Εκτιμάτε Εσείς Όσα Έχει Κάνει ο Θεός;
«Εάν τις θέλη να έλθη οπίσω μου, ας απαρνηθή εαυτόν και ας σηκώση τον σταυρόν αυτού καθ’ ημέραν και ας με ακολουθή».—ΛΟΥΚΑΣ 9:23.
1. Ποια είναι μερικά από τα θαυμάσια δώρα που έχει προμηθεύσει ο Θεός;
ΧΡΩΣΤΑΜΕ τη ζωή μας στον Θεό. Αν εκείνος δεν είχε δημιουργήσει το ανθρώπινο γένος, εμείς δεν θα είχαμε γεννηθεί ποτέ. Αλλά ο Θεός δεν δημιούργησε μόνο τη ζωή. Μας έπλασε έτσι που να μπορούμε να απολαμβάνουμε πολλά πράγματα: τη γεύση του φαγητού, τη ζεστασιά του ήλιου, το άκουσμα της μουσικής, τη φρεσκάδα μιας ανοιξιάτικης μέρας, την τρυφερότητα της αγάπης. Επιπλέον, ο Θεός μάς έδωσε νου και την επιθυμία να μαθαίνουμε γι’ Αυτόν. Εκείνος ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής, η οποία μας δίνει σωστή καθοδηγία, μας δείχνει πώς να ζούμε πιο ευτυχισμένα και μας δίνει την ελπίδα να ζήσουμε για πάντα στο δίκαιο νέο του κόσμο. Επίσης, ο Θεός παρέχει το άγιό του πνεύμα, την υποστήριξη της εκκλησίας μας, καθώς και μεγαλύτερους σε ηλικία στοργικούς άντρες και γυναίκες που μπορούν να μας βοηθήσουν να παραμείνουμε ισχυροί στην υπηρεσία του.—Γένεσις 1:1, 26-28· 2 Τιμόθεον 3:15-17· Εβραίους 10:24, 25· Ιακώβου 5:14, 15.
2. (α) Ποιο είναι το σημαντικότερο πράγμα που έχει κάνει ο Θεός για εμάς; (β) Μπορούμε να κερδίσουμε τη σωτηρία με τα έργα μας;
2 Εκτός απ’ όλα αυτά, ο Θεός έστειλε τον πρωτότοκο Γιο του για να μας πει περισσότερα σχετικά με το τι αναμένει ο Πατέρας από εμάς και για να δώσει ‘απολύτρωση’ σε όποιον θα τη δεχτεί. (Εφεσίους 1:7· Ρωμαίους 5:18) Αυτός ο γιος, ο Ιησούς Χριστός, είπε: «Τόσον ηγάπησεν ο Θεός τον κόσμον, ώστε έδωκε τον Υιόν αυτού τον μονογενή, δια να μη απολεσθή πας ο πιστεύων εις αυτόν, αλλά να έχη ζωήν αιώνιον». (Ιωάννης 3:16) Η σωτηρία που καθίσταται δυνατή μέσω αυτού του λύτρου έχει τόσο ανυπέρβλητη αξία που αποκλείεται να την κερδίσει κανείς με τα έργα του ούτε βέβαια με τα έργα που γίνονταν παλιότερα υπό το Μωσαϊκό Νόμο. Γι’ αυτό ο Παύλος έγραψε: «Δεν δικαιούται άνθρωπος εξ έργων νόμου ειμή δια πίστεως Ιησού Χριστού».—Γαλάτας 2:16· Ρωμαίους 3:20-24.
