‘Αγωνίζεστε Σθεναρά’

«Αγωνίζεσθε [αγωνίζεστε σθεναρά, ΜΝΚ] να εισέλθητε διά της στενής πύλης [θύρας, Κείμενο]· διότι πολλοί, σας λέγω, θέλουσι ζητήσει να εισέλθωσι και δεν θέλουσι δυνηθή».—ΛΟΥΚΑΣ 13:24.

 1. Τι επιθυμούν οι περισσότεροι άνθρωποι;

ΡΩΤΗΣΤΕ τον εξάχρονο Ρόμπη γιατί του αρέσει να πηγαίνει στην Αίθουσα Βασιλείας, και θα απαντήσει: «Μαθαίνω για τον Ιεχωβά και τον Παράδεισο στον οποίο θα μπορώ να ζω για πολύ, πολύ καιρό μαζί με καλά ζώα». Ο τριών χρόνων εξάδελφός του, ο Ντάστιν, καταλαβαίνει αρκετά το πρόγραμμα των γονέων του για να ξέρει ακριβώς πότε να πει: «Θέλω να πάω στην Αίθουσα Βασιλείας!» Αυτό που λέει ο Ρόμπη, και αυτό που μαθαίνει να λέει ο Ντάστιν θα άρεσε στους περισσότερους ανθρώπους—ζωή, αιώνια ζωή. Οι άνθρωποι θέλουν να ‘σωθούν’. Αλλά πώς; Με το να παρακολουθούν απλά θρησκευτικές λειτουργίες;

 2. (α) Γιατί η σωτηρία δεν μπορεί να κερδηθεί; (β) Πώς τα λόγια του Ιησού στο εδάφιο Λουκάς 13:24 δείχνουν τι απαιτείται για σωτηρία;

² Η σωτηρία δεν μπορεί να κερδηθεί με την παρακολούθηση συναθροίσεων ούτε με κάποιον άλλο τρόπο. Είναι ένα δώρο από τον Θεό. Ωστόσο, ο Ιεχωβά Θεός απαιτεί προσπάθειες από μέρους μας αν θέλουμε να λάβουμε το δώρο του της αιώνιας ζωής. (Ρωμαίους 6:23) Ποιες είναι αυτές οι προσπάθειες; Ένα πράγμα είναι ο σθεναρός αγώνας στην υπηρεσία του! Οι ενέργειες αυτές πρέπει να υποκινούνται από ειλικρινή εκτίμηση. Κάποτε ένας άνθρωπος ρώτησε τον Γιο του Θεού, τον Ιησού Χριστό: «Κύριε, ολίγοι άρα είναι οι σωζόμενοι;» Η απάντηση του Ιησού δεν περιέλαβε μόνο αυτόν που του έκανε την ερώτηση αλλά και όλους τους άλλους που ενδιαφέρονται για σωτηρία, στους οποίους περιλαμβανόμαστε και εμείς. Απάντησε: «Αγωνίζεσθε [αγωνίζεστε σθεναρά, ΜΝΚ] να εισέλθητε διά της στενής πύλης [θύρας, Κείμενο]· διότι πολλοί, σας λέγω, θέλουσι ζητήσει να εισέλθωσι και δεν θέλουσι δυνηθή».—Λουκάς 13:23, 24.

 3. (α) Γιατί η ερώτηση του ανθρώπου ήταν ασυνήθιστη; (β) Πώς περιλαμβάνει εμάς ο Ιησούς στην απάντησή του;

³ Η ερώτηση του ανθρώπου ο οποίος δεν κατονομάζεται ήταν ασυνήθιστη. Ρώτησε: «Ολίγοι άρα είναι οι σωζόμενοι;» όχι, «Θα είμαι εγώ ανάμεσα στους λίγους που θα σωθούν;» ή, «Πώς μπορώ εγώ να σωθώ;» Ίσως να υποκίνησε αυτή την υποθετική του ερώτηση η Ιουδαϊκή φιλοσοφία ότι μόνο ένας περιορισμένος αριθμός ανθρώπων θα άξιζαν σωτηρία.a Όποια και αν ήταν η πηγή της περιέργειάς του, ο Ιησούς αμέσως πήρε την ερώτηση από το χώρο της αφηρημένης θεωρίας και την έφερε στο χώρο της πρακτικής εφαρμογής—της προσωπικής εφαρμογής. Ανάγκασε αυτόν που του έκανε την ερώτηση να σκεφθεί τι χρειαζόταν να κάνει για σωτηρία. Αλλά το σπουδαιότερο, επειδή τα λόγια του Ιησού, «αγωνίζεσθε [αγωνίζεστε σθεναρά, ΜΝΚ]», βρίσκονται στον πληθυντικό αριθμό, πρέπει να υποκινήσουν και εμάς επίσης να σκεφθούμε βαθιά τον δικό μας τρόπο λατρείας.

