τον μονογενή του Γιο, για να μην καταστραφεί όποιος ασκεί πίστη σε αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή». Επειδή ο Ιησούς πέθανε πιστός, ο Θεός τον ανέστησε από τους νεκρούς και του έδωσε επιπρόσθετη εξουσία. Σύμφωνα με τον απόστολο Παύλο, ο Θεός «εξύψωσε [τον Ιησού] σε ανώτερη θέση» στο σύμπαν, δεύτερη μόνο σε σχέση με αυτήν του Ιεχωβά. Γι’ αυτό, «στο όνομα του Ιησού [πρέπει] να λυγίσει κάθε γόνατο . . . και κάθε γλώσσα να ομολογήσει φανερά ότι ο Ιησούς Χριστός είναι Κύριος για τη δόξα του Θεού του Πατέρα». (Φιλιππησίους 2:9-11) Αυτό σημαίνει να υπακούμε στις εντολές του Ιησού, οι οποίες προέρχονται από τον ίδιο τον Ιεχωβά.—Ιωάννης 15:10.
10. Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα . . . του αγίου πνεύματος»;
10 Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα . . . του αγίου πνεύματος»; Σημαίνει να αναγνωρίσει κανείς το ρόλο και τη δραστηριότητα του αγίου πνεύματος. Και τι είναι το άγιο πνεύμα; Είναι η ενεργός δύναμη του Ιεχωβά, με την οποία εκτελεί τους σκοπούς του. Ο Ιησούς είπε στους ακολούθους του: «Θα παρακαλέσω τον Πατέρα και θα σας δώσει έναν άλλον βοηθό για να είναι μαζί σας για πάντα, το πνεύμα της αλήθειας». (Ιωάννης 14:16, 17) Τι θα μπορούσαν να επιτελέσουν χάρη σε αυτό; Ο Ιησούς τούς είπε επίσης: «Θα λάβετε δύναμη όταν το άγιο πνεύμα έρθει πάνω σας και θα είστε μάρτυρές μου τόσο στην Ιερουσαλήμ όσο και σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια και ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης». (Πράξεις 1:8) Μέσω του αγίου πνεύματος, ο Ιεχωβά ενέπνευσε, επίσης, τη συγγραφή της Αγίας Γραφής: «Ποτέ δεν φέρθηκε προφητεία από θέλημα ανθρώπου, αλλά άνθρωποι μίλησαν από τον Θεό καθώς κατευθύνονταν από άγιο πνεύμα». (2 Πέτρου 1:21) Αναγνωρίζουμε, λοιπόν, το ρόλο του αγίου πνεύματος όταν μελετάμε τη Γραφή. Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο αναγνωρίζουμε το άγιο πνεύμα είναι το να ζητάμε από τον Ιεχωβά να μας βοηθάει να παράγουμε “τους καρπούς του πνεύματος”, δηλαδή «αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, καλοσύνη, αγαθότητα, πίστη, πραότητα, εγκράτεια».—Γαλάτες 5:22, 23.
11. (α) Ποια είναι η πραγματική σημασία του βαφτίσματος στην εποχή μας; (β) Πώς μοιάζει το βάφτισμα με θάνατο και έγερση;
11 Οι πρώτοι που βαφτίστηκαν σύμφωνα με τις οδηγίες του Ιησού, ξεκινώντας από το 33 Κ.Χ., ήταν Ιουδαίοι, καθώς και άτομα που ήταν προσήλυτοι στον Ιουδαϊσμό. Λίγο αργότερα, επεκτάθηκε και στους Σαμαρείτες το προνόμιο να είναι Χριστιανοί μαθητές. Στη συνέχεια, το 36 Κ.Χ., η κλήση διευρύνθηκε για να περιλάβει τους απερίτμητους Εθνικούς. Οι Σαμαρείτες και οι Εθνικοί, προτού βαφτιστούν, έπρεπε να κάνουν προσωπική αφιέρωση στον Ιεχωβά για να τον υπηρετούν ως μαθητές του Γιου του. Αυτή εξακολουθεί να είναι η σημασία του Χριστιανικού βαφτίσματος μέχρι την εποχή μας. Η πλήρης κατάδυση στο νερό αποτελεί κατάλληλο σύμβολο αυτής της προσωπικής αφιέρωσης, εφόσον το βάφτισμα είναι μια συμβολική ταφή. Στο βάφτισμα, η βύθιση ενός ατόμου στο νερό συμβολίζει το θάνατό του ως προς την προηγούμενη πορεία της ζωής του. Η έγερσή του από το νερό συμβολίζει τη ζωοποίησή του για να κάνει το θέλημα του Θεού. Αυτό το «ένα βάφτισμα» εφαρμόζεται σε όλα τα άτομα που γίνονται αληθινοί Χριστιανοί. Με το βάφτισμα γίνονται Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά, χειροτονημένοι διάκονοι του Θεού.—Εφεσίους 4:5· 2 Κορινθίους 6:3, 4.