Πίστη και Έργα
3. Τι είπε ο Ιάκωβος σχετικά με την πίστη και τα έργα;
3 Η σωτηρία έρχεται μέσω πίστης, αλλά η πίστη, καθώς και η εκτίμηση για όλα όσα έχει κάνει ο Θεός, θα πρέπει να μας ωθεί να κάνουμε κάτι. Θα πρέπει να μας υποκινεί να κάνουμε έργα που να δείχνουν την πίστη μας. Ο Ιάκωβος, ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, έγραψε: «Η πίστις, εάν δεν έχη έργα, νεκρά είναι καθ’ εαυτήν». Επιπλέον είπε: «Δείξον μοι την πίστιν σου εκ των έργων σου και εγώ θέλω σοι δείξει εκ των έργων μου την πίστιν μου». Ο Ιάκωβος τόνισε ότι μέχρι και οι δαίμονες ‘πιστεύουν και φρίττουν’, αλλά είναι ολοφάνερο ότι οι δαίμονες δεν κάνουν θεοσεβή έργα. Απεναντίας, ο Αβραάμ και πίστη είχε και έργα. «Η πίστις συνήργει εις τα έργα αυτού, και εκ των έργων η πίστις ετελειώθη». Ο Ιάκωβος επανέλαβε: «Πίστις χωρίς των έργων είναι νεκρά».—Ιακώβου 2:17-26.
4. Τι είπε ο Ιησούς ότι πρέπει να κάνουν όσοι θέλουν να τον ακολουθήσουν;
4 Και ο Ιησούς έδειξε πόσο σημαντικά είναι τα σωστά έργα, όταν είπε: «Ας λάμψη το φως σας έμπροσθεν των ανθρώπων, δια να ίδωσι τα καλά σας έργα και δοξάσωσι τον Πατέρα σας τον εν τοις ουρανοίς». «Εάν τις θέλη να έλθη οπίσω μου, ας απαρνηθή εαυτόν και ας σηκώση τον σταυρόν αυτού καθ’ ημέραν και ας με ακολουθή».a Όταν ‘απαρνιόμαστε’ τον εαυτό μας, εγκαταλείπουμε πολλές από τις προσωπικές μας προτιμήσεις. Αναγνωρίζουμε ότι χρωστάμε τα πάντα στον Θεό, γι’ αυτό του δίνουμε τον εαυτό μας και γινόμαστε δούλοι του, επιζητώντας να μάθουμε και να εκτελούμε το θέλημά Του, όπως έκανε ο Ιησούς.—Ματθαίος 5:16· Λουκάς 9:23· Ιωάννης 6:38.
Επηρεάζονται Ζωές
5. (α) Τι έδειξε ο Πέτρος ότι θα πρέπει να επηρεάζει ολόκληρο τον τρόπο της ζωής μας; (β) Ποια καλά έργα συνέστησε εκείνος;
5 Ο Πέτρος τόνισε ότι το ‘πολύτιμο αίμα’ του Χριστού, που δόθηκε για χάρη μας, έχει τέτοια υπερέχουσα αξία που ολόκληρος ο τρόπος της ζωής μας θα πρέπει να φανερώνει την εκτίμησή μας γι’ αυτό. Ο απόστολος απαρίθμησε πολλά πράγματα τα οποία θα πρέπει να μας ωθεί η εκτίμησή μας να κάνουμε. Μας συμβούλεψε: ‘Απορρίψατε πάσαν κακίαν’. ‘Αναπτύξτε πόθο για το ανόθευτο γάλα που ανήκει στο λόγο’. ‘Εξαγγείλατε τας αρετάς εκείνου, όστις σας εκάλεσεν εκ του σκότους εις το θαυμαστόν αυτού φως’. ‘Εκκλίνατε από κακού και πράξατε αγαθόν’. ‘Να κάνετε υπεράσπιση μπροστά σε όποιον απαιτεί από εσάς να δικαιολογήσετε την ελπίδα που έχετε μέσα σας’. «Να ζήσητε τον εν σαρκί επίλοιπον χρόνον [σας], ουχί πλέον εν ταις επιθυμίαις των ανθρώπων, αλλ’ εν τω θελήματι του Θεού».—1 Πέτρου 1:19· 2:1· 2:2, ΜΝΚ· 2:9· 3:11· 3:15, ΜΝΚ· 4:2.