 4. Τι πρέπει να κάνουμε για να αποκτήσουμε αιώνια ζωή;

⁴ Επομένως, η αιώνια ζωή δεν είναι τόσο εύκολο να αποκτηθεί όσο μπορεί να φαντάζονται μερικοί. Ο Ιησούς τονίζει πως για να ‘μπει κανείς μέσα από τη στενή θύρα’ χρειάζεται σκληρό έργο, συνεχής προσπάθεια. Αυτή η ακούραστη προσπάθεια ενισχύεται από μια ανθεκτική πίστη, μια πίστη που οικοδομείται πάνω στην υπακοή στις διδασκαλίες του Χριστού. Έτσι για να αποκτήσουμε σωτηρία, πρέπει να κάνουμε περισσότερα πράγματα από το να ‘ακούμε τα λόγια του’· πρέπει να εμμένουμε στο να ‘τα πράττουμε’.—Λουκάς 6:46-49· Ιακώβου 1:22-25.

Πρέπει να ‘Αγωνισθήτε’ Τώρα

 5. (α) Τι αφήνεται να εννοηθεί από τα λόγια του Ιησού, ‘Αγωνίζεστε σθεναρά’; (β) Πώς τα λόγια αυτά προσθέτουν περισσότερο νόημα στην άποψη που έχετε για την ιερή υπηρεσία;

⁵ Τι σημαίνει η φράση ‘αγωνίζεστε σθεναρά’; Στα αρχαία Ελληνικά, το αγωνίζεστε, συνδέεται με τη λέξη αγών που σημαίνει «τόπος για αγώνες». Αξίζει να σημειωθεί ότι από το ίδιο αυτό ρήμα προέρχεται και το «αγωνιώ». Οραματισθήτε λοιπόν ένα αρχαίο στάδιο και φανταστείτε τον αθλητή τώρα να αγωνιά, ή να αγωνίζεται σθεναρά με όλη του τη δύναμη, για να κερδίσει το βραβείο. Έτσι, μολονότι το ρήμα που περιλαμβάνεται εδώ μπορεί να είναι ένας τεχνικός όρος για τη συμμετοχή στα Ελληνικά αγωνίσματα, υπογραμμίζει τη νουθεσία του Ιησού να ενεργούμε ολόψυχα. Η προσπάθεια που γίνεται με μισή καρδιά απλώς δεν αρκεί.—Λουκάς 10:27· παράβαλε 1 Κορινθίους 9:26, 27.

 6. Γιατί πρέπει να αγωνιζόμαστε σθεναρά τώρα;

⁶ Πότε και για πόσον καιρό πρέπει να ‘αγωνιζόμαστε για να μπούμε μέσα από τη στενή θύρα’; (Λουκάς 13:24) Προσέξτε καλά τα λόγια του Ιησού στο εδάφιο Λουκάς 13:24 και παρατηρήστε πώς αντιπαραβάλλει τον παρόντα χρόνο «αγωνίζεσθε», με τον μέλλοντα, «θέλουσι ζητήσει». Έτσι, τώρα είναι ο καιρός για να αγωνιζόμαστε. Προφανώς, αυτοί στους οποίους εμποδίζεται η είσοδος, επιζητούν να μπουν σε έναν καιρό που βολεύει μόνο αυτούς. Αλλά τότε είναι πολύ αργά· η ‘θύρα’ της ευκαιρίας κλείνει και μανταλώνεται. Ο Ιησούς προχωρεί και λέει στο εδάφιο Λουκάς 13:25 ότι όταν ο οικοδεσπότης κλειδώσει τη ‘θύρα’, οι άνθρωποι θα αρχίσουν να χτυπάνε και να παρακαλούν: «Κύριε, Κύριε, άνοιξον εις ημάς· και εκείνος αποκριθείς σάς είπη, Δεν σας εξεύρω πόθεν είσθε». Τι θλιβερό αποτέλεσμα περιμένει εκείνους που δεν κάνουν τη λατρεία του Ιεχωβά κύριο σκοπό στη ζωή τους τώρα! —Ματθαίος 6:33.

