Είναι Καιρός να Ξυπνήσουμε!

«ΜΗΝ κάνετε λάθος σχετικά με την εποχή στην οποία ζούμε· είναι ήδη καιρός να ξυπνήσουμε από τον ύπνο μας». (Ρωμαίους 13:11, Νοξ [Knox]) Ο απόστολος Παύλος έγραψε αυτά τα λόγια στους Χριστιανούς της Ρώμης περίπου 14 χρόνια πριν από το καταστροφικό τέλος του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων το 70 Κ.Χ. Επειδή ήταν πνευματικά άγρυπνοι, οι Ιουδαίοι Χριστιανοί δεν βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ εκείνον τον κρίσιμο καιρό και έτσι διέφυγαν το θάνατο ή την υποδούλωση. Αλλά πώς γνώριζαν ότι χρειαζόταν να μείνουν μακριά από την πόλη;

Ο Ιησούς Χριστός είχε προειδοποιήσει ότι εχθροί θα περικύκλωναν την Ιερουσαλήμ και ότι οι κάτοικοί της θα “κατεδαφίζονταν”. (Λουκάς 19:43, 44) Κατόπιν, ο Ιησούς έδωσε στους πιστούς ακολούθους του ένα σύνθετο σημείο που δεν ήταν δύσκολο να το αναγνωρίσουν. (Λουκάς 21:7-24) Για εκείνους τους Χριστιανούς οι οποίοι ζούσαν στην Ιερουσαλήμ, το να εγκαταλείψουν την πόλη σήμαινε να αφήσουν τα σπίτια και τις δουλειές τους. Ωστόσο, η επαγρύπνηση και η φυγή τους έσωσαν τη ζωή τους.

Όταν ο Ιησούς προείπε την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, οι μαθητές του ρώτησαν: «Πότε θα γίνουν αυτά, και ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;» (Ματθαίος 24:3) Απαντώντας, ο Ιησούς παρέβαλε τη μελλοντική του παρουσία με την περίοδο που οδήγησε στον παγγήινο Κατακλυσμό των ημερών του Νώε. Ο Ιησούς τόνισε ότι ο Κατακλυσμός σάρωσε όλους τους πονηρούς. (Ματθαίος 24:21, 37-39) Έδειξε έτσι ότι ο Θεός θα παρενέβαινε και πάλι στις ανθρώπινες υποθέσεις. Μέχρι ποιου σημείου; Μέχρι του σημείου να αφανίσει έναν ολόκληρο κακό κόσμο ή σύστημα πραγμάτων! (Παράβαλε 2 Πέτρου 3:5, 6.) Θα μπορούσε να συμβεί αυτό στον καιρό μας;

Δεν Έχει Αλλάξει Τίποτα;

Λίγοι Ιουδαίοι του πρώτου αιώνα μπορούσαν να φανταστούν ποτέ ότι η άγια πόλη τους, η Ιερουσαλήμ, θα καταστρεφόταν. Παρόμοια δυσπιστία επικρατεί συνήθως ανάμεσα σε ανθρώπους που ζουν κοντά σε ηφαίστειο αλλά δεν έχουν ζήσει οι ίδιοι κάποια έκρηξη ηφαιστείου. «Δεν θα συμβεί στη διάρκεια της δικής μου ζωής» είναι μια συνήθης αντίδραση όταν ακούγονται προειδοποιήσεις. «Κατά κανόνα, τα ηφαίστεια εκρήγνυνται κάθε δύο ή τρεις αιώνες», εξηγεί ο ηφαιστειολόγος Λάιονελ Γουίλσον. «Ανησυχείς αν οι γονείς σου χρειάστηκε να μετακομίσουν εξαιτίας κάποιας έκρηξης. Αν, όμως, αυτό συνέβη στους παππούδες σου, τότε είναι απλώς ιστορία».

Ωστόσο, οι ακριβείς πληροφορίες μπορούν να μας δώσουν τη δυνατότητα να αναγνωρίσουμε τα σημάδια κινδύνου και να τα πάρουμε στα σοβαρά. Από εκείνους που έσπευσαν να φύγουν από το όρος Πελέ, ένα άτομο ήταν εξοικειωμένο με τα ηφαίστεια και κατάλαβε τα σημάδια κινδύνου. Τέτοια σημάδια, επίσης, ερμηνεύτηκαν σωστά λίγο πριν από την έκρηξη του όρους Πινατούμπο. Οι ηφαιστειολόγοι που παρακολουθούσαν τις δυνάμεις οι οποίες αναπτύσσονταν αθέατες μέσα στο βουνό έπεισαν τους ντόπιους να εγκαταλείψουν την περιοχή.