6. (α) Πώς έδειξαν την πίστη τους οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα; (β) Τι παράδειγμα θα πρέπει να δίνει αυτό σ’ εμάς;
6 Οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα ζούσαν την πίστη τους. Αυτή άλλαξε τη νοοτροπία τους και την ‘προσωπικότητά’ τους, υποκινώντας τους να εναρμονίσουν τη ζωή τους με το θέλημα του Θεού. Προτίμησαν να υποστούν εξορίες, λιθοβολισμούς, ραβδισμούς, φυλακίσεις, ακόμη και θάνατο, παρά να παραβιάσουν την πίστη τους. (Πράξεις 7:58-60· 8:1· 14:19· 16:22· 1 Κορινθίους 6:9-11· Εφεσίους 4:22-24, ΜΝΚ· Κολοσσαείς 4:3· Φιλήμονα 9, 10) Ο διάσημος Ρωμαίος ιστορικός Τάκιτος, που γεννήθηκε γύρω στο 56 Κ.Χ., λέει ότι οι Χριστιανοί «καταδικάζονταν και παραδίνονταν στις φλόγες, για να χρησιμεύσουν σαν νυχτερινός φωτισμός, όταν έπεφτε το σκοτάδι». Ωστόσο, αυτοί δεν κάμφθηκαν!—Τα Χρονικά, Βιβλίο XV, παράγραφος 44.
7. Σε ποια κατάσταση μπορεί να βρίσκονται μερικά άτομα;
7 Σε μερικές εκκλησίες μπορεί να υπάρχουν άτομα που παρακολουθούν τις συναθροίσεις εδώ και χρόνια. Αγαπούν την οργάνωση του Ιεχωβά, πιστεύουν ότι ο λαός του είναι οι καλύτεροι άνθρωποι που έχουν γνωρίσει ποτέ, λένε καλά λόγια για την αλήθεια και υπερασπίζονται την αλήθεια στους έξω. Αλλά κάτι τους εμποδίζει, κάτι τους κρατάει. Δεν έκαναν ποτέ το θαυμάσιο βήμα που έκαναν οι 3.000 τη μέρα της Πεντηκοστής, αυτό που ζήτησε να κάνει ο πιστός Αιθίοπας, αυτό που πρότρεψε ο Ανανίας τον Παύλο να κάνει μόλις ο πρώην διώκτης συνειδητοποίησε ότι ο Ιησούς ήταν πράγματι ο Μεσσίας. (Πράξεις 2:41· 8:36· 22:16) Τι λείπει σ’ αυτά τα άτομα σήμερα; Γιατί δεν έχουν κάνει το βήμα το οποίο η Αγία Γραφή αποκαλεί ‘αίτηση που γίνεται στον Θεό για καλή συνείδηση’; (1 Πέτρου 3:21, ΜΝΚ) Αν είστε κι εσείς σ’ αυτή την κατάσταση—που γνωρίζετε την αλήθεια, αλλά διστάζετε να ενεργήσετε ανάλογα—δείτε αυτό το άρθρο σαν κάτι που ετοιμάστηκε από ιδιαίτερη αγάπη για εσάς.