 7. Πώς δείχνουν τα εδάφια Φιλιππησίους 3:12-14 συνεχή αγώνα, και γιατί αυτός είναι αναγκαίος;

⁷ Ο αγώνας μας είναι συνεχής. Κανένας μας δεν έχει μπει πλήρως μέσα από τη ‘στενή θύρα’. Ο Παύλος το κατανοούσε σαφώς αυτό. Ο αγώνας του για ζωή ήταν μια επίμονη καθημερινή προσπάθεια. Έγραψε: «Ουχί ότι έλαβον ήδη το βραβείον ή έγινα ήδη τέλειος, τρέχω όμως κατόπιν, ίσως λάβω αυτό, διά το οποίον και ελήφθην υπό του Ιησού Χριστού. Αδελφοί, εγώ δεν στοχάζομαι εμαυτόν ότι έλαβον αυτό· αλλ’ έν πράττω· τα μεν οπίσω λησμονών, εις δε τα έμπροσθεν επεκτεινόμενος, τρέχω προς τον σκοπόν διά το βραβείον της άνω κλήσεως του Θεού εν Χριστώ Ιησού».—Φιλιππησίους 3:12-14. (Τα πλάγια γράμματα δικά μας.)

 8. (α) Τι αποκλείει τους ‘πολλούς’ από την αιώνια ζωή; (β) Ποια προειδοποίηση αναγγέλλει αυτό σε μας;

⁸ Ποιοι είναι οι «πολλοί», και γιατί δεν μπορούν να μπουν; Οι «πολλοί» ταυτίζονται με τον λεγόμενο Χριστιανικό κόσμο, ιδιαίτερα τους κληρικούς του. Προσποιούνται ότι γνωρίζουν στενά τον Ιησού, ότι είναι μέρος της οικογένειάς του, με το να ισχυρίζονται ότι ‘έφαγαν και ήπιαν μαζί του’. Αλλά επειδή θέλουν σωτηρία με τους δικούς τους όρους, όχι με τους όρους του Θεού, ο Ιησούς κατηγορηματικά αρνείται ότι τους γνωρίζει και τους βλέπει σαν ‘εργάτες της αδικίας’. (Λουκάς 13:26, 27) Στα άτομα που κλειδώνονται έξω για να μην μπουν στην αιώνια ζωή θα μπορούσαν μάλιστα να περιλαμβάνονται και εκείνοι που έχουν γίνει νωθροί στην ιερή τους υπηρεσία στον Ιεχωβά και ασχολούνται τώρα με ‘την άνεσή τους’ στην αληθινή λατρεία. Ο ζήλος τους για τα συμφέροντα της Βασιλείας έχει γίνει χλιαρός. (Αποκάλυψις 3:15, 16) Πράγματι, μπορεί να εξακολουθούν να ‘έχουν μορφή ευσέβειας’—δίνοντας ένα υποτυπώδες δείγμα υπηρεσίας στον αγρό και παρακολούθησης συναθροίσεων—αλλά δεν αποδεικνύουν ότι έχουν το είδος της πίστης που είναι η πραγματική κινητήρια δύναμη πίσω από την αγνή λατρεία. (Παράβαλε 2 Τιμόθεον 3:5.) Δεν κατανοούν ότι δεν είναι αρκετό απλώς το να επιζητούν να μπουν μέσα από τη ‘στενή θύρα’. Πρέπει κανείς να αγωνιστεί για να μπει.

Γιατί Μέσα από μια ‘Στενή Θύρα’

 9. Γιατί η είσοδος μέσα από τη στενή ‘θύρα’ απαιτεί σθεναρή προσπάθεια;