12. Με τι αντιστοιχεί το Χριστιανικό βάφτισμα, και πώς;
12 Αυτό το βάφτισμα έχει μεγάλη σωτήρια αξία στα μάτια του Θεού. Λόγου χάρη, ο απόστολος Πέτρος, αφού ανέφερε ότι ο Νώε κατασκεύασε την κιβωτό μέσα στην οποία διαφυλάχτηκαν από τον Κατακλυσμό ο ίδιος και η οικογένειά του, έγραψε: «Εκείνο που αντιστοιχεί με αυτό σώζει και εσάς τώρα, δηλαδή το βάφτισμα (όχι η αποβολή της ακαθαρσίας της σάρκας, αλλά το αίτημα που υποβάλλεται στον Θεό για αγαθή συνείδηση), μέσω της ανάστασης του Ιησού Χριστού». (1 Πέτρου 3:21) Η κιβωτός αποδείκνυε με χειροπιαστό τρόπο ότι ο Νώε είχε εκτελέσει πιστά το έργο που του είχε αναθέσει ο Θεός. Αφού ολοκληρώθηκε το έργο της κιβωτού, «ο κόσμος εκείνου του καιρού υπέστη καταστροφή όταν κατακλύστηκε με νερό». (2 Πέτρου 3:6) Αλλά ο Νώε και η οικογένειά του, «οχτώ ψυχές, πέρασαν με ασφάλεια μέσα από το νερό».—1 Πέτρου 3:20.
13. Από τι σώζεται ο Χριστιανός μέσω του βαφτίσματος;
13 Σήμερα, εκείνοι που αφιερώνουν τον εαυτό τους στον Ιεχωβά με βάση την πίστη στον αναστημένο Χριστό βαφτίζονται για να συμβολίσουν την αφιέρωσή τους. Κατόπιν, κάνουν το θέλημα του Θεού για την εποχή μας και σώζονται από τον παρόντα πονηρό κόσμο. (Γαλάτες 1:3, 4) Δεν οδεύουν πια προς την καταστροφή μαζί με το παρόν πονηρό σύστημα πραγμάτων. Σώζονται από αυτήν και τους χορηγείται από τον Θεό αγαθή συνείδηση. Ο απόστολος Ιωάννης διαβεβαιώνει τους υπηρέτες του Θεού: «Ο κόσμος παρέρχεται καθώς και η επιθυμία του, αλλά αυτός που κάνει το θέλημα του Θεού παραμένει για πάντα».—1 Ιωάννη 2:17.
Να Ανταποκρινόμαστε στις Ευθύνες Μας
14. Γιατί δεν αποτελεί αυτό καθαυτό το βάφτισμα εγγύηση σωτηρίας;
14 Θα ήταν λάθος να συμπεράνουμε ότι αυτό καθαυτό το βάφτισμα αποτελεί εγγύηση σωτηρίας. Έχει αξία μόνο όταν κάποιος αφιερώνει πραγματικά τον εαυτό του στον Ιεχωβά μέσω του Ιησού Χριστού και κατόπιν εκτελεί το θέλημα του Θεού, παραμένοντας πιστός μέχρι το τέλος. «Εκείνος που θα έχει υπομείνει ως το τέλος, αυτός θα σωθεί».—Ματθαίος 24:13.