Υπερνίκηση των Εμποδίων για το Βάφτισμα
8. Αν δεν σας άρεσε ποτέ η μελέτη, ποια είναι η σοφή πορεία που πρέπει να ακολουθήσετε τώρα;
8 Τι μπορεί να σας εμποδίζει; Το προηγούμενο άρθρο έδειξε ότι για μερικούς μπορεί να αποτελεί πρόβλημα η προσωπική μελέτη. Ο Θεός μάς έδωσε ένα θαυμάσιο νου, και αναμένει να τον χρησιμοποιούμε στην υπηρεσία του. Μερικοί, που δεν ήξεραν καν να διαβάζουν, κατέβαλαν προσπάθειες για να μάθουν να διαβάζουν, προκειμένου να μάθουν περισσότερα για τον Θεό και τους σκοπούς του. Εσείς τι κάνετε; Αν ξέρετε ήδη να διαβάζετε, μελετάτε πραγματικά, όπως έκαναν οι Βεροιείς, «εξετάζοντες καθ’ ημέραν τας γραφάς» για να δείτε πώς έχουν τα πράγματα; Έχετε εξερευνήσει «το πλάτος και μήκος και βάθος και ύψος» της αλήθειας; Έχετε σκάψει αρκετά βαθιά στο Λόγο του Θεού; Έχετε διαπιστώσει πόσο συναρπαστικός είναι στ’ αλήθεια; Έχετε αναπτύξει μια ουσιαστική επιθυμία να γνωρίσετε το θέλημα του Θεού; Έχετε γνήσια πείνα για την αλήθεια;—Πράξεις 17:10, 11· Εφεσίους 3:18.
9. Ποια είναι η σωστή ενέργεια που πρέπει να κάνετε, αν έχετε πρόβλημα με κάποιον στην εκκλησία;
9 Μερικές φορές, ορισμένοι διστάζουν εξαιτίας κάποιου υπαρκτού ή φανταστικού προβλήματος που έχουν με κάποιον στην εκκλησία. Σας έχει πειράξει κάποιος σοβαρά; Τότε, ακολουθήστε την κατευθυντήρια γραμμή που δίνουν τα λόγια του Ιησού: ‘Πήγαινε να εκθέσεις το σφάλμα του όταν είστε μόνοι εσύ κι εκείνος’. (Ματθαίος 18:15, ΜΝΚ) Μπορεί να ανακαλύψετε, προς έκπληξή σας, ότι το άτομο εκείνο ούτε που ήξερε ότι είχατε πειραχτεί. Αλλά, ακόμη κι αν το ξέρει, μπορείτε να ‘κερδίσετε τον αδελφό σας’, όπως είπε ο Ιησούς. Μπορεί, επίσης, να τον βοηθήσετε να μην κάνει κάποιον άλλον να προσκόψει. Εξάλλου, αν το σκεφτείτε το ζήτημα, εσείς ποιον υπηρετείτε στην πραγματικότητα—το άτομο αυτό ή τον Θεό; Είναι τόσο περιορισμένη η αγάπη σας για τον Θεό ώστε θα αφήσετε το λάθος κάποιου ατελή ανθρώπου να σταθεί εμπόδιο στην αγάπη που νιώθετε για Εκείνον;
10, 11. Τι πρέπει να κάνετε αν αυτό που σας εμποδίζει είναι κάποιο κρυφό αμάρτημα;
10 Ένα κρυφό αμάρτημα μπορεί να εμποδίζει κάποιον να βαφτιστεί. Αυτό μπορεί να είναι κάτι που συνέβη στο παρελθόν ή μια συνεχιζόμενη κακή συνήθεια. Αν αυτό αποτελεί πρόβλημα για εσάς, δεν είναι καιρός να διορθώσετε το ζήτημα; (1 Κορινθίους 7:29-31) Πολλοί από το λαό του Ιεχωβά χρειάστηκε να κάνουν αλλαγές στη ζωή τους. Η Αγία Γραφή λέει: ‘Μετανοήσατε λοιπόν και επιστρέψατε, δια να εξαλειφθώσιν αι αμαρτίαι σας, δια να έλθωσι καιροί αναψυχής από της παρουσίας του Ιεχωβά’.—Πράξεις 3:19.