Ασφαλώς, μερικοί αψηφούν πάντοτε τα σημάδια κινδύνου και επιμένουν ότι τίποτα δεν πρόκειται να συμβεί. Μπορεί μάλιστα να εμπαίζουν εκείνους που αναλαμβάνουν αποφασιστική δράση. Ο απόστολος Πέτρος προείδε ότι μια τέτοια άποψη θα ήταν συνήθης στις ημέρες μας. «Γνωρίζετε αυτό πρώτα», είπε, «ότι στις τελευταίες ημέρες θα έρθουν εμπαίκτες με τον εμπαιγμό τους, που θα περπατούν σύμφωνα με τις επιθυμίες τους και θα λένε: “Πού είναι αυτή η υποσχεμένη παρουσία του; Διότι από την ημέρα που οι προπάτορές μας κοιμήθηκαν τον ύπνο του θανάτου, τα πάντα παραμένουν ακριβώς όπως ήταν από την αρχή της δημιουργίας”».—2 Πέτρου 3:3, 4.

Εσείς πιστεύετε ότι βρισκόμαστε στις «τελευταίες ημέρες»; Στο σύγγραμμα Η Παγκόσμια Ιστορία, της Κολούμπια (The Columbia History of the World), ο Τζον Α. Γκάρατι και ο Πίτερ Γκέι ρωτούν: «Μήπως παρακολουθούμε την κατάρρευση του πολιτισμού μας;» Κατόπιν, αυτοί οι ιστορικοί αναλύουν τα προβλήματα της διακυβέρνησης, την παγκόσμια αύξηση του εγκλήματος και της ανυπακοής των πολιτών, την κατάρρευση της οικογενειακής ζωής, την αποτυχία της επιστήμης και της τεχνολογίας για επίλυση των προβλημάτων της κοινωνίας, την κρίση που διέρχεται η εξουσία και την παγκόσμια ηθική και θρησκευτική σήψη. Οι ίδιοι συμπεραίνουν: «Αν αυτά δεν είναι σημάδια ενός οριστικού τέλους, τότε μοιάζουν υπερβολικά με τέτοια σημάδια».

Έχουμε βάσιμο λόγο να πιστεύουμε ότι επίκειται ένα “τέλος”. Όχι, δεν χρειάζεται να φοβόμαστε ότι θα έρθει το τέλος της ίδιας της γήινης σφαίρας, γιατί η Αγία Γραφή λέει ότι ο Θεός «θεμελίωσε τη γη πάνω στους σταθερούς της τόπους· δεν θα κλονιστεί στον αιώνα, και μάλιστα για πάντα». (Ψαλμός 104:5) Εντούτοις, θα πρέπει να αναμένουμε ότι σύντομα θα έρθει το τέλος του πονηρού συστήματος πραγμάτων που έχει φέρει τόση δυστυχία στην ανθρωπότητα. Γιατί; Επειδή μπορούμε να διακρίνουμε πολλά καταφανή χαρακτηριστικά τα οποία προσδιορίζουν τις τελευταίες ημέρες αυτού του συστήματος, όπως περιγράφηκαν από τον Ιησού Χριστό. (Βλέπε το πλαίσιο «Μερικά Χαρακτηριστικά των Τελευταίων Ημερών».) Γιατί να μην παραβάλετε τα λόγια του Ιησού με τα παγκόσμια γεγονότα; Αυτό μπορεί να σας βοηθήσει να πάρετε σοφές αποφάσεις για τον εαυτό σας και την οικογένειά σας. Αλλά γιατί πρέπει να αναλάβετε δράση ακριβώς τώρα;

Υπάρχει Πραγματική Ανάγκη να Μένουμε Άγρυπνοι

Αν και οι επιστήμονες μπορεί να γνωρίζουν πότε επικρέμεται μια ηφαιστειακή έκρηξη, δεν μπορούν να πουν πότε ακριβώς θα γίνει. Παρόμοια, αναφορικά με το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων, ο Ιησούς είπε: «Σχετικά με εκείνη την ημέρα και την ώρα κανείς δεν γνωρίζει, ούτε οι άγγελοι των ουρανών ούτε ο Γιος, παρά μόνο ο Πατέρας». (Ματθαίος 24:36) Εφόσον δεν γνωρίζουμε πότε ακριβώς θα τερματιστεί το παρόν σύστημα πραγμάτων, ο Ιησούς μάς έδωσε την εξής προειδοποίηση: «Να ξέρετε ένα πράγμα: ότι αν ο οικοδεσπότης γνώριζε στη διάρκεια ποιας φυλακής θα ερχόταν ο κλέφτης, θα έμενε άγρυπνος και δεν θα άφηνε να γίνει διάρρηξη στο σπίτι του. Γι’ αυτό, να αποδειχτείτε και εσείς έτοιμοι, επειδή κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή έρχεται ο Γιος του ανθρώπου [ο Ιησούς]».—Ματθαίος 24:43, 44.