⁹ Η στενή ‘θύρα’ που οδηγεί στη σωτηρία είναι ανοιχτή σε όλους. Αλλά οι «πολλοί» δεν επιθυμούν να αγωνιστούν για να μπουν. Ποιοι είναι μερικοί παράγοντες σχετικά με την είσοδο μέσα από τη στενή ‘θύρα’ που απαιτούν σθεναρή προσπάθεια; Ένα άτομο πρέπει πρώτα να αποκτήσει ακριβή γνώση για την αλήθεια της Βίβλου, και να γνωρίσει τον Ιεχωβά Θεό και τον Χριστό Ιησού. (Ιωάννης 17:3) Αυτό σημαίνει να αφήσει κατά μέρος τις παραδόσεις και συνήθειες των κοσμικών θρησκειών, στις οποίες περιλαμβάνονται και αυτές του λεγόμενου Χριστιανικού κόσμου. Απαιτεί να κάνει το θέλημα του Θεού, όπως το έκανε ο Ιησούς ενόσω βρισκόταν εδώ στη γη. (1 Πέτρου 2:21) Σαν ένας αφιερωμένος, βαφτισμένος Χριστιανός, πρέπει να αποφεύγει επίσης τον υλισμό, την ανηθικότητα και την ακαθαρσία του κόσμου. (1 Ιωάννου 2:15-17· Εφεσίους 5:3-5) Αυτά πρέπει να αφαιρεθούν και να αντικατασταθούν με Χριστιανικές ιδιότητες.—Κολοσσαείς 3:9, 10, 12.

10. Ποια σχέση έχει η εγκράτεια με την απόκτηση αιώνιας ζωής από μέρους μας;

¹⁰ Οι «ολίγοι» γνωρίζουν πόσο αξίζει ο ζήλος στη διακονία, ο οποίος συνοδεύεται με την εκδήλωση της καρποφορίας του πνεύματος, περιλαμβανομένης και της εγκράτειας. (Γαλάτας 5:23) Με τη βοήθεια του αγίου πνεύματος του Ιεχωβά, αγωνίζονται για να έχουν κάτω από έλεγχο το σώμα τους και να το κατευθύνουν προς το στόχο της αιώνιας ζωής.—1 Κορινθίους 9:24-27.

Τι Σημαίνουν τα Λόγια του Ιησού για Σας;

11. (α) Σε ποιους τομείς της ζωής μπορεί να χρειάζεται να προσπαθήσουν μερικοί σθεναρά, και γιατί; (β) Σε ποια δραστηριότητα μπορούν όλοι να αγωνίζονται σθεναρά;

¹¹ Είτε είμαστε νεοβαφτισμένοι είτε είμαστε ενεργοί στην οργάνωση του Ιεχωβά για δεκαετίες, δεν μπορούμε να χαλαρώσουμε στην προσπάθειά μας να τον ευαρεστούμε. Όπως δείχνουν καθαρά τα λόγια του Ιησού, πρέπει να είμαστε ολόψυχοι στην αφοσίωσή μας στον Ιεχωβά, πρόθυμοι να μπούμε μέσα από τη στενή ‘θύρα’ με οποιαδήποτε δαπάνη. Μολονότι ο Ιησούς δεν εξέταζε απλώς τις βελτιώσεις και τις αυξήσεις στην υπηρεσία μας στον Θεό, σε μερικούς από μας χρειάζεται σθεναρή προσπάθεια για να βελτιώσουμε τη διαγωγή μας ή για να απαλλαγούμε από κακές συνήθειες έτσι ώστε ‘με κανέναν τρόπο να μη δίνουμε αιτία για πρόσκομμα’. (2 Κορινθίους 6:1-4) Άλλοι από μας χρειάζεται να δίνουν συνεχώς προσοχή σε ένα επιμελές πρόγραμμα προσωπικής μελέτης έτσι ώστε η ‘αγάπη μας να περισσεύει με ακριβή γνώση και πλήρη διάκριση’. (Φιλιππησίους 1:9-11) Άλλοι πάλι χρειάζεται να καταβάλουν μεγαλύτερη προσπάθεια για να παραβρίσκονται και να συμμετέχουν τακτικά στις συναθροίσεις της εκκλησίας, περιλαμβανομένης και της Μελέτης Βιβλίου Εκκλησίας. (Εβραίους 10:23-25) Αλλά όλοι μας μπορούμε να κοιτάξουμε τον δικό μας προσωπικό τομέα της διακονίας για να δούμε αν πραγματικά προσπαθούμε σθεναρά να κάνουμε το «έργον ευαγγελιστού».—2 Τιμόθεον 4:5.