11 Ό,τι κι αν έχετε κάνει στο παρελθόν, μπορείτε να μετανοήσετε, να αλλάξετε και να ζητήσετε συγχώρηση από τον Θεό. «Νεκρώσατε λοιπόν τα μέλη σας τα επί της γης, πορνείαν, ακαθαρσίαν, πάθος, επιθυμίαν κακήν . . . απεξεδύθητε τον παλαιόν άνθρωπον μετά των πράξεων αυτού και ενεδύθητε τον νέον, τον ανακαινιζόμενον εις επίγνωσιν κατά την εικόνα του κτίσαντος αυτόν». Μπορείτε να εναρμονίσετε τη ζωή σας με τις οδούς Εκείνου, να έχετε καθαρή συνείδηση και την ελπίδα να ζήσετε αιώνια στο δίκαιο νέο του κόσμο. Δεν αξίζει αυτό όποιες προσπάθειες κι αν χρειαστεί να καταβάλετε;—Κολοσσαείς 3:5-10· Ησαΐας 1:16, 18· 1 Κορινθίους 6:9-11· Εβραίους 9:14.
12. Τι πρέπει να κάνετε αν αυτό που σας εμποδίζει να αποκτήσετε καθαρή συνείδηση είναι το κάπνισμα, η κατάχρηση οινοπνευματωδών ή ο εθισμός στα ναρκωτικά;
12 Μήπως αυτό που σας εμποδίζει να αποκτήσετε καθαρή συνείδηση είναι το κάπνισμα, η κατάχρηση οινοπνευματωδών ή ο εθισμός στα ναρκωτικά; Δεν δείχνουν αυτές οι συνήθειες, που βάζουν τη ζωή μας σε κίνδυνο, έλλειψη σεβασμού για ένα θαυμάσιο δώρο του Θεού, τη ζωή; Αν είναι αυτές οι συνήθειες που σας εμποδίζουν, ασφαλώς είναι καιρός να τις διορθώσετε. Αξίζει να χάσετε τη ζωή σας γι’ αυτές τις συνήθειες; Ο Παύλος είπε: «Ας καθαρίσωμεν εαυτούς από παντός μολυσμού σαρκός και πνεύματος, εκπληρούντες αγιωσύνην εν φόβω Θεού». Εκτιμάτε εσείς τις καθαρές και δίκαιες οδούς του Θεού τόσο ώστε να ενεργήσετε έτσι;b—2 Κορινθίους 7:1.
Υλικά Πράγματα
13, 14. (α) Τι λένε οι Γραφές για τους υλικούς στόχους; (β) Γιατί είναι σημαντικό να βάζουμε πρώτα τα πνευματικά πράγματα;
13 Ο σημερινός κόσμος βάζει την επιτυχία και ‘τη φανταχτερή επίδειξη των μέσων διαβίωσης’ ουσιαστικά πάνω από καθετί άλλο. Αλλά, ο Ιησούς παρομοίασε ‘τις μέριμνες αυτού του συστήματος πραγμάτων και την απατηλή δύναμη του πλούτου’ με ‘αγκάθια’ που πνίγουν το λόγο του Θεού. Επίσης, ο Ιησούς ρώτησε: «Τι ωφελείται άνθρωπος εάν τον κόσμον όλον κερδήση, την δε ψυχήν αυτού ζημιωθή;»—1 Ιωάννου 2:16, ΜΝΚ· Μάρκος 4:2-8· 4:18, 19, ΜΝΚ· Ματθαίος 16:26.
14 Ο Ιησούς τόνισε ότι ο Θεός διευθέτησε να βρίσκουν τα πουλιά τροφή και να ανθίζουν πανέμορφα τα κρίνα. Μετά είπε: ‘Πόσο μάλλον διαφέρετε εσείς από τα πουλιά! Πόσο μάλλον ο Θεός θα ντύσει εσάς!’ Σοφά ο Ιησούς μάς είπε να πάψουμε να ‘μεριμνάμε’ για υλικά πράγματα. Είπε: «Ζητείτε πρώτον την βασιλείαν του Θεού . . . και ταύτα πάντα θέλουσι σας προστεθή». Τόνισε ότι πρέπει να βάζουμε πρώτα τα πνευματικά πράγματα, γιατί ‘όπου είναι ο θησαυρός μας, εκεί θα είναι και η καρδιά μας’.—Λουκάς 12:22-31· Ματθαίος 6:20, 21.