Τα λόγια του Ιησού δείχνουν ότι το καταστροφικό τέλος του παρόντος συστήματος θα καταλάβει εξ απροόπτου αυτόν τον κόσμο. Ακόμη και αν είμαστε ακόλουθοι του Ιησού, χρειάζεται να “αποδειχτούμε έτοιμοι”. Η κατάστασή μας μοιάζει με την κατάσταση ενός οικοδεσπότη ο οποίος μπορεί να πιαστεί απροετοίμαστος επειδή δεν γνωρίζει πότε θα διαρρήξει κάποιος κλέφτης το σπίτι του.

Παρόμοια, ο απόστολος Παύλος είπε στους Χριστιανούς στη Θεσσαλονίκη: «Οι ίδιοι γνωρίζετε πολύ καλά ότι η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται ακριβώς όπως ένας κλέφτης τη νύχτα. . . . Εσείς, αδελφοί, δεν είστε στο σκοτάδι, ώστε εκείνη η ημέρα να σας αιφνιδιάσει όπως ένας κλέφτης». Ο Παύλος πρότρεψε επίσης: «Ας μην κοιμόμαστε όπως οι υπόλοιποι, αλλά ας μένουμε άγρυπνοι και ας διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια». (1 Θεσσαλονικείς 5:2, 4, 6, υποσημείωση στη ΜΝΚ) Τι σημαίνει να «μένουμε άγρυπνοι και [να] διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια»;

Ανόμοια με τη φυγή των Χριστιανών του πρώτου αιώνα από την Ιερουσαλήμ, η δική μας φυγή προς την ασφάλεια δεν περιλαμβάνει το να εγκαταλείψουμε κάποια συγκεκριμένη πόλη. Αφού παρότρυνε τους ομοπίστους του στη Ρώμη να ξυπνήσουν από τον ύπνο, ο Παύλος τούς πρότρεψε να “αποβάλουν τα έργα του σκοταδιού” και να “ντυθούν τον Κύριο Ιησού Χριστό”. (Ρωμαίους 13:12, 14) Ακολουθώντας τα ίχνη του Ιησού πιστά, θα δείξουμε ότι είμαστε άγρυπνοι ως προς τους καιρούς μας, και αυτή η πνευματική επαγρύπνηση θα μας δώσει την προοπτική να λάβουμε θεϊκή προστασία όταν τερματιστεί αυτό το πονηρό σύστημα πραγμάτων.—1 Πέτρου 2:21.

Εκείνοι που ακολουθούν τον Ιησού Χριστό απολαμβάνουν μια ζωή γεμάτη νόημα και ικανοποίηση. Εκατομμύρια Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν ανακαλύψει ότι ο ζυγός του Χριστιανού μαθητή είναι καλός και αναζωογονητικός. (Ματθαίος 11:29, 30, υποσημείωση στη ΜΝΚ) Το πρώτο βήμα για να γίνει κανείς μαθητής είναι “να αποκτήσει γνώση για τον Θεό και για αυτόν που απέστειλε, τον Ιησού Χριστό”. (Ιωάννης 17:3) Οι Μάρτυρες επισκέπτονται εκατομμύρια σπίτια κάθε εβδομάδα προκειμένου να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν «ακριβή γνώση της αλήθειας». (1 Τιμόθεο 2:4) Θα είναι χαρά τους να μελετήσουν δωρεάν την Αγία Γραφή μαζί σας στο σπίτι σας. Και καθώς αυξάνετε σε γνώση του Λόγου του Θεού, αναμφίβολα θα πειστείτε και εσείς ότι οι ημέρες μας είναι διαφορετικές. Πράγματι, είναι καιρός να ξυπνήσει κανείς από τον ύπνο του!