12. Για να διαπιστώσουμε το βαθμό της πνευματικής μας προσπάθειας, ποιες ερωτήσεις μπορούμε να κάνουμε;

¹² Για έναν αυξανόμενο αριθμό ατόμων, η πρόοδος στη σθεναρή προσπάθεια που καταβάλλουν για να ευαρεστήσουν τον Ιεχωβά τούς έχει δώσει τα προσόντα για βοηθητικό σκαπανικό, τακτικό σκαπανικό, ή υπηρεσία Μπέθελ. Αλλά τι γίνεται με σας; Αν είστε ένας ευαγγελιζόμενος της Βασιλείας, μπορείτε να μετέχετε στην υπηρεσία βοηθητικού σκαπανέα αρκετές φορές το χρόνο ή να γίνετε ακόμη και τακτικός σκαπανέας; Αν είστε ήδη βοηθητικός σκαπανέας, κάνετε προσπάθειες για την υπηρεσία του τακτικού σκαπανέα; Αν όχι, γιατί να μη σκεφθείτε να το κάνετε αυτό; Μ’ αυτό τον τρόπο θα μπορούσατε να ευλογηθείτε καλλιεργώντας μια ακόμη πιο στενή σχέση με τον Ιεχωβά Θεό και τον Ιησού Χριστό.—Ψαλμός 25:14.

Μπορείτε να Αγωνιστείτε για να Γίνετε Σκαπανέας;

13. (α) Αν θέλετε να γίνετε σκαπανέας, ποια δυο πράγματα είναι ζωτικά; (β) Σε ποιους τομείς της ζωής πρέπει να γίνουν προσαρμογές για να γίνει κάποιος σκαπανέας;

¹³ Αν μπορούσατε να είστε τακτικός σκαπανέας αλλά δεν είστε, μπορείτε να ‘αγωνιστείτε’ για να κάνετε προσαρμογές στη ζωή σας ώστε να γίνετε σκαπανέας; Δυο πράγματα είναι βασικά. Πρώτο, πρέπει να έχετε την επιθυμία. Δεύτερο, πρέπει να έχετε τις σωστές περιστάσεις. Αν δεν έχετε την επιθυμία, προσευχηθείτε γι’ αυτή. Μιλήστε με σκαπανείς. Αυξήστε την παρούσα σας δράση σαν ευαγγελιζόμενος της εκκλησίας. Συμμετέχετε στην υπηρεσία βοηθητικού σκαπανέα όποτε είναι δυνατό. Αν οι περιστάσεις σας δεν σας επιτρέπουν μια τέτοια υπηρεσία τώρα, δείτε αν μπορούν να γίνουν προσαρμογές. Μια εργαζόμενη σύζυγος μπορεί να μη χρειάζεται να εργάζεται. Ένας που έχει περάσει στην ηλικία τής συνταξιοδότησης μπορεί να μη χρειάζεται να συνεχίσει να εργάζεται. Ένα υψηλό βιοτικό επίπεδο, οι ακριβές διακοπές, τα πιο σύγχρονα αυτοκίνητα, και τα παρόμοια, δεν είναι απαραίτητα στη ζωή.—Λουκάς 12:15· 1 Ιωάννου 2:15-17.

14. (α) Γιατί κάποιο παντρεμένο ζευγάρι δεν ήταν ικανοποιημένοι παραμένοντας ευαγγελιζόμενοι εκκλησίας; (β) Ποιο στόχο έχουν θέσει μπροστά στα παιδιά τους;

¹⁴ Ένας πατέρας τριών γιων, που οι δυο είναι προεφηβικής ηλικίας, άρχισε το σκαπανικό έργο πριν από έξι χρόνια. Γιατί; «Ήθελα να κάνω περισσότερα», εξηγεί. «Αν μπορούσα να είμαι τακτικός σκαπανέας και δεν ήμουν, δεν θα ζούσα σύμφωνα με την αφιέρωσή μου». Και η σύζυγός του επίσης άρχισε τακτικό σκαπανικό. Γιατί; «Ήμουν βοηθητική σκαπάνισσα σε τακτική βάση για τέσσερα χρόνια και τελικά κατάλαβα ότι το έργο αυτό είχε γίνει εύκολο», λέει. «Ήθελα να έχω πληρέστερη συμμετοχή σ’ αυτό το έργο που δεν θα επαναληφθεί ποτέ και να δώσω το σωστό παράδειγμα στους γιους μου». Τόσο ο σύζυγος όσο και η σύζυγος έμαθαν την αλήθεια μετά από πανεπιστημιακή εκπαίδευση. «Οι γονείς μας ήθελαν να πάμε στο πανεπιστήμιο για τέσσερα χρόνια», αναφέρει ο πατέρας. Τι στόχους λοιπόν έθεσαν αυτοί στους γιους τους; «Έκανα γνωστό στα παιδιά μου ότι θα θέλαμε να γίνουν σκαπανείς και να δαπανήσουν τουλάχιστον τέσσερα χρόνια στο Μπέθελ».