Θεοσεβής Υπηρεσία με τη Βοήθεια του Θεού
15. Ποια θαυμάσια ενθάρρυνση μας δίνει το παράδειγμα των Χριστιανών του πρώτου αιώνα;
15 Μήπως αυτό που σας φαίνεται πρόβλημα είναι το να δίνετε μαρτυρία σε άλλους; Μήπως σας κάνει η ντροπαλότητα να διστάζετε; Αν ναι, είναι σπουδαίο να θυμάστε ότι οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα είχαν τα ίδια συναισθήματα μ’ εμάς σήμερα. Ο Θεός δεν διάλεξε πολλούς σοφούς και ισχυρούς, αλλά «τα ασθενή του κόσμου εξέλεξεν ο Θεός δια να καταισχύνη τα ισχυρά». (1 Κορινθίους 1:26-29) Οι ισχυροί θρησκευτικοί ηγέτες εναντιώθηκαν σ’ αυτούς τους ‘ιδιώτες’ και τους πρόσταξαν να σταματήσουν το κήρυγμα. Τι έκαναν οι Χριστιανοί; Προσευχήθηκαν. Ζήτησαν από τον Θεό θάρρος και εκείνος τους το έδωσε. Ως αποτέλεσμα, το άγγελμά τους γέμισε την Ιερουσαλήμ και αργότερα συντάραξε ολόκληρο τον κόσμο!—Πράξεις 4:1-4, 13, 17, 23, 24, 29-31· 5:28, 29· Κολοσσαείς 1:23.
16. Τι μπορούμε να διδαχτούμε από το μεγάλο ‘νέφος μαρτύρων’ που περιγράφει το 11ο κεφάλαιο της προς Εβραίους επιστολής;
16 Επομένως, ο φόβος για τους ανθρώπους δεν θα πρέπει ποτέ να μας εμποδίζει να υπηρετήσουμε τον Θεό. Το 11ο κεφάλαιο της προς Εβραίους επιστολής μάς μιλάει για ένα μεγάλο ‘νέφος μαρτύρων’ οι οποίοι φοβούνταν, όχι τους ανθρώπους, αλλά τον Θεό. Εμείς πρέπει να δείχνουμε παρόμοια πίστη. Ο απόστολος έγραψε: «Λοιπόν και ημείς, περικυκλωμένοι όντες υπό τοσούτου νέφους μαρτύρων, ας απορρίψωμεν παν βάρος και την ευκόλως εμπεριπλέκουσαν ημάς αμαρτίαν, και ας τρέχωμεν μεθ’ υπομονής τον προκείμενον εις ημάς αγώνα».—Εβραίους 12:1.
17. Ποια ενθάρρυνση έδωσε ο Θεός μέσω του Ησαΐα;
17 Ο Θεός μπορεί να προσφέρει στους δούλους του τεράστια βοήθεια. Ο Δημιουργός του σύμπαντος είπε στον Ησαΐα: ‘Οι προσμένοντες τον Ιεχωβά θέλουσιν ανανεώσει την δύναμιν αυτών· θέλουσιν αναβή με πτέρυγας ως αετοί· θέλουσι τρέξει και δεν θέλουσιν αποκάμει· θέλουσι περιπατήσει και δεν θέλουσιν ατονήσει’.—Ησαΐας 40:31.