[Πλαίσιο/Εικόνες στη σελίδα 7]

ΜΕΡΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ ΤΩΝ ΤΕΛΕΥΤΑΙΩΝ ΗΜΕΡΩΝ

«Θα σηκωθεί έθνος εναντίον έθνους»· “η ειρήνη θα αφαιρεθεί από τη γη”. (Ματθαίος 24:7· Αποκάλυψη 6:4)

Οι δύο παγκόσμιοι πόλεμοι αυτού του αιώνα, μαζί με δεκάδες άλλες συγκρούσεις, έχουν αφαιρέσει την ειρήνη από τη γη. «Ο Πρώτος—όπως και ο Δεύτερος—Παγκόσμιος Πόλεμος ξεχώρισε από όλους τους πολέμους που είχαν διεξαχθεί στο παρελθόν», γράφει ο ιστορικός Τζον Κίγκαν· «ξεχώρισε όσον αφορά την κλίμακα, την ένταση, την έκταση και τις απώλειες, τόσο τις υλικές όσο και τις ανθρώπινες. . . . Οι Παγκόσμιοι Πόλεμοι σκότωσαν περισσότερους ανθρώπους, κατανάλωσαν περισσότερο πλούτο και επέφεραν περισσότερα δεινά σε μια ευρύτερη περιοχή της υδρογείου από ό,τι οποιοσδήποτε προηγούμενος πόλεμος». Οι πόλεμοι πλήττουν τώρα γυναίκες και παιδιά περισσότερο από ό,τι στρατιώτες. Το Ταμείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά υπολογίζει ότι τα περασμένα δέκα χρόνια δύο εκατομμύρια παιδιά έχουν σκοτωθεί σε πολέμους.

«Πείνες» (Ματθαίος 24:7· Αποκάλυψη 6:5, 6, 8)

Το 1996, οι τιμές του σιταριού και του καλαμποκιού ανήλθαν κατακόρυφα. Ο λόγος; Τα παγκόσμια αποθέματα αυτών των δημητριακών είχαν πέσει σε μια ποσότητα που έφτανε μόνο για 50 ημέρες, η χαμηλότερη που είχε καταγραφεί ποτέ. Οι αυξήσεις τιμών σε βασικά είδη διατροφής σημαίνουν ότι εκατοντάδες εκατομμύρια από τους φτωχούς του κόσμου—πολλοί από τους οποίους είναι παιδιά—πέφτουν για ύπνο νηστικοί.

«Σεισμοί στον έναν τόπο μετά τον άλλον» (Ματθαίος 24:7)

Στη διάρκεια των τελευταίων 2.500 ετών, εννιά και μόνο σεισμοί έχουν σκοτώσει ο καθένας τους πάνω από 100.000 ανθρώπους. Τέσσερις από αυτούς τους σεισμούς συνέβησαν μετά το 1914.

“Αύξηση της ανομίας” (Ματθαίος 24:12)

Καθώς ο 20ός αιώνας πλησιάζει στο τέλος του, η ανομία, ή αλλιώς η παραβίαση του νόμου, έχει γίνει ευρέως διαδεδομένη. Οι τρομοκρατικές επιθέσεις εναντίον πολιτών, οι ψυχροί δολοφόνοι και οι μαζικοί φόνοι συμπεριλαμβάνονται στις φρικτές πλευρές αυτών των βίαιων τελευταίων ημερών.

«Στον έναν τόπο μετά τον άλλον επιδημίες» (Λουκάς 21:11)

Στη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, 30 εκατομμύρια άνθρωποι πιθανώς θα πεθάνουν από φυματίωση. Τα βακτήρια που μεταφέρουν την ασθένεια γίνονται ολοένα και πιο ανθεκτικά στα φάρμακα. Η ελονοσία, μια άλλη θανατηφόρα ασθένεια, πλήττει από 300 μέχρι 500 εκατομμύρια άτομα κάθε χρόνο και σκοτώνει, όπως υπολογίζεται, 2 εκατομμύρια. Μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας, το AIDS αναμένεται να προκαλεί 1,8 εκατομμύρια θανάτους το χρόνο. «Η ανθρωπότητα βιώνει σήμερα μια επιδημία επιδημιών», δηλώνει η έκθεση Η Κατάσταση του Πλανήτη 1996 (State of the World 1996).

«Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη». (Ματθαίος 24:14)

Το 1997, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δαπάνησαν περισσότερες από ένα δισεκατομμύριο ώρες κηρύττοντας τα καλά νέα της Βασιλείας. Πέντε και πλέον εκατομμύρια Μάρτυρες μεταφέρουν τακτικά αυτό το άγγελμα στους ανθρώπους σε 232 χώρες.

[Ευχαριστίες]

FAO photo/B. Imevbore

U.S. Coast Guard photo

[Εικόνα στη σελίδα 4, 5]

Οι Χριστιανοί έφυγαν από την Ιερουσαλήμ επειδή ήταν πνευματικά άγρυπνοι