15. (α) Για ποιους λόγους έχουν προσπαθήσει μερικοί να υπηρετήσουν σαν τακτικοί σκαπανείς; (β) Για ποιο λόγο θα επιθυμούσατε να είστε στην ολοχρόνια υπηρεσία;

¹⁵ Στη συνέχεια υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους άλλοι αποφάσισαν να γίνουν τακτικοί σκαπανείς:

«Δεν προόδευα πνευματικά, και αυτό με ενοχλούσε». (Ρόμπερτ Χ.)

«Ποτέ δεν ήμουν ικανοποιημένη σαν τακτική ευαγγελιζόμενη». (Ρέα Χ.)

«Το σκαπανικό δίνει στη ζωή μου κατεύθυνση και σκοπό». (Χανς Κ.)

«Ήθελα να υπηρετώ τον Ιεχωβά πλήρως, και το σκαπανικό ήταν ο τρόπος μου για να το κάνω αυτό». (Χαραντζίτ Κ.)

«Θα μετάνοιωνα αν δεν χρησιμοποιούσα τις ικανότητές μου, τη δύναμή μου, και τη νιότη μου για να μετέχω σ’ αυτό το μεγάλο έργο». (Γκρέγκορυ Τ.)

«Ο Ιεχωβά ευλογεί μόνο την προσπάθεια. Έπρεπε να του δώσω κάτι για να το ευλογήσει». (Γκρέυς-ανν Τ.)

«Το σκαπανικό με βοηθάει να εκφράζω το πώς αισθάνομαι για τον Ιεχωβά». (Μάρκο Π.)

«Η κοσμική εργασία με πλήρη απασχόληση δεν μου έφερε την ευτυχία που παρατηρούσα ανάμεσα στους σκαπανείς». (Νάνσυ Π.)

Ποιους λόγους θα μπορούσατε να προσθέσετε σ’ αυτό τον κατάλογο;

Κάνετε Ό,τι Μπορείτε;

16. Μήπως μόνο οι σκαπανείς αγωνίζονται σθεναρά; Εξηγήστε.

¹⁶ Ένας αριθμός Μαρτύρων του Ιεχωβά εξέτασαν ειλικρινά και με προσευχή την προσωπική τους κατάσταση και διαπίστωσαν ότι κάνουν ό,τι μπορούν κάτω από τις παρούσες περιστάσεις τους. Ίσως και σεις να είστε ένας απ’ αυτούς. Αν συμβαίνει αυτό, πάρτε θάρρος. Ο Ιεχωβά και ο Γιος του ενδιαφέρονται για σας και εκτιμούν πραγματικά την ολόψυχη υπηρεσία σας. (Παράβαλε Λουκάς 21:1-4.) Για παράδειγμα, εξαιτίας των δυσμενών πολιτικών ή οικονομικών συνθηκών, σε μερικές χώρες, οι αδελφοί μας πρέπει να εργάζονται εννιά ώρες τη μέρα, πέντε ή έξι μέρες την εβδομάδα, για να βγάζουν μόνο τα αναγκαία της ζωής. Σε μια χώρα που το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά είναι κάτω από αυστηρή κυβερνητική απαγόρευση, αυτοί που είναι σκαπανείς—και αυτές οι χώρες έχουν αύξηση στον αριθμό σκαπανέων—συνήθως είναι άτομα που έχουν πάρει σύνταξη, νεαροί που έχουν νυχτερινές δουλειές, και μητέρες (με παιδιά) που το Κράτος τις απαλλάσσει από κοσμική εργασία.