18. Πώς μπορείτε να ξεπεράσετε τη δειλία, για να πάρετε μέρος στο κήρυγμα της Βασιλείας;
18 Οι θαρραλέοι και ευτυχισμένοι Μάρτυρες που βλέπετε στην τοπική εκκλησία είναι μόνο ένα μικρό μέρος των πάνω από τρεισήμισι εκατομμύρια ζηλωτών δούλων που υπάρχουν σ’ όλη τη γη. Αυτοί χαίρονται που παίρνουν μέρος στο έργο που προείπε ο ίδιος ο Ιησούς Χριστός με τα εξής λόγια: «Θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη, και τότε θέλει ελθεί το τέλος». Αν σ’ εσάς είναι πρόβλημα η συμμετοχή στο κήρυγμα της Βασιλείας, παρότι έχετε τα προσόντα γι’ αυτό, γιατί να μη ζητήσετε από κάποιο Μάρτυρα που τα πάει καλά στη διακονία να πάτε μαζί του στο έργο κηρύγματος; Ο Θεός παρέχει πράγματι ‘δύναμη πέρα από τη φυσιολογική’, και μπορεί να μείνετε έκπληκτοι όταν διαπιστώσετε τι μεγάλη χαρά είναι αυτή η θεοσεβής υπηρεσία.—Ματθαίος 24:14· 2 Κορινθίους 4:7, ΜΝΚ· βλέπε επίσης Ψαλμός 56:11, ΜΝΚ· Ματθαίος 5:11, 12· Φιλιππησίους 4:13, ΝΔΜ.
19. Ποιο έργο διδασκαλίας πρόσταξε ο Ιησούς τους ακολούθους του να κάνουν;
19 Ο Ιησούς αναμένει να ενεργήσουν ανάλογα εκείνοι που εκτιμούν το άγγελμα της Βασιλείας. Είπε: «Πορευθέντες λοιπόν μαθητεύσατε πάντα τα έθνη, βαπτίζοντες αυτούς εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, διδάσκοντες αυτούς να φυλάττωσι πάντα όσα παρήγγειλα εις εσάς».—Ματθαίος 28:19, 20.
20. Αν προοδεύετε πνευματικά, ποια ερώτηση θα είναι κατάλληλο να κάνετε σε λίγο;
20 Σας υποκινεί να κάνετε έργα η εκτίμηση που έχετε για τις ευλογίες του Θεού, για το ‘πολύτιμο αίμα’ του Ιησού και για τη θαυμάσια ελπίδα της αιώνιας ζωής; (1 Πέτρου 1:19, ΜΝΚ) Έχετε εναρμονίσει τη ζωή σας με τις δίκαιες απαιτήσεις του Θεού; Συμμετέχετε τακτικά στο έργο μαθήτευσης; Έχετε απαρνηθεί τον εαυτό σας και έχετε αφιερώσει τη ζωή σας στον Θεό; Αν η απάντηση σ’ όλες αυτές τις ερωτήσεις είναι ένα ξεκάθαρο Ναι, τότε ίσως να είναι καιρός να κάνετε σ’ έναν πρεσβύτερο της εκκλησίας με την οποία συναθροίζεστε την ερώτηση που έκανε στον Φίλιππο ο πιστός Αιθίοπας: «Τι με εμποδίζει να βαπτισθώ;»—Πράξεις 8:36.
[Υποσημειώσεις]
a Η Βίβλος της Ιερουσαλήμ (The Jerusalem Bible) αποδίδει αυτές τις λέξεις «αποκηρύξει τον εαυτό του». Η μετάφραση του Τζ. Μπ. Φίλιπς λέει «παραιτηθεί από κάθε δικαίωμα που έχει ο ίδιος πάνω στον εαυτό του». Η Νέα Αγγλική Βίβλος (The New English Bible) λέει «αφήσει τον εαυτό του πίσω».
b Για πληροφορίες σχετικά με το πώς να κόψετε αυτές τις συνήθειες, βλέπε Η Σκοπιά, 1 Ιουνίου 1981, σελίδες 3-12· 1 Σεπτεμβρίου 1973, σελίδες 528-535· και Ξύπνα!, 8 Δεκεμβρίου 1982, σελίδες 3-12· 8 Οκτωβρίου 1981, σελίδες 3-11. Αυτά τα τεύχη μπορεί να υπάρχουν στη βιβλιοθήκη της τοπικής Αίθουσας Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά.