15. (α) Ποιο είναι το θέλημα του Θεού σήμερα για τους βαφτισμένους Χριστιανούς; (β) Πόσο σημαντικό πρέπει να είναι στη ζωή μας το να είμαστε Χριστιανοί μαθητές;
15 Το θέλημα του Θεού για τον Ιησού περιλάμβανε τον τρόπο με τον οποίο αυτός χρησιμοποιούσε τη ζωή του ως άνθρωπος. Η ζωή του έπρεπε να κατατεθεί στο θάνατο ως θυσία. Στην περίπτωσή μας, πρέπει να παρουσιάσουμε τα σώματά μας στον Θεό και να διάγουμε αυτοθυσιαστική ζωή κάνοντας το θέλημα του Θεού. (Ρωμαίους 12:1, 2) Ασφαλώς δεν θα κάναμε το θέλημα του Θεού αν, έστω και περιστασιακά, συμπεριφερόμασταν όπως ο κόσμος που μας περιβάλλει ή αν οικοδομούσαμε τη ζωή μας γύρω από ιδιοτελείς επιδιώξεις προσφέροντας απλώς και μόνο υποτυπώδη υπηρεσία στον Θεό. (1 Πέτρου 4:1-3· 1 Ιωάννη 2:15, 16) Όταν ένας Ιουδαίος ρώτησε τι έπρεπε να κάνει για να αποκτήσει αιώνια ζωή, ο Ιησούς αναγνώρισε πόσο σημαντικό είναι το να διάγει κανείς ηθικά καθαρή ζωή. Αλλά μετά τόνισε κάτι ακόμη πιο σημαντικό: την ανάγκη να είναι κάποιος Χριστιανός μαθητής, ακόλουθος του Ιησού. Αυτό πρέπει να είναι το κύριο μέλημα στη ζωή. Δεν μπορεί να έρχεται δεύτερο σε σχέση με τις υλικές επιδιώξεις.—Ματθαίος 19:16-21.
16. (α) Ποια ευθύνη έχουν όλοι οι Χριστιανοί σε σχέση με τη Βασιλεία; (β) Όπως δείχνουν οι εικόνες των σελίδων 116 και 117, ποιοι είναι μερικοί αποτελεσματικοί τρόποι για να κάνουμε το έργο της Βασιλείας; (γ) Τι αποδεικνύει η ολόκαρδη συμμετοχή μας στο έργο μαρτυρίας;
16 Πρέπει να τονιστεί και πάλι ότι το θέλημα του Θεού για τον Ιησού περιλάμβανε ζωτική δράση σε σχέση με τη Βασιλεία του Θεού. Ο ίδιος ο Ιησούς είχε χριστεί για να γίνει Βασιλιάς. Αλλά όσο ήταν στη γη, έδινε επίσης μαρτυρία για τη Βασιλεία με ζήλο. Εμείς έχουμε να κάνουμε ένα παρόμοιο έργο μαρτυρίας και έχουμε κάθε λόγο να ενασχολούμαστε με αυτό ολόκαρδα. Κάνοντάς το αυτό, δείχνουμε την εκτίμησή μας για την κυριαρχία του Ιεχωβά και την αγάπη μας για τους συνανθρώπους μας. (Ματθαίος 22:36-40) Δείχνουμε, επίσης, ότι είμαστε ενωμένοι με τους συλλάτρεις μας παγκόσμια, ανθρώπους που είναι όλοι τους διαγγελείς της Βασιλείας. Μαζί, με παγκόσμια ενότητα, προχωρούμε εντατικά προς το στόχο της αιώνιας ζωής στην επίγεια επικράτεια αυτής της Βασιλείας.
Συζήτηση για Ανασκόπηση
• Ποιες ομοιότητες και ποιες διαφορές υπάρχουν ανάμεσα στο βάφτισμα του Ιησού και στο βάφτισμα σήμερα;
• Τι σημαίνει το βάφτισμα «στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος»;
• Τι περιλαμβάνει το να ανταποκρινόμαστε στις ευθύνες του Χριστιανικού βαφτίσματος;
[Εικόνες στις σελίδες 116, 117]
ΜΕΡΙΚΟΙ ΤΡΟΠΟΙ ΔΙΑΚΗΡΥΞΗΣ ΤΗΣ ΒΑΣΙΛΕΙΑΣ
Από πόρτα σε πόρτα
Σε συγγενείς
Σε συναδέλφους
Σε συμμαθητές
Στους δρόμους
Με επανεπισκέψεις σε ενδιαφερομένους
Σε οικιακές Γραφικές μελέτες