17. Πώς δείχνει η περίπτωση του Επαφρόδιτου ότι ο Ιεχωβά δεν μετράει το βαθμό της προσπάθειάς μας αποκλειστικά και μόνο από την ποσότητα του έργου που κάνουμε στην υπηρεσία του;

¹⁷ Ωστόσο μπορεί να πείτε, ‘Θα ήθελα να είχα περισσότερη σωματική δύναμη. Αν μπορούσα να ήμουν πάλι νέος!’ Μην αποθαρρύνεστε όμως. Η προσπάθειά μας δεν μετριέται άκαμπτα από την ποσότητα του έργου που κάνουμε στην ιερή υπηρεσία του Θεού. Θυμάστε τον Επαφρόδιτο; Όταν ήταν άρρωστος, η ποσότητα της σθεναρής δράσης που μπορούσε να προσφέρει στο ‘έργο του Κυρίου’ δεν συγκρινόταν με όσα έκανε όταν ήταν καλά. Και όμως, ο Παύλος τον επαίνεσε για την προσπάθειά του. Στην πραγματικότητα, όπως έδειξε ο Παύλος, πρέπει να ‘θεωρούμε πολύτιμους τους άντρες και τις γυναίκες αυτού του είδους’.—Φιλιππησίους 2:25-30.

18. (α) Πώς μπορούν εκείνοι που έχουν περιορισμένες συνθήκες να προωθήσουν την ολοχρόνια υπηρεσία στην εκκλησία; (β) Τι μπορείτε εσείς να κάνετε για να ενθαρρύνετε το σκαπανικό πνεύμα στην εκκλησία σας;

¹⁸ Ωστόσο, υπάρχει κάτι που μπορείτε να κάνετε για να προωθήσετε την ολοχρόνια υπηρεσία στην εκκλησία. Τι είναι αυτό; Προσπαθήστε σθεναρά να εκδηλώνετε το σκαπανικό πνεύμα. Για παράδειγμα, αν σεις δεν μπορείτε τώρα να γίνετε σκαπανέας λόγω οικογενειακών υποχρεώσεων, μπορείτε να ελευθερώσετε άλλους μέσα στην οικογένειά σας, τη σύζυγό σας, παιδιά, αδελφό, ή αδελφή—για να γίνουν σκαπανείς; Αυτοί που μπορεί να έχουν φτωχή υγεία ή έχουν κάποια άλλη αναπηρία μπορούν να δείξουν πραγματικό ενδιαφέρον γι’ αυτούς που μπορούν να κάνουν σκαπανικό έργο, βγαίνοντας μαζί τους στην υπηρεσία του αγρού όσο το επιτρέπουν οι περιστάσεις. (Παράβαλε 1 Κορινθίους 12:19-26.) Μ’ αυτό τον τρόπο όλοι μέσα στην εκκλησία μπορούν να προσπαθήσουν εξαίροντας τη σημασία της ολοχρόνιας υπηρεσίας. Τα αποτελέσματα θα είναι πολύ ενθαρρυντικά για όλους!

19. Ποια πρέπει να είναι η απόφασή μας;

¹⁹ Τι σημαίνει για σας το να αγωνιστείτε σθεναρά; Μήπως σημαίνει πρόοδο για να βαφτιστείτε; Υπερνίκηση κάποιας κακής συνήθειας; Ενίσχυση της σχέσης σας με τον Ιεχωβά με κάποιον τρόπο; Θα μπορούσε να σημαίνει βοηθητικό σκαπανικό; Τακτικό σκαπανικό; Υπηρεσία Μπέθελ; Οτιδήποτε και αν απαιτείται από σας, για να κάνετε πνευματική πρόοδο, αξίζει τη σθεναρή προσπάθεια τώρα. Ας συνεχίσουμε λοιπόν όλοι μας να αγωνιζόμαστε για να μπούμε μέσα από τη στενή ‘θύρα’ που οδηγεί στην αιώνια ζωή!

[Υποσημειώσεις]

Σημεία για Εξέταση

◻ Τι εννοούσε ο Ιησούς όταν συμβούλευσε, ‘Αγωνίζεστε σθεναρά’;

◻ Πότε και πώς τα λόγια του Ιησού εφαρμόζονται σε σας;

◻ Γιατί δεν μπορούν οι «πολλοί» να περάσουν μέσα από τη στενή ‘θύρα’;

◻ Πώς μπορούν να αγωνιστούν αυτοί που βρίσκονται σε περιορισμένες συνθήκες;

◻ Πόσον καιρό πρέπει να αγωνιζόμαστε για να περάσουμε μέσα από τη στενή ‘θύρα’;