Θυμάστε;
◻ Ποιους ειδικούς λόγους έχουμε για να είμαστε ευγνώμονες στον Θεό;
◻ Τι πρέπει να μας υποκινεί να κάνουμε η πίστη και η εκτίμηση;
◻ Ποια προβλήματα μπορεί να μας εμποδίζουν να υπακούσουμε στον Θεό, και τι μπορούμε να κάνουμε σχετικά μ’ αυτά;
◻ Ποιες ερωτήσεις μπορούν να κάνουν στον εαυτό τους όσοι δεν έχουν βαφτιστεί ακόμη;
[Πλαίσιο στη σελίδα 18]
‘Τι είδους «έδαφος» είμαι εγώ;’
Ο Ιησούς είπε μια παραβολή για κάποιον που βγήκε να σπείρει. Μερικοί σπόροι έπεσαν στην άκρη του δρόμου και τους έφαγαν τα πουλιά. Άλλοι έπεσαν εκεί που είχε πέτρες και δεν είχε πολύ χώμα. Αυτοί φύτρωσαν μεν, αλλά όταν βγήκε ο ήλιος, ξεράθηκαν. Κάποιοι άλλοι σπόροι έπεσαν μέσα στα αγκάθια, κι αυτά τους έπνιξαν. Ο Ιησούς είπε ότι αυτές οι τρεις ομάδες αντιπροσώπευαν: η πρώτη, εκείνον που ‘ακούει το λόγο της βασιλείας και δεν συλλαμβάνει το νόημά του’· η δεύτερη, αυτόν που δέχεται το λόγο, αλλά απομακρύνεται λόγω του καύσωνα ‘της θλίψης ή του διωγμού’· και η τρίτη, εκείνον στον οποίον ‘η μέριμνα αυτού του συστήματος πραγμάτων και η απατηλή δύναμη του πλούτου πνίγει το λόγο’.
Αλλά, ο Ιησούς μίλησε και για κάποιον άλλο σπόρο που έπεσε σε καλό έδαφος. Είπε: ‘Αυτός είναι όποιος ακούει το λόγο και συλλαμβάνει το νόημά του, ο οποίος και καρποφορεί’.—Ματθαίος 13:3-8, 18-23, ΜΝΚ.
Θα ήταν καλό να ρωτήσουμε τον εαυτό μας: ‘Τι είδους «έδαφος» είμαι εγώ;’
[Πλαίσιο στη σελίδα 19]
Πέθαναν για την πίστη τους
Ξέρετε ανθρώπους που θα προτιμούσαν να πεθάνουν παρά να παραβιάσουν την πίστη τους; Χιλιάδες Μάρτυρες του Ιεχωβά το έχουν κάνει αυτό. Στο βιβλίο Το Ναζιστικό Κράτος και οι Νέες Θρησκείες: Πέντε Περιπτώσεις Μη Συμμόρφωσης (The Nazi State and the New Religions: Five Case Studies in Non-Conformity), η Δρ Κριστίν Ε. Κινγκ έγραψε: «Ένας στους δυο Γερμανούς Μάρτυρες φυλακίστηκε, ένας στους τέσσερις έχασε τη ζωή του».
Όταν τελικά δόθηκε τέλος στη φρίκη των στρατοπέδων το 1945, «οι αριθμοί των Μαρτύρων είχαν αυξηθεί και δεν είχαν γίνει συμβιβασμοί». Στο βιβλίο Ο Ναζιστικός Διωγμός των Εκκλησιών (The Nazi Persecution of the Churches), ο Τζ. Σ. Κονγουέι έγραψε για τους Μάρτυρες: «Κανένα άλλο δόγμα δεν επέδειξε τέτοια αποφασιστικότητα αντιμετωπίζοντας όλο το βάρος της τρομοκρατίας της Γκεστάπο».
Ο λόγος που διώκονταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν ήταν πολιτικός ούτε φυλετικός. Αυτοί υπέφεραν μόνο και μόνο επειδή αγαπούσαν τον Θεό και αρνούνταν να παραβιάσουν τη Γραφικά εκπαιδευμένη συνείδησή